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夜露渐浓，镇北王府的飞檐翘角在月色里勾勒出冷硬的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。柳林踏着青石板路回了书房，靴底碾过未化的残雪，发出细碎的咯吱声，与远处更夫敲出的三更梆子声交织在一起，添了几分夜的寂寥。
推开书房门时，挂在门楣上的铜铃轻轻晃了晃，却没发出半点声响——那铃舌早被人用棉絮裹了。屋内只点着一盏孤灯，灯芯爆出细碎的火星，将柳林的影子投在紫檀木书架上，忽明忽暗。书架上摆满了古籍，封皮大多泛黄，却码得整整齐齐，只是仔细看去，靠近墙角的几排书脊上，隐约能看到“妖典”“阵法”之类的字样，与周围的经史子集格格不入。
柳林解下貂皮披风，随手搭在椅背上，披风上的雪粒融在锦缎上，晕开一小片深色的水渍。他走到书桌前坐下，指尖在冰凉的砚台上轻轻敲了敲，目光扫过桌上摊开的舆图，图上用朱砂圈着几处地名，洛阳城被圈了个重重的红圈，旁边还用小楷写着“布防”二字。
他轻轻摇了摇头，方才在西跨院对司马锦绣生出的那一丝缓和，此刻已荡然无存。眼底翻涌的阴沉，像砚台里未磨开的墨块，浓得化不开。他太清楚司马锦绣的性子了，纯善、心软，看不得半分苦楚，可这世道，哪容得下这样的天真？若不是还有几分利用价值，他又何须费这般功夫带她去青丘村？
“吱呀——”
墙角的暗门被人从里面推开，一道黑影无声无息地滑了出来，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。那影子被一团浓得化不开的黑雾裹着，看不清身形，甚至分不清男女，只有一双眼睛在黑雾中闪着幽绿的光，像深夜里伺机而动的狼。
柳林连眼皮都没抬一下，仿佛这黑影的出现本就是寻常事。他提起笔，蘸了蘸墨，在舆图上洛阳城的位置又添了一笔，才慢悠悠地开口，声音比窗外的寒风还要冷：“洛阳那边，事办得如何了？”
黑雾里传来沙哑的声音，像生锈的铁片在摩擦：“回王爷，洛阳的妖族余孽已清剿干净。只是……”黑影顿了顿，幽绿的目光扫过桌上的舆图，“那几位皇子近日往来频繁，似乎在商议如何向陛下进言，要削减您北境的兵权。”
柳林笔尖一顿，墨滴落在舆图上，晕开一小团黑渍。他冷笑一声，将笔扔在笔洗里，溅起几滴墨汁：“他们倒是心急。查清了吗？哪几位跳得最欢？”
“三皇子与七皇子走得最近，”黑影答道，“尤其是七皇子，仗着皇后的势，多次在朝臣面前明里暗里指责您‘私养妖族，恐有反心’。”
“私养妖族？”柳林指尖在桌面上划出冷硬的弧度，“他们也配说这话？当年若不是他们为了争夺储位，暗中勾结血妖屠戮忠良，北境怎会乱成那样？”他眼底闪过一丝狠戾，“如今倒来咬我一口。”
黑影沉默片刻，又道：“不过王爷不必忧心。三皇子与七皇子虽针对您，却与司马锦绣交情不浅。尤其是三皇子，当年曾在皇家围场救过她，司马锦绣一直念着这份情。”
柳林眉峰微动，端起桌上早已凉透的茶盏，抿了一口。茶水苦涩，却让他混沌的思绪清明了几分：“你的意思是……”
“司马锦绣心善，又对您心存愧疚，”黑影的声音里带着一丝不易察觉的算计，“若是让她在三皇子面前多提您几句‘好话’——比如您如何体恤北境百姓，如何克制妖族作乱，如何对皇家忠心耿耿……三皇子本就对七皇子的激进不满，听闻这些，定会对您改观。”
他顿了顿，幽绿的目光闪烁：“只要三皇子与七皇子之间生了嫌隙，互相猜忌，皇家内部自会乱起来。届时他们自顾不暇，哪还有心思盯着北境？”
柳林将茶盏重重搁在桌上，瓷盏与桌面碰撞，发出沉闷的响声。他看着黑影，眼底的阴沉渐渐被一种志在必得的光芒取代：“司马锦绣的善良，确实是把好刀。”
他想起方才西跨院里，司马锦绣穿着月白纱裙，怯生生为妖族求情的模样，想起她得知“真相”后苍白的脸和愧疚的泪。那样的纯善，在这波谲云诡的朝堂里，本是致命的弱点，却被他变成了最锋利的武器。
“再多安排些事，”柳林缓缓道，“让她亲眼看看‘北境的安稳’，看看我如何‘约束妖族’。最好能让她撞见几次三皇子与七皇子的争执，再‘无意’中说些我为皇家分忧的话……”
黑影微微躬身：“属下明白。定会让司马锦绣心甘情愿为王爷说话。”
柳林摆了摆手，黑影便像来时一样，悄无声息地退回了暗门，只留下空气中一丝若有若无的腥气。柳林走到窗边，推开一条缝隙，冷冽的夜风灌了进来，吹得灯烛剧烈摇晃。
窗外的石榴树在月光里抖落几片枯叶，像谁在无声地叹息。他想起司马锦绣方才拉着他袖子，哭着说“对不起”的模样，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
善良？在这世道，善良从来都是最不值钱的东西，除非，它能被利用。
他重新关上窗，转身回到书桌前，拿起那卷舆图，缓缓铺开。烛火映在他脸上，一半亮，一半暗，像极了他此刻的心思。洛阳城的红圈在火光里跳动，仿佛一颗即将引爆的火星，而司马锦绣这颗看似无害的棋子，终将被他放在最关键的位置。
而此时此刻。
司马锦绣坐在窗前，看着檐角的月光一点点移过窗棂，像谁用银线在地上绣出的纹路。青黛刚收走了冷掉的鹿骨汤，碗底残留的药渣沉着，像她此刻沉甸甸的心。
她想起柳林带她去的青丘村，那些带着尾巴的孩子笑起来时露出的尖牙，竟比宫里那些锦衣玉食的皇子们更真切些。可转而又想起寒山寺洞里那些淌血的妖，想起柳林说的“谁家的娃娃愿意尸骨无存”，心口就像被什么东西堵住，闷得发疼。
“公主，夜深了，睡吧。”青黛的声音轻得像羽毛。
司马锦绣摇摇头，指尖划过窗台上的冰花，那冰花冻得坚硬，却在她指腹下慢慢化成水，凉丝丝的，像眼泪。“青黛，你说……人活在世上，是不是总要选一边站？”
青黛愣了愣，低头绞着帕子：“公主是金枝玉叶，自然不用想这些。”
金枝玉叶？司马锦绣自嘲地笑了。在宫里时，三皇兄总说她是温室里的花，经不得风雨。那时她不信，觉得善良总能换得真心。可嫁入王府才知道，王府的墙比宫墙更高，墙外头藏着的，是她看不懂的算计，是比寒山寺的冰更冷的人心。
她想起柳林方才揉她头发时的温柔，那温柔里藏着的，是让她信服的“真相”。可此刻再想，那“真相”是不是也像青丘村的炊烟，看着暖，实则是被人精心升起的？
院外传来更夫的梆子声，四更快了。司马锦绣忽然想起刚嫁来时，柳林曾对她说：“锦绣，在王府里，太干净的人活不长久。”那时她只当是戏言，如今才懂，这话里藏着的，是比刀子更锋利的警告。
她褪下月白纱裙，换上厚重的锦袍，肌肤上残留的凉意却怎么也驱不散。铜镜里的自己，眉梢的胭脂早已褪尽，只剩下眼底的茫然。她知道，从今夜起，那点天真该收起来了。
就像青石板上的冰棱，不管曾经多坚硬，晒过日头，总会化成水，滴滴答答，最终什么也留不下。
而柳林的书房里，烛火依旧跳跃。他看着舆图上被朱砂圈住的洛阳，指尖在“司马锦绣”的名字上轻轻一点，那名字是他白天刚添上去的，墨迹未干，像一滴新鲜的血。
“王爷，”黑影不知何时又立在角落，“十皇子那边传来消息，说想请公主出府小聚。”
柳林抬眉，眼底闪过一丝笑意，冷得像结了冰的湖面：“告诉三皇子，公主身子不适，改日再去。另外，让青丘村的老妇人‘恰巧’在公主散心时，哭诉几句七皇子当年纵容家奴欺压妖族的旧事。”
黑影应声退下。柳林端起茶盏，茶早已凉透，他却喝得津津有味。窗外的风卷着雪沫打在窗纸上，簌簌作响，像谁在暗处磨牙。
天家无亲，豪门无情，善良从来都是砧板上的肉，要看持刀人想怎么切。柳林放下茶盏，指节敲着桌面，发出规律的轻响，像在为一场即将开场的戏，打着拍子。
而西跨院的窗内，司马锦绣吹熄了烛火。黑暗里，她睁着眼，看着屋顶的梁木。她知道，往后的路，每一步都要踩在刀刃上，要么被割得鲜血淋漓，要么，就得学会握着刀，走下去。
月光从窗缝里挤进来，在地上投下一道细长的影子，像一条看不见的锁链。