第489章：旌旗

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    十一月的寒风掠过芜湖城头，旌旗在风中猎猎作响。
    李如松扶着女墙，手指触到冰冷的墙砖，那寒意一直透到心底。
    这位老将此刻两鬓斑白，眼窝深陷，玄色铠甲下的身躯显得有些佝偻。
    “将军，该用饭了。”
    亲兵端来一个粗陶碗，碗里是稀得能照见人影的米汤，漂着几片发黄的菜叶。
    李如松接过碗，手有些颤抖。
    他望向城外，黑袍军的营寨连绵十里，壕沟纵横，旌旗如林。更远处，能望见新筑的炮台，黑洞洞的炮口正对着城墙。
    “城内存粮，还能支撑几日？”
    他问话的声音沙哑。
    亲兵低下头。
    “军需官说，若按现今的份例，最多十日，若是黑袍军加紧围困，恐怕......”
    后面的话没说下去。李如松知道那是什么意思。
    他慢慢喝着米汤，味同嚼蜡。
    三日前，胡宗宪派来的那一万浙兵，在城外被黑袍军如同砍瓜切菜般击溃的场景，还历历在目。那震耳欲聋的炮声，那排山倒海的齐射，那如同潮水般溃退的明军......每一幕都像刀子，刻在他心头。
    “将军！”
    一名副将急匆匆跑上城楼，脸色惨白。
    “东门又跑了七个兵！是昨晚用绳索坠城跑的！值守的刘把总说......说拦不住，那些兵饿得拿不动刀了。”
    李如松闭上眼，深吸一口气。
    这已经是这个月第三起成批的逃兵事件了。
    入夜，芜湖城头火把摇曳，李如松未点火把，孤独的踏着冰冷石阶抵达城楼。
    几个守夜的明军缩在垛口后，靠着冰冷的墙砖，借着火光能看到他们深陷的眼窝和干裂的嘴唇。
    “听说了吗？”
    一个年轻士兵压低声音。
    “黑袍军在城外开粥棚，降兵过去，能吃饱饭。”
    旁边一个老兵瞪他一眼。
    “胡说什么！那是贼军的诡计！”
    “诡计？”
    另一个瘦高个的士兵冷笑。
    “王老五前儿晚上跑了，今儿个他同乡在城外看见他了，穿着黑袍军的号衣，在帮着挖壕沟，手里拿着两个馍！”
    “他娘的当兵吃粮，现在粮都不让吃了，还当个屁！”
    众人一阵沉默。
    火把噼啪作响。
    “我娘还在城外......”
    年轻士兵声音发颤。
    “黑袍军占了咱村，没杀人，还把陈大户家的粮分了，我娘托人捎信，说分了半斗小米......”
    “够了！”
    老兵厉声喝止，却又颓然叹了口气。
    “这些话，别让上头听见。”
    “都他娘的活腻了。”
    这时，远处黑袍军营地传来隐约的歌声。
    那是黑袍军士兵在唱歌，曲调简单，却铿锵有力。
    城头上，明军士兵们静静听着，没人说话。
    黑暗中，一双双眼睛闪烁着复杂的光。
    李如松听的面色惨白，苦笑着下了城楼。
    翌日清晨，参将府议事厅。
    李如松坐在主位，下首是芜湖卫的指挥使、千总、把总等十余名将领。
    厅内气氛压抑得能拧出水来。
    “禀将军。”
    军需官捧着册子，手在发抖。
    “城中存粮，仅余两千三百石，若按眼下每人每日四两的配给......只够八日，柴薪、药材、箭矢......皆已见底。”
    一个千总猛地站起，脸上带着焦灼。
    “不能再减了，将士们现在一天就一顿稀的，走路都打晃，怎么守城？”
    “那你说怎么办？”
    另一个指挥使苦笑。
    “去黑袍军那里借粮？”
    “报。”
    亲兵冲进来。
    “西城粮仓走水！虽已扑灭，但烧毁粮米百余石！”
    厅内一片死寂。
    李如松只觉得太阳穴突突直跳。
    良久，他缓缓开口。
    “胡督宪那边......可有消息？”
    众人面面相觑。
    最后，一个负责联络的校尉硬着头皮开了口。
    “昨日派出的三批哨探，无一返回，倒是......倒是黑袍军昨日用箭射进来劝降书，说......胡督宪自身难保......”
    “放屁！”
    一个暴脾气的千总拍案而起。
    “督宪手握重兵，岂会......”
    他的话戛然而止。
    因为所有人都想起，三日前那一万浙兵是如何在城外覆灭的。
    黑袍军的火器之利、阵法之严，是他们亲眼所见。
    沉默，令人窒息。
    终于，一个一直没说话的老千总缓缓起身。
    他姓赵，是李如松的同乡，跟随他二十年了。
    “将军。”
    赵千总的声音干涩。
    “末将有句话，不知当讲不当讲。”
    李如松看着他。
    “讲。”
    赵千总环视众人，一字一句开口。
    “黑袍军自起兵以来，攻城掠地，但有三不杀，降卒不杀，百姓不杀，清官不杀，芜湖非金陵那等都城，城中无皇室宗亲，我等......也非世受国恩的勋贵，坚守至此，对得起朝廷了。”
    “赵全，你要附逆？”
    暴脾气千总怒目而视。
    赵千总不理他，只看着李如松。
    “将军，您看看这满城将士，饿得刀都拿不稳，您看看那些伤兵，无药可医，哀嚎等死，您再看看百姓，易子而食，昨日南城已现，将军，咱们守的不是城，是坟墓啊！”
    “可是投降......”
    一个年轻把总喃喃。
    “岂不有负皇恩？”
    “皇恩？”
    赵千总惨笑。
    “朝廷的粮饷，拖欠一年了，胡督宪的援兵，来了一万，半天就没了，咱们在这死守，北京城里的皇上，知道芜湖在哪吗？知道咱们这些人的名字吗？”
    这话太诛心，可无人反驳。
    李如松闭上眼。
    他想起昨日巡视伤兵营时，那些缺医少药的士卒绝望的眼神。
    想起昨夜城头，那些士兵听着黑袍军军歌时的沉默。
    想起今晨路过民巷，那缩在墙角、皮包骨头的孩子......“诸将。”
    他睁开眼，声音疲惫至极。
    “意下如何？”
    厅内又是一阵沉默。
    然后，一个，两个，三个......陆续有将领起身，抱拳，低头。
    那暴脾气千总看着这一幕，张了张嘴，最终颓然坐倒，以手掩面。

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