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神京，庆逾坊。
荣国府自贾琏成亲后，男女婚娶的排场，已是多年未见，往日贾府盛时，虽也有婚丧嫁娶，却不及此次这般刻意铺张。
因王夫人为撑二房风光，已是倾尽财力，半点不肯落人口实，队伍穿街走巷，红绸招展，鼓乐喧天，引路人驻足围观。
皆三两聚集指点议论，有赞叹荣府气派的，有艳羡宝玉风光，更有深知底细者，知晓荣国两房近况，暗笑强摆体面的。
宝玉坐在马上，一路颠簸，那白马虽强壮，但因路途缓慢，架不住宝玉身子沉夯，走得颇为吃力，不时摇头打着响鼻。
宝玉见路人围观指点，不少人目光艳羡，连忙挺直腰身，腆肚挺胸，脖颈微扬，维持自己风仪，圆脸上带着矜持微笑。
想来神京早有风传，自己衔玉而生的奇异，自己这卓绝仪态，正该让路人见识，让众人知道传言非虚，何为公子如玉……
……
只是外在的几分自得，终究掩不住心底的凄惶，从此往后，自己便要坠入庸蠹凡尘，褪去少年的肆意，成了有妇之夫。
往日的温润清白，怕是要丧失大半，成亲之后，便要被那狗屁内宅礼数束缚，一言一行皆要合乎规矩，半点由不得自己。
且不说外头拘束，单府中那些闺阁俊秀，姊妹情爱，往后再难亲近，这般念想，只叫他心头悲怆，眼底溢满几多落寞。
可转念一想，今日娶的终究是位娇娘，夏家姑娘，容貌娇美，眉眼含情，身段更是窈窕诱人，每每想起，心痒难耐的。
即便夏姑娘丫鬟宝蟾，已是容貌身段出众，但比夏姑娘依然逊一筹，今夜能与这般佳人入洞房，相守良宵，共赴极乐。
便是往后受再多作践，再多些落魄，也算是有所补偿，想到洞房花烛，将佳人肆意揉搓爱抚，宝玉激动得马鞍坐不稳。
身旁贾芸见他摇摇欲坠，眉头微皱，忙上前扶了一把，说道：“宝叔，马上就要到夏府，且再忍耐片刻，抓紧马鞍要紧。”
宝玉这才回过神，赶紧坐稳马鞍，嘴角不自觉勾起一抹浅笑，满腔凄惶，尽化作缱绻春意，马匹颠簸，也似柔和了许多。
……
日头西斜，金辉渐淡，迎亲队伍鼓乐渐歇，至庆逾坊夏府门前，门檐下悬着两盏丈高大红宫灯，描金“喜”字熠熠生辉。
廊下挂着彩绸绣球，阶前铺着猩红毡毯，仆妇丫鬟皆着红裙，神色恭谨，一派喜庆规整，早有夏府管家领仆役候在门口。
见迎亲队伍至，管家忙趋步上前，躬身垂首，满脸堆笑，对宝玉行礼：“恭迎姑爷！太太备妥茶点，请姑爷行接亲之礼。”
宝玉翻身下马，李贵忙上前扶稳，茗烟递上洁净帕子，宝玉取帕拭手，略整喜服衣襟，在管家下引着下，步入夏府正厅。
正厅内陈设雅致，八仙桌上摆着描金茶盘，盘中放官窑白瓷茶盏，沏着上好雨前茗茶，夏太太并几位亲眷早已等在那里。
香茶旁侧摆精致点心，分别是桂花糖糕、杏仁酪、海棠酥、如意糕，悦其色，取其味，谐其音，皆和婚嫁喜庆吉祥之意。
贾芸等傧相早一日，已和夏府接洽礼数，指点宝玉向堂中夏家长辈，一一问候行礼，举动皆依着礼数，言语也各有讲究。
管家奉上新茶，宝玉接过浅啜一口，略尝了块点心，便尽姑爷礼数，寒暄片刻，有人来报，新娘妆扮已妥可行上轿之礼。
……
此时，夏府正门卸去门槛，嫁女卸门槛，寓意出阁无阻碍，日子顺遂无磕绊，鼓乐声再次响起，八名轿夫抬起迎亲花轿。
脚踏着猩红毡毯，从正门缓缓而入，一路锣鼓喧天，直至内院门口方才停下，轿身稳稳落定，轿夫们齐齐躬身退至两侧。
不多时，便闻内院传来细碎的环佩之声，夏姑娘身着大红绣鸾凤霞帔，头戴累丝点翠凤冠，凤冠上缀着的珍珠流苏轻摇。
头上蒙着大红绣鸳鸯盖头，将娇容掩去，只露出一截莹白如玉的脖颈，又由两名喜娘左右搀扶着，一路往内院门口而来。
那喜娘身着青布喜裙，头戴珠花，一手扶着夏姑娘胳膊，一手提着她宽大嫁衣裙裾，步步小心，防着新娘走路脚下不稳。
身后跟着宝蟾与三名陪嫁丫鬟，皆一身红绸衣裙，头戴绒球珠花，手中捧着妆匣、喜帕、如意、桌屏等物，紧随在其后。
再往后，便是四名老道婆子，垂手侍立，神色恭谨，夏姑娘出内院大门，踩过地上锦帛米袋，取传宗子嗣家门生财吉兆。
缓缓行至花轿前，喜娘扶着她，轻轻撩开轿帘，又递过一柄苹果，寓意平安顺遂，夏姑娘双手接过苹果，这才躬身入轿。
喜娘连忙放下轿帘，又系紧了轿绳，寓意婚嫁稳妥安康，最后在轿门贴上“喜”字，迎合闺阁出门许嫁之意，这才算妥帖。
……
花轿之后，便是夏家陪嫁九十抬嫁妆，声势浩大，每抬担子皆是朱漆描金箱笼，箱角镶着鎏金铜饰，上贴着大红“喜”字。
箱笼之中，盛上等云锦绸缎、赤金珠宝、羊脂玉器、绫罗衣料，夏家陪嫁的数顷田契、五处铺面契书，各色的琳琅之物。
另外紫檀家具、官窑瓷器等物件，皆是日常得用之物，每抬担子由两名精壮小厮扛着，步伐整齐，排列有序，浩浩荡荡。
一应陪嫁之物，尽显桂花夏家豪富底蕴，连随行的荣府仆役，全都暗自惊叹，新娘上轿已毕，宝玉依礼数，辞别夏太太。
夏太太按照礼数叮嘱几句，不外乎夫妻和睦、勤俭持家等话，又递过一封压箱钱，迎合婚礼，宝玉谢过，退出夏家正厅。
随后在贾芸、贾芹等傧相的陪同下，宝玉重新出夏府，翻身上马，鼓乐声再次响起，迎亲队伍启程，往宁荣街方向返回。
返程的队伍，较来时规模大一倍不止，九十台嫁妆一字排开，百余名小厮扛着，脚步声、箱笼碰撞声与鼓乐声交织一起。
一旁还有十余辆夏家亲眷送亲马车，车身皆是朱红漆饰，缀着彩绸珠络，车内坐夏家远亲女眷，车旁都有仆妇丫鬟随行。
迎请队伍一路绵延数里，浩浩荡荡，红绸招展，鼓乐喧天，好不辉煌气派。沿途百姓纷纷驻足，艳羡议论之声不绝于耳。
……
宝玉骑在马上，周身被这热闹体面包裹着，虽往日里总自诩清白，不屑于这般世俗排场，此刻心中却不自禁地生出欢喜。
往日里那些坠入庸蠹的风月愁绪，姊妹生离、难近芳泽的哀怨，竟在这浩浩荡荡的喜庆声势之中，渐渐消散得无影无踪。
他挺直腰身，眉眼满是得意，嘴角噙着笑意，整个人熏得乐淘淘，似已不知是云里雾里连马蹄的颠簸，也觉格外轻快。
迎亲队伍行至中途，日头已然西落，西天渐染赤霞，暮色渐渐四合，街巷两旁灯笼次第亮起，鼓乐声也渐渐柔和了几分。
忽听身后传来一阵急促马蹄声，“嘚嘚嘚”声响如惊雷，声势颇为惊人，打破了沿途的喜庆，宝玉忍不住在马上回头望去。
只见迎亲队伍后头，已然生出紊乱，扛嫁妆的小厮们慌忙驻足，送亲马车也急忙往路边避让，人人神色慌张，乱作一团。
不多时，便见五六名骑士策马飞奔而来，人人身着玄色军卒装束，身披铠甲，背后插着玄色号旗，旗上绣“远州”二字。
随风猎猎作响，领头那人面色凝重，手持马鞭大声喝道：“兵部军报入城，闲杂人等速速回避，让开道路，不得有误！”
声浪滚滚，震得耳膜发鸣，方才喜庆热闹瞬间被紧张肃杀所取代，宝玉枯坐在马上，脸上笑意僵住，眼底生出惧色……
…………
一旁贾芸素来活泛，见宝玉被军骑吓住，竟愣愣不知所措，忙大声提醒李贵，将宝玉坐骑避让街边，两人一时手忙脚乱。
此时后头接亲花轿，也已早避让路边，李贵牵宝玉马匹刚刚才躲到街边，那队军骑如风卷残云，从宝玉身边飞驰而过。
马蹄卷起大片烟尘，胡乱的扑了宝玉一脸，吓得他惊魂难定，稍许缓过神来，愤然一甩衣袖，嫌恶的说道：“有辱斯文！”
此时，后头花轿轿帘，被掀开一道缝隙，夏姑娘卷起盖头，一双明眸向外眺望，却只见满地卷起的烟尘，目光一阵闪动。
方才在轿中听得分明，过路快马大声喊叫，兵部军报入城，自从贾琮出征以来，屡屡建功风光，宫中二次颁旨升官赏赐。
夏姑娘因此心神激荡，对贾琮更加憧憬倾心，自此以后便对北疆战事，多有关注，曾许厨房张婆子好处，让她打听见闻。
只是张婆子大字不识，虽然常在市井走动，却只会打听鸡零狗碎，根本骚不到夏姑娘痒处，让这千金小姐颇为懊恼失望。
但她毕竟在此事浸染已久，却知眼下除与鞑子开战，朝廷并无其他战事，兵部这般火速急传军报，快马跑到跟投胎似的。
难道鞑子战事又出变故，莫非贾琮又立下战功，夏姑娘念及于此，心中激荡，对她而言贾琮无所不能，但凡有必是好事。
只是如今她正坐花轿，想要打听消息，实在不得其便，心中却生出执拗狂热，认定军报必和贾琮相关，只能入贾府再说。
原本她今日出嫁，心中哀痛而无助，一身嫁衣火红，满心皆是疯狂，虽有娇娆容颜，亦有满腹心机，却对前路充满恐惧。
方才军卒的呼喊，如幽闭的黑暗中射入一丝光亮，竟将满腔的戾气哀伤，瞬间变冲淡大半，重新搏起无限的冲动和向往……
……
大周宫城，承天门。
暮色低垂，霞彩黯淡，只剩几缕火红残影，纵是天光渐蒙，亦将宫门前空旷之地，照得历历分明，略带了几分寂寥空阔。
一辆马车从远处疾驰而来，轮声轱辘，溅起细尘，车中坐着忠靖侯史鼎，穿崭新石青缎绣云纹袍，神色凝重，眉峰紧蹙。
他神情有些急促，不时掀开车帘，低声催促车夫，驱策马匹，加快速度，好早一刻赶到宫门前，以免耽误了入宫的大事。
今日乃表侄宝玉大婚，贾史两家姻亲，史鼎系贾母内侄，他自当尽心捧场，过午便携家眷入府，一直从午时至暮色将临。
便有小厮回来报信，宝二爷的迎亲队伍，快要进入居德坊，距离宁荣街已不远，只需一刻钟光景，便会迎领着新妇入门。
但此时的宾客席面，却依旧稀稀拉拉，人气寡淡，难言清冷，贾母王夫人都脸色难看，贾政也是心中叹息，却无可奈何。
……
赴宴宾客之中，唯各家世姻旧亲，念及往日情分，到得算齐整，只论及四王八公、世家勋贵、官场故旧、荣国旧部之流。
却皆各寻托词，巧避不见，推脱之术，少留情面，荣国各门友好世交，五品以上官员，无一人亲至，尽遣家仆奉礼而来。
此类或托言公务冗繁，或称身染微恙，皆为避嫌；次一等官身，或借故避席，只令主妇前来赴宴，敷衍礼数，虚应故事。
更次一等的，或主家夫妇难脱俗务，便遣次子、内侄代为到场，聊表心意，潦草塞责，其中应付之态，已显得清冷傲岸。
即便有少数主家亲至，亦皆是从五品以下的微末之辈，官场门路惨淡，无甚权势，他们此番赴宴，绝非真心为宝玉贺喜。
亦非贪图这杯喜酒，不过借贾府这层薄面，搭桥铺路，熟络关系，好借机攀附那出征在外的贾琮，贾家唯此君才是真章。
细思这般光景，原也不奇，宝玉本是白身，且名声狼藉，遭宫中下文厌弃，仕途锦绣之辈，谁肯沾惹，免得留话柄祸根。
如今贾琮出征北地，贾家暂去了最大依仗，这些人便更没了顾忌，自然是能撇清关系，便撇清关系，半分情面也不肯留。
……
加之，贾政新遭贬迁从五品，官场最讲论资排辈，尊卑分明，二房家主为从五品，五品以上宾客，避而不来，免失体统。
其中唯有工部尚书李德康，为人圆滑周到，虽也接帖未至，却念及是贾政、贾琮的同衙上官，便遣膝下嫡长子前来赴宴。
这已是十分顾全情面的举动，虽有贾政上官之谊，说到底是看贾琮颜面，因贾琮如今挂工部侍郎衔，几与他的次官无异。
因此，史鼎便成四王八公旧勋一系，唯一亲至家主二等侯爵，五军营主将，伐蒙都督，亦成赴宴宾客中官爵最隆之人。
贾母虽久历世故，这般冷清局面，虽也料到几分，可真见这般落魄光景，心中依旧免不了凄惶失落，眉宇间更难掩落寞。
好在有侄子史鼎撑场面，勉强掩饰住尴尬，不至于太过难堪，让贾母更觉血脉姻亲要紧，对贾琮湘云亲事愈发多了急迫。