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孤城瀚海立秋日，铁甲西风催晓寒。
祁连雪线压云低，万里风沙宋秋旗。
塞外的风已带上了凛冽的寒意，卷起黄沙，打在脸上生疼。
郑芝凤一行人风尘仆仆，终于抵达了这座河西走廊的雄关重镇。
放眼望去，是一片苍茫与荒凉。
远处是白雪皑皑的祁连山，近处是孤城瀚海，与他们刚刚离开的、温润繁华的京师相比，这里仿佛是另外一个世界。
郑芝凤勒马，目光如鹰隼般扫过四周的环境，心中已开始规划署衙的选址、防卫的布控、暗哨的位置。
他带来的锦衣卫缇骑们无声地散开，立刻进入警戒状态，那股肃杀之气，让本地的卫所官员都为之侧目。
焦勖深吸了一口干燥寒冷的空气，对身旁的张焘叹道：“张主事，此地虽苦，却正是我辈大展拳脚之处，天高皇帝远，正可安心研制利器。”
张焘依旧是那副沉稳模样，他已经在心中开始计算建造炼油釜、分馏塔所需的物料和人工，闻言点头，“焦理事所言极是，此地油苗浅露，正合我等初期所用，首要之物，是尽快将石油司与神器局的架子搭起来，投产使用。”
他们没有片刻休整，立刻与先期抵达的工部官员汇合，投入了紧张的筹建工作。
郑芝凤负责划界、清场、布防，将未来核心的工坊区用木栅和哨塔先行隔离起来，执行着李若琏飞鸟不得擅入的严令。
一座融合了能源、军工与顶级保密措施的堡垒，开始在这片荒凉之地打下第一根桩基。
......
几乎在同一时间，大明的另一支队伍，在以毕懋康为首的带领下，历经跋涉，终于抵达了冰雪初覆的莫斯科，与苦守在此的张佳玉等人会合。
驿馆内，炉火驱散北国的寒气，双方见面，自是一番感慨，互相诉说着各自的不容易。
毕懋康几人从未有如此长途跋涉，张佳玉他们也从未滞留在异域如此之久。
寒暄过后，张佳玉屏退左右，神色凝重地看向毕懋康，问出了压抑在心中许久的问题。
“毕侍郎，莫斯科城中流传，说我大明背信弃义，建奴人质一事，到底是何缘由？”
毕懋康闻言，面上当即露出怒意，哼道：“贼喊捉贼，建奴败于我大明手下，自知不是我大明对手，便想出如此卑鄙主意。”
毕懋康骂了几句后，方才朝张佳玉他们解释建奴使团入大明，且要求迎回布木布泰和福临一事。
“陛下仁德，看在他们母子二人不易，就应了，不料他们在回程路上遭遇刺杀，硬说是我大明行事，此后查明，明明是那建奴派出杀手，想构陷我朝于不义。”
“幸好陛下英明早有准备，”侯玄汸接话道：“陛下派出锦衣卫，将布木布泰和福临救了回来，建奴多尔衮估摸着气不过，于是散布大明背信弃义之流言，意图破坏我朝同罗刹结盟一事。”
“竟是如此...”张佳玉终于解开心中疑惑。
“我们进城时...”方以智朝张佳玉问道：“怎么见城中百姓似乎不欢迎我等？你们是干了什么得罪人的事了？”
张佳玉无奈一笑，“哪是得罪人，和兰人也来了这里，生怕罗刹国同我们结盟损害他们利益，到处散布我朝流言。”
“不仅如此，什么诋毁侮辱人的话都说，还到处打砸，嫁祸到我大明头上，要不是夏指挥带人当场抓了几个，当真是要结下天大的仇怨！”郑森在一旁不满道。
毕懋康闻言脸色也沉了下来，片刻后道：“无妨，我们带着陛下旨意而来，接下来，便交给我们。”
“对了，陛下有令带给张大人。”侯玄汸取出文书递给张佳玉。
张佳玉拆开文书，快速看完后朝夏云道：“陛下旨意，命夏指挥回辽东镇抚司，派人严密紧盯建奴人动向，尤其是雅库茨克的那些人，以及哥萨克。”
“好，”夏云颔首，“如今张将军在此处护卫，想来不会有事。”
“还有这份文书，是给罗刹沙皇。”
张佳玉接过另一份文书，心想这定然便是陛下同沙皇解释“背信弃义”一事了。
“诸位先行休息，明日便进宫去见沙皇！”张佳玉见诸人神情疲惫，也不再留他们说话，反正自己想知道的信息也已是知道。
诸人散去各自回房休息，他们也的确是疲惫。
只有一人！
夏云换上一身黑衣从驿馆窗子翻了出去，方正化瞧见熟悉的黑影，叹了一声摇了摇头，最后还是忍不住跟了上去。
他二人功夫深厚，在莫斯科中夜行也实在惊扰不到旁人。
很快，夏云便从和兰人驿馆中拎了一个人出来，飞檐走壁到了一处小树林中，将人衣服扒了吊在树上。
那和兰人叽里呱啦说了几句听不懂的拉丁语，遂即见夏云无动于衷，又换了哀求的语气，可他遇见的是大明锦衣卫，还是其中最为冷酷无情的那个，怎会轻易放过他？
“此前流言，你是传得最凶的那个...”夏云取出一把匕首，上下打量着这人，“是割了你的舌头好？还是割了你的...命根子好...”
夏云拿着匕首从上比划到下，这人就算听不懂也知道他想做什么，立即加紧了双腿惶恐得摇着头，涕泪横流，哪里还有散布流言时的张狂。
“差不多行了！”
身后，熟悉的嗓音响起，夏云转过身，见到来人哼道：“你怎么还跟来了！”
方正化负手上前，看了两眼树上吊着的人，眼下这天气，就算没有被夏云吓死，不多会儿也要冻死了。
方正化手中出现几根细针，就见他一抬手，细针扎入那人脑门，吊着的人浑身颤抖，遂即头一歪，没了声息。
“便宜他了！”夏云收起匕首不满道。
方正化笑了一声，将人从树上放了下来，遂即一甩手，将那人扔入旁边的河流中，水流湍急，尸体在河水中沉沉浮浮，很快不见了踪影。
“如此宵小，何至于弄脏了自己的手！”方正化满不在乎，看向夏云道：“明日便要启程回京，早些回去歇着。”
“啰嗦！”夏云上前，同方正化并肩走在夜中......