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“报！监军大人！京师八百里加急！司礼监陈公公密信！”
一名小太监连滚爬爬地冲进来，高举着一个密封的铜管。
冯保脸色一变，猛地坐直身体。
“快！拿来！”
他接过铜管，验看火漆无误后，迅速拧开，取出内中信笺。
只看了几行，他额头瞬间沁出细密的冷汗，捏着信纸的手指微微颤抖。
信是司礼监首席秉笔太监、他的靠山陈洪亲笔所书，语气极其严厉。
信中称，陛下已通过厂卫渠道得知芜湖被围，龙颜震怒。
在御前会议上严词斥责南直隶剿匪不力，甚至说出了“若芜湖有失，胡宗宪不必回来见朕了，冯保也一样！”的狠话。
陈洪在信末叮嘱，让他务必督促胡宗宪尽快进兵，解芜湖之围，否则，一旦芜湖失守，不仅胡宗宪人头落地，他冯保也必然被推出来顶罪，步了当年仇鸾的后尘！
“仇鸾......”
冯保喃喃念出这个名字，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
仇鸾当年也是炙手可可热的边将，圣眷正浓，一旦战败，顷刻间身败名裂，抄家灭族。
他冯保能有今日地位，全靠皇上宠信和宫内关系，一旦失势，下场绝对比仇鸾更惨。
什么荣华富贵，都是镜花水月。
他再也坐不住了，猛地站起身，在铺着厚厚地毯的花厅里来回踱步，脸色变幻不定。
他原本还想借着催逼胡宗宪的机会，再捞些好处，或者至少把责任撇清些。
可现在，京师的刀已经架在脖子上了，芜湖绝不能丢，胡宗宪必须立刻出兵！
“小德子！”
冯保尖声叫道。
“奴才在！”
小德子赶紧躬身。
“立刻去请赵先生、钱师爷他们过来，快！”
冯保吩咐道。
赵先生是他聘的绍兴师爷，钱师爷是京里带来的账房，都是他的心腹智囊。
不一会儿，两个青衣小帽、神色精明的师爷匆匆赶来。
冯保将京师密信的内容和自己的担忧简要说了一遍，然后焦躁开口。
“二位先生，眼下这局面，该如何是好？胡宗宪那老滑头，分明是不见兔子不撒鹰，不想去硬碰黑袍贼的钉子！”
赵师爷捻着山羊胡。
“东翁，此事确已火烧眉毛，胡督宪欲行‘持久战’，于国于军或许有利，但于东翁您......却是大大的不利。”
“京师只看结果，不看过程，芜湖有失，天塌下来，第一个砸到的就是您这位监军！”
钱师爷也点头附和。
“是啊，冯公，如今已不是计较得失的时候了，必须逼胡宗宪立刻进兵。”
“哪怕......哪怕真是败了，只要大军动了，血战了，咱们在皇上和司礼监那边，好歹有个‘督促不力’的过错，总比‘坐视沦陷’的罪名强上百倍！至少......还能周转。”
冯保眼神一厉，下定了决心。
此次发兵吃亏也是剿匪军吃亏，他冯保怎么能吃这个亏！
“你们说得对，咱家这就亲自去胡宗宪的中军大营，躲在这安庆城里，终究是隔靴搔痒，咱家要亲眼看着他发兵！”
他深吸一口气，脸上露出一丝狠色。
“传令下去，即刻备轿，不，备马，轻车简从，咱家要亲自去‘敦促’胡督师出兵，他若再推三阻四，休怪咱家......按监军的规矩行事了！”
片刻之后，监军行辕大门洞开，冯保在一队精锐锦衣卫的护卫下，脸色铁青，跨上快马，带着皇帝的威严，朝着胡宗宪所在的大营方向，疾驰而去。
芜湖，已不仅仅是一座城池，更是他冯保身家性命和未来前途的赌注。
中军大营，胡宗宪正疲惫的看着舆图，第一批准备调遣出发袭扰黑袍军粮道的兵马正在整装。
“胡督宪！”
一个尖利的声音突然响起，打破了帐内的沉重气氛。
只见监军太监冯保，身着簇新衣袍，在一群小太监的簇拥下，阴着脸走进大帐。
冯保走到帐中，先对胡宗宪随意拱了拱手，皮笑肉不笑地说。
“芜湖之事，咱家都听说了，督宪老成谋国，所布或许有些道理，但是！”
他话音一转，语气变得严厉。
“您可别忘了，朝廷如今是什么光景，陛下在京师，日日盼着江南捷报，芜湖是什么地方？是南京西大门，是漕运要冲，如今被逆贼围困，您身为督师，手握重兵，却在这里说什么‘固守’、‘避战’？”
“若是芜湖有失，逆贼兵锋直指安庆、九江，整个长江防线动摇，这个责任，您担待得起吗？”
他扫了一眼众将，声音拔高。
“况且，陛下早有严旨，限期平贼，您之前剿匪不利，已官降三级，戴罪立功，若是再迁延不进，坐视芜湖陷落，恐怕......就不是降级能搪塞过去的了！到时候，咱家就算想替您说话，恐怕也......呵呵。”
冷笑声中，威胁之意，不言而喻！
胡宗宪脸色铁青，手指微微颤抖。
冯保的话，像刀子一样扎在他心上。
谁知这是陷阱？
但朝中的压力，皇帝的猜忌，太监的掣肘.....他看了一眼俞大猷、刘显等人，他们眼中也满是愤懑与无奈。
冯保见胡宗宪不语，语气稍缓，却更显逼人。
“胡督宪，陛下信任您，将东南半壁托付于您，如今贼势猖獗，正需您挺身而出，挽狂澜于既倒，速发精兵，解芜湖之围，击溃阎狼，方能上报君恩，下安黎民啊，难道您要坐视李如松将军和八千将士......”
他故意顿住，留下无尽的想象空间。
帐内一片死寂，只有火盆中木炭燃烧的噼啪声。
胡宗宪感到一阵深深的无力与眩晕，眼眸中血丝密布。
他半生戎马，精通兵法，此刻却要明知是火坑，还得眼睁睁往下跳。
这就是大明朝的督师，这就是他胡宗宪的宿命！
良久，他仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头，声音沙哑得可怕。
“冯公公.....陛下旨意，本督......遵命。”
他转向俞大猷，这个他最为倚重的骁将。
“俞总兵。”
“末将在！”
俞大猷抱拳，脸色凝重。
“命你即刻点齐你本部浙兵精锐一万人，配备最好的火炮、火铳，多带攻坚器械，星夜兼程，驰援芜湖！”
胡宗宪每一个字都说得异常艰难。
“切记，贼军必有埋伏，工事坚固，抵达芜湖外围后，切不可贸然强攻，需先扎稳营盘，多派斥候，探明敌情，与芜湖城内如松取得联系，再.....见机行事！若事不可为，以保全兵力为上！”
“末将领命！”
俞大猷单膝跪地，声音沉重。
他明白，此去凶多吉少，但军令如山。
胡宗宪疲惫地挥了挥手。
“都下去准备吧......”
众将心情沉重地退出大帐。
胡宗宪独自一人，望着摇曳的烛火，映照着他憔悴的面容。
他苦心筹划的战略，终究抵不过朝堂上一道轻飘飘的旨意和一个太监的几句谗言。