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那件袍服的料子细腻光滑，在阳光下泛着柔和的光泽，领口和袖口都镶着暗金色的滚边。
她忽然觉得，自己像是从另一个世界里掉进来的。
她想起自己在桃源县牢里待的那一年，想起自己被押上法场时那些围观的百姓，想起朱怡铄站在台上说出“我是皇太孙”时她心里的震惊。
她从来没有真正想过，那个跟她一起走在路上、被她拍后脑勺、被她骂磨蹭的人，会是这座宫殿未来的主人。
现在她站在这里，站在这座比她整个村子还大的宫殿门口，忽然觉得自己什么都不配。
她配不上这扇门，配不上脚下的石板，配不上那个走在前面回头等她的年轻人。
“我……我能不能在外面等？”她的声音比平时低了很多，几乎被风吹散了。
朱怡铄看着她，没有催她。他走回来几步，站在她面前：“你想回去吗？如果想回去，我现在就送你走。”
楚月沉默了一会儿。她抬起头来，看了看那扇门，又看了看朱怡铄。
他的眼神很平，没有任何勉强，也没有任何不耐烦。
她想起在黄风岭时他蹲在她面前替她解木枷的样子，想起他在安州府客栈里说“我来接你出去”时的声音，想起他在桃源县法场上喊出“且慢”时的那一声。
她深吸了一口气，把攥着衣摆的手松开了：“进去吧。”
乾清宫东暖阁里，朱兴明正坐在案前看一本折子。
他穿着一件家常的杏黄色袍服，没有戴冠，头发用一根玉簪松松地挽着。
案上放着一壶茶，茶杯里的水已经凉了。他听见脚步声，抬起头来。
朱怡铄走在前面，楚月跟在后面。两人进了暖阁，朱怡铄跪下行礼：“爷爷，儿臣带楚月来了。”
楚月也跪了下去。她的膝盖磕在青砖地面上，发出一声轻响。
她磕了个头，声音有些发紧：“民女楚月，叩见皇上。”
朱兴明放下手里的折子，打量了她一会儿。
他的目光很平和，没有什么压迫感，可楚月低着头，不敢抬起来。朱兴明说：“起来吧。不用拘礼。”
楚月站起来，低着头，目光落在自己的鞋尖上。朱兴明问她：“铺子在哪儿？”
楚月说：“在城南。槐树巷。”
朱兴明又问：“生意怎么样？”
楚月说：“还行。够吃饭。”
朱兴明说：“在京城住得惯吗？”
楚月说：“惯。”
朱兴明点了点头，端起茶杯喝了一口。
他看了看朱怡铄，又看了看楚月，说：“是个实在人。”
他转向朱怡铄，“以后有什么难处，就来找他。他要是欺负你，你告诉朕。”
楚月愣了一下，不知道该怎么接，只是又磕了一个头。
朱兴明没有再多问。他拿起折子继续看，朝他们摆了摆手，示意可以走了。
朱怡铄带着楚月退出了乾清宫。
走出殿门时，楚月的后背已经被冷汗浸透了。
她的腿在微微发抖，扶着廊柱站了一会儿才缓过来。她低头看了看自己的手，手指在不受控制地轻颤。
她把两只手握在一起，攥紧了。
从宫里出来时，已经是下午了。
朱怡铄送楚月回铺子。马车停在巷口，楚月下了车，站在巷子口回头看了一眼。
宫城的方向在远处，只能看见一片灰蒙蒙的屋脊和檐角，在午后的光线下显得遥远而模糊，像是隔着一层薄雾。
她转回身来，推开铺子的门板。
隔壁老太太探出头来，问她今天去哪儿了。楚月说：“出去转了转。”
老太太没有多问，缩回头去继续纳鞋底。
楚月走进铺子后面的院子里，在那棵小树旁边的石凳上坐下来。
她坐了很久，没有去整理货架，也没有去算账。
她只是坐在那里，看着那棵小树被风吹得轻轻摇晃。
她想起乾清宫里的那盏茶，想起朱兴明问她的那几句话，想起朱怡铄站在她旁边替她回答时的样子。
她低头看了看自己的手，手上还沾着昨天搬货时蹭的灰。
她把手在衣襟上擦了擦，站起来，走到水缸边，舀了一瓢水，仔细地把手洗干净。然后她走回铺子前面，把柜台上的灰擦了一遍，把货架上的东西重新摆正。
她做这些事的时候，动作很慢，像是在用那道反复擦拭的动作，把今天在宫里沾染的那些不属于自己的东西，一点一点地擦掉。
傍晚，朱怡铄又来了。
楚月正在柜台后面算账。他走进来，在门口站了一会儿。楚月抬头看了他一眼：“你怎么又来了？”
朱怡铄说：“来看看你。”
楚月低下头继续拨算盘：“我没事。就是腿还有点软。”
她拨完最后一颗算珠，把账本合上，站起来走到门口。
朱怡铄站在巷子口，夕阳照在他身上，把他的影子拉得很长。楚月站在门槛上，看着他的背影，看了一会儿，转身回了柜台后面。
那天晚上，楚月关了铺子之后没有立刻睡。
她坐在后院的石凳上，面前摆着一碗凉茶。
夜风从巷口吹进来，带着初夏的暖意和远处夜市的烟火气。她端起茶碗喝了一口，放下时碗底磕在石凳上，发出一声轻响。
她想起今天在宫里走过的那些路。
那些路很宽，很长，走也走不完。
两旁的宫殿一座接一座，每一座都比她见过的任何房子都大。
她想起那些宫女的目光，想起乾清宫里那张案台，想起朱兴明端茶杯的手。她想起自己站在乾清宫门口时那种说不出的自卑。
她低下头去，看着自己的手。手心里有一道浅浅的茧，是搬货时磨出来的。她把手指张开又握紧，反复了几次。
然后她想起朱怡铄说的那句话——“你想回去吗？如果想回去，我现在就送你走。”
她当时说不回去。现在回想起来，她不知道自己为什么会说不回去。
也许是因为他的眼神很平，没有让她觉得难堪。也许是因为她不想在他面前认输。也许是因为她想知道，那座宫殿里面到底是什么样的。
她坐在那里想了很久，最后把碗里剩下的凉茶喝完，站起来走回了屋里。
小树的叶子在夜风中轻轻摆动着，被月光照出一层淡淡的银灰色。
皇帝还是很和善的，原来皇帝也就那个样子，似乎只是个和气的老人。