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王老五挤在人群里，粗糙的手指摩挲着腰间新得的皮质刀鞘。
这是他从一个柔然百夫长身上扒拉下来的战利品。
此战，王老五不仅全须全尾地活到了最后，还侥幸砍翻了几个敌人。
按照军中惯例，怎么也能记个小功，回去说不定可以多分几亩上好的水浇地，或者给家里的娃娃挣个减免赋税的名额。
想到这儿，王老五脸上的皱纹都舒展了些，笑得憨直。
“吃蜜蜂屎啦？傻乐啥呢？”旁边一位老卒用手肘捅了捅他，低声道：“听见没？又要选…西边，啧啧，邪乎的很。”
“选啥选？”另一名缺了半只耳朵的汉子沉声道：“反正王爷把话挑明了，俺是不去。”
“西域西域，听着就跟‘稀粥’似的，能顶饱？还不如回家种我那两亩苞米，守着婆娘热炕头实在。”
有人附和，“京城附近咱不敢想，回关内安享晚年总行吧？这次立了功，万一朝廷给咱封个里正当当…哦呦，美得很！”
几位老卒低声说笑，言语间对“复国大业”并无多少兴趣，反倒是对战后归乡的日子充满了朴实的憧憬。
王老五听着，心里踏实了不少。
娃娃在信中说，儿媳妇又怀上了，他想回去抱孙子。
什么开国元勋，什么封地部众，太远，太虚，能比得了怀里的奶娃娃来得暖和？
中军帐前的空地上，两个简陋的藤筐被搬了过来，并排放在一起。
左边立着块木牌，上书“西行复国，光宗耀祖”；右边则写着“踏平汗庭，南归中原。”
“光宗耀祖”，是项冉等人强烈要求加上去的。
他们自信，有这四个字在，那些受过旧国恩惠、或有雄心壮志的军官，是会支持他们的。
投票方式简单到近乎儿戏，每个人领一颗指肚大小，颜色略深的河滩石子，投入自己选择的藤筐内。
最先上前的，多是些底层士卒。
他们脚步匆匆，看也不看，石子便“叮当”一声落入右侧，然后如释重负般走开。
一颗，两颗，百颗…“南归”筐里的石子以肉眼可见的速度堆积起来，很快就隆起了一个小尖。
而“西行复国”那边，却门可罗雀。
偶尔有军官模样的人，面容凝重地走过去，将石子郑重放入，但数量寥寥，与对面相比，寒酸得可怜。
项冉的脸色变了又变；韩虔的呼吸逐渐粗重；几位宗室子弟更是瞪大了眼睛。
“诶？”
项冉盯着人群里几个他平日颇为看重，也曾多次表露过复国志向的中层校尉，谁料那几人竟目光闪躲，不敢与之对视。
项冉大踏步上前，拉住其中一人的胳膊，压低声音，“小赵啊，你同我讲过，梦中常见故国旌旗！如今机会就在眼前，为何…”
赵校尉面露愧色，回道：“项将军…我…我对不住您。可…可我老娘还在世，就我一个儿子。西边…太远了，我…”
他挣脱项冉的手，走到筐前，犹豫了一瞬，手一松，石子划过一道弧线，却是“南归”那筐。
“你！”项冉气得浑身发抖。
赵校尉头也不回地挤进人群。
另一位被韩虔盯上的火长更绝，他拿着石子，在“西行”筐前徘徊许久，在韩虔期待的目光中，手腕一抖，石子“不小心”脱手飞出，“咚”一声砸在“南归”筐的边缘，然后弹跳几下，稳稳落进筐底。
“手滑了！对不住对不住！”那火长一脸“懊恼”，“您瞅这事闹的，哎呀呀…”
韩虔一口气噎在胸口，咬着牙道：“许你重新投一次。”
那火长脚下生风，转身便跑。
场面变得有些滑稽，又带着深深的悲哀。
越来越多的士兵，用各种“意外”、“失误”的方式，将石子投入那个代表回家的筐里。
即便有将领亲自下场，苦口婆心，甚至威逼利诱，换来的也多是闪躲和沉默。
支持西行的石子，稀稀拉拉，甚至铺不满筐底。
这可是十万人啊！
终于，一位身穿锦袍，面容稚嫩却努力摆出威严姿态的旧燕国宗室少年，在几位家将的簇拥下走上前。
他手里也捏着一颗石子，但与旁人不同，这颗石子被他写上了自己的名字：燕檄。
路过魏仙川时，燕檄停下了脚步，仰起脸，试图耍赖道：“魏王叔，您看着我长大的！我的票，跟他们能一样吗？我…我可是燕国王室嫡系！我这一票，可不可以…抵一万票？”
他指了指那空荡荡的“西行”筐。
项冉等人警觉起来，还有这法子？
魏仙川看着这个不知天高地厚的少年，仿佛看到了旧日洛阳宫殿中那些同样眼高于顶的宗室子弟。
他缓缓摇头，语气平静无波，“一人一石，童叟无欺。你写不写名字，它都只是一颗石子。”
燕檄的小脸一下子垮了，瘪瘪嘴，不情不愿地走到筐前。
他拿着那颗写着自己名字的石子，在“西行”筐上比划了半天，吊足了项冉等人的胃口。
咚！
“草原太磨人了，我想京城侯爵府里那张软榻了。”燕檄嘀咕了一句，随即一溜烟躲去了家将身后。
希望，如同风中残烛，彻底熄灭。
项冉仿佛一瞬间被抽干了所有力气，背靠旗杆才勉强站稳。
韩虔闭目长叹。
几位白发老将，更是捶胸顿足，呜咽出声。
魏仙川将一切看在眼里，心中并无多少快意，只有淡淡的疲惫与释然。
他早已料到这个结果，民心所向，非人力可强扭。
魏仙川起身，走回大帐。
片刻后，他手里多了一个青布包袱。
项冉灰败的双眸中迸发出最后一丝光亮，失声道：“王爷！您…您这是…”
难不成今日的一切，都是魏王在考验他们？
也对，也对，前途未卜，若意志不坚，如何能走到西方？又如何能复国？
呵，可笑燕檄这小家伙…原本他应是新国在魏仙川之后的下一任国君，现在嘛，老老实实当个王爷吧！
“不要想太多…”魏仙川难得调侃道：“狼山城近日有场婚宴邀请本王去参加。”