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OF1D-EP4：战壕（9）
【针对造成巨额损失的责任人的案件正在审理中。从实践中我确信，如果指挥员报告称：“命令正在执行，部队正在分批慢慢前进”，这意味着他的部队实际上站在原地不动、想欺骗没有参战的新部队，并向他的下属传达这种意图：“一点点移动，假装你在前进。”敌人首先攻击的是最活跃的部队，而最活跃的部队往往是新组建的、没有战斗经验的部队……我们应该更害怕欺诈和错误的报告，而不是不执行命令。如果指挥员不遵守命令，周围的人就会威胁要处决他，结果就是战报失真，大家一起拖延时间。不可能明确说不能盲目进攻，于是报告就会变成：“我们按照命令，三五成群地慢慢爬行”，这样谁也没借口随便抓人了。】——亚历山大·罗曼诺夫对尤里·纳尔莫诺夫，1942年5月。
……
A.G.141年7月下旬，一个振奋人心的消息传到了地球联邦公民们的耳中——联邦军于收复L3殖民卫星群残骸的战役中再次取得了重大进展，夺回了大名鼎鼎的战争英雄弗利特·明日野的故乡。虽然关于联邦军任意指定敌对目标等行为的指控一直未曾断绝，那些对战争局势开始持积极态度的人们相信，奋战了四十年的联邦军很快就能将维甘人从地月圈驱逐出去。等到一切尘埃落定之后，该对维甘人赶尽杀绝还是宽宏大量地允许他们以支付足以弥补地球人多年来的全部损失的赔偿为代价苟活下来，全凭地球人的心愿。
不过对于每日都奋战在前线的联邦军将士而言，情况远非媒体中宣传的那样乐观。首先，名义上在此次战役中配合联邦军行动的旧国家派武装明显有着自己的计划：利用联邦军过于严苛的应敌手段，钻了空子的旧国家派武装收留了一部分愿意在战场上倒戈的叛军和那些自始至终并未参加叛乱或勾结维甘人的平民，并借此在外太空居民们的心目中争取到了美名。其次，由于始终担心维甘人丧心病狂地再次把殖民卫星残骸推向地球，联邦军在争夺每一座殖民卫星残骸的战斗中都相当被动，太空陆战队被迫逐一深入废弃建筑内清理残存敌人更是家常便饭。即便惯于把一切变化解释成有利因素的联邦军将领会声称这是个恢复太空陆战队原本应有战斗力的好机会，动辄被舍生忘死的敌人以等离子炸弹消灭的联邦军太空陆战队士兵们可不会这么认为。
当然，总体而言，联邦军在L3殖民卫星群残骸的战斗仍称得上顺利。长期以来，联邦军最大的软肋并非在战场上的损失，而是始终无法掌握维甘军的动向——但在损失惨重的维甘军为了保卫其地月圈航线和中转站而被迫于少数据点集结部队同联邦军对抗之后，维甘军仅存的优势只剩下了日渐被联邦军赶超的武器装备技术优势。因此，通过综合分析后发现维甘军先前数十年来的种种优势都伴随着5月的惨败而灰飞烟灭的地球联邦军总司令部在得知L3殖民卫星群战事进展较为顺利的消息时毫不犹豫地开始推行下一套作战方案，也就是寻找时机将地月圈的维甘军全部歼灭、彻底解除维甘军对地月圈的威胁。
好大喜功的联邦军高级将领们有着种种雄心壮志，负责将其转变为现实的则是他们或忠心耿耿或貌合神离的手下。鉴于过去几十年来各种泄密事件在联邦军中屡见不鲜且没人敢保证潜伏在各个部门的维甘人间谍都已经得到了应有的下场，联邦军总司令部（准确地说，是弗利特·明日野）希望能够建立一支既称得上精锐又绝对忠诚的部队执行切断维甘军后路的任务，从而配合联邦军主力将残存的维甘军完全封锁在地月圈以实现关门打狗。
“……敌人的，退路？”被麦克尼尔找来参加作战会议的德罗一路上反复念叨着这个词，他始终没能想清楚麦克尼尔或安格拉佐上校以及级别更高的联邦军将领们都在考虑些什么。地球公转轨道和火星公转轨道之间有着一片无比广阔的空间，维甘军可以轻而易举地找到撤退路线，试图将维甘军的全部撤退路线封锁听上去完全是开空头支票。
疑虑重重的德罗进入会议室内，他不费吹灰之力就认出了其中几个熟悉的面孔。身为舰长的安格拉佐上校和身为MS部队指挥官的麦克尼尔都在场，肩负着电子战重任的格罗迪克也不例外。虽然罗根并不属于这艘【巴尔达亚号】，这家伙以帮助艾纳斯中将监督工作的名义来此处访问对德罗而言已经算不上什么新鲜事。唯一值得注意的就只有那几个穿着其他样式制服的家伙，他们同房间里的地球联邦军官形成了鲜明对比。近日来比较在意前线【友军】的德罗知道，那些人隶属于联邦军指挥官们既需要又忌惮的艾乌巴军。
“都到齐了。”麦克尼尔起身打开全息投影设备，也不向众人逐一问好或再说什么场面话，而是径直讲起了会议要点，“各位，想必你们和我一样希望能够在L3殖民卫星群继续战斗直到夺回这里的全部殖民卫星残骸、消灭藏匿在这片太空中的维甘人和他们那些令人作呕的地球人叛徒同伙，但联邦军已经为我们分配了新的任务。很快，本舰将作为受弗利特·明日野将军直接管辖的【勇气战队】的指挥舰参加阻断维甘军航线的作战行动、为第八舰队提供必要保障。如果一切顺利，日后维甘将不再有能力向地月圈输送部队，而滞留在地月圈的维甘军也难以撤回火星圈。”
和往常联邦军制定的那些旨在拖延时间但还要以冠冕堂皇的口号写出许多根本无法实现的预期目标的作战计划不同，这次来自总司令部的命令少了许多形式主义，但对执行命令的联邦军将士们则提出了更多的要求。弗利特·明日野身旁最受器重的参谋弗雷德里克·阿尔格雷亚斯（FrederickAlgreus）中校拟定的这套作战方案旨在用最小规模的兵力给维甘军摇摇欲坠的战线造成最大的打击，正如维甘军过去四十年来一向能够以较少规模的部队搅得联邦军鸡犬不宁一般。
“先等等，我还是不太明白。”麦克尼尔刚讲了几句，德罗就忍不住开口了。脸上戴着面具的复仇者隐约产生了一种错觉，仿佛房间里的其他人都是对一切秘密心知肚明且戴着面具的内行人士，而只有他才是那个以真面目示人的蠢货。“切断维甘军的航线，这当然是个好主意……问题是，为什么一定是这一条？”
“维甘军是借助以旧航标系统连接的航线从火星圈来到地球圈的，他们的资源和相对贫瘠的创造力不允许他们开辟新航线。”情绪看起来不错的安格拉佐上校解释说，联邦军的参谋和情报人员过去也没弄清楚维甘军来到地球的具体路线，相关的重大突破大多是近期获得的，“如果不使用这条路过火星圈的旧航线，那么维甘人就会因地球和火星之间相对位置的频繁变化而每年在太空航运中消耗更多资源……这对于维甘人来说是个没法承受的代价。少数愿意对我们吐露内情的维甘人俘虏说过，就连基本的吃饭喝水在那片土地上都是个难题。也难怪他们总要委托地球的军工企业生产制造MS。”
德罗似懂非懂地点了点头，目光回到了麦克尼尔所展示出的航线上。这是一条从地月圈延伸至木星圈并途径火星圈的航线，它并不是由在太空殖民地国家战争结束后始终没有迈出地月圈的地球联邦开辟和维持的，而和扎拉姆、艾乌巴一样属于旧时代的遗产。在过去数百年太空时代的黄金岁月里，人类的开拓进取曾经帮助他们实现了许多如今看起来实属天方夜谭的成就，而曾经的辉煌在太空殖民地国家战争开始后就不可避免地走向了衰亡。
不管怎么说，尽管地月圈以外的航线在地球联邦时期变得无关紧要，这条延伸到木星圈的航线仍在过去的一百多年里得到了善用，与此相关的则是总部大多位于L1殖民卫星群的几家太空矿业公司——垄断和小行星带有关的资源采集开发业务是他们的共识。那些企业的经营状况乏善可陈，起码在德罗的印象里，它们并不是什么一举一动都能让全世界颤抖的星际巨头。比被垄断的小行星带和木星圈卫星资源开采生意得不到什么收益更糟糕的是，在维甘入侵开始的第一年，这条航线就基本上中断了，只有少数兼具冒险精神和卓越宇航技能的人能够驾驶宇宙飞船继续往来于地球圈和木星圈之间。
即便在维甘人的真面目被地球联邦和联邦军的部分高层得知后，维甘军会借用这条旧航线仍是绝大部分人的思维盲区。联邦军的高级将领们凭着第一印象先入为主地认定技术更先进的维甘人不需要依赖地球人的旧遗产，但在维甘军的种种弱点逐渐暴露出来之后，人们才逐渐意识到，看似强势的维甘军对地球人和地球人遗产的依赖程度高得异乎寻常，维甘军拼死保卫L3殖民卫星群残骸就是最好的证据。
在此基础上，阿尔格雷亚斯中校大胆地断定，维甘军需要利用这条已经从地球人视野中消失40年的旧航线来维持火星圈与地月圈之间的运输。要证实猜想也很简单，只要派遣联邦军前去检查那些太空灯塔即可——过去一直被围困在地月圈的联邦军无法做到这一点，而弗利特·明日野显然并不打算错过这次的机会。
“并不是什么困难的任务。如果我们什么都没发现，那么我们就回到原来的任务上，而寻找敌军真正航线的工作就留给我军的情报人员吧。假如我们真的在旧航标里找到了维甘军过去四十年来频繁使用这条航线运输部队的证据甚至正好遇到了从附近经过的维甘军，主要的战斗任务也不会由我们负责，那是第八舰队的事。”对作战计划背景和注意事项做了简要概括的麦克尼尔换了一副轻松的口吻说，就当此次行动是旅游和放假也不错，“要保持乐观……战争会在我们的手中结束的，一定会。”
“那么他们是为了——”德罗不由自主地看向了房间里的艾乌巴人，他记得其中一个人似乎就在不久之前联邦军收复的欧万殖民卫星残骸同他和麦克尼尔狭路相逢，那时那伙人还穿着一套样式奇怪的动力装甲，“……也是我们的盟友？”
“我们这些你们口中的旧国家派武装多年来为了生存，总要在地球联邦不屑于关注的地方寻找生机，德罗中尉。”弗拉基米尔·马卡洛夫保持着沉默，倒是一同来参会的安德烈·马尔科夫帮同伴澄清了身份上的疑点，“就拿地月圈以外的太空矿物开采来说吧，这一整个行业对你们而言都利润微薄的生意，但哪怕其中的一部分也足以养活我们。”
“旧国家派武装不会自称旧国家派的。”德罗随便说了句调侃的话，也不再起疑。谁都知道旧国家派武装另有野心，联邦军敢把这些人当盟友就要做好应对突发状况的准备。“……长官，既然我们的目标是把敌人锁在地月圈，那还是尽早行动为好。目前敌人部署在L3殖民卫星群的兵力，大多都是那些叛徒的部队，真正属于维甘人的主力很可能在计划逃跑甚至已经在逃跑的路上了。”
“明日野将军也考虑到了这一点，所以他才会把我们纳入到计划之中。不夸张地说，我们在这场战争中取得的功绩是有目共睹的，假以时日，超过那艘【歌姬号】也不是什么问题。”麦克尼尔看了看德罗，又看了看受邀前来的马卡洛夫一伙，颇有些无奈地说，联邦军邀请旧国家派武装加入行动主要也是考虑到旧国家派武装在部分渠道的信息准确度高于联邦军（虽然这主要是因为旧国家派武装的部分派系勾结维甘），“接下来这段时间，本舰的作战训练主要内容为围绕旧航标的攻防战和太空战，详情稍后由谢菲尔德中尉向各位解释。”
罗根照本宣科地介绍了这种联邦军一百多年来从未有机会涉及的新战斗模式，并将其同争夺殖民卫星的战斗做了比较。听起来，联邦军的官兵们会很快适应这种新战斗，因为主动进攻殖民卫星也是联邦军直到今年才有机会实施的战术，而L3殖民卫星群的战况证实前线的联邦军将士调整得相当不错。当即向麦克尼尔下军令状保证能在两天之内让太空陆战队和MS部队都完成训练项目的德罗于会议结束后一溜烟地赶往训练中心，而安格拉佐上校和格罗迪克也在麦克尼尔陪同下离开，只有罗根留在这里同马卡洛夫等人继续交涉些同他们之间的秘密交易有关的细节。
“老规矩，找到的东西归我们。”马卡洛夫态度友好地解释说，这并非狮子大开口，因为他的团队要想得到艾乌巴方面的掩护就同样要满足艾乌巴的胃口，“……我有点佩服你们了，谢菲尔德。之前我们只能推测出你们的朋友天西被关在某个航标之中，却始终无法锁定具体目标，而你只用了我们提供的零星观测数据就解决了这个问题。”
“天西贤治是个大多数情况下不那么诚实也不那么耿直的人，马卡洛夫。在特定情况下，他会分不清真实的记忆和他粉饰过的记忆。”罗根拦住了要离开的马尔科夫，邀请对方先在这里用餐。面对两人的怀疑，罗根泰然自若地回应道，有时候麦克尼尔会心血来潮地前去为全舰官兵改善饮食。“……您在东盟领教过迈克的手艺，不是吗？”
“他掌握了一些对于他来说多余的能力。”话虽如此，马卡洛夫并没有拒绝罗根的邀请。就像罗根所说的那样，没人能拒绝麦克尼尔那不知道在哪个平行世界锻炼出来的烹饪技术。“不过，这并不能成为交易的一环。”
“是的，所以我想就另一个问题和您在用餐期间仔细谈谈。”罗根一面说着，一面主动向会议室外行进、为两人带路，“比如说，你们的时间旅行是单向的，还是双向的？如果是我来考虑方案，我得保证苦苦等候结果的人和冒险的人都能见证自己想要的愿景。”
即将由安格拉佐上校指挥的【勇气战队】包括五艘宇宙战舰，即第一舰队的【巴尔达亚号】、第二舰队的【歌姬号】、第七舰队的【海雷丁号】以及扎拉姆和艾乌巴方面派出的宇宙战舰各一艘。由于扎拉姆和艾乌巴正承受着勾结维甘的指控，把弗利特此次的青睐归结为昔日并肩作战对抗维甘（尽管那已经是二十多年前的事了）恩情的双方表现得相当谨慎，没有试图争夺指挥权。余下三名舰长中，【海雷丁号】的舰长亚当斯·提尼尔上校年初才刚刚调整岗位，而【歌姬号】的舰长米蕾丝·阿罗伊（MillaisAlloy）中校又主动放弃了竞争，指挥战队的工作责无旁贷地落在了年龄最大的安格拉佐上校肩上。
对于年近六旬的安格拉佐上校来说，这无疑是个好消息。战队长一般由准将担任，况且艾纳斯中将数日前也暗示称劳苦功高的安格拉佐上校早该获得晋升了。但是，正在被新近加入【巴尔达亚号】的不称职船员和与联邦军在后方种种越界行为有关传闻困扰的中年舰长无心庆祝，只是仍向往常那样一丝不苟地执行着上级的命令并向下属分派工作。当麦克尼尔特地找到安格拉佐上校、问起对方最近愁眉不展的缘由时，正在和格罗迪克一起喝酒的上校不仅什么都没回答，反而让麦克尼尔也坐下来一同喝酒。
“这可是违反规定的。”麦克尼尔懒得和两位老前辈说什么执行作战任务期间禁止饮酒的陈词滥调，他接过了格罗迪克递过来的一瓶啤酒，自己也喝了一大口，“……现在呢？”
“明日野将军……我是说弗利特，昨天和我聊了几句。”大部分情况下和罗根一样戴着墨镜的格罗迪克心情沉重地说，即便联邦军顺利地截断了维甘军横行于火星圈和地月圈之间的唯一航线并成功歼灭了维甘军的剩余部队，这场战争恐怕并不会就此结束。“你还记得二世纪初的大叛乱吗？”
“现在回想起来，那可能是维甘人的诡计。他们潜伏在地球的盟友揭露了地球联邦的大量黑幕，从而激起广大公民对联邦的高度不信任……并伺机发动武装叛乱，还好被迅速镇压下去了，不然联邦就要在外太空和地球本土同时开战。”麦克尼尔几乎能猜到格罗迪克所考虑的问题，因为这就是他支持夺回旧航标的真正目的之一，虽说营救天西贤治同样重要。“如果那时候维甘人公开声明他们是因为联邦失败的火星移民计划而滞留火星圈的受害者……恐怕局势会截然不同，可他们没有。相反，他们多年来沉迷于不知所谓的离奇作战方案，终于把他们原本具备的优势全都拱手相让了。说到当年导致许多联邦高官莫名其妙自杀的那些机密，假如它们一开始从未存在过，维甘就算伪造些看上去无比真实的内幕也不能动摇公民们。”
“我和艾诺亚中校都认为，旧航标系统里可能藏有我们无法回避的……隐患。”安格拉佐上校揪着脸颊畔灰白的头发，神色忧虑地说，倘若那之中真保存了什么见不得人的黑幕，就算大家可以选择无视它，幕后黑手也不会以为参加行动的联邦军官兵们确实一无所知，“……实在是头疼啊，麦克尼尔上尉。我衷心地希望那里面一无所有，甚至维甘军都不曾从那里经过。”
“把这事交给我吧，两位舰长。”麦克尼尔又灌了一口啤酒，拍着胸膛向安格拉佐上校和格罗迪克保证说，只管把战斗事务以外的工作交给他和罗根，一切都会在控制之中，“不管在那里面发现什么，都交给我来处理。别忘了，我不属于这个时代，也没什么可顾虑的。”
“有这么简单就好了。”格罗迪克摇了摇头，看上去并不相信麦克尼尔——倒并非不相信麦克尼尔的态度。“……嗯？有人要找你。”
麦克尼尔一头雾水地拿起通讯器，原来是罗根请他到后勤部门商议要事。以为罗根发现了食物污染等重大问题的麦克尼尔不敢耽搁，以最快速度赶到了目的地，结果却哭笑不得地得知罗根希望今天由自己来为全舰的官兵们展示真正的高明厨艺，不禁无言以对。
“这不太合适啊。”麦克尼尔有些犹豫，他总觉得这么做会让他在马卡洛夫等人面前显得有些不够体面，“过去互不相识的时候也就罢了，眼下……”
“奇怪，我记得你小时候还和我说过，司机、厨师不是什么低人一等的职业……更不是雇主的奴隶。”罗根煞有介事地说，这只是为了稳住马卡洛夫而已，“我利用从艾乌巴方面搜集的情报大致推测了他的口味，应该不会差太多。去做吧，这可比在几千万人面前卖弄自己的愚蠢好多了。”
TBC