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OF1D-EP4：战壕（6）
【（06:52:37）詹娜：第一个目标已被摧毁……
（06:52:45）詹娜：第一个目标坠落到地面，正在燃烧。第二架在逃亡，距离海岸线还有5公里，我会尽力摧毁第二架战斗机，现在就完成。
（06:53:09）第17航空师指挥部：不要盲目靠近。
（06:53:37）詹娜：第二架正在冒烟，碎片飞了起来，落入了海面。
（06:53:50）指挥部：你用什么击落它的？
（06:54:17）詹娜：用机炮。】——1975年7月21日。
……
时至今日，德罗仍然说不清战局的变化为何会如此之突然。过去四十年里，维甘军对于联邦军而言是几乎无法战胜的敌人，但这个顽强的对手却在A.G.141年彻底失去了过往的威慑力，以至于联邦军得以放心大胆地向着L3殖民卫星群残骸进军。环顾四周，没有从身旁战友们的身上找到某种与众不同的气质而且悲剧性地意识到这些人的斗志正伴随着强制征兵而下滑的德罗只得将胜利归功于联邦军事技术的突飞猛进——放在几十年之前，联邦军不可能像5月那样重创维甘军的主力。
不过，维甘军仍在地球圈垂死挣扎。收复L3殖民卫星群的军事行动堪称一波三折，不仅维甘军试图阻止联邦军夺取维甘军使用了几十年的重要航线节点兼中转站，那些在勾结维甘的罪行败露后被迫逃离地球联邦的民间武装组织也集结在L3殖民卫星群，双方都打算把这里打造成对抗联邦军的桥头堡，从而保住己方的秘密航线：这甚至称得上维甘军内部比军事技术本身更为重要的机密。
一旦联邦军能够准确地得知维甘军的行踪，几十年来通行的被动防御战术将彻底成为历史。
当然，联邦军不惧怕和维甘军打一场攻坚战，借此消灭更多维甘军有生力量反而遂了联邦军指挥官们的心愿。德罗不懂什么战略问题，他只知道既然维甘军打算和联邦军争夺L3殖民卫星群，那么在维甘军投入足够多的部队后封锁L3殖民卫星群无疑有助于联邦军再次以一场漂亮的歼灭战宣告维甘军对地月圈封锁的瓦解。然而，联邦军过于迟缓的行动却令他感到有些费解，于是他只得求助于麦克尼尔，希望自己这位通情达理又足智多谋的长官能够代替他将意见传递给安格拉佐上校或艾纳斯中将。
“是的，也许最佳策略是以最外部的殖民卫星为节点……从不同方向同时进攻，把敌人封锁在L3殖民卫星群里面，但这样一来旧国家派武装就会占据他们所夺取的领土。”面对因管理太空陆战队和新船员而焦头烂额的手下，麦克尼尔安慰对方说，至少他们不必忍耐现状很久，“……况且，我们有必要知道敌人打算往什么方向逃窜。”
“原来如此。”德罗虽仍有些不满，对麦克尼尔的充分信任帮助他克服了心中的不安，“说得对，我们不能让旧国家派武装过分膨胀，而且光是把维甘军歼灭在这里也没有意义……万一将来我们倾巢出动去进攻火星而他们却反过来投入全部兵力偷袭地球，一切就都完了。对了，我实在没法管教好那些连语言交流都成问题的家伙，他们该去接收特殊智力水平人士的学校而不是走上战场。”
“嗯，我知道了。”麦克尼尔自言自语地说，上次那些少年兵的失误操作险些导致机库大门对太空开启、把当时正在机库里工作的船员们全部害死，看来机库也不适合容纳这些新船员，“我也很清楚他们无法胜任这艘宇宙战舰上的大部分工作，而且他们的精神状态不是很稳定……那就把他们送去后勤部门好了，让他们在厨房里帮忙。”
“但愿我们不会很快死于集体食物中毒。”德罗松了一口气，同时为后勤部门的战友们担心起来，“没什么其他需要汇报的事了，长官。我会为下一次殖民卫星登陆作战做必要准备。”
“好，就这么办。得在我们的【盟友】面前表现出强势的一面，千万不能让他们认为联邦军的太空陆战队徒有其表。”麦克尼尔提到了最近一段时间协助联邦军作战的旧国家派武装，其中也包括名义上接纳了马卡洛夫等人的艾乌巴军，“开启那场持续五十年的战争、导致数百亿人丧命的，不是地球联邦，而是这两个已经成为历史的超级大国……记住这一点。”
麦克尼尔又简单地向德罗说明了占领下一个目标时对待敌方战斗人员的俘虏政策，而后便把德罗打发走了。意气风发的太空陆战队指挥官离开房间，发现戴着墨镜的罗根等候在外。
“很高兴见到您，长官。”德罗目前仍比罗根低一级，而且他敢打赌罗根在自己晋升为中尉时早该晋升为上尉了，“……麦克尼尔上尉就在里面。”
“给迈克当部下是一件很让人头疼的事，不是吗？”罗根没有立即进入房间内，反而拦住了赶着要去集合太空陆战队的德罗，“……处理那些新船员的工作，不该交给你的。”
“麦克尼尔上尉非常信任我的忠诚和能力，谢菲尔德中尉。”德罗转过身，语气有些生硬地对罗根说，这显然是麦克尼尔重视他的体现，“他没有让我们失望过，我们也没有理由让他失望。”
“是啊，让自己最凶猛的手下当众用棍棒把一群十三四岁的少年兵打得头破血流、精神失常……确实是一种特殊的重视。”罗根并无恶意地笑了笑，又拍了拍德罗的肩膀并把对方推开，自己滑向麦克尼尔的房间，“没别的意思，我只是想提醒你，当迈克的部下确实是一件非常操劳的事。过去你更多地是他的副手，而现在的情况则有所不同了。”
德罗想和罗根争辩几句，不过罗根早已以迅雷不及掩耳之势闪到了房间里。没心思同罗根多费口舌的德罗不以为然地继续前往他的目的地，即便现在就开始为下次殖民卫星登陆行动做准备有些太早了，不想看到更多战友牺牲的德罗自认为他有必要这么做。不是每个人都能幸运地等到麦克尼尔的承诺成真的那一天。
联邦军攻打L3殖民卫星群残骸期间，元气大伤的维甘军想尽了一切办法阻碍联邦军的行动，为此他们甚至不惜强迫那些在地球联邦之中蛰伏已久的盟友公然配合其袭击、试图将联邦军的注意力吸引到L4或L5殖民卫星群甚至是重新转移到月球圈，但过去或许会起效的战术如今却苍白无力，这全因为弗利特·明日野裹挟大获全胜之威插手了各战区的防务工作并改变了过去联邦军各自为战、反应迟钝的局面。如今，直接听从弗利特命令的精锐快速反应部队有能力在小股维甘军进犯时以最快速度将其击溃，从而使得联邦军摆脱了首尾不能相顾的被动状态。
结果，维甘军破坏收复L3殖民卫星群行动的阴谋彻底破产。不仅如此，那些明里暗里勾结维甘军的各方势力也因此暴露，瞬间沦为人类之敌的他们不得不仓皇失措地逃亡、投奔目前全世界唯一能够接纳他们的【国家】。这些地球人叛徒很快被维甘军部署在抵抗联邦军攻打L3殖民卫星群的第一线用于拖延时间，他们的地球人身份对于满怀复仇怒火的联邦军将士而言毫无意义，况且弗利特也不打算给这群败类改过自新的机会。
不过，在不久之前收复【智慧屋】殖民卫星的过程中，隶属于旧国家派武装的艾乌巴军于战斗过程中劝降人类叛军，以保全这些叛徒的生命为条件说服了一部分叛军当场反戈一击攻打维甘军，从而间接帮助联邦军顺利地赢得了战斗。虽然艾纳斯中将事后要求艾乌巴军将全部叛军人员交给联邦军处置，艾乌巴方面却拒绝服从命令，且声称要求把叛军赶尽杀绝只会加大联邦军收复L3殖民卫星群过程中的损失并给一些投机分子假公济私的机会。
不必说，这是试图在地球联邦完全夺回地月圈控制权之前尽可能扩大领土和军队规模的旧国家派武装一次相当危险的试探——但没有理由四处树敌的联邦军并未接到布鲁西亚方面的更多指示，参加收复L3殖民卫星群行动的联邦军将领们为降低损失也不得不承认旧国家派武装安抚措施的合理性。虽然有人建议联邦军也效仿旧国家派武装、劝降部分叛军，这一方案由于遭到弗利特强烈反对而在起步阶段暴毙。
麦克尼尔担心的并非旧国家派武装的小动作，相反，他怀疑马卡洛夫等人另有图谋。考虑到第一舰队的下个目标是弗利特的故乡【欧万】殖民卫星残骸（这里在几个月之前已经被麦克尼尔等人的搜索船队光顾过一次了），相信这一具有重要意义的据点会成为双方争夺焦点的麦克尼尔不能不严令德罗在行动开始后尽快占领殖民卫星残骸、不给旧国家派武装浑水摸鱼的机会。
A.G.141年7月下旬，争夺欧万殖民卫星残骸的战斗正式打响了。战斗爆发前夕，维甘军和地球人叛军在这座殖民卫星残骸外集结了大量部队，并将多艘不同型号的废弃宇宙战舰同殖民卫星残骸捆绑在一起、将这座墓碑转变成为了名副其实的太空堡垒。躲藏在殖民卫星残骸里发号施令的维甘军指挥官和叛军领袖洋洋得意地宣称，弗利特·明日野的故乡将会成为联邦军所谓的战略反攻戛然而止的转折点。
但这所谓的太空堡垒在麦克尼尔等人看来却漏洞百出。身为联邦军数一数二电子战专家的格罗迪克有能力让连接着殖民卫星的宇宙战舰残骸随时成为从背后袭击维甘军战线的定时炸弹，更不必说早已从老格兰杰处接收了大量资料的麦克尼尔和罗根对于殖民卫星的大部分细节了如指掌。唯一需要顾虑的是敌人不惜破釜沉舟、用等离子武器甚至等离子潜航导弹对付联邦军，而麦克尼尔乃至整个联邦军都没有办法在等离子武器暴露出真容前于混乱的战场上准确定位它们。
“再不进攻，敌人就会怀疑我们了。”话虽如此，麦克尼尔还是打定主意率领【巴尔达亚号】的MS部队首先发起进攻。他的MS中队称得上第一舰队硕果仅存的王牌MS部队，即便没有罗根加入也是如此。“通知艾诺亚中校，做好接管敌舰的准备。”
“艾诺亚中校说，虽然维甘军最近加强了系统防御，这些新加入的叛徒却没这么好的待遇。”和麦克尼尔保持着联络的罗根告诉自己的战友，聚集在这里的敌人没有什么特殊之处，无非规模比之前更多而已，“需要注意的是马卡洛夫，他和他的部队最近一直在帮助艾乌巴夺取领土和部队。如果我们做些让步能阻止他们继续用这种方式给联邦添乱，不妨把那些残骸还给他们好了。”
“在分析出些什么之前就物归原主，对我们来说是亏本的交易。”麦克尼尔合上头盔面罩，伸手按下了驾驶舱里的几个按钮，准备驾驶MS出击，“……好吧，看在他先前那么安分的份上，我会和他沟通的。说到底，我们也许还用得着他帮我们远征火星。”
【巴尔达亚号】的开火成了第一舰队发起进攻的信号，蜂群一般的MS部队在各自的母舰结束第一轮炮击后迅速飞向目标，并同前来迎击的敌军MS部队交火。仓促之间联合起来的维甘军和叛军缺乏协调，加上阿黛尔型MS有力地提高了联邦军MS部队的整体战斗力，双方交战不到五分钟，维甘军就逐渐显露出了颓势。电磁装甲能为维甘军MS驾驶员争取到的机会十分有限，但维甘军将士们却不想承认联邦军MS使用的DODS光束步枪杀伤力又出现了明显提高——那会让维甘军看起来像个笑话。
游刃有余的麦克尼尔此时更关心的是战友们的安危，他率领MS中队游走在战场中，让那些仍和自己有着较大实力差距的MS驾驶员们进入更加危机四伏的战场并确保他们生存下来。仅凭他自己的危险预知能力无法将所有战友及时地从死亡的边缘拯救回来，但当每个人的危险预知能力都成为了他人感知的一部分后，X-Rounder在战场上的真正价值才得以体现出来。
“费舍尔博士是个守信用的人，目前如此。”麦克尼尔发自内心地感谢那位称得上地球联邦中最了解X-Rounder的专家，这当然不仅仅因为对方保住了埃瑟林的性命并成功地唤醒了埃瑟林又或者是因为那座研究设施改造出了适合集体作战的X-Rounder能力增幅头盔，“……不，伙计们，现在没到攻打殖民卫星的时候。专注于攻击战场上的维甘军MS，别给他们重整旗鼓的机会。”
表面上来看，第一舰队没有集中火力攻击欧万殖民卫星残骸附近与其连接的废弃宇宙战舰，主要是因为联邦军意在收复L3殖民卫星群而非将其摧毁（且不说殖民卫星残骸坠落会导致更多问题，确保L3殖民卫星群能够在未来数年内尽快重新投入使用对于缓解难民危机至关重要）。因此，信任格罗迪克的艾纳斯中将在察觉到维甘军似乎无法维持战线后，连忙通知各特遣编队、要求MS部队停止猛攻并尽可能将敌方MS部队吸引到距离殖民卫星更远的位置。
如入无人之境的麦克尼尔见状，也指挥战友们后撤，准备把敌方MS吸引到敌舰的射击路径上。因麦克尼尔而损失了将近10架MS的维甘军和叛军看到对手撤退，不顾先前的损失情况而奋勇追击，此举郑重麦克尼尔下怀。他相信维甘军之中那些天生拥有X-Rounder危险预知能力的官兵会察觉到些许异常，然而那些人也无从得知格罗迪克会在何时启动AI电子病毒。等到拱卫殖民卫星残骸的全部敌舰被控制后，敌人很有可能为了自保而摧毁这些废弃宇宙战舰，届时就该轮到联邦军太空陆战队证明自身存在价值了。
“长官，我们得出发了。”这时，德罗主动联络了麦克尼尔，称他们打算在敌舰被格罗迪克控制之前就行动，“等到艾诺亚中校动手再走，根本来不及。”
“我有种不祥的预感，德罗。”麦克尼尔本打算答应德罗的请求，但一种莫名的直觉使得他反悔了。就算没有这些敌舰充当入口，联邦军照样能赢得胜利，他没必要冒太大风险。“别擅自行动，等我的指示。”
奇怪的是，战场上并没什么值得他担忧的。联邦军MS部队仍然占据优势，而且敌军手中没有掌握什么能够顷刻间改写战局的超级武器。不太放心的麦克尼尔又联系了罗根，后者用不耐烦的语气说，担心格罗迪克会被敌人反过来算计从而导致第一舰队陷入绝境还不如担心敌人真的在战场某处准备了等离子潜航导弹。
看来自己担心过头了，麦克尼尔想着。损失轻微的第一舰队正在缓慢后撤，尚未察觉到联邦军此举相当反常的维甘军MS部队则仍在追击、试图在此将第一舰队歼灭。时机稍纵即逝，不愿错失良机的麦克尼尔只好又通知德罗准备出击，并为自己方才的反复无常道歉。
确认大部分敌军MS都已经远离欧万殖民卫星残骸后，【巴尔达亚号】上的格罗迪克随即协调各舰的电子战小组同时攻击与殖民卫星残骸连接的废弃宇宙战舰，并很快成功地获取了敌舰部分功能控制权。大喜过望的艾纳斯中将马上要求格罗迪克等人操纵敌舰从后方攻击敌方MS部队，等到迅速排除敌方MS的威胁后再全力进攻、以MS部队和太空陆战队配合夺回殖民卫星残骸。
这无疑是麦克尼尔等待已久的时刻，他愿意看到联邦军兵不血刃地收复失地而非在每一处太空殖民地都牺牲数万人或数十万人。经过格罗迪克等人规划后，敌舰的射击路径将覆盖大部分追击第一舰队时甚至忘记考虑误伤的敌人，光束炮划过太空的瞬间也是联邦军给这里的维甘人和地球人叛徒的垂死挣扎提前宣判死刑的时候。
耀眼的光芒却在喷薄而出的刹那停滞住了。世界在麦克尼尔的视野中缓慢地停止了运动，一切都静止了下来并被一层若有若无的灰色滤镜所覆盖。甚至就连这个念头本身也来得无比迟缓，以至于麦克尼尔几乎以为他所感受到的迟缓才是世间的常态。
两年多以来，他虽然在太空中驰骋了许久，却几乎从未停下来仔细看看这无穷无尽的宇宙。战斗带来的紧迫意识不知被什么驱逐走了，本能地感觉到有什么不对劲但又找不出关键的麦克尼尔只好勉强接受了现状、说服自己的意识和反常的停滞对抗。他的躯体和意识都变得无比沉重，不必说移动身体，连头脑也难以思考，催促着他保持警觉的与其说是他的理智不如说更多的是本能。
似乎有什么东西出现在了他的MS外面。那是一只遮天蔽日的黑色怪鸟（奇怪的是，麦克尼尔本不应该在这一片黑暗中看到什么黑色的物体），它毫无预兆地凭空出现在第一舰队的战线之中，并挥动着自己的翅膀。仅仅这个动作就令麦克尼尔灵魂回忆起了十几个平行世界之前那令他记忆犹新的原始恐怖，在巨大的压力影响之下总算从束缚中挣脱出来的麦克尼尔正打算采取行动，却发现先前在攻打欧万殖民卫星残骸的过程中并不积极的马卡洛夫等人已经投入了战斗。
“我没见过这东西，而且看在上帝的面子上，这家伙简直是撒旦本人创作出来的。你看，这粘稠的黑色轮廓……看了让人反胃。”恢复了一定行动能力的麦克尼尔尝试着控制MS参战，但他的MS却动弹不得，不知怎么摆脱窘境的麦克尼尔只好联络马卡洛夫和安德烈·马尔科夫，试图从这些了解更多内情的俄国人口中得知真相，“……和我说实话，藏在维甘的那家伙还掌握了些什么？”
“只是些维甘人在面临不可避免的灭亡时用来让自己产生幻觉的障眼法而已。”弗拉基米尔·马卡洛夫身上找不到半点得以和麦克尼尔讨价还价、把原本属于他们的东西不费吹灰之力地讨回来的轻松，准确地说他的舰桥内就只有他一人还能自由活动，“它不会对我们构成重大威胁，相信我。”
两人议论间，安德烈·马尔科夫驾驶着MS脱离仿佛被定格在太空中的台风中队，向黑色怪鸟连续数次开火。奇怪的是，看似坚不可摧的怪鸟却在被光束命中后以惊人的速度燃烧殆尽，蒙在麦克尼尔眼前的灰色也随之消失得无影无踪。战斗还在继续，受格罗迪克控制的敌舰刚刚结束炮击、一口气摧毁了几十架来不及躲避的敌军MS并重创了更多，不必继续伪装下去的联邦军马上就会露出獠牙。
确定德罗等人的太空梭已经出发且完好无损后，松了一口气的麦克尼尔让MS中队暂时以防御态势待命，自己则赶快联系了不久之前信誓旦旦地说一切都在掌控之中的罗根。
“时间静止的感觉差不多就是这样了。”全息投影另一头的罗根双手交叉，仍戴着那副墨镜，“……值得体验。”
“现在可不是你去验证那些俄国佬当年的描述有多真实的时候。”麦克尼尔叹了一口气，他可不想看到罗根有朝一日成为团队中最缺乏危机意识的人，“……没错，未来的维甘人在发明时间机器之前必然寻找了其他计划来推迟他们的毁灭或让所有人误以为毁灭将无限期推迟。我该早些意识到精神空间的两种不同使用方法。”
“至少你不是对此一无所知。”
“我可以把这个当嘲笑吗？”麦克尼尔自己也笑了，他有些佩服地说，明明对一切一无所知却能凭着对世间万物逻辑的把握切中要点的埃瑟林配得上盟军领袖的称号，“总之，先把这座殖民卫星残骸拿下，再和马卡洛夫谈谈条件吧。”
TBC