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大年初一中午要宴请群臣与命妇；还要祭天丶走访城郊百姓丶慰问洛阳城外驻军丶探望在建工地的劳工；去皇家学院和国子监看望未归家的学子；陪孤寡老人说说话，跟老农聊聊收成；再去烈士家中慰问遗孤。
若有余力，还得登门拜访几位重臣，君臣叙话，共议来年朝局……
照理，这些事，本该由王皇后以国母身份随行。
可今年不同——除初一午宴按例出席外，其余一概未去。
她只推说：身子尚未痊愈，又正为赵昊选太子妃，实在分身乏术。
沈凡面色平静，只淡淡一句：「皇后不便，就让高贵妃代劳。」
高贵妃资历最老，位份也高，人选确实妥当。
不过别忘了——她上面，还有两位皇贵妃：
英吉利帝国的维多利亚公主，刚生下皇子，整日只围着孩子转，哪顾得上这些？
法兰西帝国的爱丽丝公主，已有四个月身孕，自然不宜奔波。
于是，这事便顺理成章落到了高贵妃肩上。
其实，就算维多利亚和爱丽丝有空丶身子也硬朗，她们也不会去。
原因很简单：大周储君之位，无论如何轮不到她们的儿子。
这类露面立威丶笼络人心的事，她们向来避之唯恐不及。
王皇后听到消息时，脸上没什么波澜，只轻轻应了句：「本宫知道了。」便又低头翻看手中的名册。
旁边的大宫女上前道：「娘娘，这册子上除了在京四品以上官员家的姑娘，还列了一百二十五位——都是从各地名门丶督抚家中千挑万选出来的。」
「您看中哪家的小姐？」
王皇后合上名册，缓缓道：
「两个侧妃倒好定，家世清白丶性子温顺丶相貌端正就行。
可正妃不同——光是清白温良不够，出身还得足够显赫，否则配不上太子妃之位。」
她顿了顿，接着说：
「本宫细看了，只有两人最妥当：宁国公的长孙女，和镇国公的小女儿。年纪相当，年初一见时，本宫也喜欢。可要从中挑一个，本宫一时拿不定主意……你帮着参详参详？」
大宫女笑着回：「这有何难？既然都合心意，不如两位都选进东宫——一位为正妃，一位为侧妃，岂不两全？」
「胡说！」王皇后皱眉，「两人都是国公府嫡女，身份旗鼓相当。谁居正？谁居侧？稍有不慎，反给太子惹来非议。」
她又正色道：
「开国以来就有规矩：除天子嫔妃外，国公府嫡女不得为妾。太子侧妃听着体面，实则仍是妾室，这条路走不通。」
大宫女却轻声道：「可奴婢瞧着，宁国府那位孙小姐，只是老公爷的嫡长孙女啊。只要世子爷尚未袭爵，宁国府眼下还无『现任国公』，那条老规矩，不就暂不适用？」
王皇后闻言一笑：「就你嘴巧。」
心里虽动了念头，可转念一想，便知行不通——
先不说太子赵昊愿不愿意，单是宁国老公爷那一关，就过不了。
老公爷虽已退隐多年，但门生遍布军中。军阁里，沈广之丶马进忠两位阁臣，都是他当年亲手提拔的老部下。
更别说，他如今还是三公之一的太师，更是太子的授业恩师。王皇后哪敢轻易试探？
思来想去，她最终选定宁国老公爷的嫡长孙女孙氏为太子妃。
另两位侧妃，则分别出自两位封疆大吏之家。
她这样安排，自有深意。
眼下她与沈凡已彻底撕破脸，后位早已风雨飘摇。一旦被废，太子赵昊十有八九也会被废。
后宫多少双眼睛盯着，多少嫔妃背后连着朝中势力——她必须为儿子铺一条稳妥的路。
选孙氏，是因为她祖父孙定安威望极高，军中无人能及。哪怕将来老公爷离世，其子丶宁国府世子孙启承，也能稳稳接住这份分量。
孙启承可不是寻常勋贵子弟——四十不到，已是安徽巡抚，连任两届，政绩卓着。
今年年底吏部考绩，他极可能升任六部主官，甚至入阁。
而现任首辅郑永基年事已高，不出几年必退。若孙启承不能接掌内阁，至少也会成为核心阁臣。
再加上宁国府在军中独一无二的根基，就算王皇后失势，赵昊的太子之位，依然稳如磐石。
另选两位封疆大吏之女为侧妃，也是同一盘棋。
虽然孙启承早年平定江南之乱后，由武转文，但他的根基和人脉，始终牢牢扎在军中。
孙定宗是孙启承的堂叔，马进忠丶沈广之都是能打仗的大将——他们全出自宁国府。
所以，王皇后还得顾着文官这一头。
眼下内阁和六部九卿里，多数是外戚；可这些人年纪都大了，一个个快到六十岁，再干几年就得告老。郑永基就是前例。
沈凡早说过一句老话：「宰相必起于州郡。」
意思是：将来掌管六部的人，得从地方大员里挑。
王皇后给太子赵昊选岳家，一口气挑了两位政绩突出的巡抚——这用意，明眼人都懂。
但她想得再周全，最后拍板的，还是沈凡。
这事成不成，全看沈凡点不点头。
此时，沈凡正陪着高贵妃，去洛阳城外看望烈士遗孤。
高贵妃今天穿得端庄又亲切。
沈凡叮嘱过：「陪朕去慰问，皇家体面不能丢；但也不能太严肃，不然孩子见了害怕。」
她就照着这话打扮的。
她心里特别高兴，高兴得昨晚上翻来覆去没睡好。
陪皇帝慰问烈士遗孤和孤寡老人，过去只有皇后才有这份殊荣。
别的妃子再羡慕，也没这个资格。
如今王皇后和沈凡表面和气，实则疏远。后宫嫔妃们心知肚明，纷纷讨好沈凡，盼着哪天皇后失势，自己能争一争后位。
沈凡是穿越来的，哪会不懂她们的心思？
这次出宫，他特意选了位份够高丶却无朝中靠山的高贵妃——等于明白告诉所有人：
就算废了皇后，后位也轮不到你们。
至于别人听没听懂？他不管。
元宵节前，沈凡把该看的人都看了一遍，带着高贵妃回宫。
刚踏进宸安殿门槛，王皇后就来了。
她神色平静，规规矩矩行礼，开口就说：「陛下，臣妾已为昊儿选定了几位姑娘，特来请陛下过目。」
说着，递上一份名单。
沈凡扫了一眼：「宁国公府嫡长孙女丶浙江巡抚嫡次女丶豫南巡抚嫡三女。」
他没点头，也没摇头，只淡淡道：「皇后的眼光，果然独到。」
真独到吗？的确独到。
宁国府不必多说；浙江富甲天下，文风鼎盛，满省士子，多少是浙江巡抚的门生故吏？
再说豫南巡抚——迁都洛阳后，他顶替了原河北巡抚的位置，成了天下第一巡抚；入阁呼声，也是所有封疆大吏里最高的。