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“缺什么？”
沈若想了想：“缺钱。”
顾衍:“……”
他从袖子里摸出一叠银票，往桌上一放。
沈若瞥了一眼面额，惊了：“你哪来这么多钱？大理寺贪污？”
“太子给的。说是让我安置好你。”
“你跟太子说我的事了？”
“没详说。只说师妹暂时没了住处。”
沈若把银票推回去：“不要。拿人的钱矮人一头，我自己能养活自己。”
顾衍没硬塞。他了解这个师妹的脾气。当年在师父门下，她饿得三天没吃饭也不肯跟人开口借粮。
“行，”他把银票收回去，“那我隔三差五来看你。”
“随便。”
顾衍走到门口，又折回来，从怀里掏出个油纸包放在桌上。
“路过南街买的。桂花酥，你以前爱吃。”
沈若看着那个油纸包，嘴硬了半天，最后还是伸手拆开，咬了一口。
甜的。
兽医馆的生意慢慢有了起色。清水巷的街坊四邻都是实在人，谁家猫狗鸡鸭有了毛病，都往济生堂送。沈若来者不拒，收费公道——有钱的给钱，没钱的拿鸡蛋萝卜换也行。
可出名这种事是把双刃剑。
有一天，隔壁巷子住的陈员外把他三岁的孙子抱来了。孩子高烧三天不退，看了两个大夫都说凶险。陈员外不知从哪听说沈若医术了得，病急乱投医。
“沈大夫，求您给看，小的磕头了——”
沈若看着那张烧得通红的小脸，犹豫了一下。她的确能看，人和动物的医理有相通之处，更何况她师父当年是先教的人医、后教的兽医。
犹豫了片刻，她还是接过了孩子。诊了脉，看了舌苔，开了方子。三天后，孩子退了烧，活蹦乱跳。
陈员外千恩万谢，逢人就说清水巷的沈大夫是活神仙。
然后麻烦就来了。
先是同行找上门——扬州城里的大夫联名告到医署，说沈若是个兽医，没有行医资格，给人看病是犯了律法。
再是病人家属——一个老太太吃了别人的方子没好，死活赖到沈若头上，说是沈若之前给她开的药有问题，把人吃坏了。沈若压根没见过这老太太。
最后是地痞上门收保护费，说这条巷子是他们罩的，开铺子就得交银子。
沈若被折腾了半个月，人都瘦了一圈。
顾衍来送桂花酥的时候，看见铺面门板上多了个用石头砸出来的坑，脸色不太好看。
“谁干的？”
沈若坐在柜台后面煎药，头也不抬：“地痞。撵走了。”
“怎么撵的？”
“拿扫帚打的。”
顾衍：“……”
他在凳子上坐下，沉默了一会儿，说：“别给人看了。”
沈若搅动药罐的手停了一下。
“你本来就是兽医，”顾衍说得很平，“给人看病出力不讨好，何苦。”
沈若想反驳，可想了想，那些烂事一桩一件件确实把她恶心到了。她救人一命，换来的是同行排挤、泼妇碰瓷、地痞勒索。反倒是给动物看病的时候，那些畜生治好了就是好了，不会回过头来咬你一口。
“行。”她利落地点头，“以后只给动物看。谁抱孩子来我都不接了。”
“这话说得——”顾衍忍不住笑了一声，“行吧。对了，有个事跟你商量。”
“说。”
“城西那片荒宅，你知道吧？以前是什么王府的下人房，荒了好几年，地契在官府手里。我跟府尹打了声招呼，批下来了。”
沈若抬头看他。
“我想在那儿弄个地方，”顾衍说，“收容流浪的猫狗。扬州城里每到冬天，冻死饿死的流浪畜生不少。你医术在这儿，正好能管着。”
沈若怔了一下。
她当然知道那片荒宅，路过好几回，杂草长得比人高。要拾掇出来不容易，但地方够大，隔出几十个圈栏绰有余。
“地契批下来了？”
“批了。以太子府的名义，挂在你名下经营。”
“又是太子。”沈若皱眉，“我欠他多少人情了？”
“不欠。”顾衍端起茶杯，“太子正要在民间积攒声望，这事儿对他也有好处。各取所需。”
沈若想了想，这倒说得通。太子需要一个“仁心善政”的名头，她需要一个安置流浪动物的地方。谁也不欠谁。
“行，我去看地方。”
“明天我带你去。”
城西荒宅比想象中大。三进的院落，虽然破败，但主体结构还在。沈若绕着走了一圈，心里已经有了规划——前院做诊疗区，中院隔成大小圈栏分类收容，后院做隔离区，放刚捡回来的、有病的、需要观察的。
顾衍跟在她身后，听她念叨着“这里打通”“那里砌墙”“排水沟要重挖”，一条记下来。
“工匠我来找，”他说，“你画个图就行。”
沈若蹲在地上，捡了根树枝，就着泥地画起了平面图。画到一半，一只瘦得皮包骨的黄狗从墙洞里钻进来，歪着头看她。
沈若朝它伸出手。黄狗犹豫了一下，慢慢凑过来，舔了舔她的指尖。
“你看，”沈若摸着狗头，抬头对顾衍说，“第一个住户自己来报到了。”
顾衍看着她弯起来的眉眼，什么都没说，只是把那根画图的树枝捡起来，替她把没画完的部分补上了。
流浪动物收容站在半个月后开张了。没有什么仪式，沈若自己写了块牌子钉在门口——“济生堂·收容所”。
头三天，收来了七条狗、四只猫、两只兔子、一只瘸腿的鹅。
到第十天，数量翻了一番。
附近的百姓知道这里管收留，不要的、养不起的、捡到的，一股脑往这儿送。沈若一个人忙不过来，雇了两个做粗活的妇人帮忙喂食打扫，自己专管诊治。
日子过得忙碌但安生。
直到宫里来了人。
来的是内务府的太监，姓赵，白面无须，笑眯眯的，身后跟着两个小太监抬着一只鎏金笼子。
“沈姑娘，咱家奉公主之命来的。”赵太监笑得客气，“公主殿下的爱猫病了，听闻姑娘妙手，特来相请。”
沈若擦了擦手上的药膏，看了一眼那只鎏金笼子。里面趴着一只白色长毛猫，毛色发暗，耷拉着脑袋，一副病恹恹的样子。