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OF1D-EP4：战壕（4）
【万军之耶和华如此说，在那些日子，必有十个人，从列国诸族中出来，拉住一个犹大人的衣襟，说，我们要与你们同去，因为我们听见神与你们同在了。】——《圣经·撒迦利亚书》章8:23。
……
【巴尔达亚号】在死寂的一片黑暗中航行，悄无声息地接近着麦克尼尔等人于数月之前已探访过的目的地。只当此次行动和普通的巡逻、侦察、追击任务并无区别的大部分船员们无法理解他们的一部分战友在获悉任务内容后的过分兴奋，好在他们没有为此大惊小怪或嘲笑精神状态不佳的战友们。虽说他们仍在为未能得到充分休整就再度奔赴前线而苦恼，头脑相对清醒的船员们并不指望这场战争彻底结束之前会有什么奇迹光顾他们、将他们从日渐繁重的战斗任务中拯救出来。
另一群船员的作风则同这些更想回到安全的后方基地休息的战友们形成了鲜明对比。他们很少休息，并且将大部分时间用于模拟训练甚至险象环生的实战训练——在维甘军仍时常出没于航线四周的情况下，这样的实战训练同实战往往只有一个警报信号的差距。试图将这些不合群的家伙纳入船员【家庭】的其他船员们在意识到这些人的枯燥乏味后就放弃了自己的尝试，他们难以理解世上怎会有连在吃饭和就寝时都惦记着怎么更高效地杀死更多敌人的怪胎，并马上把这一切归咎于整艘宇宙战舰上最称得上战斗机器的麦克尼尔。
“这明明和我没有一点关系。”被广泛认为需要为舰上战斗人员的不合群负责的麦克尼尔沉痛地表示，虽然他非常愿意继续在安格拉佐上校指挥下服役，但也许联邦军额外拨给他一艘太空突击艇或登陆艇更有助于统一管理这些人，“……肯定是有人做了什么手脚。”
“我想这没什么值得担心的，长官。”和麦克尼尔一起赶往机库的德罗安慰麦克尼尔说，有更多人踊跃加入联邦军总归是好事，这样一来一些原本被排斥在外的复仇者也会获得亲手为亲朋好友报仇雪恨的机会，“对了，您还知道那样的农场吗？不妨给我们多介绍几个，也许以后我们就不缺预备队了。”
“你说那个农场啊……我会试着多物色几个的。”麦克尼尔当然不会承认他在得到了埃瑟林本人的许可后开始抽调埃瑟林两年多以来豢养的私人兵力——私自违规接收了大量外太空殖民卫星难民并将他们统一安置在自己购买的农场中工作、接受高强度军事训练的埃瑟林养兵千日正是为了让这些只差一纸征兵令就能转变为合格军人的家伙派上用场，就像那些受埃瑟林恩惠的仆人总有一天要为他们的雇主去挡子弹一样。“这也多亏我们运气好，不然……这里只怕又要上演一场名副其实的闹剧。”
“那是他们自找的，长官。”德罗理直气壮地为自己不久前的种种过激行为辩护，全无半点悔意，“现在是乘胜追击、一举将维甘人从地球圈驱逐出去的好机会。那些人还没一无所有，自然感受不到这使命的紧迫性，那我必须要用些手段让他们清醒过来。”
谈笑间，两人已经抵达了机库，这里不仅聚集着待命的MS驾驶员，同样也聚集了【巴尔达亚号】所属的所有太空陆战队士兵。见到自己的长官出现，MS驾驶员和太空陆战队员们依次向麦克尼尔和德罗敬礼，并大声要两人马上下达新的命令。
“你们都已经听到了，我们要趁着敌军还未恢复过来，把他们在地球附近能够藏匿的一切据点全部占领，这其中最重要的一环就是恢复对L3殖民卫星群的控制权。”仍然戴着黑色面具的德罗上前发表了战前动员讲话，他不需要什么华丽的辞藻或刻意的煽动就能让感同身受的L3殖民卫星群难民们热血沸腾地扑向他所指的目标，“这只是个开始，我的同胞们。我们不仅要夺回L3殖民卫星群，而且迟早有一天还要夺回火星，把这些杀害了几千万甚至几亿地球人的人皮杂种一个不剩地赶尽杀绝！”
“对，把这些维甘人畜生全都宰了！”人群中响起了欢呼声，那些压抑了许久的太空陆战队士兵们回应得最为热烈。一度以为收复L3殖民卫星群只是个幻想的联邦军将士们多年来的忍耐和谨慎都伴随着那场前所未有的胜利而受到了前所未有的打击，取而代之的是更多的冲动和自信。“麦克尼尔上尉说的没错，我们真的能在有生之年迎来战争的转折点……那肯定也能活着见到最终胜利。”
“根据旧国家派武装提供的情报，敌人的内讧问题仍未解决，残存的维甘军之间最近经常爆发冲突。”麦克尼尔接过德罗的话头，态度严肃地告诉下面的战友们，没有必要因维甘军主流派保卫地球有功就手下留情，“我知道有些人在那场战斗结束后明白维甘人还有不一样的一面，但……他们善意的那一面不是给你我准备的。当然，我想我们可以给他们一个痛快的死法，免得他们多受折磨。别放松警惕，我们还没打到火星呢，先把他们从地月圈赶出去再说。愿人类荣光永存。”
“愿人类荣光永存！”
一同参与行动的友军正在搜索附近维甘军宇宙战舰或运输飞船的行踪，而【巴尔达亚号】则将尽快派遣部队进驻不远处的这座殖民卫星残骸、恢复地球联邦对这一【领土】的主权。MS部队和太空陆战队都要参与行动，谁也说不清战败后再次被迫以L3殖民卫星群残骸为中转地带的敌人在这里藏匿了些什么。
整齐划一地列队离开的太空陆战队士兵们前去做登陆前的最后准备工作，本应和他们一同离开的陆战队指挥官德罗却仍然迟疑不决地跟在麦克尼尔身后，想要向自己的长官多请教些指挥经验。
“就像平时那样行动就好，以及一定要注意殖民卫星很可能并未按照标准要求施工。”晋升为地球联邦太空军上尉后，麦克尼尔更多地肩负起了MS部队的指挥和管理工作，而把太空陆战队交给了从爱丽舍-7殖民卫星征兵事务专项行动队时期就尽职尽责且同样熟悉太空陆战队作战的德罗。这对习惯了事事有麦克尼尔发号施令的德罗而言是个不太容易适应的变化。“明确任务的重点，善用你的手下，既要敢于大胆行动又要避免在情报不明时轻举妄动……以及，指挥官永远应该是属下的表率。”
“或许只有像您这样从太空殖民地国家战争时代生存下来的人才能这么轻松自如地总结这些办法……听上去倒是简单，实行起来就是另一回事了。”德罗颇有些头疼地说，成为了太空陆战队指挥官之后，他时常弄不清自己的定位，有时仍沿用着身为战斗人员的思维，“还好目前敌人仍在内讧，我还有些时间。”
“是的，你得在我们遇到更严峻的挑战之前尽快成为合格的指挥官，比如在必要情况下完全代替我目前起的作用。”麦克尼尔点了点头，推着德罗走向太空梭，“……我的承诺差不多兑现了，可活到这一天的只剩下你们几个人。如果你最近也向你的战友们许下了什么承诺，我希望他们当中的大多数都能参加你的庆功宴。”
“当然如此，长官。”
送走了德罗后，麦克尼尔返回MS，马不停蹄地通知机库各部门预备MS部队出击。他有必要在太空陆战队进入目标殖民卫星残骸之前先清理掉附近的维甘军MS或可能存在的宇宙战舰，毕竟太空陆战队对抗庞大的战争机器听上去简直是天方夜谭。适应了麦克尼尔那雷厉风行的作风的船员们迅速地做好了最后的校正工作，而后开始将MS送进弹射轨道。累得满头大汗的工程师一面合上宇航服面罩，一面对身旁的战友开玩笑说，有麦克尼尔出击，维甘军方面可以提前准备写遗书了。
如离弦之箭般脱离【巴尔达亚号】、出现在浩瀚宇宙之中的不是地球联邦军民们更加熟悉的杰诺亚斯II型MS，而是一款从去年开始陆续分配给联邦军前线部队的一款号称量产型高达的全新一代MS——【阿黛尔】（RGE-G1100Adele）。顾名思义，这种新型MS不是太空殖民地国家战争时期扎拉姆和艾乌巴主力MS的继承者，而是以弗利特·明日野所设计和驾驶的AGE-1高达为原型开发的。
乍一看，广泛使用灰白色涂装、外观近似棒球运动员的阿黛尔型MS同杰诺亚斯II型MS似乎没有什么明显区别。然而，经本人强烈要求和安格拉佐上校的申请而终于得到这种新型MS的麦克尼尔在几次测试后就再也不想驾驶杰诺亚斯II型MS了：能够根据战斗需求灵活地在战场上快速改变形态以适应不同环境且内置改进后的战斗用辅助AI的阿黛尔型MS足以给维甘军战斗人员相较联邦军同行本就日渐缩小的个体优势以致命一击，更不必说它势必要在身经百战的王牌MS驾驶员手中成为维甘军闻风丧胆的神兵利器。现在，除非像身手不凡的维甘地球占领军总司令杰哈特那样的对手亲临，否则维甘军上下再无哪个MS驾驶员能够威胁到麦克尼尔的性命。
……至少现阶段如此，察觉到自己的自满情绪有些危险的麦克尼尔想着。
“发现大约20架维甘军MS，实际数量可能更多。敌军MS之间有交战行为，判断为敌军仍在内讧中。”负责搜集情报和侦察任务的MS驾驶员以最快速度把战场详情告知了麦克尼尔，“是个一口气消灭他们的好机会，上尉。”
“不急，我们可以试着耍他们开心。”麦克尼尔开始调整通讯设备，向战场上的维甘军传递他的善意，“……各位维甘人，下午好啊。我找你们找得很辛苦，多亏你们的同胞看在大家都热爱地球的面子上把你们的老鼠洞位置透露给了我。反正你们的最终目标也是回归地球，不如放下武器投降如何？不必做更多的牺牲，也不必再沾染更多的鲜血，你们距离自己的梦想只有一步之遥啊。”
麦克尼尔这番话把另一批维甘军气得七窍生烟，后者试图抛下正在同室操戈中的对手、先对付来犯的联邦军，但那些视同胞中的异端为比地球人更恶劣的叛徒的灭绝派维甘军却没有在大敌当前时一致对外的迹象，反而在主流派维甘军调转炮口迎战联邦军时继续袭击，其结果是腹背受敌的主流派维甘军也不得不同时两线作战。
麦克尼尔没有兴趣给敌人喘息之机，他当机立断指挥MS部队以三机一组的小队为单位开火，重点在于以DODS光束步枪重创敌方MS。这些新配备的DODS光束步枪有着更高的精度，且同阿黛尔型MS的辅助AI、数据处理模块之间紧密配合，给了能力平平的联邦军MS驾驶员们暂时扮演神枪手的机会。以身作则地率先参战的麦克尼尔先以迅雷不及掩耳之势快速消灭了三架多拉多型MS，而后不再关注余下的敌人。他需要确保殖民卫星残骸两侧出入口的安全并排除可能存在的陷阱，而这些实力堪忧的敌人无法阻止他的MS步步紧逼。
“太空陆战队注意，出入口安全，准许登陆。将在歼灭敌方MS部队后启动登陆程序。”没发现敌人安排什么惊喜的麦克尼尔有些失望地通知德罗准备占领殖民卫星残骸，虽说他料定里面或许还有残存的敌人。“舰桥，这里是男爵-01。附近并未发现敌舰行踪。”
“前来协助我军行动的艾乌巴军刚刚通知我们，说他们拦截了试图抵达这里的维甘军运输飞船，双方正在交战之中。”安格拉佐上校的头盔里全都是烟雾，或许是因为这位舰长在开展指挥工作不久前还忙着吸烟——话说回来，以烟酒缓解精神压力在【巴尔达亚号】上并不罕见，而自律得可怕的麦克尼尔才是其中的异类。“他们最近积极配合的程度有些反常，谁也说不清他们在想些什么。”
“没什么值得稀奇的，长官。”麦克尼尔躲开了敌人的袭击，反手又摧毁了一架多拉多型MS。越发得心应手地运用X-Rounder危险预知能力的麦克尼尔隐约感受到，自己不久之后也要面临MS无法配合上直觉反应的窘境，但目前他还不必为此担心。“过去为了自身利益而不惜勾结维甘的败类，如今担心受到清算而假装忠于全人类的共同利益，仅此而已。”
“这样说来，真正该被消灭的反而正是这些看似协助我们但只要我军的优势消失就会自作主张的家伙。”安格拉佐上校若有所思地说，就算地球联邦目前碍于战争局势和公众舆论而不能对投机者痛下杀手，迟早有一天这些人得受到应有的惩处，“但……不，没什么。我只是在感慨，要是我能在去年就想办法把你调到这里，本舰这一年来的人员和装备损失有望下降70%。”
那边的麦克尼尔还在和安格拉佐上校谈笑风生地议论着弗利特·明日野发起的收复L3殖民卫星群战役，这边的维甘军MS驾驶员们已经无法再苦苦支撑下去了。曾几何时，该夺路而逃的是联邦军MS驾驶员而非维甘军MS驾驶员，而如今的形势却发生了逆转，连在部分战场占据了优势的联邦军都未能迅速适应这一转变。赶在攻打这里的联邦军下定决心追杀自己到天涯海角之前，争斗不休的维甘军MS驾驶员们连忙撤离战斗、一溜烟地分头向着未被联邦军夺回的其他L3殖民卫星撤离，他们那狼狈的背影成了联邦军MS驾驶员们额外赠送几发光束炮的借口。没了这些MS的牵制，【巴尔达亚号】从容不迫地飞抵殖民卫星残骸附近，并释放了载有德罗等人的太空梭。
“刚才我们更新了战术模型，正在和【巴尔达亚号】同步。”麦克尼尔没有因敌人逃之夭夭就松懈下来，他打算在德罗等人遇到危险时进入殖民卫星残骸内部作战。在他巡逻期间，罗根和他取得了联系。“……没有必要全部掌握，你的天赋可能比训练更管用。让你手下的MS驾驶员多学习些，尤其是得让长期在地球服役的人适应这里的战斗节奏。”
“再过几个月，也许我们在维甘人眼里就会成为另一种……BETA。”麦克尼尔平静地解释说，由于格罗迪克的加入和弗利特·明日野的全力支持使得联邦军的作战指挥系统、情报系统都在最近几个月里陆续脱胎换骨，加上阿黛尔型MS的普及和联邦接管月球圈都市群控制权等举措都促成了整个地球联邦的信息互通，AGE系统只会以更高的效率不断为联邦军改进MS设计方案。“若不是产能和生产线方面的限制，只怕维甘军会以为他们在面对一支能不断地快速进化的军队。”
“我以为你不会再说起这个。”罗根伸手摘掉了墨镜，低下头去寻找眼镜布，“……你……真的——”
“是啊，我可以主动提，你不行。”麦克尼尔不由分说地打断了罗根的话，随后又辩解说，他还没有过于乐观地认为联邦军已经胜券在握，“但愿维甘人千万不要在这时又发现什么太空殖民地国家战争时期的技术……如果他们还同时找到了能马上投入使用的武器装备，那就更糟了。此外，随着正面战场局势的恶化，敌人势必会寻求使用非常规手段取胜，比如借助精神空间。不过，说到兵力锐减，我实在没想到艾纳斯将军会愿意在收复L3殖民卫星的行动中让没有完全恢复的第一舰队打头阵……”
“他有他的理由，迈克。”擦好了墨镜的罗根加重了语气，意在引起麦克尼尔的重视，“照往常的情况，艾纳斯家族会动用所有的资源补充他们掌握的军队，然而这一次的形势却有所不同。另外，艾纳斯少校从4月开始就长期留守在月球基地……这对于艾纳斯将军来说是个有些不符合他个人作风的安排。”
麦克尼尔和罗根的闲聊没能持续下去，等到太空陆战队进入殖民卫星并同殖民卫星残骸内残存的敌人交火后，不想见到更多战友伤亡的麦克尼尔干脆利落地结束了通讯并转移到殖民卫星残骸中，做好了随时为德罗等人提供火力支援的准备。
德罗并未因顾及自己身为指挥官的体面而放弃向麦克尼尔求援，他标记了所有正在和联邦军交火的敌方武装所在位置并向麦克尼尔发送了对应坐标，而麦克尼尔则毫不犹豫地朝着所有位置发射了等离子导弹。就算有敌人幸运地拦截了其中一发等离子导弹，第二轮射击也足以把暴露出来的目标全部覆盖。
在这种完全不对称的火力差距下，殖民卫星残骸内顽强抵抗的敌军仅过了十几秒就失去了还手之力，沦为了任由德罗等人摆布的残兵败将。尽管如此，凭借着麦克尼尔的火力支援而快速取得优势的德罗没有盲目进军，而仍然指挥太空陆战队稳步前进、借助殖民卫星残骸内部环境掩护接近残存生物信号。他先封锁了殖民卫星残骸两侧，而后在各个区域集中兵力快速消灭所有目标。
鉴于上个星期德罗等人在检查殖民卫星废墟时被使用等离子炸弹的敌人暗算（导致5人死亡），吸取了教训的太空陆战队士兵们不再有兴趣宽宏大量地留敌人一命，而更倾向于直接用等离子武器解决一切问题。除非麦克尼尔或安格拉佐上校明确要求活捉俘虏，否则德罗决无理由让自己的战友们继续冒送命的风险。
“队长，这栋大楼里还剩下6个人。”绞杀残存敌人的工作进行得很顺利，没人能够抵抗等离子武器的杀伤力。摆平了其他区域的目标后，德罗来到了最后一个区域，这里的太空陆战队士兵已经摸清了残存敌人的情况。“不过，麦克尼尔上尉刚才指示我们想办法活捉几个目标。”
“哎呀，他直接和我说就好……”为麦克尼尔越俎代庖而困扰的德罗只犹豫了片刻就同意了麦克尼尔的新命令，“只考虑要活的，还是马上能提供情报的？”
“有什么区别吗？”一头雾水的太空陆战队士兵们面面相觑。
懒得跟战友们解释麦克尼尔良苦用心（虽说德罗自己都没想明白）的德罗身先士卒地率领突击队强攻大楼，仅用了两分钟就结束战斗、抓获了建筑内躲藏的全部幸存者，并惊讶地发现虽然这些【敌人】全部持枪，但只有一人拥有太空陆战队的动力装甲。
猜不透麦克尼尔用意的德罗亲自把两名伤势轻微的俘虏押送回【巴尔达亚号】，并忙不迭地向麦克尼尔强调手下士兵的英勇和纪律性。也意识到自己的干涉过多的麦克尼尔明智地没有深究下去，而是向德罗问起了这些敌人的身份。
“他们显然不会是维甘人。”德罗一口咬定这些没有明显营养不良特征的家伙是地球人之中的叛徒，“……所以，我不明白你需要从他们身上知道些什么。”
“那个不存在于主流视野中的交通网络，不应该随着维甘军战败就逃过追查。有些人迫不及待地想让知情者永远闭嘴，我不会让他们得逞的。”麦克尼尔安抚德罗说，自己事后当然会把这些败类如数处决，“上次是我考虑不够周到，让你们承受了许多不必要的损失。暂且忍耐一阵子，我们需要从逃亡到这里的叛徒身上得到更多线索。”
TBC