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饮马河牧监府的旷野上，连绵的营盘正在有条不紊地收缩、拆除。
半月前还剑拔弩张的对峙战线，此刻已空空荡荡。
柔然国相斛律99明那二十万大军，在接到狼山传来的退兵金令后，并未多做纠缠，只是象征性地留下断后部队，主力便连夜拔营东去，退往木末城，速度之快，令人瞠目结舌。
中军大帐前，魏仙川负手而立，望着东方渐行渐远的烟尘，嘴角微微勾起。
不愿战？
不过是唬人言词罢了。
这段时间，魏仙川麾下的十万国战残兵，不仅稳稳守住了防线，甚至在局部反击中，还将柔然人的前沿哨垒向东推了三十余里。
苍梧魏王之名，响彻整条饮马河！
然而，胜利的轻松气氛并未持续太久。
当柔然人远去的烟尘彻底消失，一个沉重而现实的问题，又悄然弥漫在营地的每一个角落，压在每个人心头。
与苍梧的约定，北征若胜，他们便可选择西行或北上，另择一地复国。
如今，柔然败退，狼山解围，南路军势如破竹，也该到了他们抉择的时候。
中军大帐灯火通明。
不止是魏仙川，就连支持西行的项冉、韩虔等人脸上，亦挂着几分彷徨。
帐内，还站着几位旧十二国的宗室后裔，刚从鹰扬都督部赶来，他们倒是激动得很，恨不得一张口就吞下江河万里。
“诸位！”项冉灌注气机，声音传遍大帐内外，“柔然已败，苍梧北疆定矣！我等十万人，血战有功，不负当年与苍梧之约！如今，约定已成，前路已开！”
他张开双臂，仿佛要拥抱看不见的疆土，“西行之路，再无强敌阻拦！那广袤西域，有丰饶绿洲，有通衢商路，更有无数弱小邦国！正是我辈英雄用武之地，复国立业之基！”
韩虔上前一步，鼓动道：“想想吧！到了西边，我等便不再是寄人篱下的客军，不再是听人号令的部属！”
“我们将是开国之君，是从龙之臣！尔等每一个人，都会有属于自己的封地、部众、荣耀！我们的子孙，将在一个全新的、以我们命名的国度里繁衍生息，尊享荣华！”
几位宗室子弟脸颊涨红，眼中射出精光！
复国！开基！功业！封赏！
这些词汇对于他们而言，有着致命的吸引力。
苍梧是挺好，可伯爵、侯爵…终究比不上皇帝、王爵，京城里管的又严，他们骑马上街都得压着速度，否则京兆府随便来个衙役，便能将他们抓走，更别提那些凶神恶煞的左右威卫…
丢人呐！
帐外忙碌的普通士卒和中下层军官，停下了手里动作，脸上不见多少兴奋，反而写满了茫然，以及一丝不易察觉的抗拒。
终于，一位面孔黝黑的校尉鼓起勇气，走到了帐前。
韩虔张望一眼，笑了笑，“无妨，尽管畅所欲言，今夜本就想听听你们的意见。”
人群渐渐靠拢。
那校尉一咬牙问道：“韩将军，西边…到底是个啥样？俺听说，那边尽是沙漠戈壁，走几个月都看不见人烟，水比油还金贵…还有，还有什么大食人、波斯人，骑骆驼拿弯刀，凶得很…咱们这十万人过去，真能站住脚吗？”
另一位年轻火长道：“老家话本里说‘西出阳关无故人’…人生地不熟，言语不通，咋过日子？抢？咱们这十万人吃马嚼的，靠抢能抢多久？”
更有人红着眼睛低声道：“俺…俺不想去西边。俺婆娘娃儿还在山南等着呢…北征前，王爷…答应过的，若是想回家，可以回去…”
项冉等人眉头皱起。
一名宗室子弟上前，“待国家建起，我等定不负你们，荣华富贵…”
那校尉摆摆手，“大人，您父亲当年也是这么说的，什么统一中原，高官厚禄…最后呢？还不是舍弃我们逃了？”
“当年…当年…”那宗室子弟支支吾吾，答不上来。
魏仙川座旁，某个心思活泛的将领摇了摇头，小声道：“西域地理、邦国形势、大食波斯…这些连我们都未必清楚的消息，普通士卒如何得知？”
他深深看了一眼魏仙川，闭上了嘴。
如果魏王不去，他们的“复国蓝图”，只是一座不切实际的空中楼阁。
魏仙川端起早已凉透的茶，轻轻抿了一口，动作从容。
他确实有意无意地，传播了一些关于西域真实情况的讯息。
并非全部危言耸听，但也绝不美化。
既然要普通士卒自己选择，理当让他们在热血上涌之前，了解那条路究竟意味着什么。
“魏王！”项冉转身抱拳，“弟兄们有所疑虑，亦是常情。然非常之功，必待非常之人，行非常之事！西行固然艰险，但正因艰险，方显我辈志气！有魏王您运筹帷幄，有诸位弟兄戮力同心，何愁不能在西域打下一片天地？”
“您…您说句话啊！”
“是啊，魏王！”韩虔语气近乎恳求，“弟兄们只服您一人！”
“业成…”一位须发皆白的魏国老宗正，颤巍巍地站起来，老泪纵横，“老夫看着你长大，知你心性高洁，不忍再见兵祸。可…这些儿郎，他们跟着你，把命交给你，转战南北，为的是什么？不就是为了有朝一日，能重新挺直腰杆，不再做那无根浮萍吗？”
“当年的事，是太子和陛下对你不起，老夫替他们赔罪如何？”
情感牌，道德债，过往恩义…一股脑地压了过来。
帐内许多将领，尤其是那些宗室子弟，都眼含期待地看着魏仙川，仿佛他一点头，那个梦想中的国度就能立刻建立。
魏仙川放下茶盏，“诸位的心意，我明白。复国之念，旧主之恩，袍泽之义…这些，我都记得。”
“正因记得，所以有些话，今日必须说清楚。”
“弟兄们仰仗我，我也仰仗弟兄们。”
“今夜，若有半数以上的将士，愿意西行，我魏仙川别无二话，任君差遣…”
“若不足半数，抱歉，恕我要替中原的弟兄们多考虑一些。”
“至于业成业不成，无所谓了。”