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第二十一章暗流汹涌(第1/2页)
杨毅然离京的第三天黄昏，一行人才赶到青州地界。
越往东走，路上流民越多。衣衫褴褛的百姓拖家带口，神色惶惶，见到他们这一队官骑，纷纷躲避。杨毅然看着路边哭嚎的孩童、倒毙的老者，心中愈发沉重。
“大人，前面就是青州城了。”随行侍卫指着远处城郭，“但城门紧闭，城头不见守军，恐怕……”
“恐怕已落入海寇之手。”杨毅然勒住缰绳，远眺那座死寂的城池。夕阳如血，染红了残缺的城墙，几缕黑烟从城内升起，空气中弥漫着焦糊与尸臭味。
“绕道。”他果断下令，“从城南芦苇荡穿过去，走水路去海宁。那里是二皇子预定的会合地。”
“大人，芦苇荡水道复杂，又值夜晚，只怕……”
“再复杂，也比硬闯贼城强。”杨毅然调转马头，“海寇破城不过数日，必在城内烧杀抢掠，无暇顾及水路。这是我们唯一的机会。”
一行人打马向南，在暮色中折入芦苇荡。水道果然如蛛网般交错，幸而杨毅然提前寻了个熟悉路径的老渔夫做向导，在昏暗的天色与茂密的芦苇中穿行。四下寂静，只闻马蹄踏水、芦苇摇曳之声，偶尔有夜鸟惊起，扑棱棱飞向夜空。
“停下。”杨毅然忽然举手。众人勒马，屏息凝神。前方隐约传来人声，夹杂着听不懂的异族语言，以及刀刃入肉的闷响、女子凄厉的哭喊。
杨毅然示意众人下马，悄声向前摸去。拨开芦苇，眼前一幕让他目眦欲裂——
水湾浅滩处，七八艘小船歪斜搁浅，船上空无一人，只有几具渔民打扮的尸体。滩涂上，十几个海寇正围着一个村庄劫掠。茅屋燃着大火，地上横七竖八躺着村民尸首，几个年轻女子被拖拽哭喊，几个海寇正从一老者手中抢夺一个包袱，那老者死死抱住，被一刀砍翻。
“畜生……”身旁侍卫握刀的手青筋暴起。杨毅然按住他，目光死死盯着那群海寇的装束与武器。他们并非普通海寇，衣甲虽杂乱，但样式统一，武器精良，更像是……正规军伪装的。
为首一个疤面汉子用生硬的官话喊道：“搜！仔细搜！将军有令，一个活口不留！”
他在找什么？杨毅然心中警铃大作。是丁，太子要杀二皇子，必会沿途设伏，这些“海寇”，恐怕就是太子的死士，在此拦截可能报信或接应之人。
“大人，动手吧！”侍卫咬牙低语，“咱们十几人，突袭之下，能救……”
“救不了。”杨毅然声音发冷，“他们至少五十人，我们一现身，非但救不了人，自身难保，更会暴露行踪。绕过去。”
“大人！那可都是大周子民！”
“我知道。”杨毅然闭上眼，指甲掐进掌心，“正因如此，才更要保住这条命，把信送到。二皇子在，沿海百姓才有救；信若送不到，死的人会是现在的百倍、千倍。”
他最后看了一眼在血火中挣扎的村庄，狠心转身：“走。”
一行人悄无声息地退入芦苇深处。走出很远，那哭喊声仍隐约可闻，如钝刀割在每个人心上。没人说话，只有压抑的呼吸与马蹄踏水声。
行至后半夜，向导老渔夫忽然停下，侧耳倾听，脸色骤变：“大人，有水声，很多船，朝这边来了！”
杨毅然心头一凛，抬手示意众人隐蔽。片刻，只见水道前方灯火通明，十余艘快船顺流而下，船上人影幢幢，皆持兵刃。船头一人举着火把，火光映出一张熟悉的脸——禁军副统领，王猛。
杨毅然浑身冰凉。果然是王猛！公主所料不差，他真的投靠了太子，且亲自来此拦截。
“搜！每片芦苇都不许放过！”王猛的声音在静夜中格外清晰，“太子有令，活要见人，死要见尸！”
小船分散开来，开始用长杆拨开芦苇搜查。眼看就要搜到他们藏身之处，杨毅然心念急转，对向导低语：“可有能藏身之处？”
“有，往西半里，有个废弃的渔寮，水下有地窖，是往年藏鱼用的，极为隐蔽。”
“带路。”
一行人弃马，涉水向西。马匹被侍卫驱散，奔向不同方向，以作疑兵。果然，王猛听到马蹄声，立时喝道：“在那边！追！”
追兵被引开片刻，杨毅然等人在向导带领下，潜入一处半淹在水中的破寮。掀开腐朽的木板，果然有个水下地窖入口。众人鱼贯而入，向导最后进入，从内扣上机关，入口被一块伪装的石板封住，与河床融为一体。
地窖内黑暗潮湿，弥漫着腥腐气。众人屏息凝神，只听头顶水声、船声、呼喝声交错，火把的光透过石缝渗入，忽明忽暗。王猛的声音近在咫尺：“仔细搜！他必定没走远！”
脚步声在头顶来回，有兵卒用刀鞘敲打寮柱，灰尘簌簌落下。杨毅然握紧怀中密信，额角渗出冷汗。若此刻被发现，前功尽弃。
忽然，一个兵卒道：“统领，这边有血迹！”
空气瞬间凝固。杨毅然低头，果然发现自己左臂不知何时被芦苇划破，血渗衣袖，滴落在地窖入口处。该死！
“血迹往西去了，定是往海宁方向逃了！”王猛的声音带着兴奋，“追！通知前面关卡，严加盘查，绝不能让杨毅然活着到海宁！”
脚步声、船声渐渐远去。地窖内，众人长舒一口气，几近虚脱。
“大人，现在怎么办？王猛在前面设了关卡，我们过不去了。”侍卫低声道。
杨毅然沉默片刻，从怀中取出那封密信，在黑暗中摩挲着封口的火漆印记。公主的托付，二皇子的生死，沿海的危局，万千百姓的性命，皆系于此。绝不能在此功亏一篑。
“我们不去海宁了。”他忽然道。
“不去海宁？那去哪？”
“去黑石岛。”杨毅然声音平静，“二皇子若真如公主所说，是假意中伏、暗中控制要地，那么他真正的藏身之处，绝不会是海宁那样明显的地方。黑石岛地势险要，易守难攻，且有淡水，是最佳的隐蔽据点。若我是二皇子，必选此地。”
“可我们并无二皇子在黑石岛的证据……”
“不需要证据。”杨毅然打断他，“这是唯一的路。王猛既在海宁方向设伏，说明他认定我会去海宁。我们反其道而行，或有一线生机。老丈，黑石岛怎么走？”
向导老渔夫沉吟道：“黑石岛离此有五十余里水路，沿途多有暗礁，夜间行船凶险。而且……那地方邪性，平日无人敢去，传说有鬼。”
“鬼比人可怕吗？”杨毅然问。众人默然。
“请老丈带路。事后，杨某必有重谢。”
老渔夫叹口气：“重谢不必，只求大人真能请来天兵，救救咱们这些苦命人。走吧，老头子豁出这条命，带你们闯一闯。”
一行人趁夜色出水，在芦苇荡深处寻到一条被遗弃的破渔船，勉强修补，挤上十三人，悄悄撑离。无帆无桨，全凭一根竹篙在暗流中艰难前行。子时过后，起了雾，白茫茫笼罩水面，三步之外不辨人影。这雾既是掩护，也让行船更加危险，稍有不慎便会触礁。
“大人，有光！”黎明前最黑暗的时刻，前方雾气中忽然透出点点灯火。不是渔火，而是成片的、有规律的火把阵列，映出模糊的船影轮廓——那是一支船队。
“是海寇，还是……”侍卫声音发紧。
杨毅然示意噤声，仔细观望。那船队阵列严整，虽多是渔船、商船改装，但进退有度，哨船在外围巡弋，俨然是军营布置。当中一艘较大的船上，隐约可见人影往来，灯火通明处，一人凭栏而立，身形挺拔如松。
即使隔了这么远，杨毅然也一眼认出——那是二皇子赵明德。
“是二皇子！我们找到了！”众人几乎要欢呼出声。杨毅然却抬手压下，眉头紧皱。不对，若二皇子在此驻扎，为何毫无隐蔽之意？如此明火执仗，岂不暴露行踪？
除非……
“除非，这是个陷阱。”杨毅然心中寒意陡生。他想起公主的话——“太子已知二皇兄未死，已派死士前往沿海，要在海寇与二皇兄交手时，暗下杀手。”
若王猛能准确知道海宁是假地点，提前设伏，那么他很可能也知道黑石岛是真据点。这灯火通明的“大营”，说不定就是诱饵，专等有人自投罗网。
“退，慢慢退。”杨毅然低喝。然而已经晚了。
雾中忽然响起一声尖锐的哨响。瞬间，周围芦苇中灯火大亮，数十艘小船从四面八方冒出，将他们团团围住。船头站着的，赫然是去而复返的王猛，以及他麾下的禁军精锐。
“杨大人，恭候多时了。”王猛站在船头，火光映着他冰冷的脸，“殿下有令，请大人上岸一叙。”
杨毅然缓缓起身，手按剑柄：“王统领，你食君之禄，却为虎作伥，可对得起二皇子提携之恩？”
王猛脸色微变，随即冷笑：“杨大人不必逞口舌之利。二皇子谋逆，末将不过是奉太子之命，清君侧，正朝纲。大人若束手就擒，末将可保你全尸。”
“谋逆？”杨毅然怒极反笑，“真正谋逆的是谁，王统领心知肚明。太子勾结海寇、引狼入室，致使沿海四城被破，百姓流离。你助纣为虐，就不怕遗臭万年？”
“成王败寇，史书从来由胜者书写。”王猛不耐烦地挥手，“拿下！”
小船围拢，箭矢上弦。杨毅然身边仅十二人，敌众我寡，又是水上，几乎绝境。他深吸一口气，手探入怀，摸到那封密信。绝不能让此信落入敌手。
“大人，我们护你突围！”侍卫们拔刀，将他护在中间。
“不必。”杨毅然忽然扬声，“王猛，你不就是想要我怀中这封信吗？我可以给你。”
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王猛眼睛一眯：“哦？”
“但你要答应我一件事。”
“说来听听。”
“放我这些弟兄走。他们只是奉命行事，与此事无关。”
“大人！”众侍卫急道。
王猛打量杨毅然片刻，忽然笑了：“杨大人倒是重情义。好，我答应你。把信交出来，我放他们走。”
杨毅然从怀中取出密信，却不递出：“让你的人让开水道，放他们先走。见到他们安全离开，我自会将信奉上。”
“大人不可！”
“走！”杨毅然厉喝，“这是军令！”
侍卫们双目赤红，不肯动。杨毅然回头，深深看了他们一眼：“活下去，把这里发生的事，告诉该告诉的人。”
一名年长侍卫虎目含泪，重重点头，低喝：“走！”
小船缓缓调头，从让开的水道中驶出。王猛果然守信，未加阻拦。直到那小船消失在雾气中，杨毅然才转向王猛，扬了扬手中信：“接好了。”
他作势欲抛，却在最后一刻，手一扬，将信掷向船下滚滚河水。
“你！”王猛勃然变色，“放箭！”
箭如飞蝗。杨毅然早已翻身入水。他水性极佳，入水后并不上浮，而是潜向水底，顺暗流疾走。箭矢入水，力道大减，从他身边掠过。他在水下辨明方向，朝着记忆中黑石岛另一侧的一处暗湾游去——那是老渔夫提过的，一处极为隐蔽的登陆点。
王猛气急败坏，喝令放小船、下水追捕。但雾气浓重，水下昏暗，杨毅然如鱼得水，很快摆脱追兵。一炷香后，他精疲力尽地爬上一处礁石滩，咳出几口咸涩的海水，仰面喘息。
信已毁，但信的内容，他已牢记于心。只要见到二皇子，仍可口头传达。
问题是，二皇子真的在黑石岛吗？那灯火通明的大营，究竟是真是假？
他挣扎起身，观察四周。此处是岛屿背阴面，崖壁陡峭，藤蔓丛生。他循着记忆向上攀爬，手脚被岩石、贝壳割得鲜血淋漓，却不敢稍停。天快亮了，若被王猛的人发现，必死无疑。
爬到崖顶，眼前豁然开朗。黑石岛不大，中央有片洼地，此刻正燃着几堆篝火，隐约可见简易营帐。但人数不多，绝不像之前所见那“大营”的规模。杨毅然伏在草丛中，仔细观察。营中走动的人，虽作渔民打扮，但身形步伐，皆显行伍之气，应是二皇子的亲兵。
他心下一松，正要现身，忽见营地边缘，一个熟悉的身影从帐中走出，伸了个懒腰——正是二皇子赵明德。
杨毅然大喜，刚要呼喊，却见另一人从主帐中掀帘而出，走到赵明德身侧，低声交谈。火光映亮那人的脸，杨毅然如遭雷击，浑身血液几乎凝固。
那人，竟是太子赵明睿。
不，不可能！太子应在京城坐镇，怎会出现在这海外孤岛？可那张脸，那身形，分明就是太子本人。
杨毅然死死捂住嘴，强迫自己冷静。他看见太子拍了拍二皇子的肩，二皇子竟也笑着回应，两人状甚亲密。这绝非挟持，而是……合作？
一个可怕的念头浮上心头：难道这一切，从始至终，都是个局？二皇子与太子，根本是联手做戏，目的就是引他与公主入彀？
他想起公主的嘱托，想起那枚玉佩，想起密信的内容……若太子与二皇子本是一伙，那公主的“假死”，究竟是陛下的安排，还是太子的阴谋？公主给他的信，究竟是真是假？
冷汗浸透衣衫。杨毅然伏在草丛中，一动不敢动。若二皇子已与太子勾结，那他现在现身，无异于自投罗网。
可若不见二皇子，如何传递消息？如何揭穿太子的阴谋？
正心乱如麻，忽听营地中一阵骚动。有人急奔而来，跪地禀报：“殿下，东面发现可疑船只，似是王猛的人！”
太子与二皇子对视一眼。太子冷笑：“王猛这蠢货，果然找来了。按计划行事。”
“是。”二皇子挥手，营地中人迅速行动，熄灭篝火，收拾营帐，训练有素地退入岛中密林，片刻间，营地空空如也，仿佛从未有人来过。
杨毅然心中一凛：他们在躲王猛？若是一伙，为何要躲？
他不及细想，趁乱悄然退下悬崖，重新潜入水中。无论真相如何，此地不宜久留。他必须另寻他法。
就在他即将游离礁石区时，忽然脚踝一紧，被什么东西缠住。他低头，水下昏暗，隐约见一条绳索套住了他的脚。不等他挣脱，一股大力传来，整个人被拖向水底。
糟了，中计了！
这是他失去意识前，最后一个念头。
不知过了多久，杨毅然在一阵颠簸中醒来。眼前一片漆黑，身下摇晃，耳边是哗哗水声——他在船上。
嘴被布条勒住，双手反绑，关在狭小的船舱里。他努力挣扎，舱门开了，一道光漏入，一个身影弯腰进来。
“醒了？”声音冷淡。
杨毅然借着微光，看清来人，瞳孔骤缩。
竟是赵然燕。
只是此刻的赵然燕，与土地庙中那个泪光盈盈、托付重任的公主，判若两人。她神色冰冷，眼中无波，俯视着他，像看一件物品。
“很意外？”她在他面前蹲下，伸手取下他口中布条，“杨大人，或者说，我该叫你一声，杨哥哥？”
杨毅然喉咙干涩：“公主……这是何意？”
“何意？”赵然燕轻笑，“杨哥哥聪明绝顶，难道猜不到？”
“你与太子……”
“我与大哥？”赵然燕摇头，“不，你错了。我不是与大哥合作，我是与二哥合作。”
“二皇子？”杨毅然心沉谷底，“所以，这一切都是你们设的局？你假死，二皇子假中伏，都是为了引我入彀？”
“不只为了你。”赵然燕站起身，走到舱门边，望着外面夜色，“是为了所有不听话的棋子。父皇老了，优柔寡断，既想保大哥的太子之位，又想用二哥制衡，还念着那点可笑的父子之情。这江山，不能再这么拖下去了。”
“所以你们兄妹联手，要逼宫篡位？”杨毅然不敢置信，“陛下待你不薄！”
“不薄？”赵然燕猛然转身，眼中迸出恨意，“他若真待我不薄，就不会明知大哥与三哥都想置我于死地，却只让我假死脱身，隐姓埋名！他若真待我不薄，就不会把我当作棋子，用来安抚你这个都察院重臣！在他心里，我永远只是个可以用来交易、用来牺牲的女儿！”
她胸口起伏，深吸几口气，才平复下来：“不过，现在说这些也没用了。二哥答应我，事成之后，给我真正的自由。我可以去任何我想去的地方，做任何我想做的事，而不是困在皇宫那座金笼子里，等着被嫁给某个权臣，或者某天‘病逝’。”
“那太子呢？你们打算如何处置太子？”
“大哥？”赵然燕笑了笑，“大哥太急了，急到不惜勾结外寇。这就给了我们最好的借口。等二哥‘平定’海寇，拿下大哥通敌的铁证，他就是平叛功臣，是拨乱反正的贤王。届时，父皇不退也得退。”
“你们要弑父？”
“不，我们不会背上弑父的恶名。”赵然燕淡淡道，“父皇会‘病重’，会‘禅位’。史书上，会记下二哥的贤明，大哥的谋逆，还有我的‘殉国’。多完美。”
杨毅然看着眼前这个既熟悉又陌生的女子，心中一片冰凉。他忽然想起，在土地庙中，她握着他的手，眼中含泪说“我等你回来”时，那掌心的温度，那眼中的情意，难道全是演戏？
“所以，你给我的信，是假的？王猛的事，也是假的？”
“信是真的，王猛的事也是真的。”赵然燕道，“只不过，那封信的内容，是二哥要你带给真正忠于他的将领的调兵手令。而王猛，他确实是大哥的人，但他同时也是二哥的棋子。二哥早就掌握了他的把柄，让他‘投靠’大哥，实则为二哥传递消息。你见到王猛追杀你，见到大哥与二哥‘亲密’，都是做给你看的戏，为了让你相信，大哥与二哥势不两立，让你拼命去送那封调兵信。”
“那真正的调兵信……”
“在你昏迷时，我已经从你身上取走了。”赵然燕从袖中取出那封被油纸包好、完好无损的信，在杨毅然眼前晃了晃，“杨哥哥，你真是帮了我们大忙。有了这封信，加上你的‘证词’，二哥就可以名正言顺地调动边军，入京‘清君侧’了。”
“我的证词？”
“是啊。”赵然燕俯身，指尖轻轻拂过他的脸颊，声音轻柔如情人低语，“你会作证，亲眼看见太子与海寇勾结，意图谋反。你会是二哥最有力的证人。”
“你休想！”杨毅然咬牙。
“你会同意的。”赵然燕直起身，笑容甜美而残忍，“因为，如果你不同意，李墨，还有你今日放走的那十二个侍卫，以及他们在京中的家小，都会因‘通敌’而……满门抄斩。”
杨毅然浑身剧震，目眦欲裂：“赵然燕！你——”
“好好考虑吧，杨哥哥。”赵然燕走出船舱，在门外顿了顿，“对了，忘了告诉你。在乱葬岗见你的那个蒙面人，是我。在土地庙等你的，也是我。那枚玉佩，是真的。我对你说的每句话，也都是真的——除了，我爱你这句。”
舱门关上，黑暗中，只剩下杨毅然粗重的喘息，与船行水上的单调声响。
原来，从始至终，他都是一枚棋子。
一枚被至信之人，亲手推入死局的棋子。