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到了那边,若皇后冷眼相待,赵昊也无意亲近,她该怎么办?
她满心迷茫。
至于恨不恨祖父孙定安?她说不清。
当初天子亲自下旨,解除了她和废太子的婚约;可祖父却执意求皇上,硬是把这门亲事又续上了,让她嫁给已降为安王的赵昊。
单论这点,她怨他——等于亲手把她推进火坑。
可另一面,祖父从小疼她护她;当年婚约一解,全洛阳都知道她「被退亲」,名声尽毁;偏偏是祖父顶着非议,死命恳求,才保住了她的体面与归宿。
如今回头再看,祖父的选择,好像也没错。
所以,她既说不出恨,也道不明谢——只觉得前路茫茫,心绪纷乱。
城楼上,孙定安见沈凡侧身避视赵昊,长长叹了口气,躬身道:
「陛下,老臣年迈力衰,先行告退了。」
孙定安在两个小太监的搀扶下,慢慢走下城墙,脚步虚浮,身子直打晃。
沈凡这才转过身,朝城外望去——只见送行的车队已快驶出视野尽头。他拔腿就往城楼下冲,翻身上马,朝着城外拼命追去……
「皇上这是……后悔了?想把皇后和大皇子留下?」城墙根儿下,小福子一见沈凡策马狂奔,心头猛地一跳,冒出这个念头。
念头刚起,他立刻回过神,扯着嗓子大喊:「快!跟上皇上!」
话音未落,他自己也跃上马背,紧追而去……
沈凡其实就想再看王皇后和赵昊母子一眼。
甚至,还想开口挽留他们。
他一路疾驰,出了洛阳城门,直奔黄河码头,终于在船要启程时赶到了。
「皇后娘娘!皇上追来了!」
王皇后正牵着赵昊丶孙萦的手准备登船,身边的大宫女忽然回头望见沈凡策马而来,连忙禀报。
王皇后浑身一震,急忙转身——果然看见沈凡已跳下马,正朝这边快步跑来。
她迅速理了理衣襟,展露笑容,迎上前去,稳稳跪下:「臣妾皇后王氏,叩见陛下!」
赵昊与孙萦紧随其后,一并跪倒:「儿臣赵昊(儿媳孙萦)叩见父皇!」
「起来吧。」沈凡抬手示意。
一路上,他心里装着太多话:有不舍,有愧疚,有叮嘱……可真站到面前,却一个字也说不出来了。
静默良久,他才低声道:「路上……多加保重。」
「臣妾/儿臣/儿媳谢陛下/父皇挂念!」三人齐声应道。
「天色不早了,你们上船吧。」
「是,陛下!」王皇后轻声应下,转身走向渡船,背影透着一丝落寞。
忽然,沈凡又叫住她:「对了——好好照看孙丫头,别让她受委屈。」
王皇后顿住脚步,强笑着点头:「陛下放心,臣妾一定护她周全。」
沈凡张了张嘴,最后只道:「……一路平安。」
「陛下也请保重。」她没再回头,牵起赵昊和孙萦的手,踏上了甲板。
「开船喽——!」
船夫一声吆喝,大船缓缓离岸,顺流东去。
船越行越快,渐渐变小,最终融进远方水天相接处。
他终究没能说出那句「留下」。
沈凡站在岸边,望着滚滚黄河,闭上眼。一滴泪,无声滑过脸颊。
「皇上,日头毒,您该回宫了!」小福子气喘吁吁赶到,见沈凡呆立烈日下,忙上前劝。
此时,他脸上汗泪交织。
他掏出手帕擦了擦脸,仿佛只是擦汗,声音微哑:「……回吧。」
「起驾回宫!」小福子高声传令。
沈凡重新上马,调转马头,往洛阳城方向走去。
可归途上,他神情恍惚,连胯下骏马都放慢了步子,缓缓踱着……
黄河船上,赵昊立在船头,仰头问母亲:「母后,咱们还能回来吗?」
王皇后握紧他的手,语气坚定:「能。等过些日子,你父皇一定会召我们回去。」
——这话,连她自己听着,都觉得轻飘。
「儿臣也信。」赵昊认真点头。
「好了,日头晒,进舱里歇着吧。」她牵起儿子和儿媳,转身向船舱走去。
就在跨入舱门那一瞬,她悄然回首——眼前唯余浩渺河水,空荡无边。
后宫里,高贵妃正批阅宫务,一听「皇上病了」,手一抖,笔尖划破纸面:「什么?早上出宫还好好的,怎会突然病倒?查清是何病症没有?」
小宫女低头答:「回皇贵妃娘娘的话,李太医诊了,说是中暑。」
「中暑?」高贵妃冷笑,「碧玺身边跟着那么多人,连个太阳都遮不住?小福子是摆设不成?」
此刻,高贵妃哪还顾得上管别的事?连妆都来不及化,随便套了件素净衣裳,就匆匆赶往宸安殿。
刚到殿门口,她就看见好几位嫔妃围在那儿,七嘴八舌地议论着,吵得人脑仁疼。
高贵妃快步上前,冷声喝道:「都闭嘴!陛下正在里面静养,你们在这儿嚷嚷,像什么样子?——立刻退下!等陛下召见,再过来不迟!」
众人顿时噤声,却谁也没动。
高贵妃眉一压,声音更冷:「怎么?本宫的话,你们听不见?」
「哎哟——皇贵妃这威风,可真不小啊!」曹贵妃这时赶到,阴阳怪气地插了一句。
高贵妃看都不看她,只轻轻「哼」了一声,转身便进了殿门。
殿外顿时响起一阵小声嘀咕:「凭什么她能进,咱们就不行?」
守门的小太监乾笑着挠挠头,总不能直说——「她是皇贵妃,你们不是」吧?
曹贵妃转过身,对其他嫔妃笑道:「姐妹们先回吧,我替大家进去瞧瞧皇上。」说着就要迈步。
这时,小福子从殿内快步出来,躬身拦住:「贵妃娘娘,您请回吧。万岁爷身子还没缓过来,等好了,您再来请安。」
曹贵妃脸色一沉:「小福子,连本宫也不让进?」
小福子微微一笑:「这是万岁爷的吩咐。」
曹贵妃顿了顿,只好转身离开。
殿内,沈凡正靠在榻上歇息。见高贵妃进来,他淡淡道:「爱妃来了?坐。」
高贵妃也不多礼,坐下后先问了几句病情,末了皱眉责备小福子:「你平日怎么当的差?竟让陛下中了暑?」
小福子连忙赔笑认错。
沈凡摆摆手:「不怪他,是朕自己贪凉误事。这些日子,后宫就辛苦你多照应了。」
「这是臣妾分内之事。」高贵妃答得乾脆。
又说了几句,沈凡便让她先回去。
等高贵妃一走,沈凡立刻吩咐:「小福子,去请内阁和军阁的几位阁臣来,朕有要事交代。」
「是,万岁爷!」小福子领命而去。
不多时,几位阁臣齐至。沈凡召他们入殿,开口道:「朕病着这段日子,朝政劳烦诸位费心了。」