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他等了将近一个时辰。
太阳升高了一些，街边的店铺陆续卸下门板，街上的人流也开始多起来。
快要接近午时的时候，东门方向传来一阵整齐的马蹄声和脚步声，夹杂着车轮碾过路面的低沉滚动，混杂在街市嘈杂的声音里，先是一阵微弱的响声，然后越来越清晰，像是靠近的浪头。
街上的行人纷纷避让，两侧的店铺门口也有人探头张望。
李继业放下了手里的粥碗。
他蹲在原地，没有站起来，只是微微调整了一下自己的位置。
护卫队一共约有百余人，前后簇拥着几辆马车。
最中间的那辆马车看起来最为精致，车帘低垂，深青色绸布在早晨的光线下泛着柔和的光泽。
车帘垂着，看不清里面的人，但李继业知道那就是太子妃的车驾。
他虽然看不清帘子后面的人影，可已经能够从护卫的密度和排布中辨认出那辆车的确切位置。
马车从他面前约二十步远的地方经过，车轮碾过地面上的几块松动石板，车身微微晃了一下，又恢复了平稳。
他的手指在袖筒里微微收紧了一下，又慢慢松开，始终没有做出任何多余的动作。他蹲在原地看着马车继续向前，穿过街口，拐入通往城门的主道，直到整支队伍的背影逐渐融入远处的街道里，才慢慢站起来。
他把碗放回摊主面前的桌上，转身沿着巷子往回走，步伐平稳，没有回头。
他知道自己刚才完全找不到可接近的间隙，那些护卫把马车护得严严实实，无论从哪个方向靠近，都必定会在十步之内被发现。
这让他重新确认了一件事：在京城动手，不是他能轻易办到的，他需要找到一个更合适的地点，一个更不引人注意的时间段，以及一条更干净的撤离路线。
回到铁匠铺的时候，已经过了午时。
吴师傅正在后院里整理铁料，见他从外面回来，没有多问，只是随口说了一句：“今儿出去挺久。”
李继业应了一声：“去东城看了看。”
吴师傅没有追问，继续低头捆铁条。
李继业走进铺子，拿起一把旧锤子，在铁砧上敲了几下，让双手恢复平常的节律。他的动作看起来很平常，可他的脑子里一直在转。
他在计算护卫的人数和队形，也在回想马车经过时那些护卫的目光习惯性地扫过街边的位置，大致能判断出他们防范的重点方向。
下午的活比早上多了一些，吴师傅叫他帮忙拉风箱，他弯腰拉了一会儿，炉火映在脸上，把他的表情映得忽明忽暗。
吴师傅在旁边敲铁皮的时候，忽然说了一句：“你最近怎么老往外跑？”
李继业没有停下手里的活，只是说：“认认路。”
吴师傅没再说话，继续专心敲他的铁皮，铺子里的锤声又恢复了均匀的节奏，一声一声，像心跳一样平稳而持久。
连续几天，李继业都在东城附近走动。
他走得很慢，像是闲逛，不紧不慢，每一步都像是无心的。
他在心里默默记住那些护卫可能采用的路线、街巷的宽度、两侧建筑物的高度、可以藏身的位置、逃跑的通道，以及是否有岔路可以通往人流密集的地方。
他也留意了街道上的流动商贩和行人，哪些位置的视野会阻碍视线，哪些角落容易被人忽略。
他在太子妃娘家府邸附近也走了一趟，隔着两条街观察了一番宅邸院墙的高度和府邸外围的守卫情况。
那宅子外围院墙很高，青砖砌成，墙头上还嵌着碎瓷片，普通手段很难翻越。门口有家丁值守，进出都有人查验。
他没有久留，只是路过时放缓了一下脚步，用余光扫过门前那一排石阶和两侧的灯笼，就继续往前走了。他看了一圈，发现这也不是一个适合动手的地方。
他需要一个离府邸不远不近的位置，既不会惊动宅子里的护卫，又能在他想要的时间节点及时赶到。
他在心里慢慢勾勒着可行的计划，像在泥地上反复描一条线，越描越深，越描越清晰。
几天后，李继业在街边的小茶馆里又听到了一个消息。
邻桌两个穿短衣的人在闲聊，一个说：“听说太子妃这次回娘家要住好几天，还要去城外的寺庙进香。”
另一个接话：“是啊，太子妃每年春天都要去那趟寺庙，说是替太子祈福。”
两人说完便起身结账走了，留下几句闲话散落在茶碗的热气中。李继业听了，指尖在桌面上轻轻点了两下。
去寺庙进香。那意味着太子妃会离开府邸，走一段不短的路程。
街道两边会有人围观，护卫虽然严密，但队伍经过开阔地带时，两侧会有更多的死角可以利用。
他在心里把那条可能的路线从头到尾过了一遍，从府邸到城外的寺庙大约有七八里路，沿途要经过几条主要街道和一段通往郊区的官道。
官道两侧有农田，也有稀稀落落的树林和几户农家院舍，比起城门下那种人烟稠密的街市，那里更容易找到合适的伏击位置。
他盘算着还有几天时间可以用来观察，也许他可以在那条官道旁的灌木丛里，等车队经过时找一个突破口。
第二天，李继业早早地出了门。他沿着通往城西寺庙的方向走了一趟。
那天天气晴朗，官道上的行人不多，偶尔有几辆马车经过，扬起一阵尘土。他沿路走得很慢，像是在查看路边的庄稼长势。
他的目光一直留意着路两侧的地形。路边有几段土坡，坡上长着一些灌木，坡脚与路面之间隔着一道浅浅的排水沟，沟里没有多少水，长满了枯草。
一段土坡上地势高于路面，且长着几棵半枯的老槐，如果有人俯伏在那里，路上的人不容易看清。
他走到那里，站定，环顾四周，又抬头看了看那几棵老槐的枝丫，然后继续向前走了一段，直到能远远望见寺庙的灰瓦屋顶，才停下脚步，转身往回走。
他在心里已经把这一段路反复走了好几遍。如果一切顺利，那里就是最合适的位置。
接下来两天，他每天午后都去那条路上走一趟。晴天、阴天、刮风天，他都去看过了，把不同的光线下不同位置的阴影变化记在脑子里，连地面上的坑洼和碎石的位置也牢牢记在心里。
太子妃出城进香的日子定在四月初八。李继业从前一天晚上就开始做准备。
吴师傅天黑后就回了家，铺子里的炉火也早已熄了。李继业关好铺门，在黑暗中坐着，把包袱里那几件东西摸了一遍。
一把短刀，刀刃磨了整整一个下午，刀身约一拃长，被他反复用油布擦拭过。一件暗灰色的旧衣裳，帽檐压得比平时更低。
一条绑腿的布带，用来把刀固定在腿侧，方便行动时快速抽出。
他把每一样东西仔细检查过，重新捆扎好，在草席上合衣躺了一会儿。他没有睡着，只是在黑暗中睁着眼睛。
四月初八拂晓，他比往常起得更早，用冷水洗了把脸，吃了一块干饼，然后出门。
天气不错，没有风，阳光从东边的云层缝隙间透出来，把屋顶的瓦片染成浅金色。
他沿着已经走过很多遍的路向西城方向走去，脚步平稳，和寻常赶路的百姓没什么区别。
路边的早点摊已经开始冒热气，他买了一碗豆浆，站在摊边慢慢喝完，把碗放回摊上，继续往前走。
他走出城后，沿着官道走了大约半个时辰，找到了那一段土坡。
他左右看了看，确认四下无人，便从路边下了官道，沿着那道浅浅的排水沟走到土坡后面，在几棵老槐树之间蹲下身来，拨开一丛枯草，在坡顶伏低身子，只露出一双眼睛观察着通向寺庙方向的那段官道。
他等了将近一个时辰。官道上的行人和车辆渐渐多了起来。远处终于出现了一支队伍的轮廓，先是几匹骑马的身影，接着是整齐的护卫队列，再后面是一辆深青色车帘的马车，车帘低垂，静静地跟在队伍中间缓缓前行。
李继业没有立刻动作，他继续伏在草坡后面，手指轻轻搭在腰侧的刀柄上，目光一直锁定着那辆正在靠近的马车。
马蹄和脚步声越来越近，车上深青色的帘布就在他前方不远处的官道上徐徐经过，四月的春草正在土坡上抽出新芽，在晨光里泛着柔和的光泽。
护卫的队形和车马之间的距离，与他之前的观察和推算几乎一致，前后左右都有人，但侧后方在转弯时会有一个短暂的空隙。
他等了一下，在那阵空隙即将出现的那一瞬间，他动了。他从土坡上站起来，翻过坡顶，他手里的刀已经出鞘，刀刃在晨光下反射出一线冷光。
他的行动惊动了护卫，最近的护卫在马背上怒喝一声，同时向他这边转头。李继业没有退，他继续往前冲了两步，目光落在车帘上。
第三个护卫的刀已经递到了他面前，他侧身一偏躲过，肩膀还是被刀尖划了一下，一阵火辣辣的痛意瞬间窜上左肩。
他借势往前又跨了一步，手里的刀朝车帘方向递去，那一刀没有命中车中的人，只是削断了车帘的边缘，绸布裂开一道口子，露出车帘背后的一角暗影。
更多的护卫围了上来，刀锋逼着他的脖颈，将他的退路完全封死，把他按在了地上。他挣扎了一下，但已经起不来了。