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不知过了多久，阮棠终于止住了哭。
她从萧临渊怀里抬起头，红着眼眶看着他，有些不好意思：“嫔妾把皇上的衣裳弄湿了。”
萧临渊低头看了看胸口那一片泪渍，淡淡道：“无妨。”
阮棠吸了吸鼻子，从他怀里退出来，低头整理自己哭皱的衣裙。
萧临渊看着她，忽然道：“阮棠。”
她抬头。
“朕方才说，等这件事了了，朕有话跟你说。”他看着她，目光认真，“现在，朕想告诉你。”
阮棠心头一跳。
萧临渊握住她的手，掌心温热，将她冰凉的手指包裹其中。
“朕心悦你。”他说，一字一句，“不是因为你是什么异格之人，不是因为你帮朕看折子，就是因为你是阮棠。”
阮棠脑中一片空白。
她愣愣地看着他，眼泪又涌了上来。
“皇上……”
“朕知道，朕是皇帝，后宫有许多嫔妃。”萧临渊看着她，目光坦然，“但朕心里，只有你一个人。”
阮棠眼泪终于落了下来。
她用力点头，哽咽道：“嫔妾……嫔妾也是。嫔妾心里，也只有皇上一个人。”
萧临渊看着她，唇角弯起一个真实的笑容。
那笑容里，有温柔，有欢喜，还有几分如释重负。
他伸手，替她拭去眼泪，然后低头，在她额间轻轻落下一吻。
阮棠闭上眼，感受着那温热的触感，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
月光下，两人站在海棠树下，影子交叠在一起，像一幅画。
过了许久，萧临渊松开她，退后一步。
“回去吧。”他说，“夜深了。”
阮棠点点头，转身往屋里走。走了几步，忽然停下脚步，回头看他。
“皇上，”她轻声道，“嫔妾等您。”
萧临渊看着她，点了点头。
阮棠这才放心，推门进了屋。
身后，萧临渊站在院中，望着那扇合上的门扉，久久没有动。
周宁海不知什么时候冒了出来，低声道：“皇上，该回去了。”
萧临渊“嗯”了一声，却没有动。
他抬头望着天上那轮圆月，唇角微微弯起。
今夜，月色真好。
翌日阮棠醒来时，发现枕边的菱花镜又不知什么时候被自己压在了胳膊底下。
她拿起镜子照了照，额间光洁，什么也没有。
可不知为何，她总觉得今日的自己，和从前不一样了。
镜中的眉眼依旧清丽，但是那双杏眼里，多了些从前没有的东西。
她说不清那是什么，只是觉得心里暖暖的，像揣着一团火。
“婕妤？”小橘的声音从屏风外传来，“您醒了？该起了，今儿要去御书房呢。”
阮棠回过神，连忙坐起身。
秋月端了早膳进来，又特意多备了几样点心装进食盒。
阮棠对着食盒看了又看，总觉得少了点什么。
“秋月，再多装一碟红豆糕。皇上爱吃。”
秋月抿嘴笑了笑，又装了一碟。
到了御书房外，周宁海正在廊下候着。
见她过来，他眼睛一亮，连忙迎上来：“婕妤来了？皇上正等着呢。”
阮棠点点头，跟着他往里走。
殿内，萧临渊端坐御案后，手中朱笔不停。
听见脚步声，他抬起头来，目光落在她身上，在那支海棠簪上停留了一瞬。
“来了？”他淡淡道，声音却比往日柔和了几分。
阮棠上前行礼，把食盒捧上前：“皇上，今日的点心。”
萧临渊接过食盒打开，拈起一块红豆糕尝了尝：“尚可。”
阮棠在旁边的椅子坐下，萧临渊重新拿起朱笔。
殿内安静下来，只剩下朱笔落在纸上的沙沙声。
阮棠坐在一旁，拿起一本折子看了起来。
可她的心思根本不在折子上，目光总是不自觉地往萧临渊那边瞟。
他今日穿了一身玄色常服，发束玉冠，眉眼间带着几分淡淡的疲色，可精神却比昨日好了许多。
阮棠看着看着，忽然觉得心跳又快了几拍。
她连忙低下头，盯着手里的折子，不敢再看。
“阮棠。”萧临渊忽然开口。
阮棠回过神，连忙道：“嫔妾在。”
他看着她，眉眼罕见的舒展开，唇角勾起，“你拿反了。”
阮棠低头一看。
果然，她把折子拿倒了。
她脸一红，连忙把折子正过来，恨不得找个地缝钻进去。
萧临渊看着她这副窘迫的模样，忍不住笑了。
那笑容极淡，却让阮棠心头一暖。
她讪讪一笑，老老实实看折子，再不敢分心。
过了约莫半个时辰，萧临渊放下朱笔，端起茶盏抿了一口。
阮棠抬起头，见他正看着自己，连忙道：“皇上，嫔妾看完了这几本。”
萧临渊“嗯”了一声，接过她递来的折子翻了翻。
“这本，”他指着其中一本，“你觉得如何？”
阮棠看了一眼，认真道：“这是御史台的折子，弹劾工部的一个郎中。嫔妾觉得，写得太过详细了。”
“详细不好？”
“太详细了，反而像事先准备好的。”阮棠顿了顿，“嫔妾记得，上回王崇山案子里，那些证据也是太完美了。后来证明，是有人故意栽赃。”
萧临渊看着她，目光里带着几分赞赏。
“朕也是这么想的。”他放下折子，淡淡道，“这个御史，确实有问题。朕已经让人去查了。”
阮棠点点头，没有再多问。
两人又看了一会儿折子，周宁海匆匆进来，在萧临渊耳边低语几句。
萧临渊放下朱笔，面色沉了几分。
“皇上？”阮棠小心翼翼地问。
萧临渊看着她，沉默片刻，淡淡道：“赵衍上书，请求告老还乡。”
阮棠心头一震。
告老还乡——这个时候？
“皇上，”她声音发紧，“他是不是察觉到了什么？”
萧临渊站起身，走到窗边，背对着她：“或许。或许只是想以退为进。”
阮棠看着他的背影，心头沉甸甸的。
“皇上，”她轻声道，“您打算怎么办？”
“朕不准他告老还乡。”萧临渊走回御案后坐下，拿起朱笔，“他若走了，那些事就永远查不清楚了。”
阮棠点点头，心里却隐隐有些不安。
赵衍不是李茂，更不是周德胜。
他在朝中经营数十年，党羽遍布六部，又手握兵权。
若他真的想走，萧临渊如今未必能拦住。
“皇上，”她犹豫了一下，轻声道，“嫔妾有一句话，不知当讲不当讲。”
萧临渊抬眸看她。
阮棠深吸一口气，鼓起勇气道：“嫔妾觉得，赵衍这个时候上书告老，不是真的想走，而是在试探皇上。”