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「朝会上人多嘴杂，朕不方便多问。现在没人了，你跟朕说说，雁门那边，鲜卑人到底是个什么情形？别拿那些冠冕堂皇的话来敷衍朕，朕要听实话。」
刘政沉默了一瞬，然后开口。他没有讲具体的某一仗，而是从整个草原的局势说起。
檀石槐死后鲜卑联盟已经名存实亡，和连虽然继承了王位，但东西各部都不服他，他能直接控制的只有中部鲜卑。秃发部是中部鲜卑中最强的一部，秃发树机能去年大败之后元气大伤，短期无力再犯，但和连不会善罢甘休。此人志大才疏，急于立功立威，一旦他整合了中部鲜卑的残存力量，必定会再次南下。
刘政说得不快，但条理清晰。他把独孤部作为屏障的作用丶互市对草原部落的分化丶边军屯田的迫切性，一件一件摊开来，像在舆图上标注山川河流一样明白。灵帝听着，手指在案几上轻轻叩了两下，没有打断他。
「臣以为，鲜卑之患，不在秃发部，不在和连，而在草原本身。」刘政最后说道，「草原上灾年多，一旦闹白灾，牛羊冻死，牧民没有活路，除了南下劫掠别无选择。朝廷要做的，不是把每一波来犯的鲜卑人都杀光——杀不光的。朝廷要做的，是在边郡屯田，充实人口，让边地自己养得起兵守得住土。同时以互市为饵，分化各部，使其不能合力南下。这是臣的一点浅见。」
灵帝端起酒碗又喝了一口，碗底快见空了，张让连忙上前斟满。灵帝看着碗里的酒，没有急着喝，忽然问了一句：「这些话，是谁教你的？」
刘政说：「是臣自己想的。」
灵帝笑了一下，那笑容里带着几分玩味。「朕读过你的履历。你在涿郡跟卢植读过书，卢植这个人，学问是好的，就是太直。他教出来的学生，能说出这些话，不奇怪。」他顿了顿，放下酒碗，「朕问你，你觉得和连这个人，能不能拉拢？能不能像独孤信那样，让他归附朝廷？」
刘政摇了摇头。「独孤信有一半汉人血统，他母亲是汉人学的大半是汉家文化，他从小在部落里受排挤，所以愿意归附。和连不一样，他是檀石槐的嫡子，自认为是草原上的天子。让他归附称臣，等于让他认输，他做不到更不会做。」
灵帝的手指在案几上又叩了两下，这次节奏快了一些。「那就只能打了？」
刘政说：「不是只能打，是必须打。打疼了，他才肯坐下来谈。打不疼，他连谈都不愿意谈。」
灵帝沉吟了许久，站起身，走到窗边，推开窗户。一阵冷风灌进来，人也清醒了几分。张让连忙上前要关窗，灵帝摆了摆手，就站在窗前，望着外面的天空。
「朕即位十四年了。」他的声音忽然变得有些悠远，像是在自言自语，「十四年，朕见过太多边将的奏报。有的说鲜卑人犯边，杀了几百百姓，请求朝廷增援。有的说鲜卑人退了，斩获几十上百颗首级，请功。朕看着那些奏报，有时候在想，这些人是真的在打仗，还是在糊弄朕？」他转过身，看着刘政，「你不一样。你打了秃发树机能，斩首数千，缴获战马数千匹。这份战报递上来的时候，朕让尚书台核实了三遍。不是不信你，是不敢信。边将打了这么大的胜仗，朕已经很久没有见过了。」
刘政站起来，躬身道：「臣不过尽本分而已。」
「尽本分。」灵帝重复了一遍这三个字，忽然笑了，「好一个尽本分。朕身边这么多人，能尽本分的，没几个。」他走回案几后面坐下，端起酒碗，一饮而尽，然后把碗放下，看着刘政。「你既然能尽本分，朕也不能让你白尽本分。雁门缺什么，你说。」
刘政抬起头，看着灵帝。这个问题他等了一路了，可他不能直接开口要。他想了想，说：「臣麾下将士不缺敢战之心，缺的是甲胄兵器。雁门边郡，武库空虚，士卒多有穿皮甲甚至无甲上阵者。鲜卑人骑射精熟，无甲之兵，难以抵挡。」
灵帝点了点头，对张让说：「去，把武库的册子拿来。」
张让应了一声，转身去了。不一会儿，他捧着一本厚厚的册子回来，双手呈上。灵帝接过去，翻了翻，眉头皱了起来。「洛阳武库，积存的兵器甲仗不少。可这些东西，朕以前舍不得给人。给了边将，边将拿来养私兵。给了州郡，州郡上下贪墨，真正到士卒手里的少之又少。朕给了出去，收不回来。」他合上册子，看着刘政，「朕凭什么相信你？」
刘政站起来，走到殿中，郑重跪下。他的声音不高，但每一个字都很清晰：「臣在雁门三年，没有辜负过任何一份信任。卢公信任臣，收臣为弟子，臣没有给他丢脸。繁峙县尉信任臣，举荐臣为屯长，臣没有让他失望。独孤信信任臣，把整个部落的生死托付给臣，臣替他守住了。陛下若信任臣，臣必不让陛下失望，镇守大汉国土！」
殿内很安静。炭盆里的炭火偶尔发出「噼啪」的声响。灵帝坐在案几后面，看着跪在殿中的刘政，看了很久。张让站在他身后，脸上还是那副笑容，可眼睛里的光变了，像是在掂量什么。
「汉武帝的时候，有个少年叫霍去病。」灵帝忽然开口，声音不大，「他跟汉武帝说，『匈奴未灭，无以家为』。汉武帝信任他，给了他精兵一万，让他出征。他封狼居胥，成了千古名将。」灵帝顿了顿，「朕不是汉武帝，你也未必是霍去病。可朕想赌一次。」
刘宏又翻开武库册子，一页一页地看，一边看一边说：「铁札甲，五百套，给你。弩，三百具。弩箭，一万支。弓，五百张。箭矢，一万支。皮甲，一千套。环首刀，一千把。」他合上册子，看着刘政，「这些够不够？」
刘政跪在地上，心里涌起一股热流。这些东西，足够他再装备两千精兵。尤其是那五百套铁札甲和三百具弩，在边郡是有钱都买不到的。他磕了一个头：「臣代雁门将士，谢陛下隆恩。」
灵帝摆了摆手，语气又恢复了那种懒洋洋的味道。「别忙着谢。东西给了你，朕要看到结果。三年之内，朕要在雁门看到一座真正的边塞重镇。不是现在这个样子，一打仗就要靠互市上的鲜卑人来帮忙。朕是大汉的天子，边关要靠大汉的兵来守，不是靠草原上的雇佣兵仆从军。」
刘政郑重道：「臣明白。」
灵帝又道：「独孤信的事，你做得不错。能让他归附，是你的本事。可朕要提醒你，非我族类，其心必异。用他可以，不能全靠他。雁门的根基，还是要靠汉人。」
刘政说：「臣记住了。」
灵帝端起酒壶，发现已经空了，皱了皱眉。张让连忙说去换一壶，灵帝摆了摆手说不喝了。他看着刘政，目光里的审视少了一些，更多了信任和看重。
「你回去吧。雁门的事，朕交给你了。武库的东西，朕会让人给你送到雁门去。别让朕失望。」
刘政又躬身一礼：「臣告退。」
他站起身，退了两步，转身往外走。走到门口的时候，灵帝忽然叫住了他。
「刘政。」
刘政停下脚步，回头。
灵帝坐在案几后面，烛光映在他脸上，明暗各半。他的表情看不清楚，但他的声音很清晰，像是从很远的地方传过来的。
「你祖父当过雁门郡丞，六百石。你父亲没有出仕。到你这一辈，你能做到讨虏校尉，已经比你祖父和你父亲都强了。可朕觉得，你不止于此。」
刘政站在那里，心里忽然涌起一股说不清的滋味。他张了张嘴，想说点什么，可什么也没说出来。最后他再次躬身行了一礼，推开门，走了出去。
回廊上风很大，吹得他的衣角猎猎作响。他站了一会儿，让风吹了吹脸，然后沿着回廊往宫门走去。
关羽和张飞还在宫门口等着。张飞看见他出来，迎上来想问什么，被关羽拉住了。刘政从他们身边走过，只说了一句「回去再说」，翻身上马。