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副管事胡安被点到名字时，脸色比墙上的石灰还白。
阿隆索没有给他推辞的余地，只把一张粗糙路线图拍在桌上，指着乱石滩和浅溪林隘两处红圈，声音冷硬：「带十个人出去，把陷坑填了，把倒木挪开，把能走人的路清出来。若天黑前还只是给我带回一堆藉口，你就自己去当第五个信使。」
胡安喉咙动了动，没敢说「不」。
他带走的十个人里，只有四名正规兵，其余六个都是临时抓来的教民辅兵。正规兵背着火绳枪，火绳提前点燃，青烟一缕缕往上飘；教民辅兵扛着木锹丶铁钩和短斧，脚步拖得很慢，像不是去修路，而是去抬自己的棺材。
南门打开时，门洞里站着的士兵没有一个开玩笑。
马丁死在乱石滩的消息已经传遍港镇，没人再敢把林子里的明军当成只会抢银子的海盗。尤其是那句刻在石壁上的话，被逃回来的巡逻兵添油加醋说了几遍，已经变成「明人能在树后看见每一个送信的人」。
胡安狠狠抽了一鞭身旁的教民，压低声音骂道：「走快些！你们若磨到天黑，我不会留在林子里陪你们喂鬼。」
那教民肩膀一缩，咬牙加快了脚步。
他们先到乱石滩葫芦口。
溪边的血迹已经被水冲淡，石缝里却还卡着一截染红的布条。石壁上那些被刀尖刻出的字仍在，歪斜丶粗糙，却比整齐的告示更刺眼。几个教民辅兵看了一眼便低下头，没人愿意靠近。
一名正规兵握紧火枪，低声道：「就是这里，马丁就是在这里被他们截住的。」
胡安听见这话，脖颈后面一阵发凉，却仍强撑着骂道：「闭嘴！马丁死了，是因为他撞上伏兵。现在我们十一个人，火枪点着，明人敢来就让他们尝铅子。」
话说得硬，他自己却没往石壁边走，只指着两名教民辅兵：「你们，过去，把那堆枯枝拖开。」
两个教民对视一眼，脸上全是抗拒。
胡安抽出短剑，剑尖往前一指：「现在过去，还是我先割开你们的耳朵？」
年纪较大的教民咬了咬牙，弯腰用木锹拨动枯枝。另一人用铁钩勾住倒木往外拖，刚拖出半尺，脚下忽然一陷，整个人猛地跌倒，脚踝卡进浅坑里，惨叫声立刻炸开。
「啊！我的脚！我的脚断了！」
其余教民像被火烫到一样后退，两个正规兵也慌忙举枪，对着两侧灌木乱瞄。
胡安脸色发青，先看林子，再看地上的陷坑。坑不深，里面也没有尖桩，只是用薄枝和草叶盖住，专门用来绊人。可越是这样，他越觉得后背发紧。
明人没有指望一个小坑杀人，他们只是要让每个走到这里的人都怀疑脚下还有第二个丶第三个坑。
胡安强忍着怒意，上前给那受伤教民一鞭：「叫够没有？没死就爬出来！」
那教民疼得满头汗，被同伴拖出坑时，嘴里一直念着圣母。
胡安不敢再让人乱踩，命两名正规兵站在石壁外侧举枪警戒，又逼教民用铁钩一寸寸拨开草叶。整个葫芦口清了半日，才勉强挪开几块堵路石头和两根倒木。路面仍旧崎岖，快马根本冲不过去，最多让人牵马慢慢走。
一个年轻士兵忍不住道：「副管事，这样的路，信使跑不快。」
胡安咬牙看着那条窄缝：「能过人就够了。你若能让马丁活回来，再叫他骑快些。」
年轻士兵立刻闭嘴。
下午，他们又转去浅溪林隘。
那里看起来比乱石滩安静，溪水细细流过，几块木板搭在水面上，像是仍能通行。胡安不敢大意，让一个教民先用木锹去戳。木板刚被碰到，下面的横木便「咔」一声歪开，整座小桥塌了一半，泥水溅了那教民一身。
「混帐！」
胡安骂的却不是教民，而是布置陷阱的人。
这些手段不新奇，也不精巧，真正麻烦的是处处都要人停下来检查。信使若夜里赶路，到了这里必然放慢；若骑马硬冲，马腿一折，人和信都别想走远。
他让人砍来树枝重新垫桥，又在桥头附近发现几处被刻意踩乱的脚印。正规兵蹲下看了一会儿，脸色很差。
「有明人的靴印，也可能是他们故意留下的。这里，还有这里，像是有人往林子深处去了。」
另一名士兵立刻往后退了半步：「他们会不会还在附近？」
胡安也想退，但一想到阿隆索的剑尖，硬是把话咽回肚子。
「搜十步，不许离队。」
所谓搜十步，就是四名正规兵并排往林边挪了几下，火枪口一直抖着。灌木里只有鸟雀扑腾，却把其中一人吓得差点扣火。胡安看得心里发沉，知道这支队伍再往深处走，未必会被明人杀死，先会自己乱成一团。
傍晚前，浅溪小桥只修出一条能让人扶着过的窄道。
胡安没有继续硬撑。他命人把受伤教民架起来，又让两名士兵在桥边插了根削尖的木桩，算作「已清理」的标记。回程路上，没人说话，火绳烧短了也没人敢灭，生怕烟断了，林子里就会钻出明人的刀。
他们进南门时，港镇里几个女人正排队打水，看见修路队回来，一个个闭上嘴，把木桶往身后藏了藏。
胡安带着泥丶血和一肚子憋屈进了指挥所，把情况报给阿隆索。
「乱石滩能过人，不能快马。浅溪小桥能勉强通行，马过不去。陷坑不深，但多，路上有故意留下的脚印。士兵不愿继续搜林，教民更不敢靠近石壁。」
阿隆索没有立刻发火。
他站在桌边，手指按着路线图，听到最后，眼神反而一点点沉下来。
副官见他不说话，小心道：「阁下，至少路没有完全断。」
阿隆索抬眼看他：「你还不懂？明人就没想把路完全封死。」
副官怔住。
阿隆索指着乱石滩，又点了点浅溪：「他们留窄路，让我们以为还能修；他们挖浅坑，让人死不了，却会怕；他们破桥不毁桥，是为了让每一个信使都在这里慢下来。只要慢下来，林子里一支箭丶一声铳，就够了。」
胡安低着头，额头汗珠滑到下巴。
佩德罗神父也在屋内，他听完修路队回报，脸色比先前更难看：「他们是在割你的信路，也是在割教民的胆子。」
阿隆索看了他一眼，没有反驳。
屋外有士兵低声议论，说林子里的明人像鬼，火枪打不着，脚印追不住。阿隆索听见了，却没有叫人进来责罚。
责罚一个人容易，让十个人重新敢进林子，却不是剑尖能逼出来的。
他抓起桌上的巡逻安排，揉成一团，声音低得发冷：「这不是一夥海盗。」