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傍晚，朱怡铄照例从宫里出来，沿着东城的大街往南走。
走到楚记铺子所在的巷口时，他拐了进去。
铺子还开着门，门板卸了一半，里面透出暖黄色的灯光。
楚月正蹲在门口整理货摊上的干果，把新到的红枣和桂圆分成小堆，一边分一边用抹布擦掉沾在果皮上的浮灰。
她穿着一件半旧的青布衣裳，袖口挽到小臂中段，露出两截细瘦的手腕，头发用那根木簪松松地挽着，几缕碎发垂在耳侧，被晚风吹得轻轻晃动。
朱怡铄在她旁边站了一会儿，看着她把最后一捧桂圆码好。
楚月察觉到有人，抬起头来看了一眼，见是他，又低下头去收拾簸箕里的碎屑：“今天怎么来得这么早？”
朱怡铄说：“今天没什么事，提前出来了。”
他在门口那张矮凳上坐下来，看着楚月把簸箕里的碎屑倒进墙角的废物筐里，又拍了拍手上的灰。
她转身进铺子端了一碗水出来，递给他。朱怡铄接过去喝了一口，是凉的，带着一丝淡淡的甜味，像是什么东西泡过的。
他放下碗，沉默了一会儿，忽然开口：“明天宫里有个小宴，我父皇让我带个人去。你要不要来？”
楚月手上擦桌子的动作停了一下。她抬起头看着他，目光里有一瞬间的疑惑，随即变成了一种不假思索的干脆。
她把抹布往柜台上一搁，说：“行啊。”
朱怡铄看了她一眼。她的表情很轻松，嘴角甚至带着一丝笑意，像是他刚才邀请她去的是巷口的茶馆而不是皇宫。
他微微皱了皱眉：“你答应了？”
楚月说：“答应了。不就是吃顿饭吗？”
她重新拿起抹布，继续擦着柜台边缘，“你家里那些人，我总得见见吧。”
朱怡铄没有再多说什么。他又坐了一会儿，把那碗水喝完，放下碗站起来：“那明天上午我来接你。穿得……随便点就行。”
楚月说：“知道了。你走吧，我还要理货。”
她头也没抬，手上的抹布在柜台上来回擦着，发出轻微的摩擦声。
朱怡铄走到巷口时回头看了一眼，楚月正弯腰把柜台下面的存货搬出来清点，半个身子探进去，只露出一截扎着辫子的后脑勺。
那天夜里，楚月关了铺子之后没有立刻睡。
她坐在柜台后面，就着油灯的光，把明天要穿的衣服翻出来。
她打开包袱，把那件深蓝色的粗布褂子拿出来看了看，又放了回去。
又翻出那件半新的青布衣裳，抖了抖，对着灯光看了看，袖口的地方有一道不太显眼的缝补痕迹，是她自己补的，针脚细密，可线色跟布料不太一样，在灯光下看得出来。
她把那件衣裳叠好放在床边，又拿起另外一件灰蓝色的、更旧一些的看了看，最后还是放下了。
她熄了灯，躺在床上，翻了几次身才睡着。
第二天一早，她起来烧了水洗了头，把头发仔细梳了一遍，用那根木簪挽好。
她对着水缸里的倒影看了看自己，把鬓角那几缕碎发拢到耳后。
然后她换上了那件半新的青布衣裳，把袖口那道缝补的痕迹往里折了折，尽量让它不那么显眼。
她在镜子前面站了一会儿，又觉得自己有些可笑——不过是去吃顿饭，有什么好收拾的。
她推开门，天已经大亮了，巷子里有人在扫街，刷拉刷拉的声响从远处传来。
朱怡铄来的时候，带着一辆马车。
马车是普通的青篷马车，不起眼，可车帘的布料比寻常人家的要好些，边上镶着一道暗色的滚边。
楚月从铺子里出来时，朱怡铄正站在马车旁边等她。
他打量了她一眼，目光在她那件青布衣裳上停了一下，没有说什么，只是替她掀开车帘。
楚月弯腰钻进车厢，在里面坐下来。车厢不大，铺着软垫，角落里放着一只小小的铜香炉，里面点着一截安神的香，气味很淡。
马车启动了，车轮碾过石板路面，发出有节奏的咯噔声。
马车沿着东城大街往北走。楚月掀开车帘的一角往外看。
街上的行人渐渐少了，路两旁的铺子变成了高墙和衙门。
那些衙门门口挂着匾额，立着旗杆，旗杆上的旗帜被风吹得猎猎作响。再往前走，连衙门也少了，只剩下高高的灰砖墙和墙头嵌着的琉璃瓦。
马车拐上了一条更宽的街道，路面铺着整齐的青石板，被打扫得干干净净，连一片落叶都看不见。
街道两旁种着槐树，树干笔直，枝叶被修剪得整整齐齐。树后面是连绵不绝的宫墙，灰砖砌成，高得望不到顶，墙头嵌着一排排琉璃瓦，在晨光中泛着暗沉的光泽。
马车在宫门前停下。楚月下了车，站在东华门前，仰头望着那座高大的城门楼。
门楼有三层，飞檐翘角，每一层的檐角都挂着铜铃，被风吹得叮叮当当地响。
门楼正中的匾额上刻着字，她认不太全，只认得中间那个“门”字。
门洞很深，从外面望进去，里面黑黢黢的，看不见尽头，像一张张开的巨口。
门口站着两排侍卫，穿着明光甲，腰悬长刀，头盔上的红缨在微风中轻轻颤动。
他们一动不动地站在那里，像是一排石像。
楚月站在门口，忽然觉得腿有些发软。
她低头看了看自己的布鞋，鞋面上沾着从巷子里带出来的一小块泥。
她下意识地用鞋底蹭了蹭石板，想把那块泥蹭掉。朱怡铄走到她旁边，没有催她，只是安静地站着。
过了一会儿，她深吸了一口气，迈步走进了门洞。
门洞里的地面也是青石板的，被磨得光滑如镜，倒映着两旁的墙壁和头顶的拱形天花板。
她的脚步声在门洞里回响着，一下一下的，清晰而突兀。她放轻了脚步，可越轻越觉得脚步声大。
进了宫门，楚月的脚步越来越慢。
朱怡铄走在前面半步远的地方，有时候会回头看她一眼，确认她跟上了。
他们穿过一道又一道宫门，经过一座又一座殿堂。
那些宫殿一重接一重，红墙黄瓦，飞檐重叠，看不到尽头。
檐下的斗拱层层叠叠，漆着彩色的纹样，龙凤缠绕，祥云翻卷。廊柱很粗，要两个人合抱才能围住，柱身上刷着红漆，被阳光照得发亮。
头顶的横梁上画着彩绘，颜色鲜亮，像是刚刚描过不久。脚下的石板被磨得光滑如镜，每一步都能看见自己的倒影在石板深处晃动。
楚月走在这条路上，觉得自己越来越小。
她的那双布鞋踩在光滑的石板上，声音很轻，可她还是觉得每一步都踩得格外响亮。
她低头看了看自己那件半新的青布衣裳，袖口那道缝补的痕迹虽然折进去了，可她还是觉得它明晃晃地挂在那里。
衣摆的边缘有些磨损了，起了细细的毛边。她把手垂下来，攥住了衣摆的边缘，想把那些毛边捏平。
路上遇到一些宫女和太监。他们穿着整齐的宫装，走路很轻，脚步整齐划一，像是用尺子量过一样。
他们看见朱怡铄，纷纷退到路边，低下头去行礼，动作一致而熟练。
楚月注意到，那些宫女的目光从她身上掠过时，带着一丝难以言说的审视。那目光很短暂，可她能感觉到里面的东西——那种打量、比较、判断。她低下头去，加快了脚步。
走到乾清宫外时，朱怡铄停下脚步。
他转过身来看着楚月：“里面就是我爷爷。他昨天说想见见你。”
楚月的脸一下子白了。她张了张嘴，声音有些发紧：“见……见皇帝？”
朱怡铄说：“别紧张。我爷爷人很好，不会为难你的。”
楚月站在那里，没有动。
她的手指攥着衣摆，指节发白。
她低头看了看自己那件青布衣裳，又看了看朱怡铄身上那件杏黄色的袍服。