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OF1D-EP2：溯源（16）
【如果我们能知道世界的天平向哪个方向倾斜，我们就必须尽我们所能，向较轻的一侧增加重量……我们必须时刻准备着像正义——那个从征服者阵营中逃出来的逃犯——一样改变立场。】——罗伯特·宾汉，1972年。
……
声名鹊起的经济学家吉尔斯·普莱斯教授独自一人坐在他位于月球基地地下深处的办公室里，眉头紧锁，以奇怪的姿势坐在床上，样子同正在修行打坐的印度僧侣有几分相似。任何看到吉尔斯这副怪异造型的人想必都会把眼前的一幕和吉尔斯近来愈发频发的抛头露面——以及某些不太适当的发言——联系起来，将其当做是吉尔斯承受着巨大精神压力的证据。大凡杰出社会人士，总会在某些方面表现得与常人不同，而他们的支持者则非常愿意为这些有时会突破共识规范的异常举动辩护。
不过真相并没有不知情的外人想象中的那么简单，或者说吉尔斯宁愿一切就像哪怕最恶毒的猜测那样发展下去，那或许会让他感到轻松些。现在，他不得不直面另一种自己此生从未设想过的严峻考验，失败的结果又是他难以承受的。唯恐自己的形象在其他平行世界里再度成为晚节不保代名词的吉尔斯渴望着转机早些到来，但就连他自己也不太确定要怎样逆转每况愈下的局势。
门铃声打断了他的思索，原来是照顾他日常起居的士兵到了。偶尔会为这些人不合时宜的介入而头疼的吉尔斯只好停止了冥想，并按下了床头的按钮，让来人进入室内。他当然没有预料到自己会和理论上还在L3殖民卫星群残骸中游荡的战友这么快地重新见面，因而当打着哈欠的麦克尼尔挪进房间内时，大吃一惊的吉尔斯吓得险些从床上跳下去。
“我肯定是产生幻觉了，而你也是幻觉的一部分。”吉尔斯自言自语着，全然不承认眼前的现状，“对，这当然是幻觉……肯定是幻觉……”
“时隔上百年之后，印度人显然以精神上的方式占领了英国，不然我实在没法解释您这种异常的精神状态从何而来。”麦克尼尔不耐烦地上前一把抓住吉尔斯，拖着对方离开房间，说自己打算在餐厅把目前身处月球基地的战友们都召集起来开会，“看到你直到刚才都没料到我会出现在这里，我就放心了。”
“……放心？”
“不该有太多人知道我们返回月球基地的消息……推测出来也不行。”拽着吉尔斯来到走廊上的麦克尼尔半开玩笑地说，正在为统筹管理月球圈物流信息而呕心沥血的吉尔斯本该从最近的货运飞船动向中察觉到异常，“假如你能意识到有几艘武装货运飞船伪装成了常规货运飞船飞抵月球基地并到太空港去迎接我们，我会非常感激的。这意味着维甘军没法用同样的手段骗过你。”
左想右想都觉得麦克尼尔在刻意讽刺自己的吉尔斯眼前一黑，他同样有理由认为天西贤治刻意向自己隐瞒了些什么，但现在并不是他找借口向麦克尼尔发火的时候。平复了心态后，吉尔斯向麦克尼尔询问起了船队前往L3殖民卫星群残骸探险的详情，并说自己因该行动的高度保密性而对具体进展一无所知。善解人意的麦克尼尔于是在前往餐厅的路上向吉尔斯大致描述了小埃利亚斯和格罗迪克指挥船队探索L3殖民卫星群以及在雇佣兵、宇宙海盗的追击下成功逃脱的过程，免得缺乏必要情报的吉尔斯届时在会议期间耽误了其他战友的宝贵时间。
就麦克尼尔目前所能获得的情报总结出的结论而言，埃利亚斯·艾纳斯中将把包括格罗迪克和麦克尼尔等因过激行为而受到处罚的军人集结起来派遣往L3殖民卫星群更多地是为了保护他们、使得那些在地球联邦境内可以很方便地暗害他们的幕后黑手有所顾忌，而搜集L3殖民卫星群残骸内遗留的部分先进技术资料只是个幌子罢了。尽管如此，艾纳斯中将当然也不会拒绝得到些额外收获，或许其中就藏着有助于联邦军战胜维甘军的重要机密。
然而，虽说麦克尼尔等人确实在探索L3殖民卫星群残骸期间回收了一些技术资料，他们所得到的额外情报却比这些技术资料本身更为重要。早在2月底，麦克尼尔便通过天西贤治向吉尔斯传递消息，称维甘军已经分化为两个因其立场差异而采用截然不同战术的群体，这一猜想后来在麦克尼尔一行人逃离L3殖民卫星群的过程中得到了印证。吉尔斯曾经从天西贤治口中得知麦克尼尔等人在逃亡刚开始时凭借3艘武装货运飞船战胜5艘宇宙战舰并夺取其中一艘的惊人战果，当时他只当敌人在L3殖民卫星群部署了超过正常需求的伏兵，但此刻麦克尼尔对天使殖民卫星残骸的强调终于让他意识到，敌人能如此准确地针对格罗迪克一人的心理设下埋伏，背后必然另有隐情。
“等等，我没明白你在说什么。你的意思是，袭击爱丽舍-7殖民卫星还有留在L3殖民卫星群埋伏你们的维甘军，都不听他们的最高领袖伊泽尔坎特指挥？”和麦克尼尔一起抵达目标餐厅的吉尔斯一路上饱受麦克尼尔信息轰炸之苦，他迟迟未能从对方给出的海量重磅消息中找到最有用的那部分，而且他还需要些时间接受更具冲击性的新现实，“我们都清楚维甘人居住在一个高度权力集中的社会里，也许他们会在至高无上的绝对领袖死亡或消失后因争权夺利而爆发冲突，就像你说的NOD军阀混战那样……可现在那个类似凯恩的家伙还活着呢。”
“以我的经验来讲，除了公开和凯恩对抗长达十几年的基甸之外，其余号称反对凯恩的NOD兄弟会军阀都会在意识到凯恩还活着之后放弃敌对态度，部分原因是凯恩只需要用一句话就能让他们手下的平民和士兵把枪口对准他们，另一部分原因则是凯恩有能力随时干掉他们。”麦克尼尔给吉尔斯指了一下罗根和老格兰杰的座位，说稍后众人会装出一副老朋友偶然见面的样子并聚集到一起，“反过来说，假如这种反常现象出现了，那就意味着灭绝派维甘军的领袖是个危险程度可以和伊泽尔坎特相提并论的家伙。来吧，别犹豫不决了，我们还有很多工作要做。”
除了仍然下落不明的天西贤治以及长期留在地球办公的埃瑟林之外，团队内的剩余4人悉数到场。吉尔斯有些担心他们在嘈杂的餐厅中开会不仅无法避免他人窃取情报反而可能导致消息以更意想不到的方式走漏，遗憾的是他的反对意见很快就被麦克尼尔无视了。众人集结后，罗根代表麦克尼尔对2月初到3月底的L3殖民卫星群探险活动做了概括，简单说明了船队在此过程中获取的重要情报：第一，可以确定惯于派遣太空陆战队攻击地球联邦殖民卫星的维甘军并不听从（或者至少不完全听从）以伊泽尔坎特为首的维甘国家指挥，双方之间的矛盾严重程度还有待进一步分析；第二，格罗迪克·艾诺亚因获知了某些重要机密而遭到地球联邦的大人物追杀，且幕后黑手很有可能勾结维甘；第三，曾经在5号平行世界和麦克尼尔等人成为对手的弗拉基米尔·马卡洛夫带领另一支挑战者团队来到了这个平行世界，而且他们很有可能来自A.G.时代的未来。
“第四，维甘军派遣了自称谈判专家的使者。”不像喜欢把所有细节逐一向战友们阐述清楚的麦克尼尔，罗根只挑关键内容进行说明，除非其他同伴认为有必要就某些含混不清的关键点展开深入分析，“我们一致决定把他秘密关押起来，直到找到可信的联络人为止。”
“我有必要打断一下。”老格兰杰举手要求发言，同时另一只手忙不迭地挥舞着勺子往嘴里送了点土豆泥，“假设就和你们所说的那样，地球联邦和联邦军到处充满通敌的叛徒……我所熟知的所谓叛徒群体，更愿意同敌人妥协和退让，而不是派人追杀敌国派来的谈判代表。杀谈判代表这种事一般都是主战派的拿手好戏。”
“这就是问题的严重性，堪比人类的高层和食尸鬼的高层沆瀣一气共同统治普通的人类和食尸鬼。”麦克尼尔很不客气地插话说，背叛地球联邦在A.G.时代因塑造了地球联邦的复杂历史而并不直白地体现为单方面服从敌人的利益，“不过，比起向联邦军的高级将领们正确地传递维甘内部一些与众不同的声音，还有另一个更紧迫、更严峻的挑战在等待着我们。吉尔斯爵士，维甘军已经从过去长期作为其行动后勤基地的L3殖民卫星群撤出，而他们目前并没有远离地球圈的迹象。”
“没错，维甘军在3月又袭击了多个殖民卫星并造成十万多平民死亡。假如考虑你的假说，也就是倾向于使用MS部队作战的维甘军和倾向于使用太空陆战队作战的维甘军属于不同派系，那么从结果上而言双方的【战绩】几乎是相同的。”吉尔斯的心头还有一连串的疑问等待着麦克尼尔来解答，而吉尔斯的理性说服他专注于更棘手、更紧要的问题。麦克尼尔说得没错，维甘军很有可能推动战争进入下一阶段。“不瞒你说，我已经为此考虑了很久，麦克尼尔。但是，月球圈距离进入我们预想中的战争动员状态还有很长的路要走……”
“还需要多久？”
“乐观来看，至少一年，也有可能是两年，还有可能是三年。”说完，生怕麦克尼尔借此找自己麻烦的吉尔斯又紧接着辩解说，这不全是他的责任，地球联邦本身也难辞其咎，“地球联邦位于地球之外的领土对于布鲁西亚的服从程度始终是个未知数，而且本地人对地球联邦介入的抗拒几乎发展到了病态的程度。战争开始已经几十年了，他们或是完全不做抵抗的准备、妄想着只要和地球人划清界限就能置身事外并把其他太空殖民地的惨剧自圆其说地解释为和地球关系过于密切的结果，或是妄图凭借他们那可怜的自卫武装力量抵抗维甘军入侵。如果他们的偏执思维是自然形成的而不是什么外部力量植入的，我愿将其称之为世界奇观。”
维甘军即将大举入侵、将原先仅针对外太空殖民卫星的游击战发展成为攻打地球本土的全面战争这一预测像一块巨石一般压在众人的心头，令他们喘不过气来。月球圈当然还没有进入战备状态，或者说地球联邦几乎没有什么地方称得上完全进入麦克尼尔等人理想中的战备状态——地球居民们普遍认为这场战争和自己无关，而外太空居民们似乎恐惧地球联邦的干涉甚于维甘军。
……几乎未能有效抵抗维甘军入侵的联邦军在历次作战过程中记录下了敌方载具上的编码特征，据此判断维甘军很少将派来袭击地球的先遣部队撤回火星圈，这意味着长期战斗在地球圈的维甘军无论如何必须寻找到秘密补给和后勤基地，而L3殖民卫星群就是他们最有可能盘踞的区域之一。然而，如今维甘军从L3殖民卫星群所在区域消失得无影无踪，即便吉尔斯并不想仅凭这一点就认可麦克尼尔的判断，维甘军两大派系于3月发起的更加频繁的袭击活动眼下看来更像是为大规模全面进攻所预备的掩护。想方设法把维甘军吸引到月球圈或许能够避免地球直接受到战火蹂躏，问题在于月球圈的战备状况相当不乐观。一旦战斗开始，等待着月球圈居民们的又会是一场屠杀。
“另外，我们也没有什么吸引敌人主动进攻月球圈的手段。等到敌人孤立了月球圈之后，他们随时都可以转移主攻目标。”赞同将维甘军主攻目标转移为月球圈能最大限度降低联邦军防御地球压力的吉尔斯紧接着又无奈地说，他们找不到什么办法让维甘军全力以赴地攻打月球圈，除非维甘军原本就打算这么做，“维甘人渴望回归地球，那么地球降落作战就是一项具有浓重政治意义的作秀，而且战争爆发四十周年快要到了……俄国人和NOD兄弟会信徒都会遵循这逻辑行动，想必生活在类似社会中的维甘人也一样。”
“哦？你要如何断定维甘人生活在类似的社会中？”麦克尼尔的眼神陡然间变得锐利起来，因为那些视死如归的维甘人俘虏几乎从未向联邦军透露过什么有意义的情报，其最高领袖伊泽尔坎特的名字则宛如神的化身一般成为了奄奄一息的维甘军将士临死前最常说的短语。“仅仅因为敌人喜欢用红色吗？还是说喜欢背诵领袖的名字和名言属于最明显的现象？那我们的意大利朋友恐怕有其他意见要说。”
“那当然是因为我亲眼——”
话音刚落，吉尔斯惊恐万状地捂着自己的嘴，脸上浮现出难以抑制的惊恐神色来。在同伴们或是不解或是似有所悟的目光注视下，他缓缓地挪开了手，张了张嘴，似乎想说些什么话为自己的奇怪举止辩解，却又什么都没能说出来。
“不说这些了，还是来谈些好消息吧。”麦克尼尔忽然笑了起来，他那十分刻意的笑容看得身旁的罗根有些浑身不自在，“我们在L3殖民卫星群废墟中搜索了许久，总算找到了有可能改写战争格局的技术资料。你知道，明日野将军自加入联邦军以来，不仅凭借其作战技能和指挥才能为联邦军立下了不少战功，而且还凭借AGE系统为联邦军打造了许多武器装备……而联邦军一直为如此关乎战局安危的重要机密设备由私人掌握感到不安。现在，联邦军很快就会拥有自己的AGE系统了。”
“这是真的吗？”头一个发问的不是吉尔斯，而是在麦克尼尔提到AGE系统时就竖起了耳朵的老格兰杰。把维甘军那漏洞百出的战略能够被战术优势所扭转的根本归结为压倒性技术差距的老格兰杰迫切地希望联邦军能够早日量产AGE系统，这样一来维甘军的优势很快就会瓦解。“谢天谢地，感谢上帝，转机终于到来了，这就是最重要的转机。我是说，AGE系统的特性不仅有助于联邦军制造武器装备，而且还有助于地球联邦在所有工业生产领域改进工艺……”
眼见越说越兴奋的老格兰杰一发不可收拾，麦克尼尔不得不提醒对方注意场合、免得真正的机密情报被他人旁听了去。意犹未尽的老格兰杰又主动请缨要自己参与到建造AGE系统的工作中，这不仅是因为他在团队中是仅次于天西贤治的工程型人才，更由于老格兰杰本人对AGE系统很有兴趣。
“量子计算机……我比较熟悉。”见麦克尼尔半信半疑，老格兰杰连忙搬出了自己在11号平行世界的经历，试图说服麦克尼尔允许自己参加到项目中，浑然不觉麦克尼尔对此事缺乏足够的掌控能力，“由于基础科学的断层，量子计算机在这个平行世界已经成为技术黑箱了，可我们不受这些客观条件的限制。”
麦克尼尔不紧不慢地告诉老格兰杰，如果对方和舒勒一样拥有仅凭惊人的记忆力将全套基础科学和工程知识挪到这个平行世界的能耐，他当然不介意马上向艾纳斯中将或其他人推荐老格兰杰。瞬间意识到了自己和真正天才之间令人绝望的差距的老格兰杰沮丧地低下头说，就算让必然别有用心的天西贤治介入也无所谓，这可是关系到地球联邦乃至全体地球人生死存亡的重要转折点。
“……总之，地球联邦虽看似庞大，现状便是我们的退路不多了。”记得吉尔斯再过不久又要参加另一个电视节目的麦克尼尔看了看手表，婉转地允许吉尔斯先行离场，而他也得和罗根前去找艾纳斯中将汇报工作、如实说明船队前往L3殖民卫星群期间的收获，“吉尔斯爵士，我对你的才能有充分信心。正如你之前所说的，重点在于改变他们的观念。即便不能改变月球圈居民的观念，倘若能凭借你的影响力调动地球圈的舆论……或许最终的结果仍然对我们有利。”
“你太高估我的影响力了，麦克尼尔。”吉尔斯吃完了餐盘里的晚饭，挥手和众人告别，他必须时刻在舆论战场上和他人交锋以保持公众对他的关注和支持，“我只是在尝试保住地球人的生活方式、保住我们的历史和文化，那些浅薄的汪达尔人是不会明白的。但愿我们能尽快让月球圈行动起来，真正为了自己的未来行动起来。”
送走了吉尔斯之后，麦克尼尔和罗根也得尽快离开了。将近两个月之前他们以商贸的名义乘着伪装成货运飞船的武装货运飞船离开，并以同样的理由归来，而理论上载着一行人前往L3殖民卫星群调查相关线索的应该是另一艘宇宙战舰——鉴于敌人仍然精确地伏击了船队，麦克尼尔并不认为行动的保密性好到能让他有所松懈的程度。哪怕小埃利亚斯本人和船队上记录的信息能够忠实地向艾纳斯中将诉说途中发生的一切，他仍有必要尝试着以一些更个人化的见解打动第一舰队司令、说服对方重视联邦军内部无处不在的种种弊病。那并不是什么保证庞大组织运行的必要之恶，而是随时能够断送人类文明未来的寄生在机体上的肿瘤。
“喂，我清楚你们的地位并不足以干预到那些大人物的决策，可这毕竟是关系到人类文明的大事，我想也许我们所要挽回的危机就是AGE系统落入维甘手中。”不打算就这么轻易放弃的老格兰杰跟上了离开餐厅的麦克尼尔，向对方强调自己有能力同时负责两个项目，“马卡洛夫和他的手下穿着未来时代的维甘军装备，那些人一定来自一个维甘军未能成功夺取AGE系统的未来——”
“从来就没有什么复制AGE系统的机会，马尔科姆大叔。”麦克尼尔在一条无人的狭窄走廊内停下了脚步，小声对老格兰杰说，刚才他所说的有关船队在L3殖民卫星群发现了有助于复制AGE系统的技术资料的那些话都是假的，“……嗯，我们需要让敌人在一段时间内认为这消息是真的，而且要把这谎言维持得尽可能久一些。”
“我能看得出吉尔斯爵士正在艰难地同支配着他精神的那种力量斗争，而你也最大限度地利用了这一点，但他仍然会是个定时炸弹，我们无法准确地估量他所决定的情报泄露规模。”罗根头也不回地对麦克尼尔说，假如吉尔斯的状态恶化，团队有必要采取措施将吉尔斯与外界隔离，“……最好在那之前找到天西的下落并把他营救出来。”
“好吧，我差点以为这是真的。”选择性忽略了罗根所说的危险话题的老格兰杰失望地叹了一口气，“你们千万要小心，万一你们真的选择用这个诱饵，上钩的有可能不是维甘军而是联邦军内部某些居心不良的家伙，他们直到现在都为当年沉迷你争我夺的内讧而未能合伙夺取AGE系统感到后悔。所以，你们更有理由带我去见艾纳斯将军，这样他才更有可能相信你们拿到了有助于复制AGE系统的技术。”
TBC