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几天后。
自由港的码头上，七条长艇一字排开，艇底铺着湿帆布，桨叶上都裹着破旧衬衣，这样船开起来也不会有很大声响。
帕迪蹲在第一条艇边，用牙咬断最后一截绳头，拍了拍裹好的桨叶，回头冲乔治龇牙：「我这辈子毁了不少衬衣。但拿来包桨的，还是头一回。」
海浪拍击木桩，远处丛林里传来蛙鸣。六月的加勒比夜晚闷热潮湿，每个人的衬衣都被汗水浸透了，黏在背上。
「最后一遍。」乔治把海图钉在栈桥的木桩上，火把的光映出港口的轮廓。「每组的任务都清楚了？」
六十三个人围过来，按组站好。七个组长各自都点了点头，帕迪把一柄短斧别在腰间，扎卡利站在后排双手插兜，格里芬的光头在火光下反着光，莫根沉默地站在人群边缘。
丹尼站在最后面。这个十五岁的少年在一群壮汉中间显得很单薄，但他的眼睛在火光下很亮。埃兹拉在他身后，手按在少年的肩膀上。
这几天，他们已经把今夜要做的事情从头到尾演练了不下二十遍。每个人知道自己要去哪里丶对付谁丶做什么，甚至知道那艘船上每一道舱门朝哪边开。丹尼几天前从港口带回来的情报，已经全都刻在了每个人的脑子里。
乔治环顾众人，最后开口：
「出发。」
斑鸠号和另外两艘帆船在夜色中驶出自由港的窄口。七条长艇分别被绑在三条帆船的船舷和尾部，随船身的起伏轻轻摇晃。
今夜没有月亮，天上只有星星，海面是一整片沉沉的黑。
圣佩德罗港在东南方向，直线距离十四海里。帆船吃满了风，不到两个小时就能跑完这段航程。
但他们不能直接冲到港口门口去，港口外围有珊瑚礁，大船从正常的航道进去，航道两侧有炮台。如果他们就这样开过去，一旦引起炮台的注意，他们的计划就全完了。
所以乔治的计划是这样的：帆船开到距港口大约一海里的海面上停下来，那里离岸上的火光和哨位足够远。然后把长艇放下水，剩下的路由人力划过去。
六十几个人拼命划桨，一海里用不了多久。而帆船熄灯停在外海的黑暗里，岸上也根本看不见。
但长艇要进港，还得穿过那圈珊瑚礁，这才是整个计划最凶险的一步。
丹尼侦察回来之后，乔治单独驾船，在圣佩德罗港外围转了一圈，用海图志对整片珊瑚礁做了一次精扫。
他发现，在港口的西北角，珊瑚礁断裂处有一道窄缝，宽度不到六英尺，退潮时只有两英尺水深，涨潮时可以达到八英尺。长艇的吃水不到三英尺，涨潮时能过。
这条礁缝不在海图上。西班牙人不知道它的存在，丹尼在港内侦察的时候，也没有从陆地方向注意到它。
但海图志的精扫不会遗漏任何地形，哪怕是珊瑚礁里一道六英尺宽的裂隙。
乔治随后让丹尼用小船实地验证过，绳子一寸一寸测过深，确认了资料：礁缝存在，两侧礁石密布，他们必须在涨潮视窗的前后半个小时内透过，否则水位下降，艇底会剐在珊瑚上。
今夜的涨潮高峰在凌晨三点，所以帆船必须在两点之前到达停泊点，放下长艇，长艇在两点半之前抵达礁缝入口。
长艇在黑暗中无声前进。裹了衬衣的桨叶入水时几乎没有声音，只有水流从艇侧滑过的微弱声音。
乔治坐在最后一条长艇的船尾，埃兹拉在他旁边。
「风在变。」埃兹拉突然说。
乔治点点头，他已经感觉到了，脸上闷热潮湿的死气正在被一丝淡淡的凉意替代，有风从西边吹过来的。
「偏西了两个点。」埃兹拉像是在自言自语，「凌晨会有陆风，从山上往海面方向吹。」
陆风是从陆地吹向海洋的夜间风，这是热带沿海地区在夜间和凌晨常见的现象：陆地降温比海水快，冷空气从山上流向海面，会形成一股稳定的离岸风。
这是个好讯息，因为今晚的行动，陆风也是他们计划的一部分。
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六十三个人划着名长艇，去偷一艘二十四门炮的战舰，这计划看似离谱，其实并不是完全不可能。
这个时代没有探照灯，没有任何能在黑夜中照亮港湾水面的手段，这意味着夜间的港口几乎是瞎的。
所以岸防炮台在夜间不敢对港内目标盲目开火，因为炮手看不清目标是敌人，还是自己的船。
而一艘停在锚地的战舰，夜间只留少量值班人手，大部分水手都在底舱的吊床上睡觉。甲板上也许就两三个哨兵，军官在舱里喝朗姆酒。它的几十门炮丶几十个炮手丶整套战斗编制，在凌晨三点全部等于零。
更关键的一点是，开走一艘大船不需要两百个人。战斗时需要那么多人，是因为要操纵全部火炮和帆索。但仅仅是砍断锚缆丶升起两面帆让它动起来，只需要二三十个熟练水手就够了。
话是这么说，但这个计划同样有一百种失败的方式。
如果哨兵没有打盹，如果有人踩响了甲板上的什么东西，如果锚缆比预想中的粗，砍不动，如果帆索卡住了，如果港内那艘巡逻快船反应太快，如果岸防炮台来了一个不怕误伤的愣头指挥官……
任何一个环节出错，他们就会被困在一艘不属于自己的船上，面对整个港口的火力。
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长艇编队在圣佩德罗港外分成了两路。
第三组在一处低矮的海岸线旁靠了岸，四个人无声地跳进齐腰深的水里，趟着水走上沙滩，消失在椰子树的阴影中。他们要走过丛林小路，绕到港口东侧的讯号站后方。
其余六条长艇继续向珊瑚礁靠近，到达礁缝入口后，长艇一条接一条地钻进了礁缝。
两侧的珊瑚礁壁近在咫尺，艇桨几乎碰到礁石。帕迪的长艇在前面，他扭头低声骂了一句：「这地方比伦敦桥洞还窄。」
六条长艇用了将近二十分钟时间，才透过那道不到两百步的礁缝。出来之后就是港湾内侧的平静水面，圣佩德罗港展现在他们面前。
远处，几盏昏黄的灯笼挂在码头的桅杆上，像是黑暗中的几点萤火。更远的地方，一个巨大的黑色轮廓横卧在水面上，三根桅杆的剪影在星光下清晰可辨。
「圣卡塔琳娜号」。
乔治盯着那个轮廓。二十四门炮，三百五十吨排水量，西班牙皇家海军的巡防舰。上次遭遇战中，他的六磅炮弹打在它身上，只留下一道白印。
现在它就停在那里。安安静静的，像一头沉睡的猛兽。
「分头走。」乔治低声说。
长艇开始分散。
帕迪的第一组和格里芬的第四组向「圣卡塔琳娜号」的船尾方向划去。
乔治和埃兹拉的长艇留在最后，等待时机。他们的任务是在其他组控制住全船之后登船，负责升帆和驾驶。
四条长艇无声地向那个巨大的黑色轮廓滑去。
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乔治的长艇刚从礁缝出口划出不到三百步，左前方的黑暗中，突然亮起一点灯光。
但那不是码头上的灯，是一盏船灯，在水面上移动。
巡逻船。
乔治瞬间明白了，是一条巡逻划艇，正沿着港湾内侧做例行巡查。
丹尼的情报里提到过这件事，但巡逻时间是每隔两个小时一次。按照计算，下一次巡逻应该在凌晨三点半才开始。
现在才两点四十，提前了五十分钟。
巡逻划艇上的灯笼晃了晃，然后稳定下来。它正朝着乔治的长艇方向移动。
如果巡逻划艇发现了他们，整个行动就完了。
乔治低声说：「停桨。」
长艇在水面上缓缓减速，漂浮不动，所有人屏住呼吸。巡逻划艇的灯光在三百步外继续移动，缓慢但稳定地向着这边靠近。
埃兹拉的眼睛在黑暗中微微眯起来，他的头偏向一侧，像是在听什么。然后他轻声说：「听桨频，应该是四个人。」
乔治看向旁边系着的那条最小的独木舟，是一艘备用艇，只能坐两个人。他需要有人把巡逻划艇引开，而他自己必须上船，升帆的事只有他和埃兹拉能指挥。
「扎卡利。」他低声叫。
长艇中间，扎卡利抬起头。他曾经是「仁慈号」上的水手，会说几句磕磕绊绊的西班牙语。
「你划独木舟，把巡逻艇往港口西边引，装成醉酒渔民。把他们引得越远越好，然后甩掉他们，从礁缝外面绕回来。」
扎卡利舔了舔嘴唇，他看了一眼那盏越来越近的灯。
「装醉？」他说，「这个我在行。」
他跨进独木舟，抄起短桨，朝着巡逻艇的方向划了出去。
他的桨叶拍打着水面，发出一连串有节奏的噼啪声，听上去就像一个不太熟练的渔民，正在夜里划船。
巡逻划艇上的灯笼立刻晃了起来。一个声音用西班牙语喊了一句，大意是「谁在那里」。
威尔金斯用蹩脚的西班牙语回了一句，声音故意含混不清，像是喝醉了酒的渔夫在骂海浪。
巡逻划艇调转方向，朝他追了过去。灯光渐渐远离，朝着港口西侧方向移了过去。
乔治看着那盏灯在黑暗中越来越小。扎卡利是条好汉，他独自一人在敌人的港湾里，划着名一条独木舟，身后还追着四个西班牙兵。
没时间多想了。
「走。」乔治低声说。
长艇重新划动，向那个巨大的黑色轮廓逼去。
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帕迪的长艇上。
帕迪听到了西班牙人的喊声，但他没回头看。长艇距离「圣卡塔琳娜号」的船尾已经不到一百步了。
在这个距离上，那艘战舰不再是一个轮廓了，它现在看起来是一堵墙。三层木板的船壳从水面升起将近十五英尺高，船尾楼的雕花窗格隐约可辨，船尾灯灭着，只有最高处的船旗上方挂着一盏昏黄的锚灯，照出几英尺的光圈。
帕迪看着那艘战舰，脑子里此刻只有一个想法：
今晚是我的舞台。
他举起右拳，轻轻地向下一压。这是之前乔治带他们的训练中反覆使用的手势，意思是「安静靠近」。
长艇向着「圣卡塔琳娜号」的船尾滑去。
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在帕迪的长艇靠上「圣卡塔琳娜号」的船尾之前，韦斯利带领的第三组已经在讯号站动手了。
穿过丛林小路后，讯号站就在前方三十步的地方。
那是一座简陋的木棚，旁边竖着一根三十英尺高的讯号桅，桅顶装着滑轮组，绳子垂下来系在基座的绳桩上。
白天，这根桅杆会升起不同颜色的旗帜来传递讯号。夜间，桅顶可以悬挂灯笼，或燃起火盆发出警报。
木棚里亮着一点灯光，门半开着。
韦斯利贴着树干观察了一会，他看到一个人影坐在门内的桌子旁边，低着头，面前放着一盏油灯，看姿势像是在写什么东西。
正如丹尼说的，夜班只有一个人。
韦斯利拔出匕首，把刀刃含在嘴里，弯腰向讯号站摸去。
他走到门口的时候，里面那个西班牙士兵还在埋头写。
韦斯利从门缝里伸手进去，一把捂住了他的嘴，随即他把刀尖抵在西班牙兵的咽喉侧面。西班牙兵的眼睛猛地瞪圆，身体僵住了。
「安静。」韦斯利用蹩脚但管用的西班牙语说。
两个同伴冲进来，用事先准备好的布条和绳子把西班牙兵的嘴堵住丶手脚绑死。整个过程不到二十秒。
韦斯利放下匕首的时候，发现那个西班牙兵在发抖，他在怕死。他年纪不大，看面相也就十八九岁。
韦斯利检查了讯号桅旁边的装置。两支讯号火箭竖在木架上，旁边是一个铁丝网罩着的火盆，紧急时刻只需要点燃火盆丶打出火箭，三十秒内，整条海岸的炮台和巡逻船都会进入战斗状态。
韦斯利把两支火箭从架上取下来，折断引信管，塞进树丛里。火盆里的引火物也被他抽出来，扔进草丛里。
最后他仰头看了一眼桅顶的灯，灯还亮着，油量充足，至少能烧到天亮。
他的任务就是让这盏灯看上去一切正常，同时确保没有任何人能从这里发出警报。
现在，讯号站在他手里了。
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