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OF1D-EP2：溯源（14）
【敌人解构了“以德报怨”并为他们自己创造了一个邪恶的循环论证：首先，如果你不悔改，你就不会得到救赎；其次，如果你不犯罪，你就没有机会悔改；因此，如果你不犯罪，你就不会得到救赎。他们所谓救赎灵魂的事业不是针对罪恶而是通过罪恶而建立的。真他*的有道理啊。】——朱国智，2029年。
……
虽然太空梭中的众人仍未脱离险境，那些提前或临时得知麦克尼尔真实打算的行动队士兵们却毫无惧色，他们从麦克尼尔那一如既往的镇定自若态度中汲取了勇气并保持着对胜利的坚定信念。凭借着罗根等人控制的无人机组提供的掩护，太空梭缓慢地向着船队所在位置撤离，争取在敌人寻得更巧妙的进攻时机之前将麦克尼尔一行人送回船队。
“不错的想法，年轻人。”又逃过一劫的格罗迪克从人群中走出，向着仍在观察战局的麦克尼尔道谢。没有麦克尼尔的安排，他们恐怕会在敌人发起突袭的瞬间化为宇宙的尘埃。“你成功地瞒过了大部分人……而且还能保证其他人在你下达通知时能够及时予以配合。”
“艾纳斯少校有理由庆幸我们是他忠诚的战友兼属下。其实我一直期待着他发现我的小动作并对我这种显然无视上级命令的举动进行激烈的谴责，可他并没有。”前一秒还泰然自若的麦克尼尔下一刻便转身愁眉苦脸地对格罗迪克说，艾纳斯少校的个人能力实在没法让人放心，“……正因为我们遇上了这样的长官，我想我有必要在离开L3殖民卫星群之前帮助他排除这里的隐患。”
“L3殖民卫星群的隐患不是靠我们的一次行动就能清理干净的。”格罗迪克叹了一口气，仿佛又老了几分。多年来身体和精神都承受着折磨的老舰长凭借着麦克尼尔所熟悉的信念抵抗着无孔不入的衰老侵袭，而这位受人尊敬的战争英雄如今越来越频繁地在众人面前暴露出他的本来年龄。“……但总比什么都不做强。”
“我也这么想，艾诺亚中校。”麦克尼尔突然上前拦住格罗迪克，搀扶着对方远离人群，前往由自己和罗根掌控的驾驶舱，“现在，轮到您来解答我的另一个疑惑了。这些能够在L3殖民卫星群开展军事行动而且专门为了猎杀您而来的家伙……究竟是什么人派来的？没关系，您有充足的时间回忆过去或构思新的理由，毕竟我们永远站在您这边。”
虽然拉甘和德罗为格罗迪克和麦克尼尔幸免于难而暗自庆幸，他们并没有理由放松警惕，敌人仍然能够随时凭借一发激光炮夺走那些人的性命。在保护战友和优先歼灭敌人之间，以进攻为防守的拉甘选择了后者，命令MS部队集中全部火力歼灭从天使殖民卫星残骸中现身的敌对MS。原本并非临时拼凑而成的【德雷斯中队】一员的德罗也响应了命令，驾驶自己的杰诺亚斯II型MS前去迎击险些葬送麦克尼尔的不法之徒。
眼前这支看样子已经在天使殖民卫星群中埋伏多时的MS部队，足以构成名副其实的MS博物馆，其中既包括太空殖民地国家战争时期扎拉姆和艾乌巴太空军使用的老型号MS，也少不了地球联邦军在二十多年前装备的主力MS【杰诺亚斯型】。这些普遍经过改装、换上了先进设备的老型号MS在偷袭失败后立即转移阵地并分头攻击前来剿灭他们的联邦军MS部队和正在撤离战场的船队，其阵型配合之密切称得上训练有素，连身为对手的拉甘都忍不住叫好。
在拉甘的指挥下，德雷斯中队以德罗为矛头，开始逐一铲除这些胆敢拿上个时代的老古董和联邦军第二代主力MS对抗的乌合之众。一马当先的德罗转眼间超过了配合他战斗的两位战友，但他还觉得自己的MS不够快——用麦克尼尔的话来说，合格的MS王牌驾驶员应该能够做到随时让MS以敌机三倍的速度转进才能增加胜算。于是，之前仅在数千次模拟训练中体验过惊心动魄的太空飙车的面具复仇者尝试着推动引擎全速运转，并很快在MS飞行姿态失控的新鲜体验催促下放弃了不切实际的想法。
远离天使殖民卫星残骸的一架敌方杰诺亚斯型MS在躲开了来自联邦军MS的攻击后瞄准了后方的船队，用大型光束步枪开火。光束没有命中目标，它以毫厘之差紧贴着小埃利亚斯的座驾而过。仍想尝试一番的敌人没有机会了，转瞬间绕着破碎成孤岛的天使殖民卫星残骸不同部分而过、在太空中编织出了耀眼光带的光束下一秒就命中了驾驶舱，将他本人连着驾驶舱化为灰烬。取得了MS驾驶员生涯首个战利品的德罗没有沉浸在自满情绪中，这位首次以太空陆战队士兵之外的身份令众人瞩目的战士转眼间操控MS飞行到一处残骸外，在和敌机交错而过的瞬间凭着收在MS内侧的光束战斧将敌机拦腰斩断。
“漂亮的一手，德罗。”拉甘也成功地消灭了一架敌机，不过他没有料到此时消灭敌人最多的己方MS驾驶员会是从太空陆战队临时调来当MS驾驶员的那个戴着黑色面具的家伙，“麦克尼尔中尉想必有特殊的训练技巧……他擅长培养全能型的战士。”
“中尉自己才是真正的全能型战士，我这不值一提的本事只够我最多勉强逃避他的追杀一分钟。”
“是么？”拉甘不禁点了点头，“好，我想弗利特会看好这样的年轻人……”
拉甘手下的MS驾驶员们能够熟练地使用大型DODS光束步枪，他们凭借着花样百出的死亡之网有效地封锁了敌机的飞行路线、粉碎了敌人撤出天使殖民卫星残骸所在区域后重整旗鼓并从多个方向再次发起进攻的图谋。同时，小埃利亚斯也指挥船队集中火力攻击被迫躲回殖民卫星残骸碎块附近的MS，他不能充当这场战斗中的旁观者。太空看似空旷，轨迹已被锁定的MS却没有多少回旋余地，凭着过于落后的MS勉强战斗的敌方MS驾驶员们不一会就接二连三地丧命，这时距离他们自作聪明地向太空梭的幻影开火还不到三分钟。
从远方包围过来的敌舰明显发现了MS部队伏兵战况堪忧，只得频繁攻击船队，试图逼迫德雷斯MS中队转移进攻目标或优先支援船队。小埃利亚斯有心命令船队进入隐形状态，但他更清楚那又不等于船队瞬间从原地消失得无影无踪，而一旦敌舰于同一时间开火，那么在启动隐形功能时防御性能明显下降的电磁装甲将很难保障他和其他船员们的生命安全。
“长官，麦克尼尔中尉和谢菲尔德中尉回来了。”勤务兵来到小埃利亚斯身旁，询问是否有必要让麦克尼尔等人直接去机库待命。船队上暂时没有多余的杰诺亚斯II型MS可供驾驶，只有一些众人在搜索殖民卫星残骸期间捡回来的保存较为完好的老古董勉强能派上用场。“……问题在于我们没法撤回前线的MS部队。”
“让他们直接到舰桥来。”小埃利亚斯一时间想不到该怎么使用麦克尼尔和剩下的行动队士兵，也许他确实该征求一下当事人自己的意见。“让他放心，我现在没兴趣追究他的责任。”
马不停蹄地赶到舰桥的麦克尼尔因小埃利亚斯的热情问候而有些错愕，但他还是直截了当地说，凭拉甘的德雷斯MS中队的战斗力，恐怕船队难以在敌舰被全歼之前幸存下来。
“我们要发挥船队的作用……尤其要让它构成比敌人预想中更大的威胁。”然而，麦克尼尔的提议不是让船队启动隐形模式后逃跑，而是和MS部队互相配合击溃敌军，“我和谢菲尔德中尉对艾纳斯家族的收藏品完全有信心，想必您也一样。”
“果然如此。”小埃利亚斯有些扫兴地说，现在那些从远方逼近的敌方武装太空舰艇都在集中火力攻击三艘武装运输飞船，就算船队全体隐形也没用——它无法轻易地从密集的攻击下逃脱。“电子战或许能够起到意想不到的效果，可……”说到这里，他有些恼怒地看向不请自来的格罗迪克，“……总有些人跟我说，不恰当地使用那些武器会适得其反。”
“长官，在您看来，眼下不可靠的忠诚和不可靠的能力当中哪一个更可能成为我们的死因呢？”麦克尼尔给格罗迪克让开道路，他的举动无疑被包括小埃利亚斯在内的船员视为支持格罗迪克明目张胆地夺取船队指挥权的猖狂违规行为，“如果换作是我，我就不会怀疑一个能够让下属撇清责任又把功劳全部归于总司令部的模范军人。”
“哪有这样的模范……”小埃利亚斯气得笑了起来，他想不到原来还有这样一种委婉的说法能够描述格罗迪克当年的所作所为，“别急着离开，艾诺亚中校。我……非常需要你的建议。”
舰桥内发生的争执没有影响到前线的拉甘和德罗等人，他们正在追杀那些直到此时才明白等待着自己的不是猎物而是猎人的来路不明MS驾驶员。铁了心顽抗到底的敌人试图凭借殖民卫星残骸碎块继续战斗，但永远能够绕开障碍物的DODS光束步枪成功地让一切太空掩体彻底成为了历史。
“还有几架敌机藏到殖民卫星残骸内了，那角度不方便我们攻击。”将敌人从能够攻击到船队的有利位置驱逐后，德雷斯MS中队的MS驾驶员们发现他们很难在短时间内清除躲起来的胆小鬼。有MS驾驶员当即建议拉甘改变主攻目标、不要再和这些杀手纠缠。“保护船队要紧，少校。”
“我带两架MS去清理他们，德雷斯少校。”德罗自告奋勇要进入殖民卫星残骸内部手刃敌人，“船队的安全更要紧，你们抓紧时间返航。”
同意撤出天使殖民卫星残骸分布区域的拉甘喘了一口气，他的年龄日渐迫使着他成为一个和格罗迪克一样的旁观者而非活跃在前线的战士。刚重新集结部队并清点损失，拉甘就接到了来自舰桥的新命令：小埃利亚斯希望德雷斯MS中队全力配合船队以电子战攻势瘫痪敌舰控制系统，从而为全歼敌人做必要准备。
“想法很不错，实行起来就难办了。”拉甘感到有些头疼，他目睹过太多沉浸在军校优等生幻觉中的军官一手造就或还没来得及造就的惨剧，格罗迪克却因为代替这种好大喜功又贪生怕死的社会渣滓承担责任而上了军事法庭。“……收到，已调整作战目标。另外，那个刚发射的太空梭是……”
“德雷斯少校，我想你们不会拒绝额外的掩护。”驾驶太空梭出发的勇士自觉地和拉甘取得了联系，而拉甘在看到麦克尼尔出现在视野中时并不感到吃惊，“艾诺亚中校会为此次行动提供必要的指导……另外，我强烈建议等待德罗少尉等人返航后再发起新一轮进攻。”
“等等，你们在太空中只是会动的靶子。”拉甘不禁为麦克尼尔捏了一把冷汗，同时暗自感叹行动队的战士们还真是不怕死，“想近距离进行干扰还是尝试着夺取敌舰？”
“两者皆有。”麦克尼尔煞有介事地说，他不想让太空陆战队被视为只能在殖民卫星内部环境战斗的驻军，“是否需要因特例误导了后人而自责是以后的事，我比较在乎眼前。”
“看到你们这些年轻人舍生忘死地参加战斗，我都感觉自己年轻了至少二十岁。”拉甘哈哈大笑，他要用一场酣畅淋漓的胜利为船队前往L3殖民卫星群的探险划上句号，“你说得对，敌人不多损失些部队是不会收敛轻浮心态的。”
“实际上，我才是出生日期比较靠前的那个——”
争执和调侃仅仅持续了片刻，MS部队很快在拉甘的指挥下发起了新的攻势。敌舰来自不同方向，其型号也有较大区别，这意味着拉甘必定无法毕其功于一役、在单次进攻行动中完成预定目标。因此，若众人不想让被暴露出来的船队反过来遭到敌舰包围，就只能诉诸于非常规战术化解敌人的数量优势。
比如唯独在和维甘军交战时派不上用场（准确地说，联邦军绝大多数情况下处于守势）的电子战。
指向性电子战是联邦军在太空战斗中不怎么经常采用的战术，原因之一是维甘军的电子计算机技术明显高于联邦军。因此，这种战术往往只在地球人自己的武装组织互相对抗时能够派上用场，而这正是格罗迪克大显身手的机会。依照不同次序往不同区域发射EMP导弹和电子病毒导弹，就能凭借电磁波或更为直白的方式——比如让敌军的光学侦察系统扫描到具有特殊意义的画面——入侵敌舰的计算机系统，从而干扰敌人的指挥。
不过，既然敌人很有可能冲着格罗迪克而来，麦克尼尔不认为敌人会缺乏准备。果然不出他所料，德雷斯MS中队飞行到途中，MS和船队皆观测到之前一直以激光炮发起攻击的敌舰突然向外发射了导弹。不等小埃利亚斯有所反应，格罗迪克飞快地抢在真正的舰长之前下达了一连串指令、要求MS部队按照自己描述的顺序逐一摧毁导弹并同时发射电子病毒导弹，而一并装载有电子病毒导弹的三艘武装运输飞船也要开始攻击。
“不清楚敌舰的系统，就必须涵盖所有情况……有时候需要用最粗暴的手段。”重新精神抖擞的老舰长又让人联系罗根，后者和他共同掌管着船队上所有类型的无人机，“一旦本次攻击失败，立即为船队提供掩护。”
“但愿我们的控制系统不会受影响。”猛然间失去对事态控制的小埃利亚斯眼见船员们第一时间响应了格罗迪克的指示而不是停下来先征求自己的意见，郁闷得无所适从，只好说了些不痛不痒的话以表明自己仍然是名义上的舰长，“……对吧？”
“永远要做好最坏的打算，少校。”
响应攻击命令的不是别人，正是刚离开天使殖民卫星残骸区域的德罗，后者和战友们仅以一架杰诺亚斯II型MS受轻伤为代价全歼了躲藏在废墟中的敌方MS。比起提供火力支援更愿意近距离地让敌人感受不可避免的死亡、将敌人置于绝望中的复仇者眼疾手快地发起了攻击，于周围的敌舰前方连成了环带的光束转瞬间将那些棘手的导弹逐一摧毁，而拉甘也恰在此时和船队配合发射电子病毒导弹。尽管有一部分导弹被敌舰的激光束摧毁或被仓促出击的敌方MS部队拦截，仍有超过70%的导弹成功抵达了预定区域并爆炸。
“可以进入隐形模式了，少校。”说着，突然剧烈地咳嗽起来的格罗迪克把指挥权还给了惊讶莫名的小埃利亚斯，“……幸好我们途中临时改造了这些导弹。”
“把你送进监狱是联邦军的重大损失。”小埃利亚斯有气无力地下达了命令，随口对格罗迪克说，抛开家族立场不谈，他很想和格罗迪克一样痛快地去杀维甘军一个片甲不留，“当然，我们为联邦服役是要遵守纪律而不是带头破坏纪律，不然……”
“我曾经有过别的选择，可我终究不是和某些人所说的那样只为了自己活着。”格罗迪克不会离开太远，见证着德罗等人战绩的他在思考着自己和麦克尼尔之间的相似性以及该怎样学着麦克尼尔那样培养出新战士，“考验刚刚开始，他们不会轻易放弃的。”
鉴于敌我兵力数量相差悬殊，拉甘在确认5艘敌舰全部出动了MS部队后选择了分头各个击破而非把本就不多的MS分散到各条战线上。经过了方才导弹引爆位置犬牙交错的电子战后，敌方MS部队和敌舰的混乱行动证明其控制系统已经受到了干扰，但德雷斯MS中队也受到了一定程度影响，有数架MS无法正确瞄准和锁定目标。此外，考虑到麦克尼尔那艘几乎以送死的架势向敌舰冲锋的太空梭还在路上，拉甘希望德罗保护麦克尼尔等人安全抵达目的地，否则后果不堪设想。
“长官说了，这是难得的实战机会，他希望我以MS部队的任务为重。”德罗二话不说地回绝了拉甘的建议，因为麦克尼尔似乎也不怎么在乎自身安全。“我对中尉有信心，中尉对艾诺亚中校的能力也有信心，就这么简单。”
“在太空战之中用古代海战的方式也太……”拉甘忽然停住了，他意识到麦克尼尔此时此刻这么做的意义和维甘军太空陆战队费九牛二虎之力入侵殖民卫星并用冷兵器屠杀平民所追求的影响效果是相同的，“……该说是战斗机器的奢侈选择吗？如果这么做就能给敌人植入恐惧……由他去吧。”
船队已在小埃利亚斯和格罗迪克的指挥下消失得无影无踪，仿佛从未出现在太空中一样。然而，敌舰和敌方MS部队仍在集中大部分火力攻击船队原本所在区域，期待着凭借着误打误撞的火力覆盖摧毁那些装备了复合式隐形电磁装甲的武装运输飞船。即便屏幕上所显示出的影像表明船队从未离开而身处舰桥内的敌人明知眼前所看到的一切不过是经过重重干扰后的幻觉，别无选择的敌人只得命令各自的宇宙战舰朝着虚假的目标所在方向开火，至少这样一来命中友军的概率会明显降低。
但同样因控制系统受到干扰而成了没头苍蝇的敌方MS部队却没法明哲保身，这些MS驾驶员们对德雷斯MS中队的逼近一清二楚，无奈他们说不准屏幕上显示出的目标究竟会是敌人还是战友。自主进化的AI电子病毒以惊人的力量改写着控制系统的底层逻辑，仅在完全剥夺使用者对控制系统的操作权这方面有所保留，据说是由于太空殖民地国家战争期间最先开发这些武器的专家们担忧更强大的电子病毒可能会带来AI叛乱或更严重的后果。
德雷斯MS中队轻而易举地赶到了第一艘敌舰附近，对丧失了还手之力的敌方MS部队展开了屠杀，以零伤亡将6架各种型号的MS全部歼灭。德罗则飞行到敌舰前方，将大型DODS步枪的炮口对准了敌舰舰桥，而后以激光通讯向敌舰发送了消息。正当拉甘以为德罗要劝降敌人以便套取更多和幕后黑手有关的信息时，后者毫无预兆地开火了，而后又将光束斧砍进了舰桥内部。
“敌人的老大似乎想投降，但被手下杀了……我懒得听他们争吵。”德罗和战友们解释说，他不想增加友军无谓的损失，“看来挖掘情报的工作只能交给麦克尼尔中尉了，而我们的任务是把他选中的那艘宇宙战舰之外的敌舰全部消灭。”
TBC