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那枚在阳光下闪烁着刺眼光芒的“壹”字令牌，如同一记无声的耳光，狠狠抽在了所有清流士子自诩高贵的脸上。
圣工监门前，诡异的死寂只持续了三息。
人群中，一个身材魁梧、满脸沧桑的老铁匠，愣愣地看着陈数里那瘦削却挺得笔直的背影，又低头看了看自己手里啃了一半、硬得像石头的干粮。
他那双被炉火熏得有些浑浊的眼睛里，猛然爆发出了一股压抑了半辈子的、滚烫的火焰！
他将干粮狠狠往地上一摔，用嘶哑到近乎破锣般的嗓子，发出了石破天惊的怒吼：
“俺也识字！俺也会打铁算料！俺也要考！”
这声粗鄙却充满了力量的咆哮，如同一颗投入火药桶的火星，瞬间点燃了所有被压抑的渴望！
“对！老子做了三十年账房，就因为写不好那狗屁文章，一辈子被人当狗使唤！我也要考！”一个穿着洗得发白长衫的中年人激动得满脸通红。
“还有我！我爹是木匠，我爷爷也是木匠！我闭着眼睛都能画出九层宝塔的榫卯图，凭什么就不能当官？”
“我……我能辨百草，知农时！圣工王说了，考农桑！”
商贾、账房、木匠、农技师……成百上千的“走卒贩夫”，那些被传统科举拒之门外、被生活压得喘不过气的底层人才，在这一刻，汇成了一股势不可挡的洪流！
“冲啊！”
不知是谁喊了一声，人群如同决堤的洪水，直接冲垮了那道由国子监生们组成的、看似坚不可摧的“人墙”，疯狂地奔向报名处！
“哎哟！”
“别推！别推！有辱斯文！有辱斯文啊！”
那些方才还口若悬河、引经据典的士子们，被这股最原始、也最野蛮的力量冲得东倒西歪，狼狈不堪。
有人头上的方巾被挤掉，有人脚上的官靴被踩落，他们惊愕地发现，自己引以为傲的身份和言辞，在绝对的数量和改变命运的渴望面前，脆弱得一文不值。
林教习和他身后的团队却临危不乱，仿佛早已预料到了这一幕。
“开乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，九处报名点！”林教习的声音不大，却清晰地传遍全场，“各司其职，按预案行事！”
十几个报名点同时开启，每一个通道前的考题都不同，现场没有文书和家世盘问，只有一道道具体的实操题，瞬间形成了一幅生动无比的“百工竞技图”。
乙字通道前，主考官拿出一本厚厚的、错漏百出的假账，对着一个眼神精明的年轻账房先生，冷冷说道：“三分钟，找出所有漏洞。”
那年轻人二话不说，抓起算盘，双手如同幻影般拨动，嘴里念念有词，噼里啪啦的算珠撞击声如同急促的雨点。不过两分半钟，他便将算盘重重一顿，额上见了汗，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“回大人！此账簿共有三十七处错漏，虚报支出三千二百两，隐匿收入一千五百两，其心可诛！”
“令牌，下一个！”
丙字通道前，摆着几盆叶片发黄、根茎萎靡的病株。一个皮肤黝黑、指甲缝里还带着泥土的老农蹲下身，捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，又掰开一片叶子看了看背面的虫卵，头也不抬地说道：“此乃‘黄龙病’，非虫害，乃土中缺铁所致。以硫磺、皂角水调和，兑水百倍，浇灌其根，七日可见效。”
“令牌，下一个！”
丁字通道前，一个腿有残疾的年轻画师，仅凭主考官“京城九门”四个字，便在沙盘上用一根树枝，默绘出了九座城门的精确结构图，甚至连每一处箭垛的数量都分毫不差。
……
每一个获得令牌的人，脸上都洋溢着一种近乎重生的、难以言喻的光彩。
他们紧紧握着那枚沉甸甸的黄铜令牌，仿佛握住了自己被整个世界抛弃了半生后，失而复得的尊严。
在这片狂热的洪流中，营造司的报名点前，一个自称“崔九”的中年石匠，显得异常冷静。
他衣着朴素，气质沉稳，双手布满了与石头打了半辈子交道留下的厚茧。
负责主考的，是何伯最得意的弟子之一，他出的题也格外刁钻：“如何用最少的石料，建造一座跨度三丈的拱桥，并保证其能承载八马并驰之重？”
崔九不假思索，甚至没有动笔。
他只是随手从地上捡起几块大小不一的碎石，就在那简陋的桌面上，快速地搭建起一个微缩的拱桥模型。
“拱桥之要，不在石，在势。”他一边搭建，一边用一种平淡到近乎教科书般的口吻解说道，“力，由拱顶传至拱脚，再由桥墩分至地基。关键在于龙骨券心石的楔合角度，角度差一分，承重便差百斤。以学生之见，此桥无需实心，可用空腹拱结构，既省石料，又能减轻自重……”
他一番话说完，那几块碎石竟真的组成了一个结构完美、受力均衡的微型拱桥。
其见识之深，逻辑之清晰，连那位颇为自负的主考官都听得暗自心惊，额上见了汗。
“大才！当真是大才！”主考官激动地站起身，亲自将一枚编号为“叁拾柒”的令牌递了过去，“敢问先生高姓大名，师承何处？”
“草民崔九，无名野匠罢了。”崔九接过令牌，不卑不亢地躬了躬身，随即混入欢呼的人群，眼神却异常冷静，迅速观察并记下了圣工监内部的初步布局和人员构成。
夜幕降临，圣工监内院灯火通明。
李澈并未亲临前线，而是在一张巨大的图纸上，用炭笔和特制的三角尺，悠闲地绘制着一张京城地下水道的改造图。
林教习带着厚厚一沓写满了名字的名册，脚步匆匆地走了进来，脸上带着压抑不住的兴奋：“先生！今日一天，共有五百三十七人通过初试，拿到了令牌！各行各业，皆有奇人！”
李澈放下手中的图纸，接过那份散发着墨香的名册，饶有兴致地翻阅起来。
当他看到排在第一位的“陈数里”时，微笑道：“此人可为我大景未来的‘会计总长’。”
当他看到被主考官用朱笔特意画了一个圈，并附上“营造大才，见识不凡”八字批注的“崔九”时，更是赞许地点了点头：“此等大匠，埋没于民间，是朝廷的过失。重点关注。”
他并不知道，他亲自点中的这颗“明珠”，正是一颗最危险的棋子。
翻阅完名册，李澈对今天的成果非常满意，这充分证明了“高手在民间”的真理。他从桌上拿起一份早已写好的告示，递给林教习，淡淡地说道：
“明天贴出去吧。”
林教习接过一看，只见上面写着：
“‘经世致用科’第一场统考，定于三日后举行。”
他看着李澈，眼中充满了好奇与期待：“先生，这五百余人专长各异，有算账的，有种地的，有打铁的……您这‘统考’，究竟要如何一张卷子，考尽天下英雄？”
李澈神秘一笑，指了指窗外那片刚刚被平整出来的、空旷的巨大后院。
“谁说考试，一定要用卷子？”