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留里克到底是怎样的人?
一天之内连开两场会议,肩膀像是压着巨石的大主教辛克马尔端坐在自己办公室精致的木椅上。他明明很疲倦,强烈的焦虑感又令他难以入睡。
夜深了,等到明日上午,自己就将带领枢机团前去西部哥提村面见罗斯王。
难道事情真的已经恶化到必须自己亲自现身,献上巨额贡品才能买来兰斯的和平?辛克马尔并不甘心,他终于向沙隆城派出使者,希望得到查理王的帮助。他本来也不奢望查理真的派兵向罗斯王施压,以求罗斯人少要一些。
所有奢望终成泡影,信息石沉大海,查理一定是故意选择了缄默。
这一刻,唉声叹气的辛克马尔体会到了当年利奥一世的困境。
他很担心罗斯王食言,在谈判之际突然伏兵四起,不仅仅自己将被俘,连带着兰斯城的枢机团一样被俘。如果罗斯王打算索要赎金,俘虏兰斯枢机团后就能真的向罗马教廷敲诈了。
毕竟罗斯王本质就是个诺曼首领,无论是杀死献祭邪神吗,还是索要赎金,过去的诺曼人做得太多了。
可自己若是不去,或者仅仅是只身前往,依旧会被罗斯人认为是不敬,那就是给了留里克下黑手的借口。
真是去了是冒死亡风险,不去约等于玩火自焚。辛克马尔留下少量教士,临时任命一位枢机(他的学生)代理大教堂事务。
他对外宣称自己会大无畏地做一位殉道者,其实也是不甘心潦草殉道,他怕死怕被羞辱。就算列日的哈特加站出来会全程做见证人,列日大主教的话真的可信?一个与诺曼人合作过的地方大主教,仿佛已经与魔鬼签订了契
约。
陷入纠结拧巴中的辛克马尔根本不愿意躺床就寝,当守夜的教士举着烛台来办公室看看大主教的情况,赫然发现小憩的大主教仅仅因为很小的动静就惊醒了,瞪大双眼凝视举蜡烛的下级教士。
气氛诡异中带着一丝恐怖,小教士愣在当场:“Papa,您还不决定就寝?”
“局势成了这样,我如何睡得着?”
“可是,您真的应该入睡。”说着,小教士打了一个哈欠。
哈欠会传染,辛克马尔长大嘴巴深深一个哈欠,双目似鹰眼,机警地问:“马车队准备好了吗?亟待装运的金银都准备好了?”
“都……………准备好了。而且,哈特加大人也派出随员监督,您放心,那些给野蛮人的赏赐品绝对不会出问题。”
“很好。记住,无论是金钱,还是我特别批准赏赐给他们的十车粮食,它们千万不能出现任何纰漏。你回去告诉所有守夜人,此事关系到几十万民众的生命,我们必须把那一群饿狼安抚好。
仿佛辛克马尔就在等待下级教士的保证,待小教士秉烛离开,他如卸重负地趴在木桌上,盖灭油灯不久就传来鼾声。
完全不同于他的忧愁,回到卧室的哈特加睡得很舒服,他的随从们一样入睡舒服,仅有个别被要求监督“贡品”的教士不得不如猫头鹰般等待双眼,看着兰斯本地教士将一箱又一箱的金银,一袋又一袋的燕麦黑麦,陆续装运到
大教堂外城市广场处的马车上。
这一夜,再无知的城市居民也意识到教堂突然有着大动作。平民无权知晓实情2,他们本着朴素认知觉得大教堂又是筹备了大量物资,不同于以往向难民营运送物资的行动,这一次浩浩荡荡的马车队肯定是向沙隆城方向驻扎
的国王军队运送给养。
民众全然不知一把斧头悬在脑袋上,大主教的所作所为,就是花钱把那一把斧头拿走。民众睡得安稳,经过刚刚结束的活动,所有人都觉得自己得到了圣母玛利亚的祝福。
如今宣礼堂内那尊巨大的圣母彩绘石膏塑像,其底部已经被无数指甲扣得满是痕迹。花钱后就能触目圣母像,但很多人压根不是触摸,而是派出家里指甲最长的成员使劲抠些石膏粉末下来。那是“神圣粉末”,估计有着神圣力
量,病人服用可以驱散邪恶恢复健康,将粉末制作成护身符,也一定能驱散邪恶保证安全。
他们完全不知道,扒空家庭存银换来了的“神圣粉末”,集体支付的巨额银币很快要成为送给罗斯人的贡品。他们完全不觉得自己亏了,就算“神圣粉末”压根没有触及到塑像核心的圣遗物,那也是普通家庭能直接触碰的最神圣
之物。也就是教会基于禁止偶像崇拜的教条,塑像只能教会拥有,否则民间高低也要用泥土捏出塑像,再塞上“神圣粉末”成为家庭的圣母像顶礼膜拜。
清晨,囫囵睡着的大主教被晨钟吵醒,他猛地惊醒,心脏为之狂跳。
他捂住心脏振作起来:“呵,终于到时间了。命运成败,就看今天!”
所有枢机聚集在宣礼堂内,他们吃过简单早餐后,怀揣着比参加葬礼更加悲怆的心情,等待大主教宣布行动开始。就仿佛,大主教宣布的其实是所有人葬礼的开始。
与众枢机的担忧有所不同,广大随行的下级教士并不清楚到底发生了什么。他们很多人获悉了罗斯人其实早就悄然进入兰斯,由于是哈特加的随从透露了一些有利消息,在下级教士们看来,今日不过是将大量的赏赐物扔到哥
提村,然后所有人就能安然徒步回家了。
明面上哈特加不参与兰斯大教堂对罗斯王的“进贡”,实则他哪怕是为了自身利益考量也在出谋划策。所有准备的马车已经马匹也将直接抛弃,至多大主教本人为体面着想,独坐一辆有棚马车,在众多教士簇拥下徒步返程。
金银、粮食、车辆、马匹,兰斯方面实在准备了一份大礼,得到礼物的留里克必将迅速壮大他的军队。哈特加心里有数,他必须劝说雷格拉夫从整份大礼中抠出一部分,以便从安茹地区征兵,建立一直更强大的麦西亚军队。
吸取过去的教训,仅靠宣传就鼓动大量农民自带武器参军实在不靠谱,充其量这是招募一群一触即溃的蠢材,到头来还是银币和粮食能招募到敢战的勇士。
哈特加不愧为皇家顾问,被罗斯人俘虏的大半年里,他看懂了留里克治军的一些精神内核,罗斯军强大不完全在于武器高级、士兵披甲率极高。罗斯军很有组织力,所以雷格拉夫在未得到父亲资助前,靠着这套手段就组织了
一支数千人的敢战部队,也的确仅靠他自己的力量,主要以安茹地区军民构成的麦西亚军就直接攻破了欧塞尔城。
城市广场人头攒动,大批辎重马车聚在一起,马匹焦躁地上下摆头。哈特加无视秋季清晨的寒冷,他抚摸着运粮马车上堆叠的袋袋麦子,欣喜得仿佛抚摸自己的财产。
他给予大主教颜面,明明朝阳初升,到了该出发的时间那些圣职似乎还在开会。“呵,就给你们些时间,我就催你了。”
过了好一阵子,当大地变得温暖很多,一众教士才换上黑布罩袍,如同一尊尊塑像走出大教堂。
在众多黑袍人士里,只有大主教本人穿着金丝白袍,服装上又悬挂大量宝石,头顶无数宝石妆点的菱形主教高帽,右手持镀金小十字架手杖,左手则捧着一只镀金的圣米迦勒十字宝球。
辛克马尔缓步走近马车队,走近等待多时的哈特加。不同于前者一身打扮过于华丽,甚至可谓过于神圣,哈特加的衣着朴素极了。
他大量一下明显有着硕大黑眼圈的大主教,“朋友,你没必要打扮得如此神圣,不过是去哥提村扔下赏赐物,现在的你倒显得像是要做留里克的教父。”
“难道那个野蛮人愿意皈依?”辛克马尔苦笑道:“要是真的如此,我还能打扮得更加神圣。”
“您不必再说了。我已经帮您检查过,金银粮食全部无误,您完全不用担心,由我全程陪同,留里克必给你足够颜面。”
“我不需要野蛮人的施舍。”辛克马尔昂起头还在嘴硬。
“不需要?兰斯现在恰恰非常需要。我们出发吧!但愿罗斯人不要发怒。”
一大批城市居民又一次围在城市广场的角落,他们交头接耳,没有任何人敢上前问问情况。
阳光明媚,所有教士陆续上乘,浩大的车队逐渐启动,逐渐通过城市的马尔斯们,逐渐过桥,秋日阳光之下队伍如同一条蛇在蠕动。
另一方面,得到哈特加报喜的留里克就等着今天接收巨额贡品了。好消息喜得很多人彻夜未眠,直到拂晓时分他们才堪堪入睡,不久迷迷糊糊的家伙又被同伴唤醒,只因大王已经决定放弃哥提村大营了。
所有骑兵上马,这一刻他们再也不用掩藏身份,所有折叠收藏起来的罗斯旗帜纷纷挂在骑矛上,战士们也纷纷穿好满是蓝色条纹的白色罩袍,一时间哥提村尽显一片蓝白间色的存在,与墨绿又微泛黄的秋日世界格格不入。
军队早早铺散开来,焦躁的战士开始自主游弋,只为今早遇到约定中的马车队。
短暂的等待也仿佛度日如年,终于到了中午时分,一支浩荡又磨蹭的车队终于现身。
留里克眯着眼远眺东方,欣喜地命令部下:“大主教可算到了。现在吹集结号,我们冲过去占领整个车队。”
当留里克可以看到车队,教士们也就能注意到不远处蓝白间色的骑兵群在移动。
低沉又悠扬的牛角号声撕裂空气,那声音震碎灵魂,就是告诫所有教士“北方人来了”。
留里克也相应戴上他的黄金桂冠,拔出钢剑下达进攻指令。
一时间一千余骑排成骑墙,威压而来势不可挡。广大教士哪里见过这般阵仗?大主教辛克马尔不知所措,大呼自己被野蛮人骗了,更多的下级教士的态度更干脆,他们纷纷跳下马车钻到车轮之下,一个二个如同土拨鼠。
唯有哈特加和他的随从镇定自若,只因他看得出罗斯王是在吓唬人。再看到兰斯高贵的枢机们纷纷吓破胆,一种自豪感油然而生。“你们愿做殉道者?不过是嘴上说说。”
骑兵迅速杀到马车队,一切都入哈特加的财产,罗斯骑兵并没有作战,他们将车队完全控制,举着武器耀武扬威。
辛克马尔都要吓晕过去了,他依旧盘腿坐于马车上,一身金丝白袍打扮显示着他的高贵,坐怀不乱的样子更加深的这份高贵??其实是他想逃也逃不掉索性坐以待毙。
众骑兵中很快窜出一位骑乘高头大马的金发男子,此人有着金色、修剪很规整的络腮胡,留着金色的马尾辫,头顶一副纯金打造造型别致的黄金桂冠。
所有形象都符合哈特加对罗斯王的描述,辛克马尔本来觉得溢美意味多了些,今日正式见到罗斯王本人,那独特的王者气场一下子令他想到了一位故人,那就是已经过世的法兰克王“虔诚者”路易。
留里克驱使马匹走上前,他笑眯眯地俯视殚精竭虑的大主教。
“兰斯的辛克马尔?”
“是......是我。你是罗斯人留里克?”
“我认得你,你也认得我,很好。”留里克不废话,他没心思和辛克马尔闲聊,继续俯视着问道:“我的一万磅银币已经到了?”
“到了......到了!”
“好啊。大主教,看来你还是战战兢兢。难道我们真的很可怕,看看你的教士们,他们趴在地上好似吓坏的兔子。你让他们起来吧,既然把钱送到,本王会履行承诺饶了你们的命。”
听得罗斯王以拉丁语说了这么一通,辛克马尔悬着的心稍稍放下,这便下意识问了一嘴:“罗斯王。您果然懂得拉丁语,请问……………
“问我如何学会的?呵,你还是以后写信问问你的朋友埃斯基尔吧!那个老家伙现在待在汉堡一切平静,不管怎么说我对埃斯基尔很感兴趣,过去十多年来也就获悉了你的传说。终于......我们见面了。”
罗斯王明显在释放善意,仿佛还有叙旧闲聊的意思。
辛克马尔正想再多说些,可罗斯王甩来脸色不打算领情。
“听说你还额外带了剩下的黄金?一百磅苏勒德斯我已经收到。很不错,咬一下就有清晰牙印,的确是纯金。剩下的金子有多少?”
“还有四百磅。”
留里克强压心中的喜悦,他抬起头豪迈地扫视整个车队,又问道:“仅仅运输金银用不着这么多马车。你还带了一些礼物?”
“是粮食。我承诺过要给予你们粮食,现在我落实了。”
留里克本来已经不指望兰斯提供军粮,进驻兰斯平原一个月里他们的确什么都没提供,真是刀子架在脖子上,钱粮一下子全都抖了出来。
他也就懒得再指责,也懒得询问到底送来多少粮食。
只见大主教又说:“马车和马匹也都送给你。罗斯王,愿你履行承诺,拿到我们的......贡品后,就离开吧。”
“可以。”
留里克答得非常爽快,话音刚落,就见辛克马尔绷着的嘴巴终于挤出一丝畅快笑容。
于是所有如兔子、土拨鼠般趴着的教士纷纷站起来,抖抖身上尘土聚集到大主教身边,刚刚严重失态的枢机教士们也都重新振作。
已经翻身下马的留里克迎来一位客人,那就是列日大主教哈特加,老家伙站在罗斯王身边,面对着一众教士同僚,显然哈特加以实际行动宣示他早就与罗斯人合作,如今兰斯方面不得不正式也与罗斯人合作。
留里克平视大主教的双眼:“我给了你足够体面!哥提村距离兰斯城足有五个罗马里,四下只有我的军队与你的车队,再没有村民旁观,你花钱购买我赏赐的和平一事,城市居民一定一无所事。比起当年的利奥一世,你不必
感觉很屈辱。”
辛克马尔听得真切,言外之意正是留里克把自己与四百年前的匈人大王阿提拉对比,不同点在于,当年的阿提拉可是在兰斯城外失败了(按照西罗马帝国立场的溢美记载),如今兰斯却要向骑马的诺曼人支付贡品。
留里克分明觉得自己比阿提拉更加疯狂,辛克马尔并非没脸没皮的家伙,他就是觉得很受屈辱。
“还请您拿着钱离开吧。按照您的承诺,结束这边的战争。”
“我可以立刻离开。不过......我要看看金银。”
“您在质疑我?”辛克马尔马上一个哆嗦。
“当然是正常的验验货。还是说......”留里克的眼神又变得敏锐起来:“你在骗人?因为我们不信仰天主,欺骗我们就不算错?如果你真的这么做了,后果你懂得。”
“不敢。哈特加大人可以作证。”辛克马尔即刻惶恐地说。
哈特加急忙解释:“大主教说的没错,我在城内已经检查了所有货物,绝对没有纰漏。”
“真的?”留里克扭头问道。
“是的。
“好吧,看在哈特加大人的面子上我就不检查了。我不想浪费时间,兰斯的辛克马尔,我对你已经不想说太多,你可以带着教士们回去了。念在你上了年纪需要体面,我就赏你一辆马车回去。”
“好……………好吧。”话音刚落,辛克马尔攥紧手杖转过身,他装作镇定离开,实则内心急躁不可言。
突然,耳畔又传来留里克这样的说法:“对了,还有一件事忘了告诉你。很抱歉,本来属于你财产的南部的那个皮革厂,当地村民已经宣布加入麦西亚王国。更多村庄估计也宣布加入麦西亚王国了。我的儿子儿子雷格拉夫比
我更加仁慈,他对你的土地不感兴趣。所有村民自愿效忠我的儿子,此事你也无法阻挠。”
辛克马尔一个浑身瘫软整个人都要跌倒,随行教士眼明手快,勉强确保大主教没有失态。原本他还疑惑哥提村附近大量难民去了哪里,总不会都死在马恩河畔了。本来留里克不提这事,他也不愿过问,可是留里克竟然提到了
皮革厂村集体叛逃,怕是此事的背后与神秘失踪的埃本有关系。
辛克马尔背着身子,不愿让留里克看到自己咬牙切齿的模样。听起来留里克并不期待自己做任何表态,索性就在教士们的搀扶下走回自己的马车就好。他全程背人,直到钻入有篷马车又拉上帘幕,如同作茧的蛹。
见此情形留里克也不再阻挠,他下令将车队团团围住的骑兵让开一个大缺口,然后一批骑兵耀武扬威地倾轧,逼得所有兰斯的教士们簇拥着那辆拉着大主教的有篷马车,还是以很不雅的方式,集体在罗马古道上向着兰斯城夺
路狂奔,不时有人跌倒,不顾摔伤爬起来继续逃,生怕被不讲道理的野蛮人骑兵从背后砍杀。
不久,教士们就成了一小片黑色斑块,渐渐与整个墨绿色的秋日世界融为一体。