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荣国府，荣庆堂。
堂中气氛融合，夏姑娘送的腊月节礼，虽乍听有几分古怪，但委实说不出闲话。
又经过李氏、薛姨妈等妇人粉饰抬举，夏姑娘贤惠之名，竟也在堂中坐实。
王夫人心中喜忧混沌，不尴不尬，只好随着他人话风，暂且按下不提。
却没想因夏姑娘送书之言，令宝玉羞愤难耐，终于还是忍不住慷慨激愤之言。
那两句痛心疾首的这怎么了得，让堂中许多人都变了脸色。
贾母等人都知宝玉脾气，已几次因口出胡话，闹出不少是非。
不过都是内宅里的风波，怎么也传不到外头去，也不会丢了什么体面。
可今日情景却大不相同，不仅自己娘家侄媳妇在场，夏家送礼的婆子也没出堂。
宝玉要又说什么禄蠹胡话，被侄媳妇听去虽也丢脸，但还不算什么大事。
要被夏家姻亲听了去，这小夫妻还没成亲，可就先生了嫌隙，以后宝玉日子还怎么过的顺当。
贾母正要说话打岔，突听宝玉身边袭人说道：“二爷，你脸色不好看，身子不舒服吗，我扶你回去歇着吧。”
袭人的话音似乎刻意响亮，堂中人人都听的清楚，宝玉的豪言也因此被打断。
俗话说知子莫若母，王夫人清楚儿子德性，自然知道他想说些什么。
要是让宝玉这当口胡言，因此和夏家生了嫌隙，事情就太尴尬了，好好一门亲事就要生出阴霾。
好在袭人足够忠心机敏，及时截住了宝玉话头，让王夫人松了口气，对袭人也多了一份赏识。
她只等袭人话音落下，连忙接口说道：“宝玉，早上我就见你气色不好，必是起身惊到了风。
堂里人多气闷，你还是先回去歇着，袭人玉钏快扶宝玉回去休息。”
宝玉一腔豪言刚说了开头，本想在姊妹跟前，一展清白情怀，推脱沾惹科举之患，什么院试他是极不屑的。
没想正当直抒胸臆，就被袭人生生打断，憋得他好生难受不自在。
说道：“太太，我没有不舒服，我还有话说呢……”
王夫人脸色微一沉，哪里会让宝玉继续下去，说道：“瞧你气色这么差，也不爱惜身子，还不快点下去。”
贾母连忙说道：“眼看着就要过年，这个时候可不能病，一定要好生保养，你们赶紧扶宝玉下去。
翡翠，你也跟着过去，等安置好宝玉再来回我。”
贾母和王夫人连哄带劝，袭人一颗心也落了地，上前扶住宝玉，拉拽着就往堂后走，翡翠和玉钏紧跟在身后。
……
那陈婆子看到这等情形，一时没有反应过来，站在堂口有些发愣。
迎春对麝月略施眼色，麝月上前说道：“陈大娘，我带你下去吃茶，回礼我让外院小厮装车，不用你操心。”
陈婆子带着几个夏家健妇出了堂口，忍不住问道：“姑娘，方才姑爷这是怎么了，一副气呼呼模样。”
陈婆子虽是个精明老老练人，却是个大字不识的粗货，宝玉说的闺阁奇秀、禄蠹之类文辞，她根本就听不懂。
但是宝玉那两句悲愤欲绝的怎么得了，她却是能听懂的，估摸着是说自己姑娘不好……
麝月方才得了迎春暗示，自然能懂自己姑娘意思，不外乎和个稀泥，堵了这婆子的嘴，少些是非多些安宁。
笑道：“大娘是不知府上情形，宝二爷从小得老太太疼爱，从来就是个娇贵人。
前几日受了风寒，一直就没好利索，二爷身子不爽利，脑子不清爽，说些胡话常有的事。
等身子养结实就没事了，大娘听了也就算了，可不要小题大做起来，把这事也回去和你们姑娘说。
听说你们姑娘也是爽利性子，大家闺秀千金之躯，听不得什么闲话歪话，可别不是事情倒当做事情。
你们姑娘和我们二爷，眼看就要成亲办喜事，可别因没影的事破了喜气。
大娘一看便是老道人，哪里用得着我提醒，也是我白嘱咐你一场，你就当我说闲话就成。”
陈婆子听了这话，也觉得很有道理，姑爷方才的神情，可不是脑子病糊涂，说话也有些发癫。
谁还没个头痛脑热说胡话，再说自己姑娘是个爆炭烈货，自己要是这种闲话回去说道。
自己姑娘还不定怎么发飙，说不得还拿自己出气作践，说自己没把差事办体面。
反正这两人三书六礼，已经做定了夫妻，太太对这门亲事也极看重。
自己也该脑子拎得清，多一事不如少一事……
陈婆子笑道：“姑娘这话说的有理，这也不当什么事情，什么话都和主子闲扯，可不就成了糊涂人。”
麝月笑道：“我就说大娘是个精细人，桂花夏家这么大名头，府上出来的人准错不了。”
陈婆子听了满脸笑容，觉得贾家不愧是国公门第，果然里外都很不俗。
随便一个丫鬟都这般口齿伶俐，而且能看出自己的好处，实在颇有见识。
……
荣国府，宝玉院。
宝玉被袭人、翡翠等人，拉扯着回到自己院中。
他想到一番慷慨之言，竟没在姊妹跟前宣之于口，心中不免焦灼失望，一顿捶胸顿足。
大声抱怨道：“袭人姐姐，你为何打断我说话，还生拉硬拽我回来。
我那一番肺腑之言，没在那堂中宣泄于口，旁人真以为我也成禄蠹之辈。
家中姊妹该如何看我，这不是让我有怨无处诉吗，任由他人玷污了我的清白。”
袭人听了这话，头脑发晕，一阵头痛，说道：“二爷怎么又说散话，夏姑娘不过送些书给二爷。
夏家婆子传的那些话，我听着也没什么大毛病，二爷就这样当堂吵嚷开来，外人听了算什么意思。
夏家婆子回去说给夏姑娘听，二爷岂不是还没成亲，就先得罪了新奶奶，这以后还怎么过日子。”
宝玉气呼呼说道：“你听听她说的都什么话，满口都是翰林门第、读书进学之类酸腐之言。
好端端一个清白女儿嫁，偏生这样一副禄蠹心肠，真真被这些仕途之念玷污了。
我这等清白自洁之人，以后如何能和她长久一起，当真是叫人痛心疾首，可怜可叹。”
……
袭人听宝玉又老调重弹，即便她对宝玉死心塌地，也听的很是腻味。
说道：“二爷，夏姑娘所说话语，也没二爷想的这等不堪，这样的话当初林姑娘也说过。”
宝玉一听这话，脸色顿时煞白，如同被人夺去魂魄，瞬间被人撕开面皮。
梗着脖子说道：“你休得胡说，林妹妹说这样的话，是因她生我的气，故意说了挤兑我，哪里会是真心。”
一旁翡翠听了心中有些膈应，这宝二爷老喜欢自说自话。
林姑娘生在书香门第，又读了一肚子诗词文章，林家老姑爷是正经探花郎，比琮三爷都不差多少。
林姑娘这等人物出身，怎么可能不喜读书进学之事。
上回自己和鸳鸯去东府看雪景，我可是瞧的真真的，林姑娘和琮三爷不知多要好。
林姑娘八成瞧上三爷科举得意，进士及第，肯定是稀罕上三爷了。
鸳鸯姐姐还让自己嘴巴严实，不要回去瞎说，将来就等着瞧好吧，人家表哥表妹迟早一家亲。
宝二爷都要成亲的人，新奶奶劝他好好读书，多正经的主意，他不领情就算了，还在那痴心妄想瞎起劲……
……
袭人听了宝玉这话，心中不禁苦笑，二爷上回因为林姑娘那些话，闹得死去活来，他自己难道忘了。
这事情过去也没多久，现在又这般自己哄自己，老是这样糊弄自己，岂不是变得越来越糊涂？
宝玉神情笃定说道：“你瞧家里的姊妹，不管是二姐姐、三妹妹、宝姐姐，她们哪个会游说我仕途经济之事。
她们要是真对我说这些话，我早就和她们生分了，说明她们一直都懂我的心。
所以今日在荣庆堂，我才要当面说这些话，不然岂不辜负妹妹们一番真心。”
袭人听宝玉说的陶醉，心中有些无力，又有些无语，二爷并不是笨人，在有些事上甚至挺灵光。
怎么我们丫鬟都看清的道理，二爷自己偏偏就不明白，还总拿好话哄骗自己。
二姑娘是琮三爷的亲姐姐，她只要自己亲兄弟得意就成，何必来劝二爷用功读书，这叫亲疏有别。
三姑娘虽是庶出，但却比其他姑娘更加精明，她最清楚二爷厌恶读书，老太太和太太又极其疼爱。
她怎么还会劝二爷读书，这岂不是给自己找不自在，三姑娘绝不会做这种傻事。
只要看三姑娘和琮三爷从小要好，就知三姑娘极喜爱读书才情之事，只是她不在二爷身上指望罢了。
至于宝姑娘是皇商千金，比起家里姑娘更懂人情世故，绝不会对着瞎子说灯黑，自己去讨没趣。
这些姑娘除了宝姑娘外，如今都在东府定居，日常都和琮三爷朝夕相处。
她们心里到底稀罕哪个，难道还不够清楚吗。
她们都不劝二爷读书进学，不是二爷以为的懂他的心，而是心里早就和二爷生分了。
……
这些话语袭人自不会和宝玉说，不然这位爷听了真话，八成要闹得天翻地覆。
袭人哄道：“二爷凡事不能看表面，夏姑娘虽给二爷送书，或许不是一味让二爷读书。
她是未过门的新奶奶，腊月里送礼数，在老太太和太太跟前，总要有些晚辈媳妇的样子。
给二爷送书本子，传几句用功读书的话，外人听了也中听体面，不过是表面礼数好看些。
二爷也要体谅夏姑娘的做派，或许她明年进门之后，正和二爷性情相投。
将来你们两个夫唱妇随，我瞧着也是必然的，二爷可不要把事情都想窄了。”
宝玉一听袭人这番话，眼神不由一亮，圆白脸庞生出一丝红晕，心情似乎瞬间开朗。
笑道：“还是袭人姐姐精明细心，我这种须眉浊物怎能相比，你竟能看出夏姑娘这番苦心，真真难得。
这世上礼教礼法污浊难明，将人束缚不得自在，夏姑娘这等柔弱闺阁，自然难以幸免其中。
她为了将来在贾家立足，竟能为了我这般虚与委蛇，我却误解她一片真心。
多亏袭人姐姐善解人意，一番言语提醒，才让我豁然开朗，也不枉我这一腔情怀。
虽然我和夏姑娘成亲，实在有些对不起林妹妹他们，但为了老爷和太太的孝道，我又有什么法子……”
宝玉说的兴起，脸上浮现陶醉之情，又开始寻愁觅恨，要好好倾诉一番衷肠。
袭人听他说了几句，忍不住一个哆嗦，背上起了疙瘩，脸上有些发烧。
翡翠和玉钏还在，二爷怎又开始说起胡话，让外人听见也不嫌臊的慌。
……
袭人连忙出言说道：“二爷脸色不好，还是先去床上歇息，这也是老太太和太太吩咐的。”
宝玉正想深情自白一番，却又被袭人言辞打断，心中有些郁闷茫然。
但想到林妹妹等姊妹，此刻不在跟前，这些好话倒不急着说，往后得了机会再倾诉不迟。
袭人拉着宝玉进内室，帮他脱去外袍鞋子，就扶着他上床休息。
翡翠和玉钏只站在外间，两人都不挪地方，只是心中都泛起古怪异样。
翡翠想到宝玉刚为夏姑娘陶醉，转头就掰扯林姑娘，胡言乱语，色迷兮兮，做派也太不体面，泛起满腔嫌弃。
这宝二爷和琮三爷相比，简直就是地下天上，实在也太不堪了些。
玉钏虽被王夫人差遣，和袭人一起扶宝玉回房，但袭人拉扯宝玉就走，她也就省的上前牵扯。
想到宝玉那些没脸的话语，姐姐金钏说的果然半点没错，二房的爷们千万不能沾惹。
等到袭人从内室出来，翡翠问道：“袭人姐姐，宝二爷平常在家里，都是这样说话的？也真难为你了。”
袭人脸色发僵，说道：“二爷最近身子不好，说话便有些糊涂，过去了就好。
你们也别在这里杵着了，快去给老太太和太太回话，让她们也好放心，有我看着二爷就行了。”
……
伯爵府，贾琮院。
堂屋里摆着两箱礼物，迎春、黛玉、探春、湘云等姊妹坐着闲话。
晴雯、英莲等人正忙着上茶，突听门外传来脚步声，正见贾琮笑着进门。
迎春笑道：“日头都还没落下，琮弟今日下衙倒比往日早。”
贾琮笑道：“年底主要忙和议之事，都是往来城内鸿胪寺会同馆，事情不太繁忙，可以偷闲早些回府。”
贾琮看到地上礼箱，问道：“这些东西哪里来的，看着倒很齐整。”
迎春笑道：“这是夏家姑娘送你的腊月节礼，今日夏府的人送到荣庆堂，我让人搬来让你挑喜欢的。”
贾琮有些愕然，说道：“她是二房未过门的媳妇，怎么送节礼送到大房来了？”
黛玉笑道：“夏姑娘虽是贾家二房媳妇，但三哥哥却是贾家家主。
她生在皇商之家，必定通晓人情世故，未过门前和睦关系，送一份给你这家主，也是礼数周到之举。”
迎春笑道：“林妹妹说的没错，夏姑娘的举止行动，看着就是个精明能干的，宝玉能娶到她也算有福。”
贾琮听了心中古怪，这要也算有福，那宝玉的福气可就大了……
……
笑道：“我这里什么都不缺，你们看着什么喜欢，挑去用便是。”
黛玉目光微微一转，突然说道：“三哥哥，别人送你的礼数，哪像你这样不当回事的。”
贾琮笑道：“这能有什么，咋们关起府门，爱怎么办事，还不由着我们自己。”
迎春从礼盒中拿起一盆玉石镶嵌盆景，说道：“这玉石镶嵌盆景，倒是十分精致雅趣，摆着琮弟书房受看。”
英莲上去歪着头观赏，说道：“果然好精致的物件，这宝二奶奶还挺会送东西。”
贾琮笑道：“你既喜欢着东西，就端了去书房摆去，左右你一天有半日都在书房。”
英莲笑着应了，小心翼翼抱着盆景就去书房。
迎春说道：“夏姑娘送的几匹缎子，倒都是上好的东西，只是琮弟和姊妹们过年新衣，前几日就下料子做了。
这些新缎子倒用不着了，只能先白闲着了。”
贾琮笑道：“放着未免可惜了，给丫头们做新衣服穿才好。
晴雯、龄官你们都来挑一挑，喜欢那匹就用那匹，过年里外都要换新的，多做几身换着穿。”
晴雯听了遍兴致勃勃，拉着龄官在礼箱里摆弄，黛玉也在一边热闹。
她只是看了几眼，说道：“三哥哥，这些缎子都是月白、宝蓝、靛青这等花色。
一看就是专给爷们用的，姑娘丫头可不兴穿，我看送外祖母的那些缎子，花色倒花俏的很。
看来这夏姑娘很是细心，送三哥哥的缎子花色，都的挑选合你穿的。”
迎春笑道：“还真是这样的，这夏姑娘办事细致，是个有心之人，将来必定是能持家的主妇。”
迎春、黛玉只是随口而说，一旁探春听了这话，看着这些箱里的缎子，心中总觉得有些不对劲……
……
神京，庆逾坊，夏府。
夏姑娘对送腊月节礼去荣国府，显得十分在意，一听说陈婆子回府，便叫她过来问话。
陈婆子赶紧将送礼情形，前后说了一遍，总之是诸事顺利。
又说贾家老太太和二太太收了礼数，都夸姑娘得体知礼，自己又添油加醋，将夏姑娘狠夸了一番。
她原本想讨好了自己姑娘，这事情也就过去了。
没想夏姑娘听了她的话，并没几分欢喜之色，这让陈婆子有些忐忑。
夏姑娘问道：“这回你去送礼，贾家除了老太太和二太太，还有其他人在场吗？”
陈婆子连忙回道：“伯爵府的管家大小姐，贾家的几位姑娘都在，咱们姑爷也在场。”
夏姑娘听到咱们姑爷这句，咬了一下粉嫩的樱唇，心里忍不住有些恶心。
陈婆子继续说道：“还有两位上了年纪的妇人，听话音像是贾家的老亲。
这两女人穿金戴银很是富贵，看着很不一般，具体是哪家的就不清楚了。”
夏姑娘问道：“今日威远伯不在府上？”
陈婆子说道：“他并不在府上，威远伯是个做官的，白天时辰必定在衙门。”
夏姑娘听了这话，心中没来由一阵失望。
一旁宝蟾最懂自己姑娘心思，见到她脸上怅然神情，心中很为宝玉感到不值。
姑娘未免将事情想的太便利，这贾琮年纪轻轻的，就得了这么多风光，该是见过多少世面。
姑娘就给他送一份礼数，就想能勾搭上他似的，真是白日做梦，尽想美事儿。
夏姑娘转而问道：“宝玉收到我送的书本子，可有说什么话吗？”
陈婆子听了这话，心中猛然一跳，姑娘怎哪壶不开提哪壶，好在贾府那丫头提醒过我。
连忙笑道：“姑娘送姑爷书本，盼姑爷早日读书进学，贾老太太和二太太听了，都夸姑娘懂礼识大体。”
夏姑娘皱眉道：“我问你宝玉说什么，谁让你说这些没用的。”
陈婆子淹了口吐沫，说道：“姑爷收到姑娘送的书本，他也很是高兴的，说了许多好话，很承姑娘的情。”
夏姑娘明眸微微一转，瞪大眼睛骂道：“好你个脏婆子，居然敢当面糊弄我！”