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第二十二章绝境求生(第1/2页)
船舱在黑暗中摇晃，杨毅然的心如坠冰窟。
赵然燕离去时那句话，像无数根淬毒的针，扎在他心上。原来那些泪光盈盈的托付，那些看似情真意切的嘱托，全是精心设计的戏码。她从未爱过他，从未。
不，或许更残忍的是——那些瞬间或许有过真情，但在皇权与自由面前，那点微不足道的感情，可以随时被牺牲、被利用。
杨毅然闭上眼，强迫自己冷静。愤怒与痛苦解决不了任何问题。现在最重要的是活着逃出去，揭穿这场阴谋。
他试图挪动身体，手腕被粗麻绳勒得生疼。他深吸一口气，开始尝试挣脱。绳子绑得很紧，是水手常用的死结，越是挣扎越紧。他停下来，侧耳倾听外面的动静。
有脚步声在甲板上来回走动，应该是看守。船行平稳，水声规律，应是已离开危险水域，在开阔水面上航行。偶尔有低声交谈，用的是官话，但口音各异，不像是训练有素的军人，倒更像是……江湖草莽。
是了，赵然燕假死脱身，身边不可能带着宫中侍卫，只能用这些收买的江湖人。这或许是机会。
杨毅然开始用指尖摸索身下的船板。粗糙的木板上有些凸起的钉头，他小心调整姿势，将手腕上的绳索凑过去摩擦。这是个笨办法，但此刻别无选择。
时间在黑暗与摩擦声中流逝。不知过了多久，绳索终于有了松动的迹象。杨毅然心中一喜，更加用力。忽然，手腕一松，右手脱困。他不敢耽搁，迅速解开左手绳索，又去解脚上的束缚。
刚解开绳索，舱门外传来脚步声。杨毅然立即躺回原处，将解开的绳索虚搭在手脚上，装作仍被绑着。
舱门打开，一个满脸横肉的汉子提着食盒进来，嘴里嘟囔着：“娘的，还得伺候这官老爷……”他蹲下身，粗鲁地扯掉杨毅然嘴里的布条，“吃饭！”
杨毅然装作虚弱地咳嗽两声，哑声问：“这是……哪里？”
“少废话！”汉子舀起一勺稀粥就往他嘴里塞。杨毅然顺从地咽下，在对方舀第二勺时，忽然暴起，左手擒住对方手腕，右手成掌，猛击其咽喉。
那汉子猝不及防，闷哼一声，瘫软在地。杨毅然迅速剥下他的外衣换上，又从他腰间解下短刀，插在靴筒里。他将汉子拖到角落，用布条塞住嘴，重新绑好，盖上杂物。
做完这些，他贴在舱门边倾听片刻，确定外面无人，才轻轻推开门。
天已蒙蒙亮。这是一艘中型帆船，约莫可载三五十人。甲板上静悄悄的，只有船头船尾各有一个守卫在打盹。桅杆上挂着一面普通的商船旗，但甲板上的痕迹显示，这里曾频繁搬运过重物——或许是兵器，或许是金银。
杨毅然压低身形，借着晨雾的掩护，潜向船尾。他需要一条小船，或者至少能浮水的东西。
“谁在那里？”一个警觉的声音从身后响起。
杨毅然心头一凛，慢慢转身。一个精瘦的汉子从桅杆后走出，手按刀柄，狐疑地打量他：“老四？你不是去送饭了吗？怎么……”
话音未落，杨毅然已欺身而上，短刀出鞘，直刺对方小腹。那人反应极快，侧身避开，同时拔刀反击。刀锋相交，发出刺耳的金铁交鸣声。
“有刺客！”那汉子厉声大喝。
瞬间，甲板上脚步声杂乱，七八个汉子从各处涌出，将杨毅然团团围住。这些人虽衣衫杂乱，但步伐稳健，眼神凶狠，显然都是练家子。
杨毅然背靠船舷，短刀横在胸前，心知今日难逃恶战。他目光扫过众人，冷冷道：“让赵然燕出来见我。”
“公主的名讳也是你能叫的？”为首一个疤面汉子啐了一口，“兄弟们，拿下他，生死不论！”
七八人一拥而上。杨毅然虽武功不弱，但双拳难敌四手，又是在船上，脚下不稳，很快便左支右绌。背上挨了一刀，鲜血瞬间浸透衣衫。他咬紧牙关，挥刀逼退两人，却被第三人的刀划破手臂。
“住手！”
清冷的声音响起。众人停手，让开一条路。赵然燕从舱室中走出，依旧一身素衣，但腰间多了一柄软剑。她看着浑身是血的杨毅然，眼中闪过一丝复杂，随即恢复冰冷。
“杨哥哥这是何必？”她淡淡道，“你逃不掉的。”
“总要试试。”杨毅然喘息着，用刀支撑身体，“赵然燕，收手吧。现在回头，还来得及。”
“回头？”赵然燕笑了，笑容里带着嘲讽，“回哪里去？回那座金笼子，等着被父皇嫁去和亲，或者被哪个皇兄‘病逝’？杨哥哥，你不是女子，你不懂生在皇家的悲哀。我们生来就是棋子，要么做棋手，要么被吃掉。我选前者。”
“所以你就与二皇子合谋，祸乱江山，残害百姓？”
“成大事者，不拘小节。”赵然燕走近几步，压低声音，“杨哥哥，你若肯帮我，事成之后，我保你相位，保你杨家满门荣华。我们可以一起……”
“一起什么？”杨毅然打断她，“一起殃民坏蛋？一起遗臭万年？赵然燕，我看错你了。我原以为你心怀天下，是真心想还大周一个朗朗乾坤。现在看来，你与太子、与三皇子，并无不同。你们都只想着自己。”
赵然燕脸色一白，眼中闪过一丝痛楚，但转瞬即逝。她直起身，声音冷硬：“既然道不同，那便不相为谋。拿下！”
众人再次围上。杨毅然心知今日难逃，深吸一口气，准备拼死一搏。就在这时，船身猛然一震，像是撞上了什么东西。
“怎么回事？”赵然燕蹙眉。
“公主，前面有船拦路！”瞭望台上的人喊道。
众人纷纷跑到船舷边望去。晨雾中，三艘战船呈品字形拦住去路，船上旗帜猎猎——是水师旗号。
杨毅然心头一震。水师？这个时候，水师怎么会在这里？
“是二哥的人？”赵然燕问身旁的疤面汉子。
“不像。”汉子神色凝重，“看旗号，是青州水师，直属兵部。二皇子……应该调不动他们。”
赵然燕脸色微变：“发信号，问他们意欲何为。”
疤面汉子取出号角，吹出一长两短的信号。对面战船沉默片刻，中间那艘船上走出一人，扬声喝道：“前方船只听着！我乃青州水师参将周崇！奉兵部急令，稽查私运军械船只！即刻停船受检，违令者，以通敌论处！”
“兵部急令？”赵然燕眉头紧皱，“兵部尚书是太子的人，怎会……”
话音未落，对面战船已放下数艘小艇，数十名水师官兵划桨而来，迅速将商船包围。一个年轻将领率先登船，按剑而立，目光扫过甲板上众人，最后落在浑身是血的杨毅然身上。
“此人是谁？”周崇问。
赵然燕上前一步，福身行礼：“将军，民女赵氏，携家仆经商至此。此人是船上水手，因偷盗财物被拿，正欲惩处。”
“水手？”周崇打量杨毅然，忽然道，“阁下可是杨毅然杨大人？”
杨毅然一怔，仔细看那将领，觉得有些面熟，猛然想起：“你是……周老将军的孙子？”
“正是！”周崇面露喜色，单膝跪地，“末将周崇，参见杨大人！家祖常提起大人，说大人在都察院清正廉明，是朝中少有的好官。大人怎会在此？还伤成这样？”
杨毅然心思急转。周崇的祖父周镇山是已故老将，与杨家是世交。周崇此人，他虽只见过几面，但知其刚正，且周家向来不涉党争，或可信赖。
“周将军请起。”杨毅然沉声道，“此事说来话长。本官奉密旨出京，途中遇袭，幸得赵姑娘相救。但船上这些人……”他看向赵然燕，“恐怕并非普通商贾。”
赵然燕脸色一白，后退半步。疤面汉子等人手按兵刃，气氛骤然紧张。
周崇何等敏锐，立即喝道：“拿下！”
水师官兵一拥而上。疤面汉子等人武功虽高，但寡不敌众，又是在水上，很快被制服。赵然燕被两名士兵按住，她挣扎着看向杨毅然，眼中满是恨意。
“杨毅然，你会后悔的！”
杨毅然不答，只对周崇道：“周将军，此女身份特殊，还请单独关押，勿要苛待。另外，本官有要事需即刻面见二皇子，将军可知二皇子现在何处？”
周崇面露难色：“不瞒大人，末将此番出海，正是奉命搜寻二皇子下落。三日前，二皇子在青州外海遇伏失踪，至今音讯全无。兵部连下三道急令，命水师全力搜寻。可这茫茫大海……”
“二皇子真失踪了？”杨毅然心中一震。难道黑石岛上所见，真是陷阱？太子与二皇子并非一伙？
“千真万确。”周崇叹气，“大将军用兵如神，按理说不该中伏。可那日海寇来得蹊跷，像是早知我军路线。军中……怕是有内鬼。”
杨毅然想起赵然燕所说，王猛是二皇子的棋子，但同时也是太子的内应。若真如此，二皇子中伏便说得通了。可黑石岛上，太子与二皇子为何那般亲密？是演戏，还是……
他忽然想到一种可能，背脊发凉。
“周将军，船上可搜出什么东西？”
“正要禀报大人。”周崇神色凝重，“在底舱搜出二十箱兵器，俱是军制，还有五箱金银，以及……”他压低声音，“与北戎往来的密信数封，落款是……东宫印信。”
杨毅然倒吸一口凉气。太子通敌的铁证，竟在赵然燕船上？是她截获的，还是……
“将军，那些密信，可否让本官一观？”
“自然。”周崇命人取来信件。杨毅然拆开一看，确是太子笔迹，内容是与北戎约定，待二皇子平定海寇回京途中，北戎出兵犯边，太子则趁机逼宫，事成后割让北境三城。
信是真的。杨毅然曾见过太子奏章，认得这笔迹。印信也做不得假。
可这些信，为何会在赵然燕船上？若她与二皇子合谋，该销毁这些信才是，为何留着？
除非……
“除非她从一开始，就不是真心与二皇子合作。”杨毅然喃喃自语。
“大人说什么？”
“没什么。”杨毅然收起信件，“周将军，本官需即刻前往黑石岛。请将军拨一艘快船，十名精干水手。”
“黑石岛？那地方凶险，大人……”
“事关重大，顾不得了。”杨毅然打断他，“另外，请将军派快马回京，将此信交给都察院李墨李大人。”他撕下衣襟，咬破手指，匆匆写下几行字，用油纸包好，“记住，一定要亲手交给李墨，绝不可经他人之手。”
“末将遵命！”
周崇安排妥当，又派了二十名水师精锐随行。临行前，杨毅然去见了赵然燕。她被单独关在一间舱室，手脚戴着镣铐，但神色平静，甚至带着一丝嘲讽。
“杨哥哥是来杀我的，还是来审我的？”
“我来问你一句话。”杨毅然注视着她，“黑石岛上，太子与二皇子，究竟是怎么回事？”
赵然燕笑了：“你不是都看见了吗？他们兄弟情深，联手做局啊。”
“那些与北戎的密信，又作何解释？”
赵然燕笑容一滞，随即恢复自然：“那是我从太子那里偷来的。本想作为扳倒太子的证据，没想到被你截胡了。”
“是吗？”杨毅然靠近一步，压低声音，“赵然燕，你骗得了别人，骗不了我。你若真与二皇子合谋，该毁掉那些信，而不是留着。你留着它们，是因为你需要它们作为后手——万一二皇子事成后翻脸，你可以用这些信要挟他，或者交给陛下，换取生机。对吗？”
赵然燕脸色终于变了。她抿紧嘴唇，别过脸去。
“你不说话，我就当是默认了。”杨毅然直起身，“所以，你从未真正信任过二皇子，也从未真正想助他夺位。你只是利用他，就像利用我一样。你真正的目的，究竟是什么？”
舱内沉默良久。赵然燕忽然轻笑，笑声里带着凄凉：“杨哥哥，你总是这么聪明。可有时候，人太聪明，反而活得累。”
她转过头，眼中第一次露出真实的疲惫：“是，我不信二哥，也不信大哥，更不信父皇。这皇家里，没有亲情，只有利益。我假死脱身，本想远走高飞，可二哥找到了我。他说，只要我帮他这一次，他就给我真正的自由，还给我一个新的身份，足够的银两，让我去江南，开一间绣庄，平淡过一生。”
“你信了？”
“我不得不信。”赵然燕眼中泛起水光，“因为那是我唯一的希望。可是杨哥哥，你说得对，我不信他。所以我留着太子的信，留着后路。我想着，等事成之后，若二哥兑现承诺，我就烧了这些信，远走他乡。若他反悔……这些信，就是我保命的筹码。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第二十二章绝境求生(第2/2页)
“那日在土地庙，你对我说的话，有几分真？”
赵然燕看着他的眼睛，许久，轻声道：“我说我等你回来，是真的。我说等这一切结束，我有话对你说，也是真的。只是……那些话，或许永远没机会说了。”
杨毅然心中五味杂陈。他想恨她，恨她利用自己，恨她将自己置于死地。可看着她眼中的泪光，听着她语气中的绝望，那恨意竟消散大半，只剩深深的悲哀。
“若我救你出去，你可愿指证二皇子？”他忽然问。
赵然燕怔住：“你……还要救我？”
“你罪不至死。”杨毅然转身，“但你要将功折罪，将二皇子的计划全盘托出。我会向陛下求情，保你一命。”
“那你呢？”赵然燕急道，“你就不怕我再次骗你？”
杨毅然在门口停步，没有回头：“怕。但我更怕这江山落入奸人之手，怕百姓再受战乱之苦。赵然燕，这是你最后的机会。是继续做权力的棋子，还是做一个真正的人，你自己选。”
他推门离去。舱内，赵然燕望着紧闭的门，泪水终于滑落。
快船扬帆，劈波斩浪，直赴黑石岛。
杨毅然站在船头，海风凛冽，吹动他染血的衣袍。怀中那封血书沉甸甸的，那是他写给李墨的密信，上面写明了二皇子的阴谋，以及太子的罪证。但愿能及时送到。
“大人，前面就是黑石岛了。”水手指着远处海面上突兀的黑色礁石。
杨毅然极目望去。黑石岛在晨雾中若隐若现，寂静得可怕。昨夜的灯火、营帐，全都消失不见，仿佛那只是一场幻觉。
“靠岸，小心戒备。”
快船在暗湾处下锚。杨毅然带着十名水手下船，留下十人在船上接应。礁石滩上，昨夜打斗的痕迹犹在——散落的箭矢，凌乱的脚印，还有几摊已干涸的血迹。
“大人，这边有发现！”一个水手喊道。
杨毅然赶过去，见礁石缝隙中卡着一块布料，是军中常用的粗麻，上面沾着血迹。他拾起布料，仔细辨认，瞳孔骤缩。
这不是普通士兵的衣料。这是……皇家侍卫特有的云锦镶边，只有皇子近卫才有资格穿戴。
二皇子的人，昨夜真的在这里。那黑石岛上的营寨，恐怕不是诱饵，而是真的据点。可太子为何会在？是二皇子擒住了太子，还是……
“大人，岛上好像有人！”瞭望的水手低呼。
杨毅然抬头望去，只见岛中央最高处，一棵枯树梢上，系着一块白布，在海风中猎猎飘扬。
是信号，还是陷阱？
“你们在此等候，我上去看看。”杨毅然按刀，向岛上走去。
“大人，太危险了！我们一起去！”
“这是命令。”杨毅然头也不回，“若一炷香后我不回来，你们即刻返航，将这里的一切禀报周将军。”
“大人！”
杨毅然已踏入密林。林中寂静得诡异，连鸟鸣虫声都无。地上有新鲜的马蹄印，还有车辙的痕迹——这荒岛上，怎会有车马？
他循着痕迹深入，越走心中越沉。这岛不大，但地形复杂，若有人设伏，他绝无生还之机。可事到如今，已无退路。
穿过一片乱石，眼前豁然开朗。这是一处天然形成的石坪，方圆数十丈，中央果然扎着几顶营帐，但已空无一人。营火余烬尚温，显然人刚走不久。
杨毅然小心翼翼靠近主帐。帐帘掀着，里面空荡荡，只有一张简陋的木案，案上摊着一张海图，旁边放着笔墨，还有……半块玉佩。
他拾起玉佩，心头剧震。这是赵然燕那枚凤凰玉佩的另一半。当年先皇后将玉佩一分为二，一半给了赵然燕，另一半……
帐外忽然传来脚步声。杨毅然猛地转身，刀已出鞘。
来人站在帐外，逆着光，看不清面容，但身形挺拔，气度雍容。
“杨大人，别来无恙。”
这声音……
那人走进帐中，阳光照亮他的脸。剑眉星目，面容与太子有七分相似，但更显刚毅，正是二皇子赵明德。
只是此刻的赵明德，一身布衣，风尘仆仆，左臂缠着绷带，渗出血迹，显然受了伤。
“殿下？”杨毅然惊疑不定，“您真的在此？那昨夜……”
“昨夜你看见的，不是我。”赵明德苦笑，“是我的替身。太子不知从何处寻了个与我容貌相似之人，扮作我的模样，在黑石岛设下这个局，专为引你入彀。我得知消息，连夜赶来，却还是晚了一步。”
“那太子……”
“太子不在此处。”赵明德走到案前，手指划过海图，“他在百里外的龟蛇岛，那里才是他真正的据点。黑石岛这个营寨，只是个幌子。他故意让我那替身在此露面，做出我与他合作的假象，好让你相信我已叛变，逼你交出调兵信。可惜，他算错了一步。”
“哪一步？”
“他没想到，你会将信扔进河里，更没想到，你会遇到周崇。”赵明德转身，目光如炬，“杨大人，调兵信的内容，你还记得吗？”
杨毅然点头：“记得。是殿下要调动镇北军南下，入京‘清君侧’的手令。”
“不错。”赵明德从怀中取出一封密信，递给他，“这是今早刚到的。你看看。”
杨毅然展开信，是边关急报。三日前，北戎突然犯边，连破两关，镇北军已开拔迎敌，根本无力南下。
“太子与北戎勾结，故意在此时犯边，就是为了拖住镇北军。”赵明德沉声道，“他算准了我会调镇北军，所以先下手为强。如今镇北军被牵制在北境，我无兵可调，而他在京中已控制禁军，沿海又有海寇为援，大势已去。”
“那殿下为何还在此处？不该速回京城，稳住朝局吗？”
“回不去。”赵明德摇头，“所有通路都被太子封锁。王猛表面投靠太子，实则是我的人，但他昨日传讯，说太子已起疑，将他软禁。我现在是孤军在此，进退两难。”
杨毅然沉默片刻，忽然道：“殿下，臣有一事不明。”
“你说。”
“长公主假死，究竟是陛下的安排，还是殿下的计划？”
赵明德神色一黯：“是父皇的安排，但我知情。然儿在宫中处境危险，父皇不忍，才出此下策。我本答应父皇，等事成之后，给然儿自由。可如今……她恐怕已落入太子之手。”
“不，她在我手上。”杨毅然道，“今早被周崇将军截获，现关押在水师战船上。”
赵明德眼睛一亮：“当真？她可好？”
“还好。”杨毅然顿了顿，“只是，她似乎对殿下……颇有怨言。”
赵明德苦笑：“她恨我是应该的。我利用她，就像父皇利用她一样。我们赵家的人，大概都是这般冷血。”
帐内沉默。海风穿过，吹得帐帘啪啪作响。
“殿下接下来打算如何？”杨毅然问。
“等。”赵明德走到帐外，望着茫茫大海，“等一个时机。”
“什么时机？”
赵明德不答，反问道：“杨大人，你可知这黑石岛，为何叫黑石岛？”
“不知。”
“因为岛下有一种黑色礁石，坚硬如铁，可淬炼出最好的兵刃。”赵然燕的声音忽然从林中传来。
杨毅然猛地转身，见赵然燕在两名水师士兵的押解下，缓步走来。她已除去镣铐，换了一身干净布衣，脸上还有泪痕，但神色平静。
“皇兄。”她走到赵明德面前，敛衽一礼。
赵然燕看着兄长，眼中情绪复杂：“我都说了。太子的计划，你的计划，还有……我的计划。”
赵明德长叹一声，伸手想摸她的头，却在半空停住：“然儿，皇兄对不住你。”
“现在说这些，有什么用呢？”赵然燕别过脸，声音微哑，“皇兄，收手吧。你现在回头，向父皇请罪，或许……”
“回不了头了。”赵明德摇头，“太子不会放过我，父皇……也不会原谅我。从我决定假意中伏、暗中布局开始，就回不了头了。”
他转身看向杨毅然：“杨大人，我有一事相求。”
“殿下请讲。”
“带然儿走。”赵明德一字一句，“去一个没人认识的地方，隐姓埋名，平安过一生。这是我欠她的。”
“皇兄！”赵然燕急道，“那你呢？”
“我自有去处。”赵明德笑了笑，那笑容竟有几分释然，“这江山，这皇位，争来争去，到头来都是一场空。我不想争了。但我也不能让太子得逞。他若登基，必是暴君，百姓将陷水深火热。”
“所以殿下要……”
“我要去龟蛇岛。”赵明德望向东方，“太子在那里。我要与他做个了断。”
“你一个人？那是送死！”
“不是一个人。”赵明德拍了拍手。林中忽然走出数十人，皆作渔民打扮，但身形矫健，目露精光。为首一人，赫然是王猛。
“王统领？”杨毅然一惊。
“杨大人。”王猛抱拳，“末将奉殿下之命，假意投靠太子，实则暗中集结旧部。现已有三百死士，潜伏龟蛇岛附近，只等殿下号令。”
“可太子有海寇为援，至少千人……”
“兵不在多，在精。”赵明德淡淡道，“况且，我并非要与他硬拼。我只要一样东西——”
他顿了顿，吐出两个字：“玉玺。”
杨毅然与赵然燕同时色变。
“父皇病重前，将传国玉玺交给我保管，命我必要时可持玺勤王。”赵明德从怀中取出一物，用黄绫包裹，方方正正，“但这是假的。真玉玺，被我藏在龟蛇岛一处密洞中。太子以为擒住我，就能逼问出玉玺下落，却不知我从未打算告诉他。”
“你要用玉玺逼太子就范？”
“是交易。”赵明德道，“我用玉玺，换他放过沿海百姓，换他立誓永不与外寇勾结，换他……放过你们。”
“他岂会答应？”
“他必须答应。”赵明德眼中闪过一丝狠厉，“因为玉玺所在之处，我已埋下火药。若他强攻，或出尔反尔，我便点燃火药，玉玺与龟蛇岛，同归于尽。没有玉玺，他这皇帝，名不正言不顺，天下诸侯，必群起攻之。”
杨毅然倒吸一口凉气。这是同归于尽的打法。赵明德根本没打算活着回来。
“皇兄，不要去……”赵然燕泪流满面。
赵明德替她擦去眼泪，柔声道：“然儿，皇兄这辈子，对不起很多人，最对不起的就是你。今日，就让皇兄为你，为这天下，做最后一件事。”
他转身，对杨毅然深深一揖：“杨大人，然儿，就拜托你了。”
说罢，不等杨毅然回答，他已大步走出营帐。王猛等人紧随其后，很快消失在密林中。
“皇兄！”赵然燕想追，被杨毅然拉住。
“让他去吧。”杨毅然低声道，“这是他的选择。”
“可是……”
“没有可是。”杨毅然看着赵明德离去的方向，轻声道，“每个人，都要为自己的选择负责。他选了他的路，我们也该走我们的路了。”
他拉起赵然燕：“走吧，我送你离开。”
“去哪？”
“去你该去的地方。”杨毅然顿了顿，“但不是江南绣庄。是皇宫。”
赵然燕怔住。
“你要回去，将这一切告诉陛下。”杨毅然注视着她，“你是唯一能证明太子与二皇子谁是谁非的人。你的证词，或许能救这江山，救这百姓。”
“可父皇他……还会信我吗？”
“他会信的。”杨毅然握紧她的手，“因为你是他的女儿。也因为，这是你赎罪的唯一机会。”
赵然燕看着他的眼睛，许久，重重点头。
二人走出营帐，向岸边走去。海天相接处，朝阳正喷薄而出，金光万道，照亮了茫茫大海，也照亮了他们前行的路。
只是这路，注定充满荆棘。
而龟蛇岛上，一场决定大周命运的对决，即将开始。