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“被曹总兵留下的那二人，是个什么来头？本将瞧着，可像是不一般的人啊！”
李来亨帐中，他摆了一桌看着还算丰盛的接风宴，朝剩下几人打探着消息。
“他们啊，嘿，那在京中可是鼎鼎大名！”其中一人嗤笑一声，“定国公知道吗？他家有个小孙子叫徐熹的，焦廷文和赵在先原本就是那徐熹的狗腿子！”
“哦？可本将听闻，定国公不是...”
“对对对，死了，徐熹这小子投奔魏国公，干了些没头脑的勾当，也死了，只能说焦廷文和赵在先走了狗屎运，没被连累。”
“也得他们两个做伯爷的爹拿出的银子够多，才能换了他们的命来！”
“可不是，就这样还能入军事学院呢！”
“入了又怎样？仗着家里有钱，整天不是泡在八大胡同，就是在外城跑马惹事，那姓焦的，听说为了个戏子，能把半个酒楼给砸了！”
“对对对，赵在先也不遑多让，这小子别的本事没有，吃喝玩乐样样精通，斗蛐蛐能赌掉一座宅子，前两年还在城外庄子上为了争猎场，跟我旁支家的子弟大打出手，闹得满城风雨。”
“你这还是旁支呢，那姓焦的还对我动过手，当初要不是因为徐熹那小子罩着他，我担心连累家里，哼，怎能忍下这口气！”
众人你一眼我一句，将焦、赵二人在京师的辉煌过往描绘得淋漓尽致结论高度一致：这就是俩靠着祖荫、不学无术、被塞进军事学院镀金的废物点心。
李来亨静静听着，脸上适时露出惊讶和一丝不易察觉的放松。
“原来如此，哎...朝廷...也是难啊，派这么两位来，怕是指不上他们能做些什么，只求莫要添乱就好！”
“参将放心。”众人纷纷附和，“谅他们两个纨绔，能掀起什么风浪？”
......
紫禁城中，宫灯已是亮了起来，朱由检伸了个懒腰，命人摆架朝永寿宫去。
进殿之后，朱由检却见柳如是没如往常一般读书写字，而是命宫人正收拾着什么。
他走上前仔细去瞧，只见殿中放着一口大箱笼，里头整齐叠着不少绫罗绸缎，不由好奇，“收拾这些做什么？”
“见过陛下！”柳如是朝皇帝行了礼，指着手边正要收拾的布帛道：“平日尚宫送来的不少，陛下又多有赏赐，妾哪里用得完？圆圆同吴将军去了辽东，妾惦记，就收拾一些出来，命人给圆圆送去。”
“怎么？你还担心吴大将军养不起陈圆圆？朕看啊，别说这些绫罗绸缎，就是上好的皮货也是不缺的！”
“妾自然知晓，”柳如是闻言嗔了朱由检一眼，“不过就是妾的一番心意罢了，哎，说起她呀，去了辽东也不给妾来封信，真个是没良心的。”
朱由检看着柳如是脸上露出几分怅然神色，知晓她定然是想念小姐妹，陈圆圆去了辽东，还有董小宛、李香君也都离开了京师...
“你也放心，眼下辽东太平，只不过气候要比京师严寒一些，多备些炭火柴薪，多做几件暖和的大氅，日子不会难过。”
柳如是“嗯”了一声，继而又长叹一声，“妾也希望她能过得好些！”
朱由检脸上挂着舒和笑意，心中却在想另一件事。
就在昨日，辽东送来消息，赫图阿拉的多尔衮想要派使臣入京，同他们商议两国交好以及通商一事。
带来的多尔衮手书中，言辞极为恭顺，表示“痛改前非”、只求“守土安民”。
可多尔衮是什么人？
若是从前的崇祯或许还抱有幻想，可眼下换了灵魂的朱由检，那是一个字都不会相信的。
多尔衮这份书信的意图定是麻痹他们，而为何要麻痹他们？背后定然有更深的理由。
不得不让人更为警惕啊！
朱由检已是命辽东军加强戒备，增派哨探，严密监督赫图阿拉附近以及北方的动向，若发现有建奴的活动迹象，立即上报。
同时，命令蓬莱水师北巡，沿着朝鲜海峡北上，巡弋至苦兀（库页岛）附近，一方面是盯着建奴，另一方面也是展示大明在海上的实力，震慑可能同建奴结盟的盟友。
......
入了春的西伯利亚仍旧寒风呼啸，如同裹着冰碴的鞭子，抽打着简陋的木堡。
多尔衮心腹刚林，率领建奴使团，一路挑着人烟罕至的小路行进，终于抵达了罗刹国的哥萨克据点前。
他们衣衫褴褛，面容憔悴，唯有眼神中还保留着属于使臣的最后一丝尊严。
“你们是什么人？来这里干什么？”哥萨克营地一个赤发的士兵举着火铳，眼中满是警惕。
刚林朝他们拱了拱手，指着身后马匹上挂着的几个包裹说道：“我们是大清使臣，特地奉上礼物，还请伊万统领一见。”
“大清？”伊万听到回报后抬眸看向屋外，“建州女真？”
“大人，要见吗？”
伊万皱了皱眉，这个动作让他的脸团在了一起，左脸颊一道疤痕不受控制地抖动起来，让他的脸庞犹如恶鬼，更显恐怖。
士兵立即收回了视线，自从伊万大人追击明国人回来后，脸上便多了这么一道疤，此前有个小兵盯得久了些，就被伊万大人一枪打爆了眼珠子。
是以，所有人都知道，伊万大人不喜欢人盯着他的伤疤，那是一道耻辱，只有杀了那些明国人，伊万大人心里的恨意才能消解一些。
“让他们进来吧！”伊万最后开口，声音中多了几分冷意和算计。
木堡的大门在刺耳的摩擦声中打开，一股混合着伏特加和皮革的热浪扑面而来。
穿着如同一头棕熊的伊万，叉着腰站在门口，目光扫过刚林等人，开口道：“东方来的客人？你们来我们这里干什么？”
“结盟！”刚林取出怀里多尔衮的亲笔书信，朝伊万说道：“一起对付明国人！”
通译听到“明国人”三个字，心中已是害怕起来，偷偷朝伊万脸上看去，果然见他神情又狠厉了几分，他战战兢兢转述了刚林的来意，遂即垂下了脑袋。
伊万听着这话，脸上那道疤痕随着他皮笑肉不笑的表情扭动起来。
他心中恨明国人至极，可听到刚林要结盟的消息，却并没有立即回应。
“进来再说！”伊万转身，带人走进烟雾缭绕、喧闹不堪的堡垒大堂。
他大手一挥，打断了舞女的表演和醉汉的喧哗，拎起一个酒桶，“咚”得砸在粗糙的木桌上，琥珀色的液体溅得到处都是。
“喝酒！”他命令道，自己先灌了一大口，然后用袖子抹了抹嘴，盯着刚林，“你们说结盟？空口白话可不行，明国...哼，他们可不是善茬，他们的使臣，几个月前带着几大车的珍宝朝莫斯科去了，算算日子，已经快到了，你们...晚了！”
他可以停顿，满意得看着刚林等人脸上瞬间闪过的惊慌和不安。
“你们知道这意味着什么吗？”伊万身体前倾，带着酒气的压迫感扑面而来，“意味着沙皇陛下会先听到他们的话，他们会怎么说你们？野蛮的叛乱者？被赶出家门的丧家之犬？你们觉得，沙皇是会相信一个强大的帝国，还是相信你们？”
刚林的脸色因为这些带着羞辱的语言而变得极其难看，他免礼压制着心头怒火，强作镇定，“伊万阁下，我们带着最大的诚意—”
“诚意？”伊万嗤笑一声，打断刚林的话，“诚意是需要用实实在在的东西来证明，就凭这些皮货？你们能证明什么？”
“还有土地！”刚林大声道。
土地，是他出使前，多尔衮同他说的最后几个字，若必要，答应罗刹国，将黑龙江以北的土地送给罗刹国，只要他们能答应一起夺回辽东的领土。
“土地？”伊万听到这话却一点儿也不见激动，反而是有几分嘲讽，“那地方现在在明国的影响之下，就像挂在树顶的果子，看得见、摸不着，想让我们为了一个空头许诺去得罪明国？”
“不知伊万阁下要如何才能为我们说话？”
伊万又灌了一杯酒，“想要合作，想要我们帮你们在沙皇陛下面前说话，光靠这些还不够，除了黑龙江以北的土地，还要一个辽东的出海口，要你们承诺，事成时候，每年向我们提供五千名青壮奴隶，还有，开放所有边境贸易，关税...由我们定！”
这些条件苛刻至极，几乎是要将建奴彻底变成罗刹国的附庸和资源掠夺地。
刚林听得心头剧震，他知道这条件绝对不能轻易答应，这几乎就是卖国！
“只有这样，我们才能告诉沙皇陛下，支持你们大清，比起和大明做点儿生意，同你们合作才更有利可图，我们才能帮你们，给那些傲慢的明国人，一个狠狠的教训！”
刚林知道，伊万这些贪婪的要求的确不是说着玩的，明国使臣已经走在了前面，凭借他们如今的实力，真让罗刹国在他们二者之间选一个结盟，如何会选择他们呢？
可，若是以利益相许...
刚林兀自沉思着，却没有留意伊万脸上的神情，“教训”两个字，伊万几乎是咬着牙说出来的，眼中更是闪烁着复仇的火焰。
他比谁都希望沙皇选择这些女真人结盟，只有这样，他才有机会复仇！