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萧恒亲赴明州石山县境内一事，从头到尾非但未曾刻意隐瞒行踪，萧恒反而在有意暴露自己的行踪。
众人一路鲜衣怒马，裹挟着京都的繁华气息，一路碾过官道上的残雪，旗帜鲜明地朝着明州方向行去。
故而萧恒的身影刚出现在明州地界时，整个明州的官员便如同惊弓之鸟，几乎是第一时间便收到了消息。
驿站快马往来飞驰，消息层层传递，像是一颗石子投入平静的湖面，涟漪迅速扩散开来。
尤其是丰易郡的官员，在得知萧恒竟然没有依照惯例前往明州城。
而是直接绕过州城，郡城，毫无征兆地出现在了丰易郡治下的石山县时。
那一瞬间，郡守府内的温度仿佛骤然降到了冰点。
顿时，所有官员心中皆是咯噔一声，仿佛有人在他们心头重重敲了一记铜锣，余音震颤，久久不散。
一种极其不妙的预感如同寒冬里渗入骨髓的冷风，顺着众人的脊梁骨往上爬，让人不寒而栗。
没人会天真地认为萧恒这位身份尊贵的齐王殿下，会在年关将近的寒冬腊月，冒雪奔波数百里，只是为了来这偏僻之地赏雪游玩。
因为按大梁吏律，像萧恒这等亲王身份，是绝不能在封地之外随意走动的。
无论去往何处，都需提前数月时间，亲笔撰写奏疏，详细陈明缘由，呈递至御前。
待梁帝御览之后，若蒙恩准，再由礼部会同鸿胪寺，依据亲王的仪仗规制，细致规划沿途行程、驻跸地点、接待规格。
这份详尽的行程单还需再次呈报御前，得到最终准许之后，方能生效。
得到准许的旨意下达后，礼部会立即以三百里加急文书，提前通知沿途所有地方官员，让地方官员提前清扫街道、准备迎驾、征调民夫、储备物资。
整个过程如同一台精密运转的庞大机器，容不得半点疏漏。
所以往往一套流程完整走下来，少说也是三个月以上的漫长时光。
若是皇帝御驾亲巡，那礼节更是繁琐到令人发指，至少需要半年以上的准备时间。
沿途州县甚至要提前修缮道路、翻新行宫，其耗费之巨，足以让户部尚书眉头紧锁，彻夜难眠。
而此次萧恒身为齐王，还是当今圣上较为宠爱的一名皇子，就这么毫无预兆地突然现身于自己治下的境内。
事先没有任何地方官员收到任何来自京都的文书——甚至连一点风声都不曾听闻。
这种情况，按照以往大梁百年的惯例来看，便只剩下唯一的一种可能。
那便是自己管辖的境内，出了惊天动地的大案了，并且还是在自己这个一地主官毫不知情的情况下。
案子已经在朝廷中枢挂上了名号。
朝廷派下来的钦差大臣，有意不事先通知地方，直接来个措手不及，直插现场查案取证。
以防地方官员提前遮掩、销毁证据、串通口供等。
这样的事情对于地方官员而言，不亚于头顶上的青天突然塌了下来，瞬间砸得人晕头转向，连呼吸都觉得艰难。
毕竟谁也说不准，究竟是哪桩陈年旧事被朝廷盯上了，更猜不透这把火最终会不会烧到自己身上，把自己这几十年的仕途烧成一片白地。
于是当确切消息传来，萧恒并未驱车进入明州城，而是径直朝着丰易郡的铁山县方向而去时。
丰易郡的郡守、郡尉、郡监这三位执掌一郡军政大权的巨头。
几乎是在得知消息的第一时间，便迅速在郡守府碰了个头。
三人脸色都不太好看，屋内气氛凝重得几乎能滴出水来。
只是匆匆交换了几句意见，便立刻下令备马，带着最精干的一队随从，用最快的速度赶赴铁山县。
马蹄踏碎积雪，溅起一路泥泞，在官道上扬起一道急促的烟尘。
至于铁山县的县令，更是在得知齐王殿下已经进入自己管辖的县域时，瞬间整个心都猛地提到了嗓子眼，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，连跳动都觉得费力。
齐王这么一大尊真神，不好好呆在繁华似锦的京都王府里烤着炭火、喝着温酒，怎么偏偏跑到自己这穷乡僻壤、兔子都不拉屎的地方来？
这里要啥没啥，山路崎岖，百姓穷苦，有什么值得他亲自跑一趟的？
不过由不得他多想，当即便火急火燎地招呼县丞、主簿等一众属官，连轿子都来不及整理妥当，便踉跄着朝城门处跑去，准备在此恭迎齐王大驾。
结果这边还未等气喘吁吁的铁山县县令抵达城门，便又接到最新消息：齐王的身形根本没有停留，已经直接往铁石山方向去了。
铁山县县令卫文耀得知之后，双腿一软，差点当场跪在地上。
但却片刻也不敢犹豫，又立即吩咐轿夫调转方向，马不停蹄地朝铁石山的方向拼命追赶。
他心里只有一个念头：无论如何，必须在齐王殿下进山之前拦住，哪怕只是远远地磕个头也好。
前来迎驾了，没事，齐王不一定记得自己，但若是自己不来，齐王一定会记得自己。
天空落雪不止，鹅毛般的雪花纷纷扬扬。
从县城通往铁石山的道路，原本就因为日积月累的重车碾压，被压得坑坑洼洼，满目疮痍。
那些运矿石的牛车马车，车轮沉重，日复一日地在泥地上碾出深深的车辙，又被太阳晒干，形成一道道坚硬的沟壑。
眼下正值寒冬腊月，大雪纷纷落下，覆盖了那些沟壑，却又被后续赶路的牲口和车辆一踩一轧。
积雪混着泥土，道路顿时变得泥泞不堪，一脚踩下去，能陷到脚踝深处。
人走在上面都得小心翼翼，稍不留神就要滑倒。
尤其是好不容易抵达铁石山脚下之后，通往萧恒所在的第一处私矿的那条路，更是破烂到了极致。
那根本不能称之为路，只是矿工和牲口踩出来的一条蜿蜒小径，陡峭崎岖，碎石遍布，大雪覆盖之下，每一步都充满凶险。
铁山县县令卫文耀，乃是明州大族卫家的子弟，自幼锦衣玉食，养尊处优。
今年刚满三十，身材却早已发福，腆着一个圆滚滚的肚子，从小到大都属于出门十步都有轿子抬着走的“老爷”。
他那双白嫩的手，恐怕连毛笔都未曾自己磨过几回墨。
长这么三十来年，今夜对卫文耀而言，恐怕就已经是他此生中吃过的最大的苦头了。
一路坐着轿子，被那崎岖不平的山路颠得七荤八素，五脏六腑都仿佛错了位。
傍晚在府中勉强塞进去的那几口晚饭，连同喝下去的茶水，都给吐了一个干干净净。
吐完之后只剩干呕，满嘴都是苦涩的胆汁味。
最后好不容易熬到了铁石山脚下，抬头一看，黑压压的夜空之下，铁石山那陡峭得如同刀削斧劈的轮廓，隐隐约约地矗立在风雪之中。
仿佛一头沉默的巨兽，正冷冷地俯视着他们这些渺小如蝼蚁的来客。
卫文耀差点没一口气上不来，两眼一翻，险些当场晕厥过去。
齐王身份这般尊贵，为何在这奇崛的山路中，脚程还会那么快。
自己根本追不上啊。
但晕归晕，山还是要爬的。
卫文耀咬着牙，颤颤巍巍地踏上了那条通往山上的小径，再次开始了哼哧哼哧的爬山之旅。
他本来还想继续坐轿子，让轿夫抬着他上山。
但奈何此地山势陡峭，道路狭窄，最宽处也不过一尺有余不足两尺，旁边就是深不见底的山沟。
轿夫们瞅着这路，腿肚子都打颤，死活不敢抬，卫文耀自己瞅一眼那黑漆漆的山沟，也没胆子坐。
但齐王那尊真神就在这山顶上某个地方等着，或者正在查看什么，卫文耀又不去不行。
准确说是不敢不去。
若是齐王殿下在山里待了一夜，自己这个县令却在山脚下睡大觉，传出去那还得了？
就算今夜爬死在这山上，他也得爬上去。
只能咬牙拖着自己那肥胖的身躯，手脚并用地开始了这辈子最艰难的爬山之旅。
雪花打在脸上，冷得生疼，汗水却湿透了里衣，冷风一吹，刺骨的寒。
萧恒带着人，脚程快，走了近两个时辰便抵达了矿场。
而同样的路程，搁在卫文耀身上，直接爬了近四个多时辰。
等他手脚并用，连滚带爬地找到萧恒所在的位置时。
整个人如同刚从水里捞起来的一般，头发散乱，官袍皱成一团，脸上分不清是雪水还是汗水，狼狈到了极点。
眼前更是满是金星乱冒，双腿如同灌了铅，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，有种随时要断气死过去的感觉。
“臣，铁山县县令吴文耀参见齐王殿下，”在见到萧恒的那一刻，卫文耀脸上露出了久违的笑容。
终于是让自己找到了啊。
不用再爬这该死的山了。
“你是此地县令？”
萧恒看着眼前胖成球，头发凌乱粘在脸上，呼吸急促的男子，皱眉问道。
“臣，正是此地县令，”卫文耀气喘吁吁，不断吞咽发干的喉咙。
萧恒看了一眼吴文耀身后的一行人，约莫二十来个，除了个别，其余人也都狼狈不堪。
无语打趣道：“怎么你们这是来的路上见到了山匪，被劫了道，一个个竟这般狼狈？”