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老者连连点头，抬起头，眼眶有些发红：“在准噶尔那边，我们连饭都吃不饱，和多和沁还要我们交羊交马，交不出来就打。”
“到了这里，有地种，有茶喝，孩子们也不用挨饿了。”
曹化淳拍了拍老者的肩膀，没有再多说什么，转身继续往前走。
他走了几步，忽然想起什么，对身边的老卒道：“对了，前几日从甘肃来的那支商队，如今还在城里吗？”
“回公公，还在呢，那商队的掌柜姓刘，说是要收购一批羊毛和羊皮运回甘肃，正在城里等着跟咱们谈价钱。”
曹化淳点点头：“走，回去见见这位刘掌柜。”
……
委鲁姆城内，镇守太监府偏院。
一间收拾得还算整洁的厢房里，一名四十来岁的中年商人正坐在椅子上喝茶，身旁的桌上摆着几匹布帛和几包茶叶的样品。
此人名叫刘永昌，是甘肃平凉府的一家布商，祖上三代经营布匹生意，在凉州城里也算有些名望。
听说委鲁姆有大量牧民聚居后，刘永昌便采买了一批粮食、茶叶和食盐，用了两个多月赶到了这里，想要趁着开春大赚一笔。
曹化淳推门进来，刘永昌连忙起身行礼：“草民刘永昌，见过曹公公。”
曹化淳上下打量对方一样，抬手虚扶道：“刘掌柜不必多礼，坐，坐，咱家听说你要收购羊毛和羊皮？”
刘永昌重新坐下，恭敬道：“正是，草民这次带来的货物，已经卖得差不多了，若是空着骆驼回去，实在是亏得慌。”
“草民听闻委鲁姆这边羊毛、羊皮不少，便想着收一些带回去，也算是两便。”
曹化淳在他对面坐下，慢悠悠道：“刘掌柜是个精明人，知道不跑空趟，咱家问你，你收这些羊毛羊皮回去，打算怎么处置？”
刘永昌如实道：“草民在凉州城里有一家纺织工坊，平日里收些羊毛纺成毛布，卖给城里的百姓。”
“只是凉州附近的牧民不多，羊毛的来路一直不太够，如今知道委鲁姆这边有的是，便想着来碰碰运气。”
曹化淳闻言，眼中闪过一丝精光：“这么说，刘掌柜自己就会纺毛布？”
“会一些，不过比不得中原的细布，织出来的料子粗一些，但耐穿、暖和，草原上的牧民也喜欢。”
刘永昌顿了顿，又补充道：“若是公公这里有上好的羊毛，草民愿意出个好价钱。”
曹化淳端起茶杯抿了一口，沉吟片刻道：“刘掌柜，咱家问你，若是委鲁姆这边一年能出产数万石羊毛，你吃得下吗？”
刘永昌一怔，随即喜道：“公公此言当真？若是真有这么多，草民一个人怕是吃不下，但草民在凉州认识不少同行，可以联合几家一起收。”
曹化淳放下茶杯，正色道：“刘掌柜，咱家不妨跟你交个底。”
“委鲁姆这边的牧民，如今有一万五千余，往后还会更多。”
“这些人养了几辈子的羊，羊毛羊皮有的是。”
“只是以前没人来收，这些东西也一文不值。”
“你若是能常来，把这些东西收走，换成茶叶、食盐、铁器过来，牧民们有了活路，自然更加愿意归附大明，这是利国利民的好事。”
刘永昌连连点头：“公公说得是，草民回去之后，一定联络更多的商家，把这条商路跑起来。”
曹化淳又道：“不过咱家丑话说在前头，这些牧民如今是大明的子民，你做买卖可以，但不能坑他们。”
“价格要公道，货物要实在。”
“若是让咱家知道你以次充好、压价欺人，别怪咱家不客气。”
刘永昌连忙起身，正色道：“公公放心，草民做买卖一向本分，绝不敢做那等缺德之事。”
曹化淳点了点头，神色缓和下来：“那就好，具体的价钱，你跟经历司的人谈，咱家就不掺和了。”
他说完站起身来，走到门口时又停下脚步，回头道：“刘掌柜，你回去之后，不妨跟凉州那边的同行们说说，委鲁姆这边不光有羊毛，还有棉花。”
“今年咱们种了不少，若是收成好，往后也是一条来路。”
刘永昌惊喜道：“委鲁姆也能种棉花？”
“怎么不能？这边的日头更足，从前汉就有种植棉花的历史，种出来的棉花不比甘肃的差，只要有人收，咱家就敢让牧民们多种。”
……
接下来的日子，随着天气越来越暖和，委鲁姆城外一天比一天热闹。
经历司的人，从牧民中挑选了几十个机灵的，让他们专门负责教导新来的牧民种地、浇水、施肥。
这些人自己也多分了一些田地，干起活来格外卖力。
到了五六月间，地里的棉花已经长出了绿油油的苗子，一眼望去，大片大片的棉田在风中起伏，煞是好看。
而且，牧民们也渐渐知道，委鲁姆这边不只可以种粮食和棉花，自己以前用来烧火的羊毛竟然能换回茶叶、食盐、铁锅、布匹，日子比在准噶尔那边好了不知道多少倍。
消息像风一样传了出去。
五月底，又有四十多户准噶尔牧民，整整一个部落，趁着夜色逃到了委鲁姆。
曹化淳来者不拒，只要来了就安排地方、分给土地、发给种子和农具。
委鲁姆城外的聚居点从也越来越多，像一串珠子似的沿着河流散布开来。
不只是委鲁姆，南边的吐鲁番也在发生着相似的变化。
吐鲁番地处天山南麓，自古以来便是西域的交通要冲。
曹文诏现今也不想着怎么征讨叶尔羌和准噶尔了，而是效仿曹化淳，吸引各地牧民，组织牧民修缮水利，平整土地，让关内的老农，教导牧民们种地。
不止如此，曹文诏还在在吐鲁番城里设立了一个集市，每月逢五开市，允许周边的牧民和商贾前来交易。
关内的大明商人闻讯而来，带来了茶叶、食盐、布匹、铁器，带走了羊毛、羊皮、棉花、果干等物。