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第958章一碗牛肉面(第1/2页)
天光还泛着铅灰色。
县衙大灶房里，柴火烧得呼呼作响，热汽将窗棂上的白霜化成一道道水痕往下淌。
柳素娘穿着一件洗得发旧的桃红窄袖袄子，腰间系着麻布围裙。
那根布带扎得极紧，将她本就丰满挺翘的腰臀轮廓勒得格外扎眼。
她正弯腰在大铁锅前舀水，前襟微微低垂，胸前露出一片细腻白嫩的皮肉，在灶火映照下泛着温润的红晕。
听见脚步声，柳素娘转过头，见到叶无忌进门，眼里立刻泛起温柔的神采。
“大人，怎起得这般早？外头冷，奴家刚烧好姜枣茶，您先喝两口暖暖身子。”
叶无忌几步走到灶台边，伸手在柳素娘丰润的后腰上捏了一把。
柳素娘身子轻轻一颤，面颊微红，顺从地靠在他手臂上。
“七公昨晚被牛油火锅腻住了，大清早跑过儿房里抓人，非要吃爽口热乎的。”
叶无忌搓了搓手，在灶台周围打量了一圈。
案板上放着半扇昨晚剔下来的牛肋骨，两块精瘦的黄牛肉泡在清水木盆里，旁边是满满两口袋麦子磨出来的中段细白面粉。
“素娘，后厨可有烧透的陈年草木灰？”
柳素娘愣了一下，眨了眨眼道：“灶膛底下的杂木灰多的是，大人要那腌臜物事作甚？难不成还能下锅？”
“拿细眼罗筛滤一盆出来，用沸水化开，沉淀出清亮的碱水来。”
叶无忌挽起衣袖，系上一截粗布围裙。
宋代的面食做法粗糙，要么是厚实的死面板汤，要么是发酵后蒸出的馒头包子。
面条大多靠刀切或手揪，面粉筋度不足，下水煮久一点就容易断成糊糊。
想要拉出细如发丝、筋道爽滑的面条，必须加碱水增强面筋韧性。
柳素娘手脚极麻利，依言取了细竹筛，在灶膛深处筛出半盆细腻白净的草木灰，用滚开的井水冲泡搅拌，静置在一旁等它澄清。
叶无忌挽起袖子，将二十斤白面倾倒在巨大的柏木案板上，中间扒出一个圆坑。
灶房外头传来拐杖拄地的笃笃声。
洪七公不知何时晃悠到了门口，手里抓着那个朱红酒葫芦，伸着脖子往里瞅。
“臭小子，你在案板上刨坑种麦子呢？老叫花子的肚皮叫得比雷公还响，你倒好，慢腾腾地玩起面粉来了。”
叶无忌头也不抬地将澄清的草木灰水缓缓淋入面粉中。
“七公，好饭不怕晚。您老人家若是等不及，案板底下有昨晚剩的冷窝头，就着井水凑合两口？”
洪七公啐了一口：“少拿猪食恶心老子！老叫花子今天就蹲这儿看着，你若是变不出花样来，休怪我用打狗棒敲你屁股！”
叶无忌笑了笑，双手扎进面粉堆里，运起体内的混沌真气。
他不敢动用九阳真气的炽热，只将纯正的先天功劲力布满双掌，借着柔和延绵的力道反复揉按。
面团在他手掌下不断翻卷，原本干涩的面屑迅速融合，逐渐变得光滑如玉。
揉了足足两炷香功夫，叶无忌将面团拉长，双手一抖。
啪！
面条在半空中绷紧，却突然从中间断裂开来，摔在案板上散成两截。
叶无忌眉头皱了皱。
“力道偏了，碱水的分量还是轻了些。”
他自言自语着，掐了一小撮面团放进嘴里嚼了嚼，面粉的韧性不够，延展力还是差点火候。
杨过靠在门框上，手里还握着那柄玄铁重剑，看得大为好奇。
“师兄，你这是什么剑法化出来的路数？这揉面的劲道，瞧着倒像是全真派的履霜破冰掌，可手腕走势又带着古墓派的天罗地网势。”
“少废话，过来烧火。”
叶无忌擦了一把额头的汗珠，吩咐道：“去后院地窖里取几根带泥的白萝卜，洗净切成透光的薄片。”
杨过应了一声，放下重剑跑去后院。
叶无忌重新调整了碱水的分量，再次下力揉匀。
这一次，面团被他拉长、对折、摔打在案板上，发出沉闷厚重的砰砰声。
面筋彻底苏醒，韧性大增。
另一口大铁锅里，昨晚用牛腿骨与老母鸡熬了一整夜的清汤已经滚沸。
锅面上泛着一层厚厚的牛油。
洪七公闻到那股油腻味，眉头拧成了疙瘩：“臭小子，你还拿这牛油汤糊弄我？”
“急什么。”
叶无忌冷笑一声，从柳素娘手里接过一碗剁得极细的生牛肉茸，拌入两枚蛋清。
他将这碗肉茸轻轻倒进滚沸的骨汤之中。
随着肉茸在锅内散开，原本浑浊泛黄的汤水如同被细密的罗网滤过一般，漂浮在表层的油脂与杂质被肉茸尽数吸附包裹。
片刻之后，叶无忌用漏勺将凝固成饼状的肉茸捞出扔掉。
锅里的汤水瞬间清澈透亮，宛如山间泉水，底下沉着的牛骨清晰可见，空气中却弥漫出一股醇厚至极的肉香，半点不见腥腻。
洪七公原本半眯着的眼睛猛然睁圆，鼻子狠狠抽动了两下。
“咦？这浑浊的油汤怎的变成了这般清亮的颜色？这肉香气闻着极顺畅，半点不顶胃口！”
叶无忌不理会老乞丐的惊叹。
他抓起醒发好的面团，双手扣住两端，深吸一口气，体内的金雁功轻灵之劲运于十指。
双臂猛然向外一展，面条化作两道白线。
折叠、拉伸、摔打。
两根变四根，四根变八根，八根变十六根。
短短十几个呼吸之间，粗壮的面团在叶无忌手中宛如有了灵性，层层分裂，最后化作千百道晶莹剔透的银丝。
柳素娘在旁边看得掩住了红唇，眼底满是惊艳。
“落锅！”
叶无忌低喝一声，银丝般纤细的面条落入另一口翻滚的沸水大锅中。
滚水翻涌，面条在沸汤里仅仅滚了两滚，不过十息功夫，叶无忌长筷一捞，面条被精准挑入早就备好的青花大瓷碗中。
大勺舀起滚烫的清汤浇淋而下。
几片薄如蝉翼的熟牛肉平铺在碗边，焯过水的白萝卜片晶莹透亮，翠绿的蒜苗碎与芫荽末撒在正中。
最后，叶无忌抓起昨夜特调的香醋与红亮清透的辣油，沿着碗沿浇了一圈。
一清、二白、三红、四绿、五黄。
一碗热气腾腾的清汤牛肉拉面稳稳落在案板上。
浓郁的麦香与清冽的牛肉骨汤交织在一起，酸辣的气息直往鼻孔里钻，将冬日清晨的寒意驱散得干干净净。
“七公，请用。”
叶无忌将一双竹筷递到洪七公手里。
洪七公咽了一大口唾沫，哪里还顾得上什么五绝宗师的气度。
老叫花子一把夺过大碗，也不怕烫，呼哧一口先喝了一大口热汤。
“好！”
洪七公长长吐出一口白气，花白的胡须上沾满了热气凝结的细密水珠。
“汤清见底，入口鲜美醇厚，半点牛油的厚腻都没有！酸辣味开胃生津，顺着喉咙落进肚里，浑身三万六千个毛孔全都舒坦开了！”
洪七公手里的竹筷飞快舞动，挑起一大撮劲道细滑的面条塞进嘴里大嚼。
吸溜吸溜的吞咽声在安静的灶房里响得清脆极了。
面条筋道弹牙，带着一股独特的麦香，嚼在嘴里极有嚼劲，滑入腹中更是温润贴合。
“绝了！老叫花子活了七十岁，吃遍大江南北的汤饼面食，从未见过如此劲道顺滑的面！这肉片酥烂，萝卜消食，妙极，当真妙极！”
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风卷残云之间，满满一大海碗的拉面连面带汤被洪七公吃得精光，连碗底的一点葱花都没剩下。
老乞丐放下大海碗，满足地打了个饱嗝，伸手抹了一把光溜溜的嘴巴。
“臭小子，你这手艺当真没得说！再给老叫花子下一碗，不，下三碗！”
“大清早的，七公您老人家吃这么急，仔细积了食。”
一道清丽动听的声音在灶房门口响起。
黄蓉身着一件月白色的紧身长袄，领口微敞，修长白皙的脖颈在晨光下白得晃眼。
她迈步走入灶房，三十余岁的身段丰满窈窕，走动间裙摆微扬，端庄之中透着一股成熟妇人的极致风情。
在她身后，段明珠也快步走了进来。
段明珠身上那件深紫色的皮袄勒得胸前弧度饱满挺拔，笔直修长的双腿迈着大步，右臂虽然吊着夹板，整个人却精神抖擞。
“在门外就闻到这股酸辣香味了！”
段明珠吸了吸尖俏的小鼻子，目光落在案板上的面团上，大声嚷道：“叶无忌，你背着我们开小灶！本郡主也要吃！”
程英捧着两本账册，文静地跟在最后，清秀绝俗的面庞上带着浅浅的微笑。
叶无忌苦笑一声，揉了揉有些发酸的手腕：“几位姑奶奶，这拉面全凭内力拉扯，极其费力气，你们当我是开面馆的伙计不成？”
黄蓉走到灶台边，低头看着盆里澄清的草木灰水，又伸手捏了捏案板上剩余的面团。
她冰雪聪明，自幼跟着黄药师学遍百家杂艺，对厨道更是天下无双的大家。
黄蓉捻了捻指尖的面粉，美眸中泛起一抹异样的光彩。
“草木灰沉淀出的水带碱性，中和了面粉发酵的微酸，又能极大地提升面筋韧性，这等巧思，你到底是从哪里琢磨出来的？”
黄蓉转头看着叶无忌，眼神中满是探究与惊叹。
叶无忌摸了摸鼻尖，敷衍道：“以前在全真教后山看道士炼丹，偶尔见他们用草木灰洗涤丹鼎，顺手试了试，没想到用在揉面上这般神妙。”
黄蓉轻哼一声，显然不信他的鬼话，但也没有当面戳穿。
她端起刚才洪七公喝剩下的空碗，闻了闻碗底残留的香气，神色逐渐变得严肃起来。
“素娘，取四个大碗来，让无忌再拉几碗。”
黄蓉转头看向叶无忌，语气中带着几分正色：“别抱怨手酸，赶紧做。这碗面，可不仅仅是填饱七公肚子那么简单。”
叶无忌见黄蓉神色认真，收起了嬉皮笑脸的心思，运起真气，手脚麻利地再次拉出四碗细面。
沸水滚煮，热汤浇淋，红油点缀。
四个大瓷碗整齐摆在长木桌上。
段明珠早就按捺不住，单手抓起竹筷挑了一大口面条塞进嘴里。
细滑筋道的面条带着酸辣骨汤的醇香在舌尖炸开，大理郡主凤眸瞬间瞪大，连连点头。
“好吃！比大理皇宫里御厨做的饵丝还要爽口！面条筋道有嚼头，这汤喝下去，身子骨暖和得紧！”
段明珠一边嚼着，一边含糊不清地催促：“叶无忌，我右手吊着动不了，你过来喂我吃牛肉！”
叶无忌看了一眼身旁的黄蓉，干咳一声：“明珠，众目睽睽之下，你又是大理郡主，男女授受不亲，传出去有损你的名声。”
段明珠柳眉一竖，单手将碗往叶无忌面前一推，身子直接贴了上去，丰满挺拔的胸口几乎撞到叶无忌的胳膊。
“我连镇南王的纯金腰牌都输给黄帮主了，连人带命都是你的，还要什么虚名？快喂我，不然我今晚还去你房里闹！”
段明珠性子泼辣执拗，当着黄蓉与程英的面，没有半点退缩羞怯。
叶无忌头皮发麻，只得夹起一块薄切牛肉塞进她嘴里。
段明珠得意地嚼着牛肉，挑衅地看了一眼对面的黄蓉。
黄蓉根本没理会小女儿家的争风吃醋。
她慢条斯理地吃完碗里的面条，放下竹筷，拿手帕擦了擦唇角，转头看向程英。
“程师妹，大理送来的三万石粮食里，有多少是小麦？”
程英立刻翻开手中的账册，声音清润地回道：“回师姐，大理以稻米居多，小麦只有四千石。但川西本地农户交上来的公粮里，有八千石麦子，加在一起，共计一万两千石细麦。”
黄蓉点了点头，转头看向叶无忌，眼中闪烁着精明强干的光芒。
“无忌，你可知道这碗拉面，对咱们灌县意味着什么？”
叶无忌端起大碗喝了一口清汤，笑道：“不就是一碗面条么，味道好点，能讨七公欢心，也能给你们换换口味。”
“糊涂！”
黄蓉伸手在他额头上轻点了一下，分析道：“这拉面制作极其迅速，只要将面团提前揉好醒透，下锅只需翻滚两遭，十息便可出锅。比寻常蒸饼做饭快了数倍不止！若是推广到军营之中，士卒开拔前只需埋锅造饭片刻，便能吃上滚烫顶饱的热食，这是极好的行军之法！”
杨过在旁边听得双眼一亮：“黄帮主说得对！骑兵营每次出操，带的都是冷硬的胡饼，冬日里咬下去跟石头一样，若是有这等快熟的热面，将士们的战力能提上三成！”
黄蓉赞许地看了杨过一眼，接着说道：“还有一点紧要的，便是民生与商贸。”
黄蓉站起身，指着案板上剩下的面团。
“草木灰遍地皆是，取之不尽，不费半文钱。面粉虽然精贵，但一斤面粉掺了碱水拉伸开来，足以做出三大碗细面！配上便宜的白萝卜和牛骨熬汤，成本极低。”
“如今大理与成都府的商道已经打通，每日从灌县城门进出的行商、马帮络绎不绝。这些人风餐露宿，最缺的便是一口滚烫爽口的热饭。”
黄蓉看向叶无忌，条理清晰地定下方略：“我们在官道沿途和城中坊市设立面坊，由县衙统一定价，专卖这清汤牛肉拉面。既能聚拢过往行商的人气，让灌县的名声传遍川蜀，又能从商贾手里源源不断抽取税银。”
“此外，城外收留的那些流民妇孺，大多干不了开山修渠的重活。我们可以将她们招入面坊，教授这揉面拉面之法，让她们自食其力，赚取口粮养家糊口。如此一来，县衙的救济粮不仅不会白白消耗，反倒能盘活整个灌县的生计！”
一番话下来，有条不紊，高屋建瓴。
满屋子的人听得目瞪口呆。
程英眼眸明亮，飞快地在账册上记下几笔，赞叹道：“师姐真乃女诸葛，一碗寻常的面食，经你这么一盘算，竟然成了一桩利国利民的大买卖！”
洪七公靠在柴堆上，摸着滚圆的肚皮，哈哈大笑：“老叫花子今天算是开了眼！不仅饱了口福，还见识了女诸葛的手段！臭小子，你娶了蓉儿，当真是祖坟上冒了青烟！”
叶无忌看着黄蓉那张美艳从容、运筹帷幄的俏脸，心中同样满是钦佩。
自己不过是凭着前世的见识搬出了兰州拉面的雏形，而黄蓉却能在片刻之间，将这道美食转化为军资、商税与民生就业的宏大布局。
这等权谋眼光与治政手腕，天下间确实无人能出其右。
“蓉儿说得极对。”
叶无忌放下碗筷，拍板定案：“这门手艺就交由素娘亲自掌管，挑选五十名身家清白的流民妇人进后厨学习。”
柳素娘满脸激动，连忙屈膝下跪：“多谢大人，多谢黄帮主！婢子一定尽心竭力，绝不走漏半分秘方！”