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OR9-EP5：黑日之下（14）
【当我们十二月和一月的大米分配大幅度减少时，我们发现自己陷入了严重的困境。要在全马来亚范围内公平分配大米，就需要大幅减少新加坡的配给量。然而，从各个角度来看，我们都必须维护在新加坡的统治。我们知道这样一个公告的政治影响是严重的，我们的问题是只能在这样的基础上重新分配大米，以尽量减少在新公告发布后预期的动荡和混乱……对新加坡处理不当可能会使整个马来亚陷入瘫痪，并且……可能会严重阻碍我们在爪哇的军事行动。】——英国马来亚军事管理局(BMA)报告，1945年12月。
……
1984年12月底，急于在BETA进化出应对人造BETA的地底攻势的相关战术之前缓解欧陆战场的紧急状况、为美军和英军保障英伦三岛创造条件进而使得联军能够重新集中兵力投入欧陆战场的法军和德军指挥机构制定了在向北法-比利时-西德边境地带推进的同时以人造母舰级BETA载着作战部队突袭柏林巢穴的方案。若该作战方案得以顺利实施，则联军不仅能够收复西欧沿海地区、以震波屏障阻断BETA对英伦三岛的袭击，同时也可以利用从柏林巢穴获取到的G元素支持下一阶段的反攻。
大部分指挥官对这个预计将在圣诞节期间发起的作战计划充满信心，他们大多毫无怨言地服从了上级的安排，将自己指挥的作战部队调往指定位置待命。那些仍在前线准备发起进攻的军官们对忽然接到命令返回凡尔赛附近的同伴们怀着一种别样的羡慕——下一次创造历史的说不定就是这些人，而不是只能眼睁睁地看着接到调令的同僚前去参与行动的他们。
就在奉命参与行动的部队纷纷从前线返回时，巴黎的指挥机关里仍然充斥着高级将领们的争论。一部分从最开始就认为该计划过于冒险的将军们指出，如果不对模拟BETA巢穴制造出的人造母舰级BETA进行足够的测试就贸然将其充作运输突袭部队的载具，后果会相当严重。一些支持该意见的专家在会议上对一意孤行的高级将领们坦言，现阶段他们连防止母舰级BETA内的作战部队在该【载具】需要根据实际情况急速上升或下降时被晃得天翻地覆的保险措施也没有，仅靠少数能跟上人造母舰级BETA节奏的战术机部队只怕是远远不够的。
“这种担心是多余的。在座各位当中，但凡是上过前线的都明白我们每次对付母舰级BETA有多么困难……那东西的外壳，即便用人类目前制造出的最大口径的火炮去轰击，也不见得会破裂。若不是已故的舒勒博士发明出了激光武器，我们甚至几乎没有办法去打穿它们的外部护甲。”急于取得战果的将军们则坚称，BETA还没有进化出真正意义上应对【内讧】的机制，因此这群外星异形怪物是断然没有能力把伤害到人造母舰级BETA的。“那么，BETA在地下又有多少攻击手段呢？它们难道要把光线级BETA或者是重光线级BETA护送到地下、再让这群已经满身泥土的怪物对着早就跑掉的人造母舰级BETA开火？别开玩笑了。”
既然制定了作战方案的将军和参谋们都认为人造母舰级BETA完全能够平稳地行驶到目的地，无法在会场上拿出证据来证明BETA有能力在地下打穿母舰级BETA外壳的反对派哑口无言。作为最后的垂死挣扎，反对派又表示有必要在前线作战部队大举出击的同时保障后方安全，因为号称能够完全稳住巴黎等地秩序的爱国联盟最近正被一系列丑闻困扰，再指望这些人有本事对付蠢蠢欲动且迄今为止无影无踪的恭顺派信徒简直是痴人说梦。
无论反对该作战方案的人们能拿出多少借口，已经拟定的方案必须执行，这是挽救欧陆战局的必要措施。为了确保能够顺利消灭柏林巢穴、将G元素带回后方基地，联军不仅说服了留守欧陆的美军投入全部战术机部队，同时也调动了法军和两德军的精锐参战。当初制定方案时有人提议把此次行动完全交给正在组建中的EU军完成，不过联军在风险和机遇并存的情况下仍然决定优先确保胜利在握。
迈克尔·麦克尼尔和他的同伴们事先已经进行了一段时间的适应训练，他猜想其他参加行动的战术机部队应该也已经进行了类似的训练以免在地下撞得粉身碎骨。凭着长期以来培养出的默契，第338中队仅用了不到两天的时间就完成了由普雷斯顿中尉制定、麦克尼尔批准的训练方案。当他们试图依照可能发生在途中的险情进行更充分的准备时，来自上级的命令结束了他们的整顿工作。
奉命赶往夹在凡尔赛和巴黎之间的模拟BETA巢穴的战术机驾驶员们半是兴奋、半是不安地议论着即将到来的战斗。这些在布达佩斯战役结束之后才加入第338中队的年轻人只是在本土或英国了解过麦克尼尔等人的战绩，等到跟随麦克尼尔南征北战的老一批战术机驾驶员全部阵亡之后，创造新的奇迹、新的历史的机会和责任就落在了他们的头上。既然他们过去能消灭布达佩斯巢穴，这次消灭柏林巢穴肯定也不在话下。
“其实……当时我们攻打布达佩斯巢穴的时候，付出了很大的代价。”坐在卡车前面的麦克尼尔不得不偶尔回头给同伴们泼上一盆冷水，“UN军的主力部队都在巢穴内外拦截BETA的攻势，攻入布达佩斯巢穴的也都是精锐中的精锐，但是你们现在仅凭我讲的这些话是想象不到内部情况的——你所能看到的每一处岩壁上都可能冒出无数前来阻击你的敌人。至于主轴深处的情况，比你们目前所经历过的最危险的战斗更致命。”
“但我记得咱们当时的大部分损失不是在布达佩斯而是在从布达佩斯沿着巴尔干半岛转进意大利再撤回法德边境的过程中。”阿尔斯通中尉想起了什么，他提醒麦克尼尔，第338中队的那次近乎全军覆没的减员其实和布达佩斯巢穴关系不大，“……各位，长官只是想让你们提高警惕，其实攻打BETA巢穴没那么困难。”
行吧，没经历过这些事的年轻人只有自己碰壁一次才能明白那些告诫的背后都是血淋淋的教训，麦克尼尔想着。他转过头，把一顶棒球帽盖在脸上，开始闭目养神。模拟BETA巢穴里的问题，他仍然没想通，而且他很可能要带着那个问题一同上战场。即便这些人造BETA在远距离出了什么意外，技术人员也可以辩解称那是因为它们已经离开了模拟BETA巢穴的控制区，这正是目前麦克尼尔最担心的情况之一。昨天联军指挥机构专门就此向ALTERNATIVE-3计划备用项目组征求意见，而亚历山大·莫瑟和伊戈尔·别利亚耶夫也一致表示人造BETA在目前的战场环境里仍然是安全的。
针对联军作战部队的另一部分质疑，一些技术人员提议，让人造母舰级BETA在靠近柏林巢穴时同已有的地道接轨、把突袭部队释放到地道里，这样就可以避免受到某些目前尚无法准确认知的因素干扰。为了合理安排届时留守人造母舰级BETA和前去进攻柏林巢穴的部队的名单，联军高级将领们又进行了一番争执，这些纷争都没能阻止计划一步一步地朝前推进。在过去的一系列惨败面前，他们只敢对谁来握住操纵杆进行讨论而无暇考虑是否还要继续推着它。
载着麦克尼尔一行人的车子在距离模拟BETA巢穴还有几千米远的地方停下了。他们的装备还卡在已经堵得水泄不通的公路上，那些武器装备要从另一条路线运往在地下待命的人造母舰级BETA附近。跟随麦克尼尔一同下车步行的战术机驾驶员们暂时无事可做，他们打算前去借着这个机会参观模拟BETA巢穴内部，马上就被阿尔斯通中尉劝阻住了。
“你们就在这里待命，不要随处走动。”麦克尼尔冷漠地指了指车队，让手下全数在此待命，“管住你们的脑袋和腿，等这仗打完了之后你们有更多时间到处吹牛。”
他自己却没停下，径直前往附近去检查那些临时修建的通向地下的运输设施。把全长超过一千米、截面直径百余米的人造母舰级BETA制造出来对于控制模拟BETA巢穴的技术人员和ESP能力者而言都是个不小的考验，但把它释放到一个安全的地点再让突袭部队有序地进入其中显然是个更大的工程。不久之前才临时接到通知的建筑兵团火急火燎地赶往荒郊野岭、在上级的命令下不顾地质条件盲目施工，期间出现的意外数不胜数。
一切都乱了套，施工人员心不在焉地继续往下打洞，监督他们的爱国联盟民兵也漫不经心地抽着烟——就算爱国联盟再怎么严格封锁消息，蔓延到了其成员中的紧张和混乱仍然足以使外人猜出爱国联盟最近遭遇了重大意外。似乎只有即将参加行动的战士们还保持着乐观，他们成群结队地走在荒野上，畅想着赢得全面胜利后的美好未来——一个不必生来就注定要投入这场持续了十几年的漫长血战里的未来。
一名在施工现场监督工程的爱国联盟干部对麦克尼尔说，附近有两座已经投入使用的通道，集结在此地的作战人员可以从那里前往地下。麦克尼尔谢过了对方的提醒，并没有马上带着同伴们下去参观人造母舰级BETA的兴趣。他拿起望远镜，眺望着远方仍然沉睡在一片寂静中的模拟BETA巢穴研究基地，那个深不可测的黑洞一度是他反败为胜的一切希望，如今则成为吞噬了他的战友的魔窟。他不想知道伯顿到底在里面遭遇了什么，现在的他只剩下一个办法来告慰牺牲的战友们的灵魂。
附近的公路上有一辆蒙着灰尘的轿车摇摇晃晃地驶来，那辆车子停在距离麦克尼尔等人的车队约有几十米远的地方，上面走下来的正是在接连不断的失败和意外之后又一次给联军带来了新希望的亚历山大·莫瑟。
“好久不见了，莫瑟博士。”麦克尼尔认出了对方，主动走上前和他打招呼，“没想到您会亲自到这里来。”
“不瞒你说，我们那里的人都在打赌，看你们能否在此次行动中成为人类历史上第一支两度摧毁BETA巢穴的战术机中队。”莫瑟的脸上写满了疲倦，等他看到麦克尼尔时，笼罩着他的乌云顿时消散了，“麦克尼尔，我还押了你们赢呢。”
“哦？没想到你们也会打赌。”麦克尼尔想了想，他不记得埃贡·舒勒或是岛田真司会在研究团队里培养这种奇怪的气氛。这不重要，在工作卖命程度上，莫瑟的潜力还高过身体虚弱的舒勒一筹。“那你这样一说，我就更不能让你们失望了，等着我的好消息吧。”
两人随意地聊着，引来了后方待命的其他战术机驾驶员的围观。一些对行动中的细节仍然存有不少疑虑的驾驶员商量着要去找莫瑟问个究竟，还没等行动就被阿尔斯通中尉拦住了。
“长官说过了，管住你们的脑袋和腿。”方头方脑的白人青年瞪着蠢蠢欲动的同伴们，“这是命令，字面意义上的那种。”
说罢，他和普雷斯顿中尉一同挡在众人前方，代替好奇的同伴们围观麦克尼尔和莫瑟的闲聊。隔着这么远，他们两个根本听不清聊天内容，只能隐约看到麦克尼尔和莫瑟有说有笑地交流着，想必都是些和即将开展的行动有关的话题。过了几分钟，麦克尼尔和莫瑟挥手道别，后者径直返回车子上、离开了工地，仿佛此次前来只是特地为了和麦克尼尔聊天。
“走吧，我们去地下。”披着外套的麦克尼尔返回车队旁，不等同伴们开口询问详情就立即下令前去人造母舰级BETA附近待命，“虽然你们已经不是第一次和人造BETA共处了，我觉得你们肯定需要几个小时的时间来说服自己在一条巨大的紫色蠕虫的肚子里保持冷静。”
“长官，莫瑟博士都和你说什么了？”跟在麦克尼尔身后的普雷斯顿中尉小心翼翼地开口询问道，“我们还指望他给我们解释些……技术问题。”
“那不重要，他就是在相关问题上胡说八道，你们也听不出来的。再说，既然他都押我们赢了，你们只管放心。”
一行人顺着爱国联盟民兵的指引来到电梯旁，按小队分批进入。麦克尼尔和B小队率先前往，而后是阿尔斯通和C小队，最后是刚刚由普雷斯顿接管的A小队。半路上，议论着莫瑟的赌注的众人不约而同地想起了另一支和他们同样被称为英雄部队的战术机中队。想必也有不少人希望目前已经成为欧陆而不仅仅是东德象征的第666战术机中队能再创辉煌。
“奇怪，我也没听说他们要参加此次行动。”和同伴们在电梯里讨论起参加突袭行动的作战部队的普雷斯顿中尉直到现在才发现自己之前没关注过这群【友军】的动向，他上次在听到麦克尼尔公然威胁提奥多尔之后就觉得这两支测试部队的关系就此不可避免地走向了决裂，谁知不久前他们居然又联手处理了彼得·伯顿的后事。“……先不要考虑它了，还是眼前的行动要紧。把行动代号都记好，万一能用得上呢？”
人造母舰级BETA也没什么特别的——紧随麦克尼尔之后抵达长廊的阿尔斯通中尉努力说服自己不把这玩意和其他生吞活剥了不知多少人类的外星异形怪物联系起来。他尝试着把安静地停在通道里的这巨型怪物看作是某种体积超大的地铁，只不过色调有些特别罢了。
“确实壮观。”站在他前面的麦克尼尔随口感叹了几句，“我简直没法想象这么大的生物是怎么运动的。你看，它有着我们的大部分武器都无法轻易击穿的外壳，与此同时它还能灵活地在地下运动……不愧是只有外星侵略者能设计出来的怪物。”
“但它仍然有很多缺点——不，如果有基于它设计出来的融合型BETA，后果就不一样了。”惊觉母舰级BETA也可能被用于设计融合型BETA的阿尔斯通中尉愈发觉得没能找到更多融合型BETA的尸体用于分析是个不小的损失，“……你说得对，融合型BETA可能就是为了应对这种局面而设计出来的。”
“只怕我们真正要面对的麻烦不只是融合型BETA啊。”麦克尼尔叹了一口气，又往停靠在地下通道中央位置纹丝不动的人造母舰级BETA走了几步，“还记得之前那几次吗？哦，你都不在。”
直到美军战术机驾驶员们在附近技术人员的引导下进入人造母舰级BETA内部参观并为自己的装备选定合适的位置时，关于第666中队去向的讨论仍未结束。从年初就开始共同行动的第338中队和第666中队在许多人看来已经是一个整体了，持这种观点的人选择性地忽略了从最开始就频繁出现在两支部队之间的冲突。当然，阿尔斯通中尉并不觉得已经有握手言和倾向的两名指挥官会在关乎人类生死存亡的问题上再次各执己见，他宁愿相信麦克尼尔或是计划项目组另有安排。
也许他想错了。
即将赶赴前线的战士们对后方的紧张局势仍然缺乏足够的了解，恭顺派信徒再度兴风作浪的消息尚未在前线引起相当程度的重视，但巴黎早就因此而乱成一团。即便缺乏寻找出恭顺派信徒的可靠手段，爱国联盟民兵和驻扎在市内的守军依旧绞尽脑汁地四处搜索、并抓获了大批疑似恭顺派信徒。这些原爱国联盟成员随即被分批逮捕和关押，等待着他们的不会是什么公正的审判，而是一场快速的秘密处决：爱国联盟也不想在审查过程中意外地找出些连自己都忘掉的秘密。
恭顺派信徒的问题还没解决，更多浮现出来的隐患已经容不得巴黎的大人物们装聋作哑了。惊讶地发现在逮捕恭顺派信徒的行动中出现了打着爱国联盟的旗号活动但实际上和爱国联盟毫无关系的武装组织的军官们不得不说服自己接受一个令人难堪的事实——爱国联盟似乎不仅没把恭顺派信徒赶尽杀绝，也没能有效地将其他伴随着难民一同进入法国的组织斩草除根。
“我想，他们还需要把最近两三个月以来所有死在大城市的人的档案都重新调查一遍。”同样以恭顺派信徒的身份被逮捕和关押的斯塔弗罗斯却以一副事不关己的口吻和被关押在隔壁的约瑟夫·桑德克聊着天。这里没有专门为他们准备的密闭牢房，用铁栅栏和墙壁搭建成的隔间就是嫌疑人们的临时居所。“这倒是我的责任了，我给他们增加了不必要的工作量。”
“……所以你的办法就是让我们进这地方蹲监狱？”万念俱灰的约瑟夫绝望地抓着面前的铁栏杆，在他面前是两名持枪的东德军士兵。“真是好极了，你不用担心你还活着的消息传出去之后会有人排队上门来杀你。”
“都闭嘴。”走廊里的警卫们烦不胜烦地把枪口对准了把监狱当成了脱口秀表演现场的斯塔弗罗斯，“这里就属你话最多……再不安分点，现在就送你去见上帝。”
“有本事你就开枪，到时候你的顶头上司……不，整个东德都会因为【黄皮档案】完蛋的。”斯塔弗罗斯满不在乎地指着外面的警卫骂开了，“年轻人办事不要太用心，还是先看看你领的薪水和票证对不对得起你那份热情吧。”
听斯塔弗罗斯这么一说，连法语都不会说的警卫们顿时被吓住了。十几分钟后，有几名穿着西服的神秘人来到监牢处，把斯塔弗罗斯带走了——这又进一步坐实了刚才那些话的威慑力。奉命看守斯塔弗罗斯的士兵们不想知道和斯塔弗罗斯有关的是什么阴谋，他们只想离上面的风吹草动越远越好。
“喂……等等！”见斯塔弗罗斯被带走，以为自由近在眼前的约瑟夫·桑德克连忙对着那些神秘人喊了起来，“我也是恭顺派信徒，把我也带走吧！”
“你也配？”
TBC