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油灯如豆，在李过刚毅的脸上投下摇曳的阴影。
他的手边，是一封来自京师的、盖着锦衣卫火漆密信的抄件，是新上任的宁夏总兵李信特地命人给他送来的，是什么意思，不言而喻。
“闯王...伏法...刘宗敏...当场诛杀...”
每一个字都像滚烫的烙铁，烫在他的眼中，也将他的心脏烫出了一个洞。
他仿佛能看见叔父李自成在囚车中绝望的眼神，能听见刘宗敏人头落地时那一声闷响。
一股混杂着悲痛、愤怒、屈辱和巨大恐惧的洪流几乎要冲垮他的理智，他恨不得立即拿起刀，出去杀个痛快，恨不能就这么杀去京城，杀到皇帝面前，问他一句“为何”？
想着，他猛地站起，如同一头受伤的困兽在帐内踱步，目光时不时看向桌上放着的长刀。
要不，就反了他的！
这个念头带着毁灭一切的炽热，瞬间占据了他的脑海。
与其这样窝囊得活着，不如拼死一战，轰轰烈烈得去陪叔父！
但下一刻，他的脚步停了下来，目光停留在帐壁上悬挂着的，代表他参将身份的腰牌上，而后慢慢扫过案几上那些需要他批阅的、关乎数千将士粮饷的文书。
帐外，是信赖他、跟随他至此的旧部家小，以及更多无辜的、只是在他麾下当兵吃粮的普通军士。
他不是冰冷的石头草木，如何能狠心看着他们跟着自己去送死？朝廷大军会像碾死蚂蚁一样将他们碾碎。
李国奇诛杀刘宗敏的雷霆手段，便是最好的警告。
“啊—”一声压抑到极致的、如同野兽般的低吼从他喉咙中挤出，他一拳砸在案几上，震得笔砚乱跳。
最终，李过颓然坐倒，所有的力气仿佛都被抽空，也不知过了多久，他伸手拿起笔，去过一份空白奏本，颤抖着写下“请罪疏”这三个大字。
他李过，曾经是最忠心闯王之人，如今，却要向逼死他叔父的皇帝，献上彻底的屈服。
这是背叛吗？
或许是吧！
但这更是为了身后那成千上万张等着吃饭的嘴，谋一条卑微的活路。
泪水，无声地从这个铁打的汉子眼中滑落，滴在奏本上，晕开了墨迹......
襄阳。
李来亨没有点灯，他独自坐在黑暗中，任由窗外冰冷的月光照在他年轻却已饱经沧桑的脸上。
消息他也收到了，同时还有一条更为隐秘的纸条传到他的手中，来自于养父李过，“大树已倾，猢狲慎行”。
李来亨维持着坐姿一动不动，若不仔细看，好似是一座石雕，可走近了，便能发现他紧握的双拳指节已然发白，身体在极力压制下微微颤抖。
那不是害怕，是一种几乎要冲破躯壳的、沸腾的痛苦和暴怒。
闯王！
他在心里嘶喊，那个带着他骑马，在他心中如山岳般的男人，竟然受朝廷如此欺辱？
他没有败在堂堂正正的较量中，而是倒在一场精心策划的阴谋之下，何其可笑？
恨意，如同毒藤般疯狂滋长，缠绕着他的心脏，那些曾经想要报效朝廷的想法，也被这藤蔓剿杀了个干净！
他恨朱由检的刻薄阴狠，恨朝廷的赶尽杀绝出尔反尔，甚至...他恨李过的妥协！
不能降！
绝对不能！
然而，现实是冰冷的枷锁！
就这片刻的功夫，这营中不知有多少双眼睛正盯着自己，但凡自己有什么动静，想来他的下场也会如刘宗敏一样！
他垂下脑袋，用手掌抵着额头，手掌冰冷，似乎真能让心中的烈火平静下来。
他不能像刘宗敏一样愚蠢地送死，那样毫无价值，他也不会像李过那样，将所有的尊严都献祭出去。
活下去！
心中一个清晰的、冷酷的声音响起，只有活下去，才有以后。
李来亨倏地起身，脸上所有情绪已被强行压下，只剩一种近乎麻木的平静。
他点亮烛火，铺开纸张，开始书写请罪疏，他的字迹工整甚至带着一丝附和他年龄的惶恐，言辞比起李过更加卑微，将自己塑造成一个被家族牵连，日夜不安的可怜虫。
但在写下这些屈辱字句的同时，一个更加隐秘、更加坚定的念头在他心底扎根。
隐忍、积蓄、等待！
今日之屈辱，他日必定以百倍偿还。
这份请罪疏，不是结束，而是另一场战争的开始，一场一个人的，沉默的战争。
两份请罪疏差不多同时送入京师，呈在朱由检的案上。
朱由检翻看得很快，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。
“情深意切、惶恐不安...真是闻者伤心，见者落泪啊...”朱由检放下奏疏，语气带着几分嘲讽。
李若琏听出皇帝的意思，躬身道：“陛下，李过主动请求免去他参将一职，入京待罪，姿态放得极低，李来亨年纪尚轻，奏疏中更是惧怖之情溢于言表。”
“姿态？表情？”朱由检轻轻一笑，站起身走到李若琏身前，“若琏啊，你信吗？狼崽子就算收起了爪子，它依旧是狼，李过是无奈，为了保全部下，其情可悯，其心...却未必真，至于李来亨...”
“传朕旨意，”朱由检转身坐回御座上，朝李若琏道：“对于李过，朕念其深明大义，主动请罪，且未曾参与谋逆，着免其罪责，授都督同知，赐第京师，荣养天年。”
一纸调令，将李过从宁夏边镇的风沙中连根拔起，移植到了天子脚下。
“至于李来亨，念其年幼，受家族牵连，情有可原，既已知罪悔过，朕亦不予深究，仍留原职，戴罪立功！”
“陛下，仍留原职？为何？”李若琏对于皇帝的这番安排很是不解，李过调回京师他能明白其中之意，可陛下既然已知李来亨狼子野心，如何还能将他放在襄阳。
“这一届毕业的大明军事学院中，应当能挑些勇武之士，纸上谈兵不可取，该让他们去真刀真枪得练练手了...”
“陛下的意思，是让他们...”李若琏眼睛一亮，从大明军事学院中挑出合适的人来，去襄阳替换李来亨营中旧部，如此，李来亨任何试图建立个人威信或私下联络的举动，都都可能招致灭顶之灾。
“朕给他一个舞台，但演员和剧本，由朕说了算！”
“对了...”朱由检将两份奏疏扔给李若琏，“既然他们如此情真意切，就让天下人都看看这二人如何迷途知返、感念皇恩！”
“是，臣领旨！”李若琏明白，这是要将他们的奏疏张贴在衙门外、城门口，更重要的，是张贴在边军军营之中。
这无疑是在李过和李来亨尚未愈合的伤口上公开撒盐，尤其是对内心不甘的李来亨而言，每一次看到那公告，都像是在被迫咀嚼自己的耻辱。
“陛下，大理寺卿凌义渠求见！”殿外传来禀报声。
朱由检朝外挥了挥手，就算没见到凌义渠，也知道他是为何而来。
“臣参见陛下！”凌义渠行了礼，“陛下，李自成供认不讳，这是他的口供，请陛下过目！”
呈上的是李自成此次出逃行动的口供，他将罪责全部揽在自己身上，对于玉娘和宝盛首饰铺只字未提，只说自己不知，并不知晓接头人是谁。
要是知道，他也不会将商队的锦衣卫认错成了自己人。
“看来，他这是一心求死了啊！”朱由检哼道。
“陛下，臣以为，李自成谋逆，当凌迟以震人心！”凌义渠继续道。
“凌迟...”朱由检却是沉默了片刻，继而摇头道：“罢了，他到底是朕亲封的闯王，给他个体面，赐酒吧！”
凌义渠抬头看了一眼皇帝，似乎不明白一向对流贼心狠的他，如何突然改换了态度，竟然要给李自成一个体面。
不过，他也并未深究，李自成要怎么死，自然是听陛下的意思！