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陕北，榆林卫。
狂风卷着黄沙，刮过残缺的边墙，发出凄厉呜咽。
这片土地饱经战火，明长城在此蜿蜒，却早已千疮百孔。此刻，这片荒凉的高原上，三股力量如同三只互相警惕、又互相觊觎的猛兽，在风沙中形成了一个脆弱的品字形对峙。
无定河北岸，白城子草滩，大帐内。
牛油火把噼啪燃烧，映照着几张被草原风沙雕刻得粗砺、此刻却因激动或愤怒而涨红的脸。
浓郁的羊肉腥膻和奶酒气味弥漫，地上铺着的华丽地毯沾满了油腻和泥垢。
“吉囊台吉！”
鄂尔多斯部的首领阿木尔猛地将手中银碗顿在矮几上，酒液四溅，他瞪着通红的眼睛，声音如破锣。
“咱们在这汉地边墙下已经住了快一个月了！抢到的粮食堆成了山，布匹压垮了马车，还有上千个汉人奴隶。”
“长生天赐予的福气已经够多了，该回去了，再待下去，草场上的母马都要不认识回家的路了！”
旁边土默特部的首领，一边用匕首割着烤羊腿，一边含糊附和。
“阿木尔说得对，南边的黑袍军不是好惹的，我派去榆林那边探路的儿郎回来说，城头上摆着的火炮比咱们的套马杆还粗，前几天有两个百人队靠得太近，被那铁管子喷火打了，死了几十个好儿郎，马都惊了，咱们是骑射的雄鹰，不是硬碰石头的老黄牛！”
吉囊坐在上首的虎皮垫子上，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的玉如意。
这是从明朝地主府邸抢来的。
他年约四十，身材魁梧，眼神锐利中带着阴鸷。
听着部下的话，他冷哼一声。
“回去？带着这点东西就回去？阿木尔，你们的胃口什么时候变得跟麻雀一样小了？”
他站起身，走到帐中悬挂的粗糙羊皮地图前，手指点着榆林以南。
“明朝的皇帝送来了礼物，求我们帮忙打黑袍贼，南边，曾昕的几万明军就在东边山上看着，西边，榆林城里最多一两万黑袍军，我们有两万铁骑。”
“只要再加把劲，冲破榆林，后面的延安、绥德，还有更南边，有多少粮食、金银、女人在等着我们？”
“明朝皇帝软弱，他的将军害怕我们，也害怕黑袍军，现在正是我们蒙古人获取最大战利品的时候，就像草原上的狼群，要挑最肥的羊咬！”
“可是台吉。”
一个较为谨慎的小部落头人低声开口。
“黑袍军不好惹，听说他们在南直隶，把明朝的好几万大军都打垮了，火器厉害得很，咱们的战马和弓箭……”
“火器？”
吉囊不屑地打断。
“火器再厉害，能打得到天上飞的鹰吗？”
“我们蒙古铁骑来去如风，他们的火器笨重，能追得上我们？”
“只要我们不像上次那群蠢货一样，傻到去硬攻城寨，在野地里，天下谁能是我们的对手？”
他环视众人，语气带着蛊惑。
“想想吧，兄弟们，更多的粮食，可以养活更多部落的人口。更多的布匹铁器，可以换来更好的兵甲，更多的奴隶，可以放牧更多的牛羊，有了这些，咱们左三万户就能压过右边，甚至……我吉囊带着你们，重现大元祖先的荣光，也未必不可能！”
阿木尔和巴特尔对视一眼，虽然仍存疑虑，但眼中贪婪的光芒被点燃了。
其他小头人也窃窃私语，被“更多战利品”和“重现荣光”所吸引。
“不过。”
吉囊话锋一转，语气阴沉下来。
“黑袍军毕竟是隐患，传令下去，各部落游骑警戒范围扩大到三十里，特别是注意西边榆林方向和东边明军方向的动静，没有我的命令，不许大队轻易出击，咱们就像最有耐心的猎人，等着明军和黑袍军先拼个你死我活，或者……等着他们露出破绽。”
与此同时，东边山岭，木瓜园堡。
这座废弃已久的明军堡寨经过仓促修补，成了总督曾昕的行辕。
堡内条件简陋，墙壁渗着湿气，弥漫着一股霉味和汗臭味。
曾昕和周秉忠对坐在一张摇摇晃晃的木桌旁，桌上只有一壶劣茶，两碟干硬的饼子。
周秉忠灌了一口冰冷的茶水，烦躁地抹了把脸。
“大人，朝廷的催战文书又来了，严阁老的信使话说得难听，说我们再逡巡不进，就要以‘畏敌逗留、贻误军机’论处，这……这他娘打的什么仗！”
他原本以为只是做做样子。
曾昕此刻眉头紧锁，眼下是深深的阴影。
他拈着胡须，声音苦涩。
“进？往哪进？打黑袍军？”
“榆林城高墙固，贼寇火器犀利，胡宗宪的前车之鉴就在眼前。”
“打蒙古人，朝廷的密旨是‘配合’，现在翻脸，岂不坐实了勾结外虏的罪名？”
“况且，那两万鞑子骑兵是好惹的？咱们这四万兵马，守寨都勉强，出去野战，给鞑子送人头吗？”
“可就这么耗着，粮草不济了啊，大人！”
周秉忠压低声音。
“下面士兵一天只有两顿稀的，怨声载道，军官们也人心惶惶，再耗下去，不用黑袍军和鞑子来打，咱们自己就散了！”
曾昕长叹一声，走到箭窗前，望着外面沉沉夜色和远处隐约的篝火光亮。
“我又何尝不知？可一步走错，就是万丈深渊，打输了，是死，违令不前，也是死，或许……”他眼中闪过一丝挣扎。
“唯有让黑袍军和蒙古人先拼起来，咱们或许能有一线生机，甚至……渔翁得利。”
“渔翁得利？”
周秉忠苦笑。
“那两家精得像鬼，能轻易打起来？依末将看，那吉囊狡猾得很，抢够了未必肯真出力，黑袍军的阎赴更是狠角色，听说他亲自到榆林了，怕是不好对付。”
“所以才更要谨慎。”
曾昕走回桌边，声音压得更低。
“秉忠，你派出去监视两边的人，有什么新消息？”
“鞑子大营还是老样子，各部吵吵闹闹，但大队没动，倒是游骑似乎往外多派了些，黑袍军那边，榆林城防看起来更严了，巡逻队出没频繁，但也没见大军调动的迹象。”
曾昕沉吟。
“继续盯紧，特别是注意榆林和鞑子大营之间的动静，若有异动，立刻来报，告诉下面各营，严守阵地，无令不得妄动，尤其是靠近鞑子那边的营寨，多派岗哨，防止鞑子翻脸偷袭，至于朝廷那边……先拖着吧，就说我军正在整备，伺机破敌。”