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装失忆那阵子，日日灌这黑汤，早把味蕾熬得见药生畏。
可身子是自己的，再嫌苦，也得咽下去。
他一把端过药碗，仰脖灌尽，喉结滚动两下，脸霎时皱成一团，手忙脚乱抓起案上茶盏，猛灌三口，才勉强压住舌尖翻涌的涩意。
即便如此，那股子苦味仍像藤蔓似的，缠着舌根不肯散。
前世他就怕苦——中药不敢碰，苦瓜夹一筷子都皱眉，连黑巧都不敢尝第二口。
他瘫在榻上，眼皮半垂，不知神游何处。
忽地坐直身子，唤道：「孙胜，速请李太医来！」
「遵命！」
孙胜快步退出，不多时便引着李太医跨过门槛。
礼毕，沈凡开门见山：「李太医，太医院可曾炼过成药？」
「成药？」李太医略怔，旋即躬身答：「回万岁爷，确曾制过几味丸散。」
沈凡眸光一亮，身子微微前倾：「那朕这副风寒方子，能否压制成丸？」
声音里满是渴盼，目光灼灼盯着对方。
李太医略一思忖，如实道：「回万岁爷，风寒药入丸并非不可，只是费料费工，药力亦要折损三成。此前院中从未推行，实因效用不彰。不过若陛下执意要，臣即刻回院筹办。」
「要！立刻！马上！」沈凡一拍榻沿，嗓音都拔高了半分，「你这就去，一粒不许拖！」
「臣领旨！」李太医拱手退下。
殿外廊下，他并未走远，待孙胜一露面，便将人拉至僻静处，压低声音问：「孙公公，敢问万岁爷这突然要丸药，可是……」
孙胜掩嘴一笑，朝殿内努努嘴：「您没瞧见？方才那碗药下肚，万岁爷的脸，都快拧成麻花了。」
「哎哟，多谢提点！」李太医抚掌一笑，转身便疾步奔太医院去了。
养心殿内，沈凡药力渐沉，眼皮一耷，呼吸便匀长起来。
再睁眼时，日头已斜照窗棂，满殿浮金。
抬眸一望，王皇后正坐在榻边，眼圈泛红，睫毛湿漉漉的，显是刚哭过一场。
他心下一沉，立时明白——沈氏那档子事，终究没瞒住。
他略一迟疑，伸手覆上皇后微凉的手背，嗓音放得极柔，佯作不解：「皇后这是怎麽了？谁惹你不快了？」
见沈凡睁眼坐起，王皇后急忙用帕子按了按眼角，声音微颤：「皇上醒了！臣妾好得很，倒叫您挂心了！」
「是朕亏欠你！」沈凡反手攥住她的手腕，掌心温热，喉头一哽，长叹如风过松林。
「皇上快别这般说……是臣妾没用，若非如此，您也不至于……」
话未说完，沈凡已抬臂将她揽进怀里，力道沉而稳：「皇后贤德，错全在朕。这话，莫再提了。」
她埋首在他胸前，听他心跳沉笃，闻他衣襟间淡淡的沉香与汗意交织的气息，眼眶倏地一热，泪珠无声滚落。
「别哭，一哭，朕心就揪着疼。」他一手环紧她肩背，一手缓缓梳过她乌亮的发丝，指尖捻起一缕幽香，沁入肺腑。
可此时他心底却空落落的，没有半点波澜——只是抱着她，越抱越紧，仿佛要藉此压住那点说不出口的疲惫与荒凉。
送走王皇后后，沈凡仰面躺回榻上，静默片刻，忽朝殿外扬声：「孙胜，进来！」
守在外头的孙胜应声疾步而入，躬身垂首：「万岁爷有何吩咐？」
「即刻拟旨——安国侯王国威，复爵安国公，加授正二品都指挥使！」
「奴才这就去办！」孙胜不敢怠慢，转身便奔向值房伏案疾书。
沈凡审过草稿，只颔首道：「盖印吧。」
朱砂印落，圣旨落地生根。
安国府前厅里，王国威双手接过黄绫圣旨，眉梢直跳，当场拍案大笑，嚷着要摆流水席，遍邀京中显贵。
偏巧王思锐还存几分清醒，见父亲又露旧日浮躁之态，忙上前低劝：「父亲，您忘了上回陛下的申饬了？」
王国威一愣，笑声戛然而止，只唤人备下家宴，连门槛都不让外人跨一步。
长春宫内，王皇后刚卸下钗环，斜倚在榻上闭目歇息，忽见个小太监跌跌撞撞冲进门来，扑通跪倒：「娘娘天大的喜讯！万岁爷下旨，国丈爷复爵安国公，官复都指挥使啦！」
她闻言并未展颜，反倒唇角一垂，指尖无意识掐进掌心。
贴身宫女见状，轻声试探：「娘娘，这可是天大的恩典，怎的反倒不乐？」
「其中关窍，你哪里晓得。」她苦笑摇头，声音轻得像片落叶，「我大周的爵位，金贵如铁，从无平白加封的道理。父亲未立寸功，陡然复爵，满朝文武怕是要吵翻天。」
「可圣旨已发，难道还能收回不成？」宫女满脸不解。
王皇后望着窗外飘摇的竹影，缓缓道：「当年明宗帝执意封李贵妃之父为南乐伯，群臣联名叩阙，不到三个月，那伯爵印就被收了回去——圣旨不是刀，压不住百官的嘴。」
「可这不一样啊！」宫女急道，「国丈爷本就是国公，如今不过归位，哪能跟李家比？」
她轻轻吁出一口气：「话是不错。可开国八公十二侯，哪家败落后还能重登公侯之列？如今剩的三公四侯，哪个不是熬干了血才保住的？」
……
这话，句句踩在筋骨上。
消息传开，朝堂上下顿时炸了锅。老臣拍案，新贵扼腕，人人摩拳擦掌，誓要拦下这道不合祖制的旨意。
可他们偏偏忘了——沈凡正病着。
这一场病来得凶，三五日内休想踏进乾清宫半步；人不上朝，自然也听不见那些掷地有声的谏言。
奏本确是雪片般堆满了御案，可沈凡早有安排：孙胜带着司礼监几个伶俐小太监，专挑劝谏摺子挑拣出来，一把火焚得乾乾净净，灰烬随风散尽。
而沈凡呢？病势稍缓，便换了便服，悄然离宫，直奔京城南郊延恩寺外的厨神争霸赛场去了。
此行秘而不宣，朝臣十有八九蒙在鼓里。
此刻，东华阁内人声鼎沸，群臣围作一团，唾沫横飞，轮番痛斥复爵的安国公王国威——仿佛那道圣旨，真能被他们的声浪掀翻似的。
我大周的爵位素来金贵如铁，除了开国元勋那等铁券丹书丶世袭罔替的殊荣，旁人纵有赫赫战功，顶多撑不过三代，便要递降削等。至于被褫夺爵位者，自太祖立制以来，还从未听说谁家能死灰复燃丶重获恩典。