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神京，庆逾坊，夏府。
内院闺房中一片寂静，只闻自鸣钟滴答轻响，窗棂透进半缕日光，落在衣架上那袭大红嫁衣上，竹纹盘绕，金线缀边。
领袖用翠色丝线，勾出牡丹缠枝花式，衣襟钉合欢绞丝金扣，镶嵌着细碎珠宝，如此华丽之物，却衬得室内平添沉郁。
夏姑娘走到衣架前，指尖抚着嫁衣绣纹，独自怔怔出神，这等华美绝伦的嫁衣，她也试穿过一次，便再也不愿意多穿。
明日她便要嫁入贾家，要与宝玉那下流胚同床共枕，念及此处，夏姑娘胸口便聚拢收紧，忍不住一阵反胃，直欲作呕。
自己嫁给宝玉这畜生，已自轻自贱到极点，要连姑娘家清白身子都丢了，即便入了贾家的门庭，他那还会正眼瞧自己。
宝玉这娘气兮兮的草包饭桶，便是贾琮脚底沾的泥，都比他干净几分，即便他占便宜娶了自己，也休想沾惹自己半分！
只是明日洞房花烛，想要打发干净，却不太容易，夏姑娘见过宝玉几次，言语轻佻，神情下贱龌龊，都让她暗自不齿。
这等缺心眼下流胚，糊弄起来原是容易的。可他终究是荣国府少爷，身边必有心腹丫鬟，还有那怀身孕的小老婆环伺。
要连这些人都糊弄过去，便要费些手脚了，夏姑娘念及此，一双明眸胡乱转动，眉尖微蹙，暗自盘算有用的应对之法。
……
忽听门外传来脚步声，帘栊一响，夏太太满头珠翠，华裳迎风，掀帘而入，身后跟着四五个丫鬟婆子，个个垂手侍立。
夏太太满脸笑意，走到女儿身边坐下，温声说道：“你明日便出嫁，这些日子我仔细盘算，挑些得当的人手陪嫁过去。
她挥了挥手命人上前：“如今人都选好，除了宝蟾另挑三个上等丫鬟，一个老道婆子，供你日常服侍，起居打理内宅。”
“外院还有两个精明干练小厮，给你驭车驾马，干些外院粗活，也能替你跑跑腿，他们的身契都备好，明日一起带走。”
夏太太顿了顿，又道：“你是夏家独女，凭咱们家的根基，便是陪嫁再多人口，也是易如反掌，只是贾家二房是偏房。
他们东院日常用度，都从荣国府公中分派，咱们陪嫁人口多了，占了人家份例，怕你那婆婆为难，反倒伤了两家脸面。
咱家的九十抬嫁妆，已足压人一头，神京城都不多见，我私下都打听过，除贾家老太太不好盖过，其余无人能胜过你。
陪嫁人口这些小头末节，就不必再讲排场，夏家家业都是你的，过门若缺人使唤，使人回家说一句，要多少人手没有。”
……
夏姑娘听了，心中点头，只觉母亲说得在理，桂花夏家虽家资豪富，可她嫁入贾家从不为摆阔，只为心中念的那个人。
贾琮名下有皇商鑫春号，生意遍及大江南北，又有高官厚爵依仗，资财犹如雪球般翻滚，富贵比夏家有过之而无不及。
贾家如今是翰林门第，贾琮何等诗书才子，她可没那般糊涂愚蠢，在贾家门第里逞强炫富，岂不平白叫贾琮看轻了去。
夏太太命陪嫁丫鬟婆子上前见礼，夏姑娘见个个眉眼清爽，衣饰齐整，手脚利落，便没多说什么，抬手将人打发出去。
夏太太又道：“宝蟾样貌出挑，从小跟着你长大，做事也算机灵，另外三个丫鬟，都是府里挑出尖子，都很伶俐能干。
你嫁入贾家国公门第，要在他家二房内宅立足，这几个丫头便是你左膀右臂，只要调用得当些，定能省去你许多功夫。”
夏姑娘听这话，心中一动，母女又闲聊几句，夏太太便出去操持，明日女儿出嫁，她作为当家主母，忙碌的事情极多。
……
闺房里又静下来，夏姑娘念着母亲嘱咐，起身在房里踱了两圈，目光扫过游廊上，宝蟾来回走动，领人清点嫁妆箱子。
她眸子微微一转，扬声唤道：“宝蟾，进来。”宝蟾闻声，连忙进来，姑娘马上要嫁入贾家，最欢喜憧憬之人便是她了……
宝蟾进屋之后，夏姑娘先说了几句闲话，然后招手命宝蟾近前，附耳过去，声音压得极低，一字一句，细细嘱咐许久。
宝蟾听着夏姑娘吩咐，眉梢先掠过一丝莫名喜意，随即妈漫出一脸惊惧神情，身子都在微微发颤，下意识地摇了摇头。
夏姑娘眉尖一蹙，低声斥了两句，宝蟾吓得一缩，连连点头屈服，不敢再有违逆，不然姑娘不带她出嫁，可就太糟糕。
片刻后，宝蟾听完吩咐，脸上带着些慌张，眉梢却有几分激荡，透着古怪的诡异，急匆匆掀帘出门，不知去忙乎什么。
闺房依旧静悄，那袭大红嫁衣，在日光下依旧耀眼，却衬得夏姑娘的眉眼，愈发幽深难测，投在地上的身影透着萧瑟。
……
等到日落时分，夏家内外院灯火通明，外院的空地上，停了十几两马车，外院的管家小厮，来回忙碌将嫁妆箱子装车。
这些马车还不是所有，还不够装载九十抬嫁妆，明日天明之前，夏家各处店铺马车，都会按时达夏宅，装载其余嫁箱。
内宅堂屋之中，夏太太和夏姑娘安坐用饭，因是夏姑娘出嫁前，在家最后一餐，桌上的菜肴琳琅满目，很是豪奢丰富。
夏太太神情虽有喜悦，但更有许多不舍，唯夏姑娘神色淡然，似乎无喜无悲，只顾着扒饭吃菜，偶尔和母亲闲话几句。
夏太太清楚女儿心思，知她看不上宝玉，但大户深闺女子，都这般盲婚哑嫁，只要夫家家世富贵，能托终生也就罢了。
何况女儿嫁的是国公门第，贾家如今的少年家主，实在太过惊才绝艳，前番已满城轰传，年仅十六便做了四品侍郎官。
这样的人物将来前程无量，都是很顺理成章之事，门第有这等人物庇护，不仅女儿出阁风光，夏家也能沾上许多便利。
……
夏姑娘胃口欠佳，只吃小碗粳米饭，喝了几口汤肴，便已放下筷子，夏太太说道：“我问过宝蟾，说你这几日睡不安。
女子出嫁之前，心神不宁也是常事，不过今晚定要安睡，不然明日大婚，你可要折腾整日，日落还要在房中枯坐许久。”
夏太太从身后案几上，去过一只酒壶，说道：“这玉堂春加了上等药材，你只喝上一盅，就能安稳睡觉，一直到天亮。”
夏姑娘听了眼睛一亮，说道：“娘，这就真这么管用，以前怎么没听你说过，要是真这么好，给我带上一些出门可好。”
夏太太笑道：“我们夏家以草木为业，花木之中许多可入药，做了几辈子生意，自然是知道一些，这也是夏家的秘方。
你正当妙龄，吃睡安稳，哪用的上这药酒，我自然没和你提过，娘这几年上了年纪，安睡不如从前，倒常会用上一些。
不过这酒只能间隔得用，可以舒筋活血，助眠养神若是日日都用，那可是要伤身，你记得便是，到时给你带上一瓮。”
…………
嘉昭十六年，三月初十，荣国府。
天方破晓，东方微露白痕，晓雾轻笼内院，檐角铜铃被晨风拂过，只作疏淡轻响，西府虽多了忙碌，却难掩几分滞涩。
贾母早早起身，由鸳鸯服侍栉发梳妆，更换崭新吉服，穿石青缎绣五福捧寿褙子，罩藕荷色纱衫，鬓边簪赤金衔珠钗。
虽已年过七旬，双鬓已如霜雪，但容颜富贵慈和，眉宇气度雍容，荣国公诰命气度，并未因年事渐高，而有多少折损。
今日乃宝玉大婚之期，贾母是宝玉的祖母，更是贾家国夫人荣国二房已经衰微，宝玉亲事的颜面，全靠贾母能支撑。
自贾政遭贬官远谪的消息传开，荣府二房声势愈发不堪，又逢贾琮领兵出征，远戍边地，家中一时没了最得力的依仗。
宝玉这场婚事，若要撑得体面，不叫世亲故旧看轻，全仗老太太这根顶梁台柱，待到午正时份，贾母便往东路院见客。
赴宴的世交老亲，各家勋贵故旧，大半冲着老太太的诰封与体面，才会肯来赏光，不然以宝玉的名声，哪个会来招惹。
贾政更是贬谪之身数日后就要离京，官场忌讳深重，半点不敢张扬出头，只得敛迹藏锋，退居其后，不敢靠前张罗。
……
西府之中，元春与王熙凤皆夙兴梳洗，不好迟误，元春乃宝玉长姐，又是二房嫡长女，弟弟终身大事，她自尽心操持。
今日元春需陪王夫人，应酬往来女眷，迎来送往，礼数周全，内院婚仪张罗，诸事奔走劳碌，定然片刻都不得清闲的。
王熙凤身为西府当家奶奶，掌理西府大小事务，纵是早就对宝玉生厌，心中有所不愿，但因家门礼数，也不好太出格。
且贾母要去东院走动婚仪，王熙凤是西府当家孙媳，自然要随侍贾母左右，该有的孝道礼数，半点厌怠之色也不敢露。
至于迎春、黛玉、湘云、宝钗一众姊妹，俱是闺阁娇客，心性清雅，又非本房至亲，不宜抛头露面，更不宜应酬俗务。
今日无需操劳奔走，只待宴饮之时，于内眷席中陪坐，闲话几句，尽了姊妹情分便罢，因此也是一早起身，应付礼数。
探春虽是宝玉的亲妹，奈何系庶出，身份尊卑有别，既有嫡姐元春在前主事，她只需跟在身侧，并不必费心应酬周旋。
如此反倒比元春，清闲自在许多，也免了嫡母过多挑剔，且今日贾环回家赴宴，她需管着兄弟，免的他惹上什么是非。
……
东路院虽满堂喜庆，但东西两府一如平日，并无过分张扬动静，唯西府内外院，提前数日洒扫掸新，各处皆整洁清雅。
窗棂几案擦得纤尘不染，廊下花木修剪齐整，阶前红毯铺地，彰显吉庆之色，透着刻意张罗的体面，倒平添几分喜气。
因依王夫人之所求，西府外院松轩厅、内院大花厅，分设男女贵重席面，陈设精致，瓷器皆用官窑上品，显待客之诚。
王夫人早前便遍发婚帖，凡昔年她执掌西府时，往来交好四王八公、世代勋贵、世交旧亲，无一遗漏，皆按礼数送至。
帖子之上，所列贵客如云，王爷、侯爷、王妃、诰命国夫人，竟有三四桌之多这些贵客入西府赴宴，更显二房体面。
既全了往来礼数，更欲叫人知晓，二房虽遭变故，仍有旧勋扶持，不曾彻底败落，只世态炎凉，人情冷暖，向来如此。
便是婚帖遍发，礼数周全，以宝玉白身根底，破烂不堪的名声，有几人回弃贵就贱，来喝宝玉喜酒，大概只有鬼知道。
便是王夫人自己，心中也七上八下，全无半分底气。这般铺排张罗，看似排场盛大，体面周全，实则不过强撑的门面。
……
午时已过，日头渐斜，金辉漫过黑门黛瓦，将檐门彩绸染得愈发鲜亮，震天鼓乐已骤然响起，迎亲队伍终是整装启程。
宝玉身穿大红金莲纹喜服，领口绣鸾凤和鸣纹样，腰束赤金镶玉玉带，头戴束发嵌宝紫金冠，冠上明珠随着身形轻摇。
身下骑匹高头白马，鞍鞯皆鎏金镀银，身缀红绒球与珍珠络子，马镫扎了镫花，昂首抬头间，倒有几分世家公子气派。
马头由李贵牵缰，他身着青缎褂子，腰系皂色腰带，神色恭谨又谨慎，指尖紧攥缰绳，生怕马匹颠簸，折了宝玉体面。
马后紧随茗烟等四个小厮，皆一身青布喜服，腰系红绸，或捧宝玉备用玉簪，或提着喜帕礼盒，步履轻快，紧随马后。
宝玉两侧是贾芸、贾芹两位荣国堂房子弟，皆是二十上下年纪，身着石青缎绣喜字袍，头戴绒球小帽，各骑俊朗骏马。
各充作傧相，陪在宝玉左右，他们低声说着吉利话，或目光扫过沿途景致，神色间洋溢喜气，不紧不慢的跟着宝玉马侧。
……
迎亲队伍声势浩大，最前便是四对旗锣伞扇，朱红旗帜上绣“贾”字金边，伞扇皆用红绒缎面，绣龙凤连理等纹式图案。
由八个精壮小厮扛着，步伐整齐，气势十足，紧随其后是十二名鼓乐手，吹着唢呐，打着锣鼓，奏弹笙箫，各司其职。
鼓乐之后，便是迎亲花轿，轿体朱红华艳，八名轿夫抬着，轿身描金绘彩，刻鸾凤和鸣，镶嵌缠枝莲纹，缀鎏金铜铃。
走动间叮当作响，与鼓乐声相映成趣，花轿两侧，各有两名丫鬟扶着轿杆，皆是一身红绸衣裙，头戴珠花，神色恭谨。
锣鼓铿锵，唢呐嘹亮，箫笙婉转，一路吹吹打打，声响震彻街巷，将娶亲的喜庆欢愉，烘托得淋漓尽致，引路人围观。