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阮棠站在院中，月光洒在她肩头，将那支羊脂玉海棠簪映得温润如玉。
萧临渊的话还在耳边回响……
朕惟愿你安康。
她抬起头，对上那双深邃的眼眸。
月光下他的眉眼比平日柔和了许多，冷峻的轮廓被月色镀上一层清辉，竟显出几分难得的温柔。
“皇上，”她轻声开口，声音里带着连她自己都没察觉的哽咽，“嫔妾不是想逞强。嫔妾只是……不想看着您一个人扛。”
萧临渊没有说话，只是静静地看着她。
夜风吹过，院中那株光秃秃的海棠枝桠轻轻摇曳，在地上投下斑驳的影子。
桂花的甜香早已散去，取而代之的是冬日里清冽的寒意。
阮棠鼓起勇气，往前走了一步。
“嫔妾知道，嫔妾位份低，出身也不好，帮不上什么大忙。”
她低下头，盯着自己的裙摆，声音闷闷的，“可嫔妾会看折子，会帮皇上挑毛病，会……”
她顿了顿，声音更低了几分：“会担心皇上。”
最后几个字几乎是含在嘴里的，可在这寂静的夜里，却清晰得像滴落在湖面上的水珠。
萧临渊看着她，沉默良久。
月光下，她的脸微微泛红，睫毛轻轻颤动，像两只受惊的蝴蝶。
那双杏眼里倒映着月光，还有他的影子。
他忽然伸手，轻轻抬起她的下巴。
阮棠浑身一僵，整个人像被定住了一般，连呼吸都差点忘记。
“你知不知道，”他的声音低沉，带着几分沙哑，“你说这些话的时候，朕心里在想什么？”
阮棠摇头，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
萧临渊看着她，目光幽深。
月光在他眼底跳动，明明灭灭，像藏着说不清的心事。
“朕在想，”他缓缓开口，声音比方才更低了几分，“朕这辈子，做过最对的事，就是在选秀那日，留下了你。”
阮棠脑中一片空白。
她愣愣地看着他，以为自己听错了。
“皇、皇上……”
萧临渊已经收回手，转过身去，负手望着院中那株海棠。
“这棵树，”他忽然开口，“是先帝亲手所植。先帝说，海棠花开时，满院芬芳，是最美的景致。”
阮棠顺着他的目光看去，光秃秃的枝桠在月光下显得格外孤寂。
“先帝去世那年，”萧临渊的声音平淡得像在说别人的事，“这棵树也枯了大半。朕以为它活不过那个冬天。”
他转过身，看着她：“可它活了。不仅活了，第二年春天，还开了满树的花。”
阮棠心头一颤。
她知道他在说什么。
“朕有时候想，”他看着她，目光深沉，“朕和这棵树，也没什么分别。先帝在时，有人遮风挡雨；先帝去了，一切都要靠自己。”
他顿了顿，声音低了几分：“朕以为，这辈子就这样了。一个人，扛着这江山，扛着这社稷，扛到扛不动的那天。”
“可朕遇见了你。”
阮棠眼眶忽然就红了。
萧临渊看着她，唇角微微弯了一下，那笑容极淡，却比任何时候都真实。
“你什么都不用做，”他说，“你只要在，朕就觉得，这江山也没那么难扛。”
阮棠眼泪终于落了下来。
她连忙低下头，用力眨了眨眼，想把那股酸涩压下去。可那眼泪不听话，越眨越多，最后顺着脸颊滑了下来。
萧临渊伸手，替她拭去眼泪。指尖微凉，触在滚烫的皮肤上，带着薄茧的粗粝感。
“哭什么？”他问，声音比平日柔和了许多。
阮棠吸了吸鼻子，闷声道：“嫔妾也不知道。就是……就是想哭。”
萧临渊看着她这副模样，忍不住笑了。
那笑容比方才深了几分，眉眼间那抹淡淡的疲色都散了许多。
“傻。”他说。
阮棠吸了吸鼻子，抬起头，对上他的目光：“皇上，嫔妾能不能问您一个问题？”
萧临渊挑眉。
“您……您是什么时候开始……”她支支吾吾，脸涨得通红，“开始对嫔妾……”
她没有说完，但意思已经足够明白。
萧临渊看着她，沉默片刻，淡淡道：“选秀那日。”
阮棠愣住。
“选秀那日，”他说，“你在殿上偷偷打哈欠，然后装鹌鹑。朕看见了。”
阮棠脸更红了。
她想起那日的事。
她确实打了个哈欠，还被吓得半死，以为自己要被治罪了。
“您……您那时候就觉得嫔妾……”
“觉得你有趣。”萧临渊打断她，“朕登基以来，还没见过谁在朕面前敢打哈欠。”
阮棠张了张嘴，说不出话来。
萧临渊继续道：“后来你侍寝，朕看见你额间那朵牡丹，就知道你是异格之人。朕以为，朕对你的不同，是因为那个身份。”
他顿了顿，看着她，目光认真了几分：“可后来朕发现，不是。”
“朕在意你，不是因为你是什么异格之人，而是因为……阮棠是你。”
阮棠眼泪又涌了上来。
她用力眨了眨眼，想把眼泪憋回去，可怎么都憋不住。
萧临渊看着她这副模样，叹了口气，伸手将她揽进怀里。
阮棠浑身一僵，随即慢慢放松下来，把脸埋进他胸口。
他身上有淡淡的龙涎香，还有笔墨的味道，温暖而熟悉。
“皇上，”她闷声道，“嫔妾也有一件事要告诉您。”
“嗯？”
“嫔妾……嫔妾不是原来的阮棠。”
萧临渊揽着她的手微微一顿。
阮棠从他怀里抬起头，对上他的目光，鼓起勇气道：“嫔妾是从很远的……地方来的。那个地方，叫现代。”
她顿了顿，声音低了几分：“嫔妾不知道自己为什么会来这里，但嫔妾知道，嫔妾来了，就不想走了。”
萧临渊看着她，沉默良久。
阮棠心里七上八下的，生怕他觉得自己是妖怪，命人把自己拖出去砍了。
“朕知道。”他忽然开口。
阮棠愣住：“您知道？”
“朕知道你不是原来的阮棠。”萧临渊淡淡道，“原来的阮棠，不会爬房顶，不会做火锅。”
阮棠张了张嘴，说不出话来。
萧临渊看着她，唇角微微弯了一下：“朕不在意你从哪里来。朕只在意，你现在在朕身边。”
阮棠眼泪又涌了上来。
她扑进他怀里，紧紧抱住他，哭得像个孩子。
萧临渊拍着她的背，一下一下，轻柔而耐心。
夜风拂过，吹得院中海棠枝桠轻轻摇曳。月光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，交叠在一起。