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OF1D-EP4：战壕（11）
【尽管形势危险、不确定且日趋极端，但绝非绝望。合众国武装部队仍然坚如磐石。这是我们有史以来在战术和作战方面最有能力、领导最出色的军队。】——道格拉斯·希尔，1996年。
……
8月11日，经过了三百多万千米的长途跋涉，安格拉佐上校指挥的勇气战队终于抵达了目的地附近。来不及沾沾自喜地庆祝，勇气战队的五名舰长迅速召开了作战会议，准备先对目标航标进行试探性侦察，再根据侦察结果确定采用的作战方案。考虑到航标中可能盘踞着维甘军甚至是无比凶残的灭绝派维甘军，侦察工作交给了名义上战斗力较强的【巴尔达亚号】和【歌姬号】负责，但马卡洛夫也主动提出参加侦察任务并坚称艾乌巴军绝对不会在行动中拖联邦军的后腿。深知马卡洛夫等人实力的麦克尼尔于是说服安格拉佐上校接受了马卡洛夫的主动请缨，并在会议结束后催促罗根尽快启动电子战、切断目标航标和外界之间的联络。
“我们已经在做准备了，迈克。不过，短时间内能取得的进展十分有限……敌人使用这些航标的方式可能和他们使用沦陷殖民卫星残骸的方式相同。”罗根将电子战部队搜集到的一部分信息展示给了麦克尼尔，其中指出电子战部队尚未捕捉到目标航标向外发送任何信号的迹象，“……除了严谨地安排使用时间并严格执行之外，他们必然还应用了一些我们不了解的技术手段。”
“的确，L3殖民卫星群彻底沦陷的二十多年里，整个联邦军都以为那里是一片字面意义上的太空墓地……是连维甘军都不会光顾的废土。”麦克尼尔有些头疼地揉着双眼，他的担心和安格拉佐上校截然不同。安格拉佐上校不希望真相是维甘军长期以来使用这条航线，而麦克尼尔则只想确认这一点。“我们不妨假设，他们控制下的所有航标都在AI的管理下处于间歇工作状态，也就是只有特定宇宙飞船靠近时才会恢复运作。”
“上尉，直接登陆吧。”耐心耗尽的德罗上前要求马上派出太空陆战队登陆航标，麦克尼尔隔着黑色面具都能感觉到对方的迫不及待，“我们千里迢迢地赶到这么偏僻的地方还不断地绕路，不是为了配合他们演戏的。派人到里面搜索一遍，一切就都真相大白了。”
“伙计，我们得让敌人永远没机会意识到这座航标是被我们占领的……而目前航标的大部分系统可能断电了，因而电子战无法起作用。”麦克尼尔耐心地解释说，机会只有一次，盲目进攻而暴露联邦军动向的后果是维甘军有所察觉，“等我的命令，在我下令之前禁止出击。”
由格罗迪克监督的电子战部队正在马不停蹄地寻找着航标系统的弱点，他们试探了许久都未能找到突破口——航标似乎真的被遗弃了几十年、成为了又一座大型太空垃圾。不死心的麦克尼尔言辞恳切地对电子战部队的技术人员说，如果敌人想要伪造出这些航标过去几十年来没有正常运作过的假象，除了派出维甘军拦截绝大部分想要离开地月圈的宇宙飞船之外，还要让地球方面也无法找出漏洞，因此航标的【休眠】是意料之中的。
“一定有什么办法能将它唤醒，艾诺亚中校。”见其他技术人员一筹莫展，麦克尼尔只好向格罗迪克求援，希望第一舰队首屈一指的电子战专家能够为他打开前路，“维甘人在L3殖民卫星群的所作所为，众所周知……他们不会逐一把殖民卫星的所有部分破坏，我想他们也不会在航标上做同样的事。紧急状态下保证航标工作的应急系统可能仍会起效。”
“维甘人也许不会那么做，但我不确定建造这些航标的A.G.前时代的企业会不会考虑这些。”格罗迪克考虑了一阵子，忽然间想到了新的方案，“……先别急，麦克尼尔上尉。四十年来，少数能离开地月圈的宇宙飞船几乎都是冒险前往小行星带和木星圈的太空矿业运输飞船，而这些宇宙飞船很有可能随时光顾旧航线。即便船长们不会轻易登陆废弃的旧航标，总会有人突发奇想或因形势所迫而决定在此休整，那样一来敌人的秘密也就曝光了。”
“但我们从没听说过这几十年里有太空矿业公司的运输飞船造访过旧航标，他们往往在靠近旧航线之前就被维甘军盯上并被迫加速逃亡。”麦克尼尔听出了格罗迪克的弦外之音，那就是把勇气战队伪装成矿物运输船队，“能做到吗？让里面的人把我们识别成运输飞船？”
“尽力而为。”格罗迪克满口答应，他甚至有些自满地说，只要敌人在这些旧航标中部署了人员或启动了相应系统，他的欺骗战术就一定会成功，否则就是敌人彻底遗弃了航标，“等我们的好消息吧，麦克尼尔上尉。我们也不想让你和你的战友等待太久。谢菲尔德中尉，去找无人机小组，让他们做好光学迷彩伪装准备。”
“叫【罗根】就行了——”
“好好好，赶快去吧。”格罗迪克活动了一下双手，来到工作台前方，支走了一名已经几分钟毫无行动的技术人员，“都行动起来，在三分钟内让敌人误以为有运输船队在接近航标！谁敢偷懒，我就把他交给德罗中尉处置。”
安格拉佐上校和格罗迪克或许都是好心人，但落到德罗手里肯定没好下场——被类似的恐怖前景吓得浑身哆嗦的技术人员马上振奋起来，在格罗迪克的催促下开始了新一轮电子战攻势。对格罗迪克的个人能力相当有信心的麦克尼尔径直动身返回机库，并在途中就得知了格罗迪克的欺骗战术大获成功的消息：沉寂的航标奇迹般地恢复了运转，仿佛特地在等待着他们的到来。
对于这座航标的反常活动，参与了欺骗战的罗根不无讽刺地说，以前敌人只需要把路过的矿物运输飞船赶走或劫持、摧毁即可，现在这些实力大幅度衰退的家伙也只得选择把运输飞船骗上门来再伺机夺取物资的手段。
【巴尔达亚号】向另外两艘友军宇宙战舰发送了信号，【歌姬号】和马卡洛夫等人所在的另一艘宇宙战舰随之行动，以矿物运输船队的航行队形接近航标。各舰的MS部队都已经做好了战斗准备，只要安格拉佐上校一声令下就能全体出击、打敌人一个措手不及。
完成了光学伪装工作后的罗根返回格罗迪克身旁，协助对方准备下一阶段的电子战，即隔绝目标航标和外界之间的通讯。先前麦克尼尔计划让精神空间中的天西贤治和埃瑟林利用精神空间和现实中电子设备的联系去伪造太阳风暴到来的假象，不过最近两天麦克尼尔莫名其妙地和这两人失去了联络、无法了解进展详情，但眼下不是犹豫的时候。必须争分夺秒地趁着航标同【巴尔达亚号】维持通讯的机会全面地部署防线、将敌人孤立在信息孤岛中。
“敌人迟早会意识到这里究竟发生了什么。”罗根看格罗迪克有些体力不支，连忙让人把格罗迪克扶走，自己代替了格罗迪克继续工作，“这场战斗结束后，真正的斗争才刚刚开始。”
“我从很久以前就意识到这一天要来的。”面对担任艾纳斯中将副官、了解许多内幕的罗根，格罗迪克没有必要刻意有所隐瞒。弗利特同艾纳斯中将目前仍是盟友，而麦克尼尔和罗根等人在和维甘战斗到底这件事上也从未动摇过。“这里可能会埋着一个巨大的炸弹……一个平时没有任何威力但在关键时刻能把地球联邦和维甘一起炸得粉碎的炸弹。”
“长官，出大事了。”前方的一名技术人员惊慌失措地撇下耳机，飞身离开座位，向格罗迪克汇报说，有一艘疑似恰好路过的矿物运输飞船察觉到了航标恢复运作并赶在【巴尔达亚号】干预之前联络了航标，“窃取的通讯内容表明这艘运输飞船刚刚改变航线……它在朝着航标飞来。”
“不能让它影响我们的攻势或是目击到我们袭击航标。”格罗迪克当机立断要部署新方案将这艘误打误撞进入战场的运输飞船赶走，“劫持航标的通讯系统，向运输飞船发送警告，要求它马上离开。我去找上校考虑合适的措辞。”
“等等，敌人会因此察觉到他们的系统已被我军影响。”罗根意识到格罗迪克做了个不应该出现的错误决定，现在阻止他还不算晚，“……什么都别做，等到登陆了之后再说。”
“外面的公众舆论都在说联邦军是只管杀人放火的强盗军队，连主战派的士气都因此被影响了……再说我们不一定非要把它卷进来才能安全抵达航标。”格罗迪克有所迟疑，但还是郑重地向罗根重申，自己原本就是这么考虑的，“麻烦你在这里先代我指挥一段时间，我很快回来。”
罗根见到格罗迪克离开，向房间内的技术人员说了几句鼓舞人心的话，也借故离开了。他没有加入到格罗迪克和安格拉佐上校的争论中，反而抄近路赶往机库，找上了还在给战友们做战前动员的麦克尼尔。言简意赅地向惊愕不已的MS部队指挥官描述了战队目前遇到的意外情况后，罗根保持着沉默，把选择权交给了还没能很快接受现实的麦克尼尔。
“见鬼，居然会发生这种事。”麦克尼尔同样气恼不已，他猜得到那艘运输飞船即便接到了格罗迪克等人伪造的警告也不见得会离开，“……等到登陆后一并将这艘运输飞船控制住，就这么决定了。虽然船员们会抱怨，把他们关押到尘埃落定之后是为了他们好。”
“迈克，我必须提醒你，假如我们能够在这里得到我们预想中该有的一切，那么……往来于地月圈和木星圈之间的人，就全都是勾结维甘的地球人叛徒。小行星带和木星圈产出的矿物，绝大部分都以【遭维甘军袭击】、【遭宇宙海盗抢劫】等名义消失在了地球联邦公众的视线中并落入了维甘之手。”罗根不动声色地拦住了打算转身继续向机库里的人训话的麦克尼尔，“你是个好人，我知道……可现在我们当不得好人。只要你点头同意，我马上就去说服马卡洛夫还有马尔科夫。”
“不，我自己来吧。”神情一瞬间变得有些憔悴的麦克尼尔使劲地晃着脑袋，坚持要亲自和马卡洛夫就此事沟通，“……没必要惊动电子战部队，我相信那些俄国佬的能力。”
“辛苦了，迈克。”罗根拍了拍麦克尼尔的肩膀，深有同感地叹了一口气，“放心，我会做好善后工作的。”
舰桥那边的安格拉佐上校和格罗迪克还在考虑该怎么尽可能快速地把这艘运输飞船劝走，突然得知和他们一起行动的艾乌巴军刚刚派出了MS部队。联邦军并不知道马卡洛夫等人所拥有的MS不仅样式同维甘军MS高度相似而且还拥有一些连维甘军都没发明出来的先进装备，只当这是旧国家派武装从黑市上四处收购MS残骸和部件后改装出来的仿制品。明智地不会在联邦军面前暴露出过多秘密的马卡洛夫一行人想要瞒过区区一艘运输飞船则轻而易举，那艘矿物运输飞船直到被MS袭击为止都不会意识到有MS部队正在接近，而台风中队的第一次攻击将集中火力破坏舰桥、剥夺运输飞船向外界泄密的机会。
因艾乌巴军的擅作主张而怒不可遏的安格拉佐上校立即接通了马卡洛夫，要求对方取消行动，却被马卡洛夫批驳得无言以对，后者坚称此次行动一举两得、既能消灭很可能间接勾结维甘的败类又能凭借台风中队的外观和MS特征迷惑航标中的敌人。虽然安格拉佐上校本能地感觉到马卡洛夫的理由不太对劲，他无法否认这确实是个让航标中可能残存的维甘军彻底放松警惕的好机会。
“……那，就这么办吧。”既然安格拉佐上校没有反对，格罗迪克也不便多嘴。这是安格拉佐上校的【巴尔达亚号】，不是二十多年前那艘归格罗迪克指挥的【歌姬号】。尽管【歌姬号】上那些仍在服役的老兵们都很欢迎格罗迪克，自觉愧对那些人的格罗迪克却不想再越俎代庖了。“我去做好最后一次伪装工作，免得敌人怀疑我们之前的试探别有用心。”
弗拉基米尔·马卡洛夫在他的队伍里有着绝对权威，因而攻击运输飞船的决定没有遭到任何反对。在光学迷彩的掩护下悄无声息地靠近运输飞船的台风中队直到距离目标近在咫尺才发起突然袭击，其中80%以上的火力都集中在了舰桥，二十门多联装光束炮一起开火，运输飞船的舰桥连着其中的船员顷刻间灰飞烟灭。担心可能存在的漏网之鱼带来隐患的安德烈·马尔科夫要求手下仔细检查运输飞船残骸、确保所有生命信号消失再撤离现场。
这场不怎么体面的慢性屠杀持续了几分钟，在此期间【巴尔达亚号】和【歌姬号】都保持着异常的沉默，两艘联邦军宇宙战舰上的官兵似乎都被不久之前宽宏大量地收留叛军的艾乌巴军猛然间化身刽子手的转变惊得不知如何是好，但麦克尼尔并不感到惊讶，因为此时的马卡洛夫所展露出的本性无疑更像他认识的那个干练的俄国人青年。
“感谢及时帮助，马卡洛夫。”不管怎么说，麦克尼尔还是得争取马卡洛夫的支持，不然刚才就该他自己想办法解决这个棘手的问题了，“嗯，【歌姬号】的太空陆战队经验不足，搜索航标的工作就由本舰和贵舰共同完成。有兴趣到航标里来看看吗？”
“刚才我的手下动手实在是太快了，那艘运输飞船的残骸里没剩下多少有价值的东西。”答非所问的马卡洛夫随便说了几句闲话，然后才告诉麦克尼尔，其实自己麾下的太空陆战队平时不直接由他本人指挥，“我会派遣我的太空陆战队指挥官配合你的行动，他说他一直很想见见你。”
“哦？”麦克尼尔不悦地皱起了眉头，他猜得到那可能是马卡洛夫添油加醋的宣传起了作用，“坦白地讲，我此前不可能认识你手下的任何人，除非他们的平行世界里恰好有个熟人和我长相相似，又或者你和他们讲了太多夸大后的故事。”
“不，他是从他一个和我的团队交战过的【同事】口中听说和你有关的事迹的，那个人好像叫……阿尔伯特·威斯克。”这个熟悉的名字又勾起了麦克尼尔一段不怎么愉快的回忆，而马卡洛夫似乎并未察觉到这一点，“算了，我说再多都不如您亲自和他谈谈，祝你们行动顺利。”
看来恶棍总是出人意料地好运而且长寿，麦克尼尔有些悲观地想着。他花了几分钟时间考虑自己是否属于这类恶棍，而且始终没能得到什么能自圆其说的解释。在此期间，马卡洛夫等人看似自我暴露的主动出击没有引起航标方面的任何警觉，看样子藏在航标里的家伙至少不会将维甘军MS视为敌对目标，而这本来就是个相当危险的信号。随着先遣部队逐渐靠近目标，【巴尔达亚号】上的船员们抛下了先前的不安，把注意力放回到了即将开展的夺取航标行动上。
虽然这三艘伪装成矿物运输飞船（现在则变成了搭载维甘军MS的运输飞船）的宇宙战舰已经申请在航标内登陆，安格拉佐上校并不打算真的登陆，那反而会增加不必要的风险。在他和格罗迪克的筹划下，船队打算先对航标内状况表示一定程度的不信任并只派遣人员去索取必要物资，届时不管航标内的人作何反应，联邦军都将开始攻打航标。当然，若是里面的人愚蠢地信以为真并愿意将太空陆战队带到主控室等重要地点附近，那就再好不过了，但指挥官们不会天真地将胜算寄托在敌人的愚蠢上。
“长官，我们随时都能出发。”德罗把太空陆战队集结在太空梭附近，他没料到麦克尼尔突然间又打算亲自参加登陆行动，“……什么？不，我当然欢迎。我是说，我们还需要对付敌人的MS，MS部队得您来指挥。”
“没办法，艾乌巴军有个家伙自称是我的熟人，所以我只好勉为其难地去和他见一面。放心，如果敌人出动MS，我马上就折返。”麦克尼尔安慰有些怏怏不乐的德罗说，一切事态仍在掌控之下，“胜利是属于我们的，不要对此产生哪怕片刻的怀疑。”
格罗迪克等人刚刚把伪造好的新请求发送出去，这边的三艘宇宙战舰已经在能够维持光学伪装的极限距离外侧改变航线、围绕着航标旋转并发射了数量不等的太空梭。虽然有马卡洛夫等人先前的举动提供掩护，此举还是引起了航标方面的怀疑，【巴尔达亚号】收到的新回应要求三艘宇宙战舰原地待命接受检查后方可派遣人员进入航标或着陆，但现在安格拉佐上校已经懒得和维甘军再周旋下去。太空梭出发的同一时间，三艘宇宙战舰中的两艘出动了MS部队、掩护太空梭前进并负责破坏航标外部可能存在的防御设施。
相比麦克尼尔和马尔科夫麾下整齐划一的MS部队，【歌姬号】的MS部队显得不那么整齐，这主要是因为上面的部分MS驾驶员拥有自己的独特装备。且不说在上面服役的弗利特·明日野之子亚瑟姆·明日野拥有明日野家族的第二架高达（俗称AGE-2高达），绰号【白狼】的【歌姬号】MS部队指挥官沃尔夫·艾尼亚克尔（WoolfEnneacle）少校拥有私人定制的高性能MS【G-巨人】（WMS-GB5G-Bouncer），其余MS驾驶员也往往通过私人渠道对MS进行了大幅度改造并改变了涂装而非和麦克尼尔等人一样拘泥于阿黛尔型MS的原有机能和外观。
显而易见的是，仅凭一支MS部队的装备整齐程度和一致性对其纪律性和战斗力妄加推测不是个好习惯——二十多年来人称联邦军第一MS驾驶员（偶尔会和弗利特竞争这个称号）的沃尔夫指挥着这支花里胡哨的MS部队在不到一分钟时间内就轻而易举地摧毁了航标外侧的所有防御设施，扫除了能够威胁到三艘宇宙战舰的所有敌对目标。要不是米蕾丝及时叫停了沃尔夫的冒进行动，这家伙只怕会带着MS部队跟随太空陆战队一起从能够容纳四艘大型运输飞船同时进出的太空港杀进航标中。
“干得好，艾尼亚克尔少校。您不愧是联邦军的第一王牌。”一路上驾驶着太空梭突破敌人火力封锁的麦克尼尔把着陆工作丢给了战友，他自己还没等太空梭充分减速就擅自离开了太空梭、凭借动力装甲的喷气装置在太空港向太空开启的一侧寻找固定着力点。“……稍后再联系，我们要关闭大门了。”
这时，麦克尼尔注意到有一个大块头做出了和他一样的危险动作。那人大概有两米高，这从那比其他艾乌巴太空陆战队士兵要大许多的动力装甲上可窥见一斑。当麦克尼尔不顾太空港外侧大门关闭前气流剧烈涌动的风险强行向太空港另一头的入口转移时，那人居然也效仿着麦克尼尔的行动、与麦克尼尔同时成为了第一个抵达入口的太空陆战队员。
“这该是我们第一次见面，米哈伊尔·雅科夫列维奇·麦克尼尔。”那人打开了头盔面罩，用带有浓重高加索口音的英语以俄语形式念着麦克尼尔的姓名，“我听说过许多和你有关的事……瞧，您有许多足以使您成为一个优秀的战士、领导甚至领袖的品质。在这个简直没救的联邦军之中，你是少数有信心继续战斗到底的人，这种信仰甚至比其他要素更重要些。马卡洛夫私下里和我说过，他可没信心在这个没救的联邦军之中战斗直到转机来临。”
“这么说，我还得感谢马卡洛夫了。”麦克尼尔不得不仰视着这个比他高了约十几厘米的壮汉，对方过于苍白的肤色和头顶上近乎不存在的一撮白发很容易让麦克尼尔联想到近期崛起的灭绝派维甘军的精神领袖斯科拉·维萨里。“听说您和那个阿尔伯特·威斯克以前是同事？我想您和他的关系可能不太好。”
“哦？”
“如果是我，我不会喜欢一个给自己的朋友添堵的人。”麦克尼尔说着，一拳砸向旁边的按钮，打开安全门的气闸，“当然，如果您仅仅因为我给威斯克添了麻烦才对我产生兴趣，我劝您最好保持冷静，因为我们彼此的团队下次见面也许就又是敌人了。”
“那就是说，目前我们还可以互相合作。”白人壮汉伸出手和麦克尼尔隔着两套动力装甲击掌，权当是初次见面问候的握手，“我的本名不怎么俄罗斯，你就不用费心去记了。谢尔盖·弗拉基米尔，这是我现在的代号。”
TBC