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陈家旺微微点头，一行人继续往镇南而行。
约莫一盏茶的工夫，便迎面遇上了春兰、夏竹一行人。果不出小溪所料，王虎与李小川也跟来了。
二人见着陈家旺与小溪，脸上满是难为情。
陈家旺瞥了眼王虎和李小川，笑着打趣：“你们这副模样做什么？放宽心，没人会笑话你们，我也是这样过来的。”
谁人不想与心上之人朝夕相伴，他能理解二人的心思。
一旁的春兰、夏竹却是脸颊通红，窘迫得恨不能找个地缝钻进去。
她们万万没料到，这两人今日竟会过来，还死缠烂打非要跟着一同逛集市。
听闻此话，王虎与李小川双双望向各自心仪的姑娘，心底暗自盘算，难得来趟集市，待会得给她们挑些小礼物，说不得会同意早点成亲。
瑛娘与小满悄悄退到小溪身侧，给四人留出独处的空间。
小满望着街上熙熙攘攘往来的人流，不由得感慨：“当真是要过年了，这也太热闹了。”
娘亲在世时，也最爱逛集市。时常会抱着年幼的她一同前去，有时买两块糕点，有时捏一支糖人。
怕她吃多了伤牙齿，便母女二人分食一根糖人。那时的自己真的很幸福。
可惜这份幸福终究短暂，没过上几年，爹娘便相继离世，只余下她孤零零活在这世间。
一旁的小溪接过话头，缓缓说道：“寻常百姓辛苦一整年，平日里省吃俭用，舍不得吃、舍不得穿，也唯有新年之际，才舍得买些荤腥给孩子们解解馋，自然热闹。这还只是街边，集市里头只会更喧闹。”
她还记得儿时，每到年关，村里的牛车便格外忙碌，一日要来回跑上好几趟，赶车的刘伯整日笑得合不拢嘴。
有的是去置办年货，有的去集市卖鸡蛋，还有挑着养了一年的鸡鸭鹅去售卖，想换些银钱给家中老少添件新衣。
因为路途较远，大多会选择坐牛车，如此一来，也能省去很多力气。难得生意这般好，刘伯心里自然欢喜。
小孩子们凑在一处，互相炫耀新做的衣裳，攀比谁家置办了肉食，处处都是热闹光景。
又走了一段路，众人终于来到集市入口。
小满不由得惊呼：“天哪，这么多牛车，今日来赶集的人必定极多。”
正说话间，陈家旺怀里的婉宁，忽然伸出小手指向不远处，一位扛着草把子叫卖糖葫芦的老伯，脆生生喊道：“娘亲，吃葫芦。”
“好，爹爹这就给你买。”陈家旺伸手摸出四枚铜板，递给身旁的梧桐，“去买两串糖葫芦回来。”
那老伯做的糖葫芦真心不错，山楂颗颗饱满，大小均匀，外表裹着一层晶莹透亮的糖霜，看着便让人心生欢喜。
莫说是孩童，便是他一个成年男子见了，也忍不住暗自咽了咽口水。
“好嘞，老爷，小的这就去。”
话音未落，梧桐已然迈步朝那卖糖葫芦的老伯走去。
不过须臾，便提着两串红彤彤的糖葫芦回来了。
婉宁迫不及待伸出小手去接，一口咬下去，脸上满是心满意足的神情。
明轩却不像妹妹这般急切，慢条斯理地咬了一小口，眉头先是紧紧蹙起，随即又舒展开来。想来是头一口山楂偏酸，一时没能适应。
小溪忽然停下脚步：“咱们人多，很容易被人流冲散。难得出来一趟，不如就此分开。你们各自去挑选心仪的物件，归时不必寻我们，直接回去便是，你们看如何？”
人多扎堆反倒不便，分开逛反倒自在。
尤其春兰、夏竹那两对，有主子在一旁，说点啥话也不方便。
还有瑛娘与小满，跟在他们身边，总归不自在。既然大家都拘束，倒不如分开走。
王虎与李小川闻言，连忙点头：“好，全听夫人安排，分开走确实妥当。”
平日里虽也能见到心上人，可铺子中人多眼杂，连说几句悄悄话都不方便。难得有独处的机会，正合他们心意。
不多时，众人散去，原地便只剩陈家旺、小溪，梧桐、紫苏，还有一双儿女。
待众人都走远，小溪看向身旁的梧桐与紫苏：“你们二人可有想要置办的东西？明轩和婉宁交给我们照看便可。”
二人连忙摇头：“回夫人，没有什么要买的。”
小溪点点头：“既然这样，那咱们便往前走，瞧瞧集市上可有什么稀罕玩意儿。”
不愧是临近年关，集市上人声鼎沸，热闹非凡，各色摊贩比比皆是，其中售卖对联的摊子尤为多。
小溪这才发觉，镇上竟藏着这般多的读书人。
摊面上的对联字迹各有千秋，显然并非出自一人之手。有的笔力苍劲浑厚，有的挥洒飘逸、龙飞凤舞，字字红红火火，瞧着便满是喜气。
周遭此起彼伏的叫卖声不绝于耳。两个孩子半点不见怯生，婉宁更是学着旁人，奶声奶气地跟着吆喝：“粘豆包……好吃的粘豆包。”
陈家旺与小溪听见女儿稚嫩的腔调，不由得开怀大笑。
一旁路过的妇人听见小家伙的叫卖，当即停下脚步，逗弄她道：“姨姨不要豆包，要你行不行？”
婉宁一听，立时想起娘亲平日里说过人贩子的事，连连摇头：“坏人，宝贝不卖。”
妇人再也憋不住，朗声笑了出来：“这孩子生得这般讨喜，说话又机灵，二位真是好福气，得一双聪慧可爱的儿女。”
小溪浅浅一笑：“多谢夫人夸赞，孩子童言无忌，还望夫人莫要见怪。”
妇人笑着摆手：“年纪小小便懂得提防生人，分得清好坏，实在是聪慧。妹妹太过谦虚了。我若是能有这般女儿，怕是做梦都要笑醒，只可惜命不好，一连生了三个臭小子。”
小溪嫣然应道：“儿子也是极好的。算上相公，家中便有四个男子汉护着夫人呢。”
她心中暗自感慨，世人果真各有执念：有儿子的羡慕人家有女儿，有女儿的又艳羡旁人得儿子。幸而自己儿女双全，此生已没什么缺憾。
“听妹妹这般一说，三个臭小子似乎也不错。”
说罢，妇人便笑吟吟地转身离开了。
一行人继续往集市深处走去。
当小溪无意间扫过右手边的一个摊子时，不由得眼睛一亮，出声道：“相公，你看那火腿咋样？拿来当作年礼可行？”
她从未尝过火腿，却听闻滋味绝佳，不知真假，不曾想今日竟遇上了。
陈家旺顺着她的目光望过去，只见一位头发花白的老妇人，正整理着摊上摆着的几只火腿与腊肉。
“看色泽倒是上乘，只是不知价钱几何。旁人都说此物美味，咱们也未曾吃过，究竟好不好吃也说不准。”
小溪点点头：“走，咱们上前问问，若是价钱太贵，便算了。”
摊上的火腿个头不算大，瞧着约莫七八斤重。寻常生肉不过十几文一斤，她心中暗自估量，价钱顶多翻上两倍，还是买的起的。