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教士们仿佛在躲避魔鬼般灰溜溜地逃亡,留下了贡品与装载它们的马车,使得留里克可以立刻带着马车离开。
注意到君主只是高昂着下巴凝视那些跑远的黑影,菲斯克策马走过来:“他们逃得非常干脆,仿佛......没有给予我们足够尊重。”
留里克摇摇头:“无妨,我本以为辛克马尔是个精明的人,现在看来不过如此。
“接下来怎么办?”菲斯克问道。
“先检查一下货品,确保他没有诓骗我们?”
“啊?也许您应该在那个老家伙还在的时候检查,现在是否有些晚了。”
“无妨。”留里克摇摇头:“他胆敢骗我,大不了再把兰斯城外的村庄挨个烧一遍。”说到这里,留里克特别地侧过脸来凝视菲斯克,耐人寻味地邪笑:“就像半年前你做过的那样。对了,我估计辛克马尔已经知道你是那时候的
凶手。”
“那又如何?”菲斯克耸耸肩:“他们为了信仰纯洁放弃军备,现在能保护他们的贵族都被我们消灭。您饶恕兰斯城已经是最大仁慈,辛克马尔胆敢挤眉瞪眼就是对您的不敬......”
“不必多说。”留里克最后摆摆手:“去看看运金银的马车,谨防他们用劣等铜币骗我们。”
目睹罗斯人检查货物,明知所有货物完全正常的列日大主教哈特加也保持沉默。老家伙可不傻,他没理由为逃跑的辛克马尔打包票,再说倘若一路上那家伙的随从在车上动手脚,自己再为那人站台,出了事情谁要首先承担罗
斯王的怒火真是不言自明。
那些装运金银的马车里,沉甸甸的麻袋整齐码放着,以小刀挑开束口绳,里面亮闪闪的银币迷人眼。奉命检查的老战士不会随便昧下一把银币,一来那违背律法,二来自己也不想成为战友们嘴里的贪婪者。银币随手扔了回
去,一连检查了好几麻袋,只见那些银币的成色都还不错。
骑兵继续走向运粮马车,他们拧着身子,将带着放血槽的钢剑戳进一些麻袋,粮食纷纷贴在放血槽内被带了出来。战士随手检查麦粒,揉捏一番又嚼食,粮食还有一些软糯质感,意味着它们是新麦无误,就算没有得到充分晾
晒风干。
战士陆续回来汇报好消息,证明了辛克马尔落实了承诺。这样,罗斯军也该落实承诺了。
已经下午,现在撤离哥提村不合时宜,留里克令全军将所有马车运抵村内,再命令全军最后休整一夜,明早全军出发。
得到巨额金银,所有战士都期待着立刻分到一些,就像他们在巴黎城外排着队领赏那般。不过留里克还没有傲慢到半场开香槟,他觉得自己正面临着一场危机。黑夜会模糊士兵身影,毕竟逃跑的辛克马尔已经获悉当前哥提村
的真相,罗斯军兵力仅千余人,又守着大量金银一定会被认为精力涣散,这种情况下按兵不动的查理有可能夜间行军,再在拂晓时分发动大规模偷袭!
扪心自问,如果自己是查理,感觉发动一场凌晨攻势没什么难度。
他派出一批骑兵,还是以十人小队的形式分散隐藏,多支小队成为暗夜里的岗哨。战马跪在草地睡觉,士兵衣不卸甲陪在战马旁,他们警惕秋夜的任何奇怪动静,察觉到有大股人员移动就吹响牛角号,然后同样衣不卸甲的全
体骑兵骤然而起。
好在这一夜无事发生,世界也静的出奇。
清晨,薄雾中的世界阴冷潮湿,多亏了篝火,战士们感觉不太糟糕。然而人人都清楚这边的气候,一旦进入九月份降雨就会多起来,虽说旷日持久的大规模降雨不多见,连续数日阴雨天气导致气温骤降,阴冷湿漉的环境能大
大削弱罗斯军的战力。
现在军队又把持着一大批粮食,一旦遭遇持续阴雨,所有暴露的粮食浸水后或是引起麦粒发芽或是集体腐坏,损失就大了。
留里克一刻也不想再在哥提村逗留,他下令吹响集结号,吃过早餐又喂过马的战士纷纷上马集合,看起来所有只等他正式下令,全队即可沿着大路扬长而去了。
留里克召集麾下各骑兵队长,已经随行至今的同盟贵族骑兵。
他安排队伍撤离时顺序,确保辎重马车时刻有人看管,也要确保军队在森林穿行时不要拥堵。他最好安排了一支百人队,命令百夫长:“等队伍离开村庄,你带着手下兄弟把哥提村烧掉。办事麻利些,等明火燃起来就立刻归
队。”
罗斯军烧毁法兰克人的村庄需要理由么?即便是军队占领驻扎一月有余的村子。
哥提村连带着附近几个被废弃的难民营纷纷冒起浓烟,举着燃烧木质的骑兵依次点燃那些房屋易燃的房顶草垛,先是白色浓烟,继而是灰黑色呛人烟尘,最后鲜红烈火烧起来了。
办完事的骑兵迅速冲进森林区域归队,此刻在他们身后已经浓烟滚滚,透过树荫缝隙,森林行军的战士扭过头就能注意到己方的战绩。
哥提村的浓烟将是本地的显著标识物,远一些的法兰克人村庄可以注意到这边的情况,最重要的莫过于兰斯城可以意识到发生了什么。
待留里克离开,回到兰斯城的大主教辛克马尔,如卸重负的他被下级教士搀扶着走上城墙,目睹正西方浓烟滚滚,松弛的身躯又紧绷起来。
他的心在滴血,只因事态发展成这样的局面,“驻扎”沙隆的查理王居然懦弱得什么都不表态。他不得不怀疑,恐怕军队进入兰斯平原之前留里克与查理已经达成密谋,到头来局面的确成为了两位王者一前一后对着兰斯大教堂
使劲薅羊毛。
密谋是存在的,查理也的确懦弱。
查理手里根本没有兵力强大的亲兵集团捍卫他的王权,将希望寄托于巴斯克人和图卢兹人也是痴心妄想,他毕竟是“法兰克人的国王”。
兰斯派来的使者告知查理贡品一事,意识到辛克马尔竟然真的凑够了一万磅银币,还装运马车即将送走。查理顿时暴跳如雷,他恼火的并非罗斯王留里克的敲诈,而是自己被哭穷的辛克马尔耍了,早知道自己就该索要两万磅
银币!想必自己真的如此索要,辛克马尔至多扭扭捏捏抱怨两句,不久就把真金白银拿出来。至于罗斯王的敲诈,那就是不是自己这位法兰克国王要顾虑的了??彼此签过条约,罗斯与新法兰克消弭战争,互不侵犯(仅限禁止军
事冲突)。
条约很容易被撕毁,签署了多份文件的留里克依旧不相信查理会恪守约定。他提防着查理的偷袭,其实就现实角度看这份警惕是多余的,或者说反倒是查理更该提防来自罗斯军的偷袭。
沙隆城外的难民死尸也就在被清理着,河畔地带的死者或是抛入马恩河,或是拉走扔进乱葬岗掩埋。荒野里还有很多死者无人收尸,如今蝇子乱飞,恶臭到狼和狐狸也不想光顾,唯有一些秃鹰和乌鸦会飞下来看看情况。
时间会慢慢弥平灾难痕迹,驻扎沙隆的一万余人大军已经完全陷入休整状态,两位坐拥重兵的大伯爵根本不屑于安排士兵打扫死尸,军队在城外修造大军营,士兵每天的事情不是吃饭就是喝酒,结果军队对葡萄酒的需求与日
俱增。
只有安抚手下军队,才能指望他们能在明年针对洛泰尔的讨伐继续出工出力。
查理不管兰斯大主教的意见,他开始组织手下精锐,目光盯上了兰斯城正东部的葡萄种植园,那里也是酿酒作坊击中区,地窖里绝对藏着大量葡萄酒,它们就是大教堂赚钱的拳头产品,也素来是维持法兰克军队士气的刚需补
给品。因为多有腥臭的河水,溪水不好喝,兑上一些甜蜜葡萄酒调味,那就可以畅快痛饮了,至于“圣血”的神圣力量加持,战士喝水时懒得思考这些。
查理忙活自己的事情,他计划着九月份搜刮赶紧兰斯的酒窖,到了十月份等一切安顿完毕,讨厌的罗斯人、勃艮第人,以及那个冉冉升起的新星雷格拉夫,他们一票贵族带兵离开,自己就放心大胆地在兰斯平原征兵。他对计
划很有信心,想着以自己帝国第四王子、新法兰克王的身份,广大法兰克族人一定踊跃参军,再在自己的带领下重塑查理曼的荣耀。
于梦中,查理梦见自己成了大英雄。
皮革厂村与沙隆城的直线距离约三十公里,两地之间有罗马古道连接。道路石砖早已风化成沙土,好在夯土地基坚硬,村民徒步行走两个白天即可从一地抵达另一地。
查理若想和皮革厂村的麦西亚驻军联系,派遣骑兵跑上一个来回也仅需一个白天,他没有这么做,实在因为他现在投鼠忌器已经不想和那边的驻军扯上联系。查理并不畏惧雷格拉夫,论私交,他还很欣赏这个男孩,无论如何
当初都是自己在波瓦蒂尔的大教堂里,持剑册封半跪的雷格拉夫为安茹伯爵。
查理就是讨厌勃艮第人威尔芬,那家伙就算损失巨大,狂妄的家伙回到他的欧塞尔很快就能拉出一支队伍,再说普罗旺斯王国已经取消,当起贵族的军力损失微乎其微,他们集体效忠威尔芬,使得新生的勃艮第王国从一开始
就是全新法兰克王国的劲敌。
按照条约,被取消的特鲁瓦伯国已经是查理的直辖地。查理理应派兵接管,然而现在的局面下,自己恰恰不能分兵去接管。早在二十年前就受重创的特鲁瓦伯国经过今年的灾祸直接毁灭,当地村庄十不存一,现在就是接受它
完全得不到收益。
查理没有计划立刻收服特鲁瓦和巴黎,同样雷格拉夫也没有计划立刻收服皮卡第地区和鲁昂地区。不同于查理的束手无策,雷格拉夫手里还有两位地方主教,两人回到教区可以立刻开展工作,雷格拉夫不要求他们提供任何的
服务,哪怕只是维持现状就好。
撤军中的留里克一路上没有遭遇任何麻烦,军队行进在无人之境,他们贴着兰斯山脉行军,全军大肆高扬着罗斯旗帜,队伍浩浩荡荡抵达已经飘扬起麦西亚王旗的桤木村。
又过了一天,留里克顺利抵达焕然一新的皮革厂村。
马恩河平静流淌,村庄处多了一大堆巨型土包,其上插着大量简易制作的十字架。
河面上有四座浮桥,其中两座由龙头战船做浮箱,桥面宽阔又稳定,骑兵疾驰而过毫无问题,自然辎重马车吱吱扭扭通过也没有问题。
阔别有段日子的父子再度相会,留里克与雷格拉夫心照不宣,父子俩都知道今日的相会就是准备着明日离别,至于下次再见面就得是征讨洛泰尔最后一战的战场了。
十辆载运粮食的马车平静停在河畔,马匹卸下缰绳都被拉到一边啃草。留里克当然很需要粮食,没有人忧愁粮食太多怎么办,当下的问题是撤离兰斯的罗斯军运力有限,还是驱赶着大量辎重马车水路并进离开就是严重削弱速
度。
留里克心意已决,兰斯方面额外送的粮食,连带着所有的辎重马车全部扔给雷格拉夫。
计划扔下的还有一些钱,有关事情自己计划着在会议上说明白。
留里克想要召开一场贵族大会,他左顾右看,拉蒙高、于利希高、弗兰德斯已经撤离,勃艮第也已经撤离,还留在皮革厂村的大贵族并不多,彼此的关系也非常亲近,或者说不是亲戚就是战友。
已经没必要召开严肃会议,还不如大家聚在木屋里将事情谈妥,于是连带着哈特加、埃本这样的大主教也加入其中。
留里克下午抵达,会议当天夜里就召开,如此着急仿佛显示着罗斯王在提防着待在沙隆的查理。
原本是鞣皮车间的木屋腾空一切零碎,他们搬来简易木椅坐下,木屋中心还点了一团取暖篝火,会议现场很潦草,倒是令留里克回想起当年罗斯部族议事庭的情况,它也只是一间四处漏风的大木屋罢了。
整个皮革厂村营地热闹祥和,留里克听说了前些天无数浮尸漂过,当时弄得本地人心惶惶,浮尸问题解决后,军民每天的事情就是吃饭睡觉,查理的军队非但不来骚扰,连使者也不存在,所有人安然享受起祥和假日。
在这里,哈特加也难得露出笑脸。还有教士埃本,被邀来参会的他本以为会是类似评议会的严肃会议,结果总感觉自己在参与野蛮人的篝火会。
会场毫不严肃,与会者一身轻松倒是真的。
一番热热闹闹的许久,彼此都弄清楚了过去几日发生的事情,然后大家笑骂兰斯大主教徒有其表,再笑话加冕后的查理依旧不改懦夫本色。
在起兵之初,雷格拉夫下意识以为查理王子是一位强者,如今夹在查理身上的滤镜完全抹除,雷格拉夫有些懊恼自己当初对那家伙太有礼貌了。查理不是,也不会成为优秀的王,那是他个人的悲剧,却是麦西亚王国的好运
气
本以为父亲会乐乐呵呵的继续拿懦弱的查理开涮,大伙儿再就这一问题哄堂大笑。
结果父亲话锋一转,自己一下子成了会场的关键人物。
众目睽睽下,留里走到儿子面前。
雷格拉夫下意识站起来,又被父亲一把按回木椅。
“孩子。”他说,“你是事实上的长子,只是你的母亲的麦西亚公主,你从出生起就无权继承罗斯王位。作为父亲,为了王国的稳定,我......只能将你流放。
你不被北方诸神所爱,因为你得到了南方神灵的庇护。天主赐予你重大使命,所以天主给予你很多磨砺,你就像是一支铁条,不断打磨已经非常锋利。
现在两位大主教会支持你,很多贵族也支持你,更重要的是无数的农夫也在支持你。孩子,你永远记住你的由来,你的使命。法兰克王国的时代注定要结束,总有人要站出来结束战乱,现在很多贵族不思进取,唯独你有望成
为新时代的查理曼、新时代的奥古斯都。
你要做的不只是与我一道击败不配做王的洛泰尔。不止在未来反攻不列颠夺回麦西亚王位。西方的罗马帝国已经毁灭四百年了,也许你可以尝试一下......恢复它。”
留里克一直以拉丁语说了一番割掉很高的长篇大论,他也把声调拔高,只为让在场的大主教们听得清清楚楚。
雷格拉夫自然听得懂教会拉丁语,待最初的疑惑消散后,他已经明白了父亲分明是话里有话。
起初哈特加觉得罗斯王所言莫名其妙,渐渐的他觉得留里克哪里是在告诫他儿子,分明是在告诫自己和身边坐着的埃本。能晋级为地方大主教者就不可能是蠢材,尤其是埃本这样曾经也有资格晋级罗马教宗的高人。
罗马教堂将北方诸神定义为邪神或魔鬼,现在听起来罗斯王倒是对天主的态度是温和的。
留里克意外的法兰克有很深的认知,难道......雷格拉夫果然是能够彻底结束混乱的神圣王?
哈特加都被留里克的高调发言感动得眼角垂泪,所谓罗斯王既然非常支持他儿子的大业,那就不可能再组织大军无故袭击西欧的海岸线乃至深入内陆作乱,除非是讨厌的丹麦海盗。
既然罗斯王如此支持他儿子的大业,哈特加原本组织了好一番语言,还打算拉低姿态恳求罗斯王分割一部分兰斯方面的贡品。想不到罗斯王更加主动,不仅大手一挥那十辆马车的粮食全部归为麦西亚王雷格拉夫所有,其余的
运输金银以及其他辎重品的马车,连带着马匹也都全部赠送。
按照留里克自己定的规矩,他全部拿下一万磅银币不太合适,其中至少有一半归为王国国库,也即内帑。留里克有五千磅银币的使用额度,全部送给儿子不合适,送出两千磅自然是没问题的。
除此之外还有五百磅之巨的金币,其中一百磅也送给儿子。
如今动乱年代里,高价值的金币只能作为大贵族只见交易的媒介,留里克身为庞大王国的君主,心态自然不是富家翁的狭小格局,五百磅金币其实可以完全放弃掉,它们可以从大贵族手里购买到一些有形的资产,现在他更乐
于买一些无形的宝贝??人心。
于是,留里克格调很高地宣布,不仅再赏儿子一百磅黄金,同时萨克森的布鲁诺、南特的威伯特也有一百磅金子。
布鲁诺作为下一代的萨克森公爵,他早就见识过大场面,金钱观念也已经不是一般贵族可比拟的。
倒是南特的威伯特,年轻人其实没有伯国继承权,格局本来很小,不过坐拥一支忠诚强兵的他早已密谋了一些事,他不想也不能再默默无闻。威伯特早已与雷格拉夫、布鲁诺做了攻守同盟,他现在也不愁麾下没兵,比较愁的
是依旧缺钱。
罗斯王赏一百磅金子?高兴的威伯特勃然而起,哆哆嗦嗦谢过罗斯王的好意,也悟出其中深意。拿了罗斯王的巨款也就帮他办事,至于具体的什么事自然是日后见分晓。考虑到南特扼守卢瓦尔河入海口,以罗斯人的航海能
力,他们随时都能驾驶大船闯入。未来该如何?等自己夺下南特爵位,当然宣布欢迎罗斯人的商船随时光顾。估计罗斯王希望的就是这一点。
悟出真谛的威伯特猛击自己的心脏,绷直了全身直面留里克,郑重宣布:“我和雷格拉夫是兄弟。”
一句话胜过一切,留里克笑呵呵地拍打年轻人的肩膀,哪怕自己其实也不比威伯特年长几岁,再戏谑道:“当场我觉醒了男人之力不久就遇到了雷格拉夫的母亲,一年之后雷格拉夫就诞生了。威伯特,你做雷格拉夫的兄弟,
岂不是显得我成了你的叔叔?我明明只比你年长一些。”
此言一出立刻引起哄堂大笑,拿了巨额金币的威伯特丝毫不生气,也嘻嘻哈哈加入大笑中。