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大理寺最深处的死牢，这里没关几个人，显得寂静而又阴沉。
李自成身着囚服，戴着沉重的镣铐，坐在冰冷的石板上，看着墙壁上扭曲的影子。
曾经搅动天下的闯王，如今只剩下被抽空灵魂的躯壳。
在这死一般的安静中，只能听到草堆下虫子爬动的窸窣声，可突然，一阵脚步声由远及近朝着这儿而来。
李自成却没有什么动作，仍旧如雕像一般坐着。
牢门在寂静中被打开，刺耳的摩擦声中，一个内侍在一众锦衣卫的簇拥下缓步走去。
他手中捧着一个朱漆托盘，上面放着一把精致的银壶和一只同样质地的酒盏。
来者，赫然便是王承恩！
“李自成，”王承恩面无表情，用他那特有的、不带丝毫感情的尖细嗓音宣旨，“逆犯李自成罪大恶极，本应凌迟处死，以儆效尤，然，陛下念尔曾受王爵，特赐恩典，赏尔全尸，以存体面，钦赐！”
王承恩说这话的时候，身后锦衣卫俱是严阵以待，紧握着腰间的绣春刀，生怕李自成做出什么举动来。
只是，没有预料之中的愤怒，也没有咆哮，他们甚至从李自成口中听到了一声轻笑。
李自成缓缓抬头，扫了一眼托盘上的东西后，瞳孔骤然一缩，遂即又恢复了死寂。
他知晓，今日便是自己的死期了。
“那可要多谢陛下，给本王这场体面了！”
王承恩朝旁边一挥手，一名小内侍上前，小心翼翼地从银壶中斟满一杯酒，那酒液清澈，在昏黄烛光下，泛着诡异的光泽。
“请吧！”王承恩淡淡道。
小内侍将酒盏递到李自成面前，或许是慑于闯王名号的余威，端着酒盏的手还略微有些发抖。
李自成抬眸扫了他一眼，那眼神虽没有杀气，但小内侍还是忍不住一个哆嗦，好歹强忍着站直了身子。
“哼！”李自成发出一声轻蔑的笑声，伸手接过酒盏，他的手很稳，出乎意料地稳。
李自成看着手中酒盏，又抬眼，目光似乎穿透牢房的墙壁，望向了那片他曾经纵横驰骋的天地。
刘宗敏、李过、李来亨，还有无数跟随他的兄弟，还有张献忠、罗汝才、贺一龙，一幕幕在眼前飞速闪过......
不期然的，他竟然想起了高迎祥，那个背叛了他的人，不过说真的，高迎祥的确是一名难得的大将啊！
最后，李自成什么也没有说，没有咒骂皇帝，没有感叹命运，他只是将酒杯缓缓举到唇边，如同饮下最烈的烧刀子一般，仰头，一饮而尽。
酒盏从他手中滑落，在地上发出清脆的声响。
王承恩冷漠地看着这一切，直到确认李自成气息全无，才微微躬身朝李若琏道：“逆犯已伏法，奴婢回宫禀报陛下，这儿，还劳烦李指挥使善后了！”
李若琏躬身应下，按照皇帝的吩咐，将李自成用一口薄棺装了，运出城外找了处地方葬下，到底还是给全了体面。
......
很快，李过和李来亨上呈的两份请罪疏也张贴在了各州府衙门和边军军营处。
李过在回京的路上，已是看到不少，听到百姓口中诸如“识时务”、“陛下仁德”之类的话语。
那一刻，他感觉全身的血液都涌到了脸上，火辣辣地疼，仿佛被当众剥光了衣裳。
而留在襄阳的李来亨，则更是觉得屈辱至极。
当他站在营中，听着文书官大声朗读他那份亲手写下的《请罪疏》时，周围的军民目光复杂，有同情，有好奇，更多的是一种隔阂和疏远。
好不容易熬到结束，李来亨刚要回自己营房，却又被人唤住，说总兵曹变蛟有请。
襄阳总兵府中，曹变蛟看着眼前这个年轻人，心中也觉可惜。
皇帝既要用人，也要防人，更要换血。
若李来亨能改过，想来陛下很愿意军中多一名能干之将，可若他执迷不悟，想来刘宗敏便是他的将来。
“末将参见曹总兵！”李来亨进了屋后垂首行礼。
“李参将，”曹变蛟语气平和，却带着不容置疑的威严，“陛下的恩典，你我都清楚，过去之事，既往不咎，但未来的路怎么走，需步步谨慎，莫要辜负了陛下一番苦心才是！”
“末将定铭记在心，为朝廷尽忠！”
曹变蛟“嗯”了一声，遂即朝外招了招手，只见有十来个年轻士兵走了进来，“这些是大明军事学院出来的后生，是陛下的心血，也是我大明的未来，安排在你麾下，你可要好生与他们配合。”
李来亨心里一沉，看来自己那份《请罪疏》并未打消皇帝的疑虑，不过这也在他意料之中，皇帝若那么好糊弄，闯王也就不会死了。
大明军事学院？
听闻都是些京中贵族家的纨绔子弟，还有些没落宗室，交了银钱去镀金的，出来后也好名正言顺分派到各处吃饷。
这种公子哥，入了自己麾下，还怕哄不好他们？
李来亨并未将这些年轻人放在眼中，他是从沙场上真刀真枪拼杀活下来的，可这些人，在什么学院中花拳绣腿混日子，有何可怕？
“是，末将遵命！”李来亨领了命之后，脸上露出几分笑意朝那些年轻人拱了拱手，“诸位今后便都是兄弟，同进退、共生死！”
“是！”
“好！”
曹变蛟笑得颇有几分安慰，朝李来亨道：“你便先回营吧，焦廷文、赵在先留一留，两位伯爷有话交代你们！”
“是！”李来亨颔首，离开前朝被点了名的二人扫了一眼，那两人穿着戎服，可脸上一副嬉皮笑脸模样，一看便是平日纨绔惯了的。
竟然还是伯爵家的子孙，当真是会投胎！
李来亨沉着脸离开了总兵府，出了门后却又立即换上了一张小脸，朝跟出来的剩下几个年轻人道：“一路辛苦，既然入了本将麾下，本将自然不会亏待你们，今日便为你们接风洗尘，走，回营！”
“多谢李参将！”这些人当即拱手，遂即各自上马，朝着军营疾驰而去。
总兵府内，焦廷文同赵在先二人见人离开，脸上收了几分笑意，朝曹变蛟问道：“曹总兵，我爹他让您托什么话来？”
曹变蛟摇了摇头，“两位伯爷没让本将带话。”
“啊？那您这是为何呀？”
“你们可知为何要将你们放在李来亨麾下？”
“知道啊，他不是李自成的旧部吗？陛下不放心他，让咱们来盯着点呗！”焦廷文当即说道。
“为何是你们？”曹变蛟又问。
“这...”焦廷文挠了挠脑袋，朝赵在先看了一眼，“陛下总不会因为我们改过自新，特地重用我俩吧，我们虽入了军事学院，但委实算不得优秀。”
“是不是充人数来的？”赵在先倏地开口道。
曹变蛟闻言忍不住笑了起来，“你们倒有几分自知之明，”说罢，他叹了一声，继续道：“你们在京师那些斗鸡走狗的名声，本将亦有耳闻。”
听了这话，二人脸上顿时浮现出一丝尴尬。
“那都是多久前的事儿了，自我俩从沈阳回京入了军事学院后，已是彻彻底底改头换面重新做人了，来襄阳之前，我们可一次花楼都没去过！”赵在先嘀咕道。
“你们别急，”曹变蛟朝他们摆了摆手，“不过正是因为如此，由你们去配合李来亨，才最是合适，他若是看到来的是声名在外的纨绔，戒心自然会降低。”
焦廷文眼睛一亮，似乎明白了什么。
“你们啊，不必拘束自己，就把你们当年那股子混不吝、眼高于顶的劲儿，给本将拿出七分来就成，但私底下，你们得给本将把眼睛睁大了，他营中哪些是死忠，哪些可以分化，都给本将瞧清楚了，记在心里！”
焦廷文同赵在先对视一眼，不想他们从前的污点，竟成了此刻最好的伪装。
陛下用人...当真不拘一格啊！
“属下遵命！”二人齐齐躬身，回答中带着一种被赋予重任的使命感。
走出府衙后，焦廷文却又“啧”得一声，“你说朝廷有锦衣卫，为啥让咱们来盯着啊，锦衣卫盯着不更好？”
“那不一样，”赵在先凑近焦廷文道：“锦衣卫是什么身份？这李来亨要是说锦衣卫是来监视襄阳的，那得引发多大的麻烦？”
“李来亨说了，他们就信？”
“就算没有全都信，但凡有人信了呢？”赵在先摇了摇头，“再说了，陛下的意思，可不是为了监视，是要将李自成旧部慢慢瓦解、替换，锦衣卫有这么多？能都监视到了？”
焦廷文摸了摸下巴，缓慢点头道：“你说的也在理，看不出来啊，你小子开了窍了？在军事学院才多久，就学到了这么多？”
赵在先笑嘻嘻道：“这不是为了咱兄弟俩的前程嘛！能不用功着些？咱以后可是要去沈阳的人！”
“也是！走吧，回营，咱兄弟俩可得好好完成这次任务！”