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第13章布兰登13(第1/2页)
法国王后玛丽引领的王后衬裙风潮，让女人扔掉勒得喘不过气来的鲸骨束胸和宽大繁复的裙撑，取而代之的是松软透气的薄纱，仅在腰间系上一条宽绶带，层层叠叠的荷叶边与灯笼袖，像极了当时的衬裙外穿。
东印度这个热得像火炉似的地方，在哈林顿小姐婚礼上一推广，迅速成为贵妇们追捧的解暑救命稻草。
起初那些保守的老夫人们还在背地里摇着羽毛折扇，刻薄地窃窃私语。可加尔各答的骄阳湿热不讲任何贵族体面。体统只能保住面子，脱掉束胸换上薄纱是真的能保命。
2月中旬正式进入炎热干燥的夏季，最高温迅速突破三十二度。到了四五月更是人间地狱，逼近四十二度的天气，每一次呼吸都带着灼烧感，皮肤暴露在日光下只要一刻钟就会被晒得通红脱皮。屋梁上的布帘风扇由外廊的印度仆人扯着绳子日夜不停地拉动，稍微停上片刻，屋里的人就会被热汗直接憋醒。
每天上午九点一过，关了窗帘的屋子里漆黑一片。
布兰登没有多余的社交，只要在家，他都陪着夫人，也陪着她躺在大理石地板上熬着。
他只穿着一条衬裤，浓浓更夸张，热到恨不得把头发都剃光，一头长发毫无形象地扎在头顶，像头上长了包。尽管卧室里摆了昂贵的硝石冰水水桶，还是热得像个蒸笼。
一块石板躺久了，湿漉漉的。浓浓像条脱水的鱼似的挪动着身子换到另一边寻凉快，挪着挪着，挪到布兰登头顶上去。
布兰登枕着手臂，看着横在自己头顶的那撮凌乱发包，胸膛微震，不禁低低发笑。
浓浓戳了下他的脸，发现他的皮肤居然不像自己这般滚烫黏腻，生气：“你不热吗？”
“你应该静下心来。”
他表现得像个清心寡欲的高僧似的，浓浓一把揪住他的手，扯过来按在自己的心口上。掌心下是剧烈起伏的心跳，布兰登呼吸一紧，体温以惊人的速度滚烫地烧了上来。
听着她恶作剧得逞后那串清脆的咯咯笑声，布兰登无奈开口：“拉维妮亚……若是再笑……今天这间暗无天日的屋子，怕是真要比外头还要热上三分了。”
浓浓感觉到了他话里的威胁，连忙甩开他的手，“你这块木头，一直都这么无趣吗？”
“那你想做什么？”
“你给我讲故事，你哄哄我。”
布兰登收回手，双手枕在脑后，闭着眼调整呼吸，“那长官想听什么？第七步兵团在半岛雨季抢修浮桥，还是威廉堡后勤库去年清点出三千袋受潮的燕麦？”
“你是想直接把我无聊死吗，布兰登少校！谁要听你的烂账！我要听好玩的，听那些你从没跟别人讲过的……你小时候干过什么坏事没有？”
昏暗的屋室里，外廊仆人拉扯布帘风扇的声响富有节奏地晃荡着。
布兰登沉默了。
那些被深埋在英格兰多塞特郡老宅阁楼里的陈年旧事，连同德拉福庄园阴冷的雨水，在脑海里缓缓地翻滚了一下。
“若是把老男爵猎犬的尾巴系上一串马口铁罐算不算你口中的坏事？”
“不算！三岁小孩都嫌这种把戏幼稚！”
布兰登想着两人已经结了婚，有些事迟早该让她知晓。
“我出生在多塞特郡的德拉福庄园，一个乡绅家族，宅子里的猎犬油画都比我的年纪大。”
他那语气并不骄傲，还有些悲凉，浓浓瞬间安静下来，伏在石板上侧耳仔细听着。
“……但在英格兰的长子继承制下，次子按照家族规矩，谨言慎行、不给家族蒙羞、顺从父亲的意志就是我的职责。在长辈们眼里，我不过是个为了防止兄长意外夭折而养着的备用品。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第13章布兰登13(第2/2页)
十七岁那年，我做了这辈子第一件出格的事——我忤逆了家父的意志，试图反抗家族定下的规矩。结果败得一塌糊涂。代价就是父亲替我买了一纸发往海外远征军的军职委任状，把我塞上运兵船，远远地放逐到了世界尽头。”
“你犯了什么事？”
浓浓等了半晌，没听到下文。她伸手去摸他的脸，掌心刚贴上去，便摸到一手紧绷的线条。布兰登松开了紧咬的下颌，感受着妻子手指的温度和调皮的举动。
浓浓捏着他的鼻子摇了摇，“快说。只要你不是十恶不赦，我饶你不死。”
布兰登由着她胡闹，直到喘不过气了才闷哼了一声。
他其实不想提，一个字都不想。整个加尔各答，整个第七步兵团，没人知道他的过去。在体面的社交圈里，这是一桩不能提及的家族丑闻。
“我可以告诉你。但这辈子就这一次，以后绝不再提。”布兰登握住她的手，放到唇边轻吻：“夫人，那不是什么光彩的过去，它已经过去了。我现在……只是你的丈夫。听完之后，永远别再把它翻出来，好吗？”
浓浓嗯了一声，不由屏住了呼吸。
布兰登握着她的手不放，仿佛唯有借着这点真实的温度，才能稳住心神，不至于坠回那个阴冷刺骨的英格兰雨夜。
那个被他深埋在多塞特郡老宅泥土里的名字，八年后再一次被他念出口。
伊丽莎，他名义上的表姐，父亲收养的孤女。
两人在德拉福庄园的草坪上一同长大，爬同一棵橡树，分食同一袋苹果。在不知事的年岁里，少年的布兰登曾天真地以为，只要长到能够佩剑的年纪，就可以顺理成章地娶她为妻。
然而长子继承了祖产，也继承了家族濒临破产的巨额债务。而伊丽莎名下那笔高达两万英镑，由监护人代管的丰厚信托遗产，成了德拉福庄园唯一的救命稻草。
父亲与长兄合谋定下婚盟，要用那个姑娘的遗产去填平庄园的无底洞。
当年他自恃的那满腔孤勇有多盲目，后来便有多痛恨自己的无能。他没能救下她，那一出拙劣天真的私奔不仅没能带她逃出生天，反而让她彻底沦为家族严加看管的囚徒，独自去面对那个冷酷自私且放荡的恶棍兄长。
陈年旧事在这间漆黑燥热的卧房里铺陈开来，没有英勇的抗争，也没有骑士拯救贵妇的传奇，只剩下一个被家族轻易碾碎的逃兵，和一段至死也洗不干净的耻辱与无能为力。
说完了，房间里静下来了许久。
两人贴在一起的手热出许多汗，布兰登扣着她的手掌下意识地松了力道，却又舍不得彻底抽开。他不敢抬头，也不敢再吭声，生怕她会流露出对这桩家族丑闻的鄙夷。
“那你还喜欢她吗？”
布兰登身形微僵，良久，才苦涩地扯动了一下唇角。
“我不想骗你，拉维妮亚。在加尔各答的头两年，我确实在每一次行军宿营的梦里，都疯了一样想带她逃走。可一年接着一年遥遥无期的放逐——时至今日，我已经记不清当年想要与她相守终生的痴念了。
她不再是一个我想占有的姑娘，而是我没能履行的誓言，是我必须背负一辈子的十字架。”
她哼了一声，但没有抽出手。布兰登握着她的手，把脸贴在上面，缓缓地叹了口气。
“我原以为自己这辈子也就这样了，可你偏偏要闯进来……”
“拉维妮亚，遇到你之后，我第一次觉得，这世上除了赎罪，原来还有别的日子可过。”