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镇北王府所在的巨城，北接朔漠，南连中原，乃是九边重镇里最繁华的一座。城墙是用燕云山脉的青石砌就，高逾三丈，墙头上的箭楼连绵起伏，像一排沉默的巨兽，各种战法在城墙上闪烁着特有的光泽，好像隐而不发的天灾。
城里的街道纵横交错，最宽的朱雀大街能容得下八匹马拉的车并排驶过，青石板路被车轮碾出深深的辙痕，又被无数双脚打磨得油光锃亮。
这日恰逢三六九的大集，朱雀大街上更是人头攒动。卖糖画的老汉支着铜锅，熬得金黄的糖稀在青石板上画出腾云驾雾的龙；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，竹筐里的绒花随着脚步轻轻晃动，引得穿红着绿的丫鬟们驻足；说书先生在茶棚里拍着醒木，唾沫横飞地讲着“镇北王单骑闯妖营”的故事，周围听客的叫好声能掀翻棚顶。
司马锦绣坐在临街的“聚福楼”二楼雅间，指尖轻轻划过高脚窗的木棱。窗外的喧嚣像潮水般涌进来，混着糖炒栗子的甜香、胡饼的芝麻香、还有远处酒肆飘来的米酒醇气，让她紧绷了几日的心弦渐渐松了些。她今日穿了件石青色的素面杭绸袄裙，领口袖边绣着几枝暗纹兰草，头上只簪了支珍珠流苏，比起那日的月白纱裙，多了几分沉静，少了些刻意。
“姐姐倒是会选地方，”十皇子司马明轩端起茶杯，笑着抿了一口，“这聚福楼的临窗雅间，听说寻常人想订都订不到。”他今年刚满十六，眉眼间还带着少年人的青涩，穿了件宝蓝色的锦袍，腰间系着玉带，只是袍子的下摆沾了些尘土，显然是一路从皇城根下的府邸赶过来的。
司马锦绣笑了笑，拿起桌上的核桃酥递给他：“尝尝？这是聚福楼的招牌，用的是西域的核桃，磨得极细。”她看着弟弟，心里泛起一阵暖意。在宫里时，十皇子的生母位份低微，时常被其他皇子欺负，是她这个姐姐时常护着他，姐弟俩虽非一母同胞，情谊却比许多亲手足还要深厚。
司马明轩接过核桃酥，咬了一口，酥皮簌簌地掉在碟子里：“还是姐姐疼我。不像宫里那些人，见了我就躲，生怕沾了晦气。”他说着，眉头皱了起来，“对了姐姐，你嫁入王府这半年，柳林他……没欺负你吧？”
司马锦绣握着茶杯的手指紧了紧，杯壁的温热透过指尖传来，却暖不了心底那点发沉的地方。她想起柳林书房里的黑影，想起青丘村那些被刻意安排的“祥和”，还有寒山寺洞里那些淌血的妖……可这些话，她不能对十皇子说。
“柳林哥哥待我很好，”她垂下眼帘，声音轻轻的，“他性子是冷了些，可对北境的百姓是真的上心。前几日我身子不适，他还特意让人从寒山寺请了高僧来祈福呢。”
司马明轩“嗤”了一声，将手里的核桃酥往碟子里一放：“姐姐就别替他说好话了。京城里谁不知道，柳林在北境私养妖族，手段狠戾得很。前几日七哥还说，他亲眼看到柳林的亲卫拖着几个浑身是血的妖物往王府里带，那妖物的惨叫声，隔着三条街都能听见。”
他往前凑了凑，压低声音：“姐姐，你是金枝玉叶，何必在这种人身边受委屈？不如跟我回京城去，父皇定会护着你的。”
窗外恰好有个耍猴的艺人经过，铜锣“哐当”一响，引得雅间里的姐弟俩都朝窗外看了一眼。那猴子穿着红色的小袄，在主人的指挥下翻着跟头，逗得周围的孩童拍手大笑。可司马锦绣看着那猴子眼里的怯懦，忽然想起寒山寺洞里那个断了尾巴的狐女——同样是被人拿捏在掌心，只不过一个供人取乐，一个……
她收回目光，端起茶杯喝了一口，茶水的热气模糊了她的眉眼：“十弟，你年纪还小，很多事情不是你想的那样。”
“我年纪小？”司马明轩不服气地梗起脖子，“我知道柳林手里有兵权，父皇都要让他三分。可他再厉害，也不能委屈了我姐姐！”他顿了顿，语气软了些，“前几日三哥还说，柳林在北境招兵买马，囤积粮草，怕是有不臣之心。姐姐，你可得当心些，别被他的花言巧语骗了。”
这时店小二端着菜上来，打断了两人的对话。一盘油光锃亮的烤鸭被放在桌子中央，鸭皮烤得金黄酥脆，滴着琥珀色的油汁；旁边是一碟翡翠般的凉拌菠菜，撒着白芝麻；还有一碗奶白色的鲫鱼汤，上面漂着几粒鲜红的枸杞。
“客观慢用，”店小二笑得满脸堆肉，“这烤鸭是今早刚宰的填鸭，用果木烤了三个时辰，您尝尝这皮，一咬能掉渣！”
司马锦绣拿起薄饼，用筷子夹了块鸭皮，蘸了点甜面酱，又放了根葱丝，卷起来递给司马明轩：“先吃饭，菜要凉了。”
司马明轩接过卷饼，却没吃，只是看着她：“姐姐，你是不是被他威胁了？要是他敢对你怎么样，你就给我递个信，我和三哥就算拼了命，也会救你出来的。”
司马锦绣的心像被什么东西撞了一下，又酸又软。她知道十皇子是真心疼她，可他哪里知道，这镇北王府的水有多深，柳林的心思有多沉。她若是真的按他说的做，恐怕不等三皇子和十皇子动手，自己就先成了柳林棋盘上被弃掉的棋子。
她夹了块鱼肉，细心地挑去刺，放在司马明轩碗里：“十弟，柳林不是你想的那种人。他私养妖族，是为了约束他们，不让他们害人。前几日他还带我去了个叫青丘村的地方，那里的妖族都在种地、织布，过得和寻常百姓一样，见了柳林还会行礼呢。”
“种地织布？”司马明轩皱着眉，“姐姐你莫不是被他糊弄了？妖就是妖，本性难移！去年洛阳城的血妖之乱，还不是那些妖族干的好事？柳林说他们安分，你就信了？”
“可寒山寺里也有被他关起来的妖，”司马锦绣的声音低了些，“柳林说，那些是害过人的，不关起来，会有更多百姓遭殃。”她想起那个抱着孩子的妇人，想起老婆婆空洞的眼神，“十弟，这世上的事，不是非黑即白的。”
司马明轩咬了口卷饼，鸭油顺着嘴角流下来，他却浑然不觉：“姐姐就是太心软了。柳林是什么人？当年他在北境打仗，为了赢，连自己的亲卫都能当诱饵，这样的人，怎么可能真的善待妖族？他不过是想利用那些妖，巩固自己的势力罢了！”
他放下手里的饼，语气变得急切：“姐姐，你想想，父皇为何让你嫁过来？不就是想让你盯着他吗？你是皇家的公主，不能忘了自己的身份！”
司马锦绣握着筷子的手停在半空，心里像被塞进了一团乱麻。皇家的公主……是啊，她从出生起，就注定是父皇手里的棋子。嫁入镇北王府，美其名曰“和亲”，实则是为了监视柳林。可这半年来，她看到的柳林，有冷硬，有算计，却也有在寒风里站在城头看北境烽火的落寞，有看到百姓流离时眼底的沉郁。
“我没有忘，”她低声道，“可柳林……他对北境是有功劳的。若不是他，朔漠的妖族早就打进中原了。”
“功劳？”司马明轩冷笑，“他的功劳越大，手里的兵权越重，对我们皇家的威胁就越大！姐姐，你可别犯糊涂！”他忽然压低声音，“我听说，柳林最近在和西域的妖族部落来往，好像在密谋什么。你在王府里，可得多留意些，若是发现什么不对劲，立刻告诉我。”
窗外的喧嚣似乎更甚了，说书先生讲到了高潮处，拍着醒木大喊：“那妖王一掌拍下，镇北王不退反进，提剑便刺——”周围的叫好声震得窗户都在颤。
司马锦绣看着弟弟年轻却写满警惕的脸，忽然觉得很累。她想起柳林书房里的舆图，想起那些被朱砂圈住的地名，想起黑影沙哑的声音……十皇子说的，或许是真的；可她看到的青丘村，听到的那些“真相”，又该算什么？
“我知道了，”她点了点头，却没看司马明轩的眼睛，“你放心，我会照顾好自己的。”
司马明轩这才松了口气，拿起筷子大口吃起烤鸭来：“这聚福楼的烤鸭果然名不虚传，比宫里的御膳房做得还香。”他嘴里塞得满满的，含糊不清地说，“姐姐，等过几日我回京城，你有什么要带的东西吗？我让小厨房给你做些你爱吃的芙蓉糕。”
司马锦绣笑了笑：“不用了，王府里什么都有。你回去后，替我给母妃带句话，说我在这里一切都好，让她别惦记。”
“知道了，”司马明轩点点头，忽然想起什么，“对了姐姐，下个月是父皇的寿辰，柳林会带你回京城吗？”
司马锦绣愣了愣。父皇的寿辰……柳林若是带她回去，定会卷入朝堂的纷争。三皇子与七皇子的明争暗斗，还有那些关于柳林“拥兵自重”的流言……她不敢想下去。
“还不知道，”她轻声道，“柳林最近忙着北境的防务，许是没空回去。”
司马明轩“哦”了一声，没再多问，只顾着埋头吃饭。雅间里一时安静下来，只有窗外传来的说书声和市井的喧嚣。
司马锦绣看着窗外熙熙攘攘的人群，心里乱糟糟的。一个挑着菜担的老农正弯腰给卖花的姑娘称菠菜，姑娘笑着递给他几文钱；两个穿粗布衣裳的孩童正围着糖画摊，踮着脚看老汉画凤凰；酒肆门口，几个醉醺醺的汉子正拍着肩膀大笑，其中一个还唱着跑调的北境民歌。
这燕云城的繁华，是柳林守下来的。可这繁华之下，藏着多少算计，多少鲜血，她却看不透。
“姐姐，你在想什么？”司马明轩的声音将她拉回现实。
“没什么，”她摇摇头，夹了块鸭腿放在他碗里，“多吃点，一会儿我带你去逛逛燕云城的集市，那里有很多京城没有的玩意儿。”
司马明轩眼睛一亮：“真的？我听说北境的狼牙佩很有名，能不能给我买一个？”
“当然可以，”司马锦绣笑着点头，“只要你喜欢。”
姐弟俩又说了些宫里的趣事，司马明轩讲起七皇子被父皇训斥的糗事，逗得司马锦绣笑出了声。可笑着笑着，她心里又泛起一丝苦涩。十皇子还像个没长大的孩子，以为这世间的争斗，不过是你说我一句，我说你一句；可她知道，真正的刀光剑影，从来都藏在笑靥之后，藏在那些看似无害的话语里。
吃过饭，司马锦绣付了账，姐弟俩走下聚福楼。街上的人比刚才更多了，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混在一起，像一首热闹的曲子。司马明轩被路边一个卖皮影的摊子吸引，蹲在那里看了半天，司马锦绣便站在一旁等他，目光却不由自主地扫过人群。
她看到几个穿着黑色劲装的汉子，腰间佩着弯刀，正不动声色地跟着他们。那是柳林的人。她早该想到的，柳林怎么可能放心让她单独和十皇子见面。
心里忽然像被什么东西堵住了，闷得发疼。她以为自己是在维护柳林，可或许，她早已在不知不觉中，成了他棋盘上的一颗子，按照他的心意，说着他想让她说的话。
“姐姐，你看这个！”司马明轩举着一个老虎形状的皮影跑过来，脸上满是兴奋，“这个好看吗？”
司马锦绣回过神，压下心底的波澜，笑着点头：“好看。喜欢就买下来吧。”
她付了钱，接过皮影递给司马明轩。阳光透过人群的缝隙洒下来，落在弟弟年轻的脸上，映出一层金色的光晕。她忽然觉得，或许这样也挺好。至少，十皇子还能活得这样简单，这样快乐。
“前面有卖狼牙佩的，”司马锦绣拉着他的手往前走，“我们去看看。”
司马明轩高兴地应着，脚步轻快地跟着她。阳光将两人的影子拉得很长，交叠在一起，像一对真正无忧无虑的姐弟。
可司马锦绣知道，这片刻的安宁，不过是暴风雨前的平静。燕云城的繁华之下，暗流早已汹涌。而她，还有她的十弟，都早已被卷进了这旋涡之中，身不由己。
她看着远处城墙上游走的士兵，看着街角那些看似寻常却眼神警惕的路人，忽然明白了柳林那句话——“在王府里，太干净的人活不长久。”
或许，从她嫁入镇北王府的那一刻起，她的善良，就已经成了别人手中的刀。而她能做的，只有握紧这把刀，要么伤人，要么……被人伤。
风从街对面吹过来，带着胡饼的香气，也带着一丝若有若无的血腥气。司马锦绣深吸一口气，握紧了十皇子的手，一步步往前走。脚下的青石板路被阳光晒得温热，可她的心，却像被寒山寺的冰雪冻着，一片冰凉。