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刚林沉默了，这些条件太过苛刻屈辱，可若是拒绝，便是断送了同罗刹国结盟的机会，也就断送了他们大清复仇的机会！
木堡内，火光摇曳，映照着刚林阴晴不定的脸，和伊万那道带着残忍笑意的刀疤。
寒冷的空气中，弥漫着伏特加的烈味、贪婪的气息和一场危险交易的血腥前奏。
刚林的指甲深深掐入掌心，刺痛感让他保持着最后的清醒。
他不能答应，这条件传回赫图阿拉，陛下定会亲手砍了他的脑袋！
但他更不能拒绝，一旦拒绝，这唯一的外援之门将彻底关闭，大清将独自面对朱由检那个深不可测的敌人。
电光火石间，一个念头如同毒草般在他心中滋生—缓兵之计！
眼下形势比人强，先假意应承下来，稳住这些贪婪的罗刹鬼，让他们愿意在沙皇面前为大清说话。
只要盟约初步达成，哪怕只是口头承诺，也能对明国形成牵制。
至于这些条件...将来局势变幻，谁知道会怎样？
若大清真能借此机会壮大，甚至击败明国，到时候履不履行，还不是由强大的那一方说了算？
欲先取之必先予之，汉人的老祖宗早就明白了这个道理！
想到这里，刚林脸上挤出一丝艰难却又仿佛下定了决心的表情，他深吸一口气，朝伊万道：“伊万阁下，您的条件...非常苛刻，但是，为了表示我大清结盟的诚意，为了我们共同的敌人，我...代表我们皇帝陛下，原则上同意您的条件！”
刚林刻意强调了“原则上”三个字，但在当前语境下，通译自然忽略了它们。
伊万闻言，眼中爆发出惊喜和贪婪的目光，站起身哈哈大笑着重重拍向刚林的肩膀，“好，爽快！你们东方人，是值得交的朋友！”
说罢，伊万命人取来纸张和鹅毛笔，“便将这些条件写下，我们也好拿给沙皇陛下看！”
“当然！”
哥萨克人已是将这些条件写下，刚林确认并盖上了使臣的印信。
“放心吧朋友，”伊万小心翼翼将那纸如同世界上最值钱的珍宝一样收好，咧开嘴说道：“我这就派最快的人，骑上最快的马，日夜兼程赶往莫斯科，一定会抢在那些明国使臣之前，让沙皇陛下看到我们的诚意...和巨大的利益！”
堡垒外，一名哥萨克骑兵揣着刚林的承诺书和伊万的亲笔信，跨上战马，狠狠一抽鞭子，消失在北方茫茫的雪原和林海之中。
然后，就在这名哥萨克信使还在泥泞的道路上拼命赶路时，遥远的莫斯科已经迎来了东方最尊贵的客人。
大明使臣的到来，引起了整个莫斯科上流社会的轰动。
使臣们穿着华丽的丝绸官服，气度雍容，举止有节。
他们进献给沙皇陛下的礼物，更是让宫廷上下眼花缭乱，洁白如玉的瓷器，轻薄如蝉翼的丝绸，精美绝伦的金银器，还有来自南洋的珍惜香料和宝石。
这些礼物所展现的，是一个富庶、文明、且拥有遥远贸易网络的强大帝国形象。
只是金碧辉煌的克林姆林宫内，面对这些贵重的礼物，却弥漫着一股不同于以往的凝重气氛。
沙皇阿列克谢并没有如外界预料的立即接见大明使臣，而是以“旅途劳顿，需稍作休整，以便以最佳状态觐见”的理由，将他们安置在了一处豪华的馆驿中，如今已有半月有余。
宫廷深处，沙皇召集了他的心腹大臣们，其中包括主管外交的奥尔丁以及几位手握实权的波雅尔（大贵族）。
“来自东方的客人带来了令人惊叹的礼物，”沙皇缓缓开口，手指无意识地敲打着椅背，“他们说要同我们通商，这也确实诱人，但是...”
沙皇话锋一转，目光变得锐利起来，“此前从阿姆斯特丹和里加传来了消息，和兰人，我们在西方的朋友兼对手，他们在富饶的东方群岛遭受了重创，明国皇帝利用强大的新式水师和狡猾的外交手段，不仅夺回了贸易主导权，还抢夺了好几个和兰贸易据点，损失了数条利润丰厚的航线和对香料产地的控制。”
“更重要的是，”奥尔丁补充道：“葡萄牙人、西班牙人、甚至英吉利人，似乎都在调整与明国的关系，倾向于成为其贸易伙伴而非挑战者，这个明国，在短短数年间展现出的扩张性和对海洋的掌控力，令人不安！”
另一位波雅尔沉声道：“陛下，明国使臣表现得再温和，也掩盖不了其国力正在急速恢复甚至超越以往的事实，他们如今主动找上门来，真的是为了和平贸易吗？还是像他们对待和兰人那样，先礼后兵，试图将影响力延伸到北方，最终遏制甚至驱逐我们在东方的探索？”
沙皇点了点头，这正是他忧虑的核心。
与一个强大的明国贸易固然有利可图，但若因此养虎为患，让这个巨人将触手伸到西伯利亚，威胁到罗刹国梦寐以求的东方出海口和广袤领土，那将是灾难性的。
“陛下，雅库茨克来人求见！”
沙皇皱了皱眉，抬头朝外看去，这个时候，哥萨克人会送来什么消息？
当伊万命人送来的建奴的承诺书放在沙皇面前时，包括沙皇在内的所有人都露出了惊讶神色。
“他们愿意将领土给我们？”
“还有一个出海口？”
会议室中顿时响起一阵交头接耳的声音。
“大清？”沙皇沉吟道：“就是被明国从辽东赶走的那些女真人？”
“正是，”奥尔丁反复看着那封承诺书，点头道：“他们提出的条件...相当慷慨，甚至可以说是卑微。”
这些，沙皇和他的重臣们陷入了更深的思考。
一方面是强大、富庶但可能充满威胁的明国，主动前来示好，前景广阔但风险未知。
另一方是弱小，落魄但仇恨明国，愿意献出一切的女真政权，看似是一把可以轻易操控、用于牵制甚至削弱明国的利刃。
该如何选择呢？