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刘秀猛地站起身，快步走到县衙门口，向外望去。
虽然看不清具体情形，但城外远处那影影绰绰的火把光芒，以及越来越清晰的战马嘶鸣和甲胄碰撞声，都明确无误地表明，楚军并非虚张声势，而是真的将昆阳城围了个水泄不通！
“他们……他们怎么敢？”刘秀喃喃自语，脸色变得有些难看。
楚军不急于攻城，反而分兵围城，这分明是要困死他们，等待后续主力大军到来的架势！
这完全超出了他“楚军不敢攻城”的预料。
谋士周永信和几位被惊醒的将领也匆忙赶来，人人面色凝重。
“陛下！”
周永信语气急促：“楚军围而不攻，其意甚明！乃是要将我军困死于此，待其步兵主力赶到，再行全力攻城！”
“我军疲惫，粮草不继，昆阳小城绝难久守！必须趁其合围未稳，主力未至之机，尽快组织突围！”
“突围？”刘秀此刻心乱如麻。
他既不甘心就这样放弃刚刚得到的喘息之机，又对楚军如此迅速的追击和果断的围城感到心惊。
他原本那份“天命在朕”的强烈自信，在冰冷的现实面前，终于出现了一丝裂痕。
城外，薛怀德和赵羽立马于东门外一处小土坡上，冷冷地注视着眼前这座如同沉睡巨兽般的城池。
城内零星亮起的火把和隐约传来的骚动，显示汉军已经被惊动。
“围好了？”薛怀德沉声问道。
“回将军，四门均已封锁，各要道也已派兵控扼！”副将回答。
赵羽看着城墙，舔了舔嘴唇：“薛将军，要不要先佯攻一番，探探虚实？”
薛怀德摇了摇头：“不必，陛下很快便到，届时，自有圣断。”
“让将士们保持警惕，轮流休息，看好城门即可，刘秀……这次插翅难飞！”
冰冷的夜色下，昆阳城如同一座巨大的囚笼，刚刚得以喘息的汉军，再次陷入了致命的危机之中。
而刘秀那“天命所归”的狂热信念，也迎来了第一次严峻的现实考验。
城内，县衙之中，气氛凝重得几乎令人窒息。
城外四面八方传来的楚军号角声、马蹄声以及火把的光芒，如同不断收紧的绞索，让刚刚获得片刻喘息的汉军将领们再次陷入了巨大的恐慌。
刘秀脸色铁青，之前那份因“天降祥瑞”而产生的狂热自信，在冰冷的现实面前已然消散大半，取而代之的是焦躁、屈辱和一丝不易察觉的慌乱。
他原本以为楚军遭逢天罚，早已丧胆，不敢追击，更不敢围攻城池。
可现实却狠狠给了他一记耳光！楚军不仅追来了，而且行动如此迅速果断，第一时间就将昆阳城围得水泄不通！
“陛下！”
一名将领声音发颤：“四门皆被楚军骑兵封锁，看其火把数量，兵力大约一两万人左右，而且都是骑兵，这……这如何是好？”
“是啊陛下，昆阳城小粮少，我军疲惫，若待楚军主力步卒赶到，发起强攻，我等皆死无葬身之地啊！”
另一名将领也急声道。
谋士周永信此刻反而冷静下来，他快步走到刘秀面前，语气急促而坚定：
“陛下，局势已明！楚军骑兵善于野战，拙于攻城，其围而不攻，正是在等待步卒和攻城器械！”
“此刻其合围初定，部署未周，正是我军突围的唯一机会！”
“若等天一亮，楚宁亲率大军主力抵达，布下天罗地网，则万事休矣！必须立即突围，趁夜而走，尚有一线生机！”
刘秀猛地抬头，眼中布满血丝。
突围？意味着要放弃这座好不容易才抵达的城池，再次踏入危机四伏的野外，面对楚军铁骑的追杀。
但困守……正如周永信所言，绝对是死路一条！
巨大的压力之下，帝王的决断力再次显现。
他猛地一咬牙，脸上闪过一抹狠厉之色：“好！就依先生之言！突围！”
他目光扫过众将，迅速下达命令：“传令！集中所有还能战斗的将士，尤其是朕的亲卫营和骑兵残部，随朕从东门突围！”
“东门外地势相对开阔，或有生机！其余各部，留守城墙，多举火把，摇旗呐喊，做出全军守城之态，迷惑楚军，为朕突围争取时间！”
“陛下，东门之外楚军骑兵众多，恐……”有将领担忧道。
“不必多言！”
刘秀厉声打断：“朕意已决！唯有拼死一搏！即刻准备！”
命令迅速传达下去。
很快，约六千名汉军中最精锐、体力保存相对完好的士兵被集结起来，其中还包括数百骑兵。
这些人虽然同样疲惫，但眼神中却透着一股决死求生的光芒。
刘秀亲自披甲上马，手持长槊，位于队伍的最前方，他要亲自带领这次突围。
“打开城门！”
随着刘秀一声令下，昆阳城东门在黑暗中发出沉重的嘎吱声，缓缓开启。
“杀！！！”
城门洞开的刹那，刘秀一马当先，如同离弦之箭般冲出！
身后六千精锐发出震天的怒吼，紧随其后，如同决堤的洪流，向着城外严阵以待的楚军骑兵阵列发起了亡命冲锋！
他们的目标很简单：不惜一切代价，冲垮当面的敌人，撕开一道口子，然后头也不回地向东狂奔！
然而，楚军主帅薛怀德和赵羽皆是沙场老将，早已料到城内守军可能会狗急跳墙，试图突围。
对于最重要的东门，更是布置了重兵，并由猛将赵羽亲自坐镇！
眼看汉军果然从东门杀出，赵羽不惊反喜，眼中闪过嗜血的寒光：
“来得正好！将士们，陛下有令，休放走一人！给老子压上去，堵死他们！”
他手中长枪一挥，早已蓄势待发的楚军骑兵立刻发动了反冲锋！
他们没有像寻常那样与汉军对撞，而是迅速向两翼展开，形成一个巨大的半包围圈，同时密集的箭矢如同泼雨般从两侧射向冲锋的汉军队列！
“举盾！冲过去！”
刘秀怒吼着，挥槊格开射来的箭矢，速度丝毫不减。