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OFD-EP5：破军（3）
【当年我们必须屠杀一百万或两百万愚蠢的马来人，才能给他们现代文明的舒适。】——朱利安·巴特斯比，2018年。
……
租界城市——这是布里塔尼亚帝国对编号区制进行全面整改的过程中随之提出的新概念都市，集军用和民用功能于一体，既能满足各种适用的需求又很好地符合了弥漫布里塔尼亚帝国上下的重形式轻实质的贵族风气。尽管如此，分布在美洲的八个编号区殖民地却因为种种历史因素，不能成为推行这种新型城市的最佳地点。因此，在数年前布里塔尼亚帝国攻占南庭都护府的长云府并将其改为第九区后，第一批迁居至此的居民便是支持租界城市理念的工程师和设计师们，他们需要尽快拿出能够满足查尔斯皇帝的作品。
为了缓解国内压力，尤其是缓解仍然盘根错节的贵族势力和平民之间的矛盾，布里塔尼亚帝国广泛地鼓励移民，从北美洲搬迁了大量布里塔尼亚人平民前往第九区定居。事实上，这些布里塔尼亚人很快就发现第九区的生活并没有他们想象中的那么美妙，原本从事高强度体力劳动的建筑工人仍然做着原来的活计，区别无非在于身边多了可以随便打骂的编号区贱民同事而已。尽管第九区存在种种不尽如人意之处，生活或多或少地得到了改善的布里塔尼亚人平民仍然将处境的变化归功于查尔斯皇帝开疆拓土、为布里塔尼亚人争夺生存空间的英明之举。
因此，当南庭军在第九区南部登陆后，维克多城内的布里塔尼亚人居民已经处在恐慌之中，而基督城租界被爆破、大量布里塔尼亚人被流放到瘟疫横行的极光岛等死等一系列事件更是让他们坚信，南庭军会把第九区的所有布里塔尼亚人赶尽杀绝。在这种四处蔓延的恐慌气氛的支持下，帝国军没花费多少力气就基本将维克多城转为军用状态，同时还在城市内部进行了紧急动员。坐拥固若金汤的要塞都市和十几万大军，大部分帝国军指挥官都坚信率先撑不下去的一定是南庭军而不是他们。
人人都要想方设法为帝国做出贡献，不过也有一部分已经对帝国和查尔斯皇帝宣誓效忠的军人对前景并不是那么看好。他们小心翼翼地隐藏了自己的真实看法，仅用含混不清的暗示或是寓言故事来传达自己的担忧。玛丽安娜能够在南洋战场北线创造奇迹，那是因为当时的作战部队都是令行禁止的帝国军嫡系部队，而不是背后不知道有哪一路贵族暗中捣鬼的编号区驻军。看在上帝的面子上，早日把按郡征召团和营的做法废止说不定能减少那些贵族对帝国军的影响力。
“实在是不想承认，战局竟然会发展到如今的局面。”安德烈亚斯·达尔顿趁着麦克尼尔休息时来拜访对方，他很高兴地看到麦克尼尔这次没有再看一堆乱七八糟的书籍而是跪在十字架前祷告，“……是在求主保佑帝国和皇帝陛下吗？”
“是为了我已经牺牲的战友们。”听到身后传来的声音，麦克尼尔干脆利落地结束了祷告，转身走向达尔顿，“尊敬的大人，他们既是被敌人所杀，又不完全算是死于敌人之手。”
“够了。”达尔顿摇了摇头，示意麦克尼尔最好不要继续说下去，“现在不是计较这些的时候……亚当斯，你现在的处境，可说是相当特殊了。这也有利于我们之间的协同作战，希望我们还有机会创造出奇迹。”
“听你这么说，我想你的计划可能被某些人驳回了。”麦克尼尔说着半真半假的话，他只需要用GEASS就能确认达尔顿的经历并直接获取相应的帝国军机密。虽然他仍然担心在玛丽安娜或奥莉薇亚面前使用GEASS会导致某些严重后果，但他依旧可以通过其他人来间接获取相应的情报，整个维克多城的帝国军部署对他来说是透明的。“不过……你先不要着急，我并不认为主动出击是个好主意。”
“敌军从南北两个方向攻击北岛，很容易把我们包围，现在又没有更多的兵力阻止敌军从南侧的推进，过不了多久他们就会把这里封锁。”达尔顿说到这里时，上方突然传来了剧烈的震颤，爆炸声由远及近逐层传递，隆隆巨响把屋子内的陈设震得左右晃动，连段英雄的骨灰盒都差点掉下来。“现在又不能指望来自国内的支援，敌军的胜利已经让其他编号区的反贼都蠢蠢欲动了。”
帝国军的规模虽然庞大，其中一半以上都部署在各个编号区，专门负责镇压此起彼伏的叛乱，仅此一项就导致数百万人的兵力和数不清的坦克、飞机、火炮被限制在美洲。在此基础上持续征兵迟早要对布里塔尼亚帝国的人口结构形成不可逆的破坏，但眼下并不是思考后遗症的时候。被困在第九区的帝国军必须尽快找到一条生路，他们总不能指望南庭军心慈手软地甘愿放他们一马。
态度强硬的达尔顿主张趁南庭军立足未稳之时予以果断还击，哪怕只是通过特种作战破坏南庭军的物资和装备，也能减少南庭军攻打维克多城的底牌。然而，唯恐主动出击会导致听命于自己的部队被歼灭进而使得自己彻底失去话语权、在受困的租界城市内沦为任人宰割的羔羊的贵族们死活不愿意出兵，只打算在维克多城周边进行掩护射击。实在找不到盟友的达尔顿只好前来劝说麦克尼尔一同参与行动，他相信麦克尼尔一定会同意的。
——确实如此。满口答应支持达尔顿的麦克尼尔没有把承诺停留在口头上，他迅速召集了昨日前往维克多城租界顶层阻止南庭军空降作战后暂时返回中层休息的战友们，要他们马上参加新的行动。闷闷不乐的众人在莱伊和布拉德利的率领下前往租界城市底层，在那里和大卫·欧等人会合，并了解到了行动的详情。
由于皇家海军和皇家空军的拦截、气候恶劣、贫民窟废墟带难以通行等因素，南庭军登陆部队存在不同程度的脱节。这本该是帝国军利用南庭军的缺陷将推进速度过快的登陆部队各个击破的好机会，如今他们也只剩下小打小闹的余地了。实验KMF中队将在此次突袭行动中扮演重要角色，除此之外还有特种空勤团等部队配合，而他们能给南庭军造成的损失仍然是个未知数。
“重点是破坏敌人的武器装备。坦克、车辆、火炮……消耗得越多越好，如果他们愿意用步兵的血肉之躯向这座租界城市冲锋，他们会意识到自己有多么愚蠢。”麦克尼尔在众人面前说了一番冠冕堂皇的话来鼓励疲惫的士兵们继续投入到战斗中，“稍后公布行动路线，希望各位牢记自己的使命。”
麦克尼尔一度怀疑维克多城地下也存在一些由贫民窟的编号区居民开发出来的秘密通道，如果能利用这些秘密通道出击，南庭军很有可能从同一条路线找上门来，遗憾的是大卫·欧告诉他，这座管理相当严格的租界城市没有类似的漏洞。因此，他们只能从租界城市的正规出入口离开，这样一来所有人的行动都会暴露在南庭军的视野中。
帝国军预计袭击的区域是南庭军位于维克多城租界外贫民窟原址的多个基地，这些用于存放物资和武器装备的临时基地是南庭军先头部队在艰难地消灭了埋伏在附近的帝国军之后仓促设立的，因为仍在皇家海军威胁下的北岛南端各滩头并不适合堆放物资。为自己不必专门对付南庭军士兵而暗自庆幸的麦克尼尔做好了部署，他还在绞尽脑汁地思考着既能让自己看上去很有本事又不必给南庭军带来更多损失的方案，不过还没等他想明白，布拉德利已经带着人手离开了。又一次为手下不停使唤而苦恼的麦克尼尔只得也下令出发。
此次出击的实验KMF中队并非由玛丽安娜本人指挥，日理万机的皇妃需要统筹第九区的军务，实际作战的工作就落在了碧翠丝·弗兰克斯身上。不想那么早地成为南庭军的集中攻击对象的麦克尼尔没有在刚开始行动时就驾驶【欧罗巴】，他先带着人手小心翼翼地沿不易被南庭军发现的地段靠近废墟，同时怪罪帝国军在之前对贫民窟进行屠杀时给维克多城制造出了一圈隔离带——这么做倒确实让进攻维克多城的南庭军士兵无险可守了，然而从要塞都市内出击的帝国军也一样。
就在麦克尼尔等人七拐八拐地躲避着南庭军的注意力时，实验KMF中队转向西侧，同不久之前夺取了附近一处帝国军据点的南庭军发生了交火。得益于这场战斗，麦克尼尔终于顺利地潜入了废墟。他不喜欢这座遍布尸体的废墟，葬身于此的二十多万编号区居民——其中有华人、土著人、白人、黑人——正是在他的注视下被帝国军残忍杀害的，而他无能为力。和他同行的士兵们当中，似乎没人注意到长官格外沉痛的心情背后的异样，他们只当麦克尼尔在为死去的战友而惋惜。
前去确认先前侦察结果的莱伊从废墟上爬下，向麦克尼尔报告说，游荡在附近的南庭军士兵似乎更换了不同的装备。这些士兵的眼部都佩戴有状似战术目镜的集成设备，或许是南庭军最近退出的新产品。
“另外，有一件事让我感到很奇怪。”莱伊仔细地描述了那目镜的外观，然后又对麦克尼尔说，刚才自己似乎已经被南庭军发现了，“……但是，他们没有采取任何行动，既没有忙着去报告也没有开火还击。”
“也许他们把我们误认为自己人了，又或者……那些也是【友军】。”麦克尼尔转念一想，有基督城租界的成功经验在先，南庭军很有可能寄希望于同样的方式来一举捣毁维克多城租界、把里面的几十万布里塔尼亚人全部送上天。“我们走，只管破坏他们的装备就好。”
他们携带的炸弹并不是普通的炸弹，而是特制的樱石炸弹。帝国军一直很排斥在爆破任务中使用这种武器，万一不慎连着许多尊贵的贵族一同炸死，那就是天大的悲剧。然而，基督城租界发生的事故无疑是更大的悲剧，顾不得那么多的帝国军迅速有样学样地命令士兵尝试着使用樱石炸弹对付敌人，至于届时会有多少人因操作不慎、工艺质量堪忧、心怀怨恨的反贼刻意提前引爆炸弹等因素丧命，那就不是只需要签发文件和打电话的大人物们有必要了解的了。提心吊胆的麦克尼尔在一路上再三强调，最好等到完全撤出该区域后再引爆炸弹，除此之外哪怕是和南庭军交火也不能自暴自弃地提前引爆。
提心吊胆的众人四处在废墟中寻找南庭军堆积武器装备和物资的地点，每发现一处，就把樱石炸弹安装在附近，然后再小心翼翼地离开。有着如此杀伤力的樱石炸弹无法被制作成炮弹和导弹，确实令人遗憾，但将其制成炸弹或许已是极限了，那些想要制造出杀伤半径甚大的樱石炮弹和樱石导弹的家伙永远解决不了弹头飞到一半就爆炸的问题。杀伤半径大于射程的樱石手榴弹也是同理。浑身冒冷汗的帝国军士兵们有些想入非非地幻想着，要是樱石炸弹能被直接发射出去并且安全地落入指定位置再爆炸，他们就不必像现在这样以身涉险地渗透敌后了。
……那么南庭军也不必想那么多办法攻打维克多城租界了。
越是往前走越瞻前顾后的麦克尼尔一行人在找到了第5处目标后决定暂时停止前进，继续深入只会被南庭军发现。他们沿着原来的路线返回，一路上尽量从地下室穿过，刚走出两条街道就在下一间地下室里撞见了一名正在啃压缩饼干的南庭军士兵，那可怜人一手拿着食物，一手捂着右腮，看样子是被过硬的压缩饼干硌坏了牙。
“哦，是你们啊。”他见到麦克尼尔等人到来，不仅没有躲闪或开枪，反而打起了招呼，“我还以为你们是真布国鬼子呢。”
众人面面相觑，不知道该怎么回答。麦克尼尔刚要辩解，那人已经抬起头来，眼中充满了惊恐，大概是一眼从众人面罩之外暴露出的部分判断出这些人确实就是布里塔尼亚人。还没等麦克尼尔动手，周围的其他士兵心领神会地一拥而上，把来不及喊叫和发出警报的南庭军士兵按倒在地。
一旁的莱伊抓住了想要说些什么的麦克尼尔，摇了摇头。
“……你知道该怎么做吧？”那个熟悉又令他痛恨的声音出现在了他的脑海中，“你有办法解决这一切，只要让你的新朋友说几句话就行。”
这是李林的【忠告】，也确实是忠告。只要让莱伊使用GEASS，发现他们的南庭军士兵会忘掉这件事，而帝国军士兵们也会木然地先离开这里再茫然若失地沿着原先的路线继续撤退。
乍一看，这似乎没什么不好的。早就和莱伊不停地通过使用GEASS在帝国军之中埋下隐患的麦克尼尔根本没理由再指责尤里·纳尔莫诺夫或是其他人，他现在也是滥用超自然心灵力量的那些人当中的一员。不同的是，尤里·纳尔莫诺夫所做的一切只是为了个人的私欲，而他有无比正当的理由抓住这个机会行善——
“……不行。”
做出这个决定的那一刻，麦克尼尔并未像想象中的那样如释重负。他不明白自己在纠结些什么，明明已经发誓要打倒布里塔尼亚帝国的他早已决定用一切手段去消灭自由之敌，只要能找到合适的机会，继续假意效忠于布里塔尼亚帝国也未尝不可。
片刻过后，解决了那名南庭军士兵的帝国军士兵们爬出地下室，还没来得及喘口气，就被远方传来的爆炸声追上了。那是帝国军的火力支援，从维克多城内部及周边发射的炮弹、导弹以及皇家空军的轰炸即便在南庭空军（里面还有不少EU军志愿部队）日渐占上风的情况下依旧有着不小的威慑力，想必南庭军是不会愿意冒着如此巨大的风险强攻的。
但麦克尼尔在乎的是另一件事：受到炮击的区域是赛佛等人的活动地区。不记得大卫·欧刚才被南庭军的大队人马追击的麦克尼尔思索了片刻，果断地告知战友们尽快撤退再去接应赛佛等人。
“另外，我会通知他们把【欧罗巴】送出来。”麦克尼尔心里还惦记着大卫·欧所说的那些秘密，他在弄清这一切之前还不能眼睁睁地看着大卫·欧暴毙，哪怕对方在立场上是布里塔尼亚帝国的忠臣、是他的敌人。“莱伊，你来断后，我去前面看看。”
“当心。”
他刚往前走出几步，一阵剧痛忽然袭来，就像是他的右眼正在被人活生生地扯出来一样。努力忍受着疼痛的麦克尼尔没有当着众人的面惨叫出来，他咬紧牙关，用左手扶着身旁的残垣断壁，尽力向前迈出又一步。
面前不再是空无一物的遍布瓦砾的街道，而是成百上千个浑身上下遍布血迹和伤痕甚至连躯体本身都不甚完整的宛如幽灵般飘浮在他面前的死者，段英雄也在其中。被这追魂索命般的景象吓得心脏险些停跳的麦克尼尔难以置信地眨了眨眼，那些因他而死的人们却又消失得无影无踪。
四处寻找着那些亡魂的下落的麦克尼尔再定睛一看，眼前的街道也变了样子。他不再置身于废墟中，而是身处南庭军阵地附近，四周每时每刻都有炮弹在爆炸，眼前那几个趴在弹坑里的家伙赫然正是大卫·欧和迈德上尉等人。他又看了看旁边的南庭军阵地，发现那些临时修建的围墙不知为何看上去有些低矮——不对，是他自己的视角突然变高了。不明白自己为什么会突然出现在这里而且也没想明白自己的视角为什么突然变得这么高的麦克尼尔又摇摇晃晃地向前走了几步，一发炮弹突然就在他眼前落地，把那些人炸得血肉横飞。
不，这不可能。他还没来得及发现自己身上的秘密，还没来得及利用这些秘密更好地渗透布里塔尼亚帝国，现在还没到这些人该死的时候。
几乎就在他冒出这个念头的瞬间，眼前的景象静止了。随后，爆炸的烈焰开始徐徐向爆炸点聚拢，四周的弹片也向着同一个位置聚集，形成了那发炮弹，而后炮弹又飞速后退、返回了半空中。还没弄明白身旁的一切为何像视频倒放一样出现了错乱的麦克尼尔忽然意识到自己失去了身体的控制权，他身不由己地以惊人的速度冲进弹坑内、将包括赛佛在内的众人逐一扔出了弹坑。紧接着，就在他刚刚将最后一个人扔飞出去的那一瞬间，静止的事物恢复了运动。最后一刻映入他眼中的，是近在咫尺的同一发炮弹。
应麦克尼尔的要求返回队伍后方的莱伊突然听到几声惊呼，回头一看，麦克尼尔已经倒地不起。担心麦克尼尔的莱伊连忙赶回去，刚抓住麦克尼尔的右臂就如遭雷击。他大声嘶吼着，惨叫声比受了布里塔尼亚帝国十大酷刑的犯人还要凄惨数倍。害怕就这么被发现的士兵们不约而同地上前想要阻止莱伊继续大喊大叫，没想到对方骤然间一声不吭地倒在了麦克尼尔身旁。
“别慌，他们还活着……快撤退！”
“那，长官刚才的指示——”
“他都昏过去了，不要管那些！”
在战场的另一端，被尘土和泥浆包裹的迈德心有余悸地从地上爬起来，视线转向了不远处弹坑中那具臃肿而膨胀的巨大尸体。尸体不断地向外冒着某种肉眼可见的蒸汽，很快就消失在了他的视线中。
“……长官，那是……”他战战兢兢地回头看向若无其事地拍着身上的尘土的赛佛，“那究竟是什么！？”
“你只需要知道，他们不是我们的敌人。”
“……怎么可能信得过这种……怪物。”迈德喘着粗气，仍然不敢相信自己刚才所经历的一切，“敌军至少还是人类哪！”
“你难道不觉得，比起他们，那些名义上是我们的同胞、背地里只想着损害帝国和皇帝陛下的利益而且还企图把我们炸死在这里的某些人，连人类都算不上吗？”赛佛的声音陡然变得严厉起来，“……看来你的忠心仍然是有限的，迈德。”
“不，我……”
思前想后觉得为了这件小事搭上自己的性命和前途实在不值得的迈德很快就服软了，只要这些秘密不被拿来对付他，他可不介意让自己的后盾更强大一些。
TBC