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晨光熹微，宫墙内传来清脆的钟鸣声，回荡在重重殿宇之间。慕容嫣立于鎏金镜前，由八名侍女悉心打理朝服。
今日她择了一袭绛红金凤朝服，以江南进贡的云锦为底，用金线盘绣九凤朝阳图。每只凤凰形态各异，或引颈长鸣，或展翅欲飞，凤目以鸽血红宝石镶嵌，在晨光下流转着灼目光华。
两丈余长的拖尾铺展在身后，以暗金线密绣祥云纹，边缘缀着细小的珍珠，行走时如凤凰翱翔于九天之上，珠玉相击发出清脆声响。
发髻高绾，戴着一顶赤金点翠凤冠，冠上九凤衔珠，额前垂下的东珠帘微微晃动，半掩着她威仪天成的面容。
“陛下今日这般装扮，未免太过隆重。”林臻步入内殿，身着藏青朝服，袖口绣着银凤暗纹。他细心地为慕容嫣整理腰间玉带，带上雕着精致的凤凰衔环图案。
慕容嫣对镜描眉，镜框是精雕的飞凤逐日图，镜中映出她沉静的面容：“既是赴宴，便要有赴宴的架势。雍皇叔最重礼数，朕若简装前往，反倒落他口实。”她转身时，拖尾扫过光洁的金砖地面，发出沙沙声响，“况且，朕要让他明白，谁才是真凤临朝。”
銮驾早已候在宫门外，仪仗盛大。十六名宫女手持凤尾宫扇在前开道，侍卫举着金凤旗幡，乐工奏《百鸟朝凤》曲。京城百姓闻讯而来，夹道跪迎，皆惊叹女帝凤仪。
“陛下万岁！”呼声此起彼伏，慕容嫣端坐銮驾之中，微微颔首示意。林臻骑马随行在侧，目光敏锐地扫过人群，留意着任何异常。
雍王府坐落于京城东侧，朱门高墙，门前一对石狮威武雄壮。慕容弘率众跪迎，他今日穿着亲王常服，袍上绣着四爪金龙——这是先帝特赐的恩典，允他着龙纹，此刻在阳光下格外醒目。
“陛下驾临，蓬荜生辉。”慕容弘躬身行礼，目光却不着痕迹地扫过慕容嫣身后的林臻，“林大人也来了，真是难得。”
林臻微笑还礼，举止从容：“雍王殿下盛情，岂敢不来。况且殿下府上的江南鲥鱼，臣早已向往已久。”
慕容弘眼底闪过一丝莫测的光，侧身引路：“宴席已备好，陛下请。”
宴设于王府花园的临风水榭中。时值初夏，池中荷花初绽，淡香袭人。水榭四面的竹帘卷起，凉风习习，可见锦鲤在池中游弋。然而细看之下，水榭四周的侍卫似乎过多了一些，且个个身形健硕，目光锐利。
慕容嫣端坐主位，拖尾铺展在身后，如凤凰展翅。她目光扫过宴席，见菜肴琳琅满目，皆是珍馐美馔。忽然，她唇角微扬：“靖皇叔不是病着？怎的也来了？”
只见靖王慕容璋从屏风后转出，面色确实有些苍白，行走时还需侍从搀扶：“听闻陛下驾临，臣抱病也要来请安。多日不见陛下，心中挂念得很。”
慕容嫣眼底掠过一丝冷光：“两位皇叔今日倒是齐整。前日朝会，还听说二位都病着，今日看来，气色倒是不错。”
慕容弘连忙打圆场：“四弟确实是抱病在身，但听说陛下要来，强撑着起来。陛下快请入座，尝尝新到的江南鲥鱼。”
宴过三巡，歌舞助兴。慕容弘果然命人呈上鲥鱼。那鱼盛在青玉盘中，鱼身银亮，香气扑鼻，配以葱姜蒜蓉，令人食指大动。
“这是今日晨间刚到的江南鲥鱼，用冰一路镇着送来。”慕容弘亲自执筷，姿态恭敬，“陛下请尝鲜。”
慕容嫣却不急动筷，反而问道：“听闻河间府铁路遭人破坏，恰在皇叔封地境内。不知皇叔可曾听闻？据说破坏者手法专业，非寻常人所为。”
慕容弘筷子微微一滞，随即恢复如常：“臣也有所耳闻。已命府中侍卫协助调查，定要揪出那胆大妄为之徒。竟敢在陛下推行新政之际捣乱，实在罪该万死。”
“哦？”慕容嫣挑眉，凤眸中闪过一丝锐光，“皇叔以为，是何人所为？是否与那些反对铁路的书生有关？”
此时林臻忽然插话，从袖中取出一物：“在现场发现此物，似是皇室工坊所出。”他展开绢布，露出那块烧焦的木牌，上面的半只凤凰图案清晰可见。
慕容璋咳嗽几声，声音虚弱：“这...这确是工坊标记。但工坊近日为祭天大典赶制器物，出入人员繁杂，恐难查证。况且...”他顿了顿，“工坊虽归皇室管辖，但日常运作由臣负责，陛下莫非怀疑臣监管不力？”
慕容嫣目光扫过二人，忽然轻笑：“罢了，今日是来尝鲜的，莫让政务扫了兴。”她执起银筷，正要尝鱼，林臻却忽然道：“陛下近日脾胃不适，御医嘱戒腥膻。这鱼看来极鲜，不如由臣代尝？也好全了殿下的一片心意。”
慕容嫣会意，放下银筷：“倒是忘了这茬。那便有劳夫君了。”她转向慕容弘，笑意盈盈，“皇叔不会介意吧？”
慕容弘面色微沉，却不好阻拦：“自然...自然不会。”
林臻尝了一口，细细品味，赞道：“果然鲜美无比，江南鲥鱼名不虚传。”暗中却以袖中银针试毒，见针未变色，才微微点头示意。
宴至中途，丝竹声渐歇。慕容嫣忽道：“朕欲往皇叔府中佛堂进香，祈求祭天大典顺利。听说皇叔府中的观音像十分灵验。”
慕容弘连忙起身引路：“陛下请随臣来。”他目光与慕容璋交汇一瞬，后者微微颔首。
佛堂设在王府深处，香烟缭绕中供着一尊白玉观音，法相庄严。慕容嫣拈香跪拜，目光却不着痕迹地扫过佛堂角落——那里似有一道暗门，与墙壁融为一体，若非仔细观察难以发现。更让她起疑的是，隐约有金属碰撞之声从门后传来。
回宫途中，慕容嫣屏退左右，独留林臻在銮驾内。车厢宽敞，内壁镶金嵌玉，雕着百凤朝阳图。
“夫君可发现了？”她轻声问，指尖无意识地摩挲着袍上的金凤绣纹。
林臻点头：“佛堂后必有密室。那金属声似是兵器碰撞之音，绝非寻常器物。”
“还有那鲥鱼。”慕容嫣冷笑，“江南至京城，快马加鞭也要五日。这鱼却鲜嫩如刚出水，除非...”
“除非用了最新式的冷藏车。”林臻接口，“但冷藏车目前仅限官用，且数量有限，每一辆都有编号记录。”
二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。慕容嫣沉吟片刻，忽然掀帘吩咐随行女官：“传朕口谕，命户部即刻清点所有冷藏车去向，三日内报上来。”
“是。”女官领命而去。
銮驾行至宫门，忽见一骑快马疾驰而来。马上之人见銮驾，急忙下马跪拜：“陛下，边关八百里加急！”
慕容嫣命人取来军报，拆开一看，面色顿沉。林臻关切地问：“何事？”
“北疆有异动。”慕容嫣将军报递给他，“草原三部突然集结，人数众多，目的不明。”
林臻细看军报，眉头紧锁：“北疆一直是雍王旧部掌控，此时部落集结，绝非巧合。”他忽然想起什么，“今日宴席上，靖王虽然称病，但臣观察他手指有墨迹，似是经常书写所致。而且他咳嗽时，中气十足，不似真病。”
慕容嫣凤眸微眯：“看来，两位皇叔是要唱一出大戏了。”
是夜，林臻秘密召见锦衣卫指挥使陆炳。暗室内烛火摇曳，墙上挂着大乾疆域图，用不同颜色标注着各路兵马驻防。
一炷香后，陆炳带来惊人消息：“雍王府近日确有大量冰块进出，远超常理。而且...”他压低声音，“臣安插的眼线回报，佛堂后的密室近日守卫格外森严，连日常打扫的仆役都不让靠近。”
“继续盯紧。”林臻吩咐，“尤其是佛堂附近，但切记不可打草惊蛇。另外，查一下靖王府近日的文书往来，特别是与北疆的联系。”
“是。”陆炳领命而去。
更深露重，慕容嫣却无睡意。她屏退侍女，独自凭栏望月，身上只披着一件轻纱凤纹寝衣。夜风拂过，衣袂飘飘，上面的银凤绣纹在月光下若隐若现。
“陛下。”女官匆匆而来，声音压低，“靖王府眼线传来密报。”
密报仅有一行字：“北疆有异动，草原部落集结，粮草充足，似有长期备战之意。”
慕容嫣掌心微凉。北疆一直是雍王旧部掌控，此时部落集结，绝非巧合。她忽然想起先帝临终之言：“嫣儿，你二位皇叔，皆非池中之物。他日若生异心，切记先发制人。”
月光如水，洒在她寝衣的银凤绣纹上，那只凤凰似乎展翅欲飞。
而此时的雍王府密室中，慕容弘与慕容璋正在验看新到的兵器。刀剑森寒，映着二人凝重的面色。
“祭天大典当日，禁军换防，是我们唯一的机会。”慕容弘抚过剑锋，声音低沉，“草原部落已集结边境，只待信号。届时内外呼应，大事可成。”
慕容璋却蹙眉：“今日陛下突然要进佛堂，是否发现了什么？我总觉得她今日来得突然，走得也匆忙。”
“发现又如何？”慕容弘冷笑，“如今箭在弦上，不得不发。四弟莫非怕了？”
“非是惧怕。”慕容璋摇头，“只是觉得陛下今日太过镇定，似有准备。还有那个林臻，看似随意，实则处处留心。今日他代尝鲥鱼，恐怕不是简单的脾胃不适。”
慕容弘正要开口，密室外忽然传来三声鸟鸣——这是有变的信号。
二人面色一变，急忙收拾兵器，恢复佛堂原状。慕容弘快步走出密室，只见心腹侍卫跪在门外：“殿下，方才发现有人潜入府中，轻功极好，转眼就不见了。”
“废物！”慕容弘怒斥，“加强守卫，若有可疑人格杀勿论！”
窗外，一道黑影悄然掠过屋檐，如凤翔九天，转瞬消失在夜色中。那身影轻盈地落在邻街屋顶，揭开面纱，露出一张清秀面容——竟是慕容嫣身边的女官。
她从袖中取出一枚小巧的金属器件，仔细记录下方才所见，随即融入夜色，向皇宫方向疾行而去。
宫墙上，守夜侍卫的灯笼在风中摇曳，光影交错间，似有凤凰展翅的影子掠过重重宫阙，预示着一场即将到来的风暴。