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圣工监衙门外，人山人海。
这座曾经属于颖国公的府邸，一夜之间换了人间。
门前那对象征着旧日权势的石狮子，此刻正冷眼旁观着一场堪称京城百年未有之奇景的对峙。
大门左侧，是“冰”。
以国子监几位白发苍苍的老博士为首，上百名头戴方巾、身着儒衫的士子，一个个面色铁青，义愤填膺。
他们组成了一道无形的、却又坚不可摧的人墙，口中引经据典，声色俱厉。
“圣人云，君子不器！朝廷取士，当以德行为先，文章为本！何曾听闻以算学格物之末流小道，窃据庙堂之高位？此乃动摇国本，祸国之源啊！”
“奇技淫巧，乱人心志！长此以往，人人皆去逐利，谁还肯读圣贤之书？国将不国，斯文扫地！”
他们的声音慷慨激昂，充满了道义的“力量”，每一个字都像一记重锤，狠狠敲在所有心怀异想的人心上，让那刚刚燃起的希望之火，摇摇欲坠。
大门右侧，则是“火”。
数以千计的百姓将这里围得水泄不通。
有穿着绫罗绸缎、眼神精明的商贾，有满身油污、双手布满老茧的工匠，更多的，是那些衣衫洗得发白、空有一身才学却因不擅八股而屡试不第的落魄书生。
他们眼中闪烁着渴望的、炙热的火焰，却又在那道由“斯文”组成的无形人墙面前，犹豫不前，窃窃私语。
“听说了吗？圣工王说了，不问出身，只要有真本事就行！”
“可……可你看国子监那些大人们，骂得也太难听了，这要是报了名，怕是要被戳一辈子脊梁骨。”
“是当一辈子被人瞧不起的穷酸，还是当一个被人骂的官？这……这可真是个要命的难题。”
冰与火之间，隔着一条数丈宽的无人地带，气氛诡异到了极点。
就在这片喧嚣的对峙与压抑的沉默中，一个瘦削的身影，紧握着拳头，从人群的右侧，一步一步，挤了出来。
正是陈数里。
他一出现，左侧那群义愤填膺的士子中，立刻有人认出了他，发出一阵毫不掩饰的、尖锐的嘲讽。
“哟，这不是陈数里吗？我当是谁，原来是连《论语》都背不全的算痴啊！”
“哈哈，他这是破罐子破摔了！圣贤文章读不通，便要去钻营此等下九流的‘贱业’，争当一个‘算术官’了！”
“陈数里，你祖上三代也是读书人，你这么做，对得起列祖列宗吗？”
一声声的嘲讽与诘问，如同一根根烧红的钢针，狠狠扎在陈数里身上。
他那张本就因营养不良而有些蜡黄的脸，瞬间涨得通红，脚步也为之一顿。
他下意识地低下头，想要退回人群。
可就在他低头的瞬间，他看到了自己那双洗得发白、打了好几个补丁的旧布鞋，想起了家中卧病在床的老母，想起了自己空有惊世骇俗的算学天赋，却因一篇八股文章都写不通顺而穷困潦倒、受尽白眼的半生。
他又想起了那道皇榜上，如同惊雷般炸响在他脑海中的八个字——“不问出身，唯才是举”！
一股不知从何而来的巨大勇气，如同火山般从他胸中轰然喷发！
他猛地抬起头，那双总是因为自卑而显得有些黯淡的眼睛里，爆发出前所未有的、灼热的光芒。
他不再理会周遭所有的声音，挺直了那总是微微佝偻的脊梁，一步一步，坚定地走向那张摆在衙门门口的、简单的报名桌。
他每走一步，身后的骂声就响亮一分。
“自甘堕落！”
“数典忘祖！”
但他挺直的脊梁，仿佛是对整个旧时代的无声宣战。
报名桌后，只坐着一人，正是桃源学堂的林教习。
他神情温和，气质儒雅，与周围的喧嚣格格不入。
他面前没有堆积如山的文书，没有笔墨纸砚，只有一块半尺见方的小木牌，静静地立在桌上。
陈数里走到桌前，深深一揖：“学生……”
林教习抬手，打断了他，脸上带着温和的笑意，指了指那块木牌。
陈数里一愣，定睛看去，只见木牌上用清晰的楷书写着一道题：
“今有良马日行二百四十里，驽马日行一百五十里。驽马先行一十二日，问良马几日追及之？”
一个经典的追及问题。
左侧的士子们见状，更加不屑，爆发出一阵哄笑。
“哈哈，我当是什么惊天动地的考校，原来是蒙学小儿的算术题！”
“以此题取士，简直是视国之栋梁为无物！荒唐，荒唐至极！”
陈数里却眼前一亮。
他甚至连算筹都不需要，只是双目微闭，嘴唇无声地翕动了片刻，随即睁开眼，清晰无比地报出了答案，那声音不大，却在瞬间压过了所有的嘲讽。
“回先生，良驽马每日相差九十里，驽马先行一十二日，已行一千八百里。以一千八百里除以九十里，得二十。故，良马需二十日，即可追上。”
整个过程，心算而成，行云流水，没有半分拖沓！
林教习眼中闪过一丝毫不掩饰的赞许。
他微笑着点了点头，从桌下的抽屉里，取出一枚沉甸甸的黄铜令牌，递了过去。
令牌入手冰凉，上面用简洁有力的阳文，深刻着一个古朴的“壹”字。
“姓名，籍贯。”林教习这才拿起毛笔，准备登记。
直到此时，真正的报名，才算开始。
陈数里接过那枚令牌，激动得双手都在发抖。
这枚令牌，比他半生读过的所有圣贤书加起来，都要重。
那枚在阳光下闪烁着刺眼光芒的“壹”字令牌，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了所有嘲讽者的脸上。
消息如长了翅膀，飞速传遍了京城。
清河崔氏府邸，后花园。
家主崔玄正手持一把金剪刀，慢条斯理地修剪着一盆名贵的墨兰。
听完心腹管家关于圣工监门前发生的一切的汇报，他那张布满皱纹的脸上，非但没有半分怒意，反而露出一丝玩味的、近乎赞许的微笑。
“咔嚓。”
他轻轻剪下了一片略显枯黄的叶子。
“堵不如疏，这个李澈，有点意思。”他放下金剪刀，用一方洁白的丝帕仔细地擦拭着手指，淡淡地吩咐道。
“传我的话。第一，让国子监的人继续闹，声势越大越好。要把‘经世致用科’，彻底钉在‘贱业’的耻辱柱上，要让天下所有自诩清流的读书人，都视其为洪水猛兽，引以为戒。”
管家躬身应是，眼中却闪过一丝困惑。
崔玄仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一抹狐狸般的狡黠，继续说道：“第二，”他眼中闪过一丝冰冷的精光，“从我们那些旁支，还有依附于崔家的工匠世家里，挑几个算学和营造最顶尖的好手，让他们也去报名。”
“记住，”他加重了语气，“要让他们洗去所有世家的痕迹，装作是走投无路的寒门。既然圣工王喜欢从沙子里淘金，那我们就送他几颗最亮的沙子。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，那双浑浊的老眼中，闪烁着洞悉一切的寒光。
“看看他这只蚌，能不能把我们的人，也变成珍珠。”