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半月后，一艘来自东瀛的官船缓缓驶入天津港。
船上的主舱里，柳生雪姬跪坐在榻榻米上，透过舷窗望着渐渐靠近的异国海岸，眼中满是茫然。她已经哭过了，眼眶微红，但此刻没有流泪，只是静静地望着那片陌生的土地。
柳生飘絮坐在她对面，手中捧着一卷汉诗，神态从容，仿佛不是被送入异国皇宫，而是去赴一场寻常的宴会。她偶尔抬头看一眼姐姐，目光中带着几分复杂，却什么也没有说。
随行的还有十名东瀛秀女，个个容貌出众，此刻都换上了明朝的服饰，梳起了汉家发式，恭恭敬敬地跪坐在各自舱中，等待着命运的降临。
港口早有礼部官员等候，将一行二十余人迎入驿馆，安排住宿，并快马加鞭向京城报信。
沈清砚接到奏报时，正在御书房批摺子。
他放下朱笔，嘴角微微弯起。
「来了。」
他等了半个月，终于等到了。
三日后，上官海棠也入了宫。
与东瀛秀女们的浩浩荡荡不同，她入宫的方式低调得多，没有仪仗，没有鼓乐，只有一辆青帷小车，从护龙山庄出发，由朱无视亲自送至宫门。
朱无视站在宫门外，看着上官海棠的背影消失在朱红色的宫墙之后，脸上的表情依旧平静如水，但握在袖中的手，却紧紧攥成了拳头。
上官海棠走在宫道上，脚步沉稳，目不斜视。
她穿着一身月白色的衣裙，头上梳着简单的发髻，只插了一支碧玉簪子。面容清丽，眉目如画，气质清冷而从容，仿佛对即将发生的一切早已有了准备。
她没有被直接带去见沈清砚，而是被安排在储秀宫中暂住，与东瀛来的秀女们一同等待。
接下来的几日，各地选送的秀女也陆续入京。
江南织造府送来了一位沈姓女子，名唤婉清，年方十七，其父是南京礼部侍郎，家境清贵，自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通，生得更是国色天香，是这届秀女中最出众的一位。
湖广巡抚送来了一位陈姓女子，名唤芷兰，年方十六，其父是湖广按察使，家学渊源，性情温婉，擅长女红医术，容貌虽不及沈婉清那般惊艳，却也清秀可人。
四川布政使送来了一位王姓女子，名唤若曦，年方十八，其父是四川总兵，将门之后，自幼习武，身姿矫健，英气勃勃，在一众娇弱的秀女中格外扎眼。
再加上宫中内务府从京畿良家子中挑选的三名秀女，一共是二十人。
沈清砚坐在御书房中，翻看着刘安呈上来的秀女名册和画像。
画像画得不错，但沈清砚知道，古代画师往往写意多于写实，真人如何还得亲眼看过才知道。不过他并不担心——这一批秀女是经过层层筛选的，不论容貌还是才德，都是上上之选。
他的目光在名册上缓缓移动。
沈婉清，南京礼部侍郎之女，年十七，才貌双全，名门闺秀。
陈芷兰，湖广按察使之女，年十六，温婉贤淑，精通女红。
王若曦，四川总兵之女，年十八，将门虎女，文武双全。
上官海棠，护龙山庄玄字第一号密探，无痕公子弟子，年十六，才学过人，文武兼备。
柳生雪姬，东瀛柳生家长女，年十六，温柔娴静，剑术精湛。
柳生飘絮，东瀛柳生家次女，年十五，聪慧机敏，天赋异禀。
再加上其他几名秀女，各有千秋。
沈清砚合上名册，靠在椅背上，闭目思索了片刻。
皇后的人选，他已经有了。
沈婉清。
论家世，其父是南京礼部侍郎，正三品，清贵之职，门第虽不算显赫，却也是书香门第，配得上皇后的位分。
论才貌，画像上的她端庄大气，眉眼间有一股书卷气，与那些娇媚妖娆的女子截然不同。论性情，从各地官员的考评来看，她温婉知礼，沉稳大方，堪为后宫之主。
至于上官海棠和柳生姐妹，她们各有所长，但都不适合做皇后。
上官海棠虽是朱无视的义女，但出身不明，且身负武艺，若是封后，难免落人口实。柳生姐妹是东瀛人，异族女子，能入宫为妃已是恩典，皇后之位是万万不可能的。
王若曦是将门之女，英气有余而端庄不足，也不适合。陈芷兰虽然温婉，但家世稍逊，才情也不如沈婉清出众。
想定了这些，沈清砚便让刘安传旨礼部，着礼部按规制筹备封后纳妃大典。
纳妃的日子定在三月十八。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
紫禁城中张灯结彩，红绸铺地，喜气洋洋。从太和门到乾清宫，一路都铺上了红色的地毯，两侧站着锦衣卫和太监，肃穆庄严。
大典分两部分进行。
上午是封后大典，在太和殿举行。
沈婉清被册封为皇后。
她头戴九龙四凤冠，身穿明黄色翟衣，肩披霞帔，脚蹬凤头靴，由礼部尚书和鸿胪寺卿引导，从午门入宫，一路步行至太和殿前。
百官朝贺，鼓乐齐鸣。
沈清砚坐在龙椅上，看着那个缓缓走近的身影，心中暗暗点头。
画师诚不欺我，不，真人比画像还要美上三分。
沈婉清的容貌端庄大气，眉如远山，目若秋水，皮肤白皙如玉，唇不点而朱。她的步伐沉稳，举止从容，虽然第一次经历这样的大典，却没有丝毫慌乱，仿佛天生就该站在这里。
她走到御阶前，款款跪倒。
「臣妾沈氏，叩见皇上。」
沈清砚站起身来，走下御阶，亲手将她扶起。
「皇后平身。」
短短六个字，便是天家夫妻的初见。
大典之后，是纳妃之礼。
地点在交泰殿。
这一日，上官海棠被封为贵妃，赐居翊坤宫。
柳生雪姬被封为淑妃，赐居永寿宫。
柳生飘絮被封为贤妃，赐居咸福宫。
王若曦被封为德妃，赐居长春宫。
陈芷兰被封为端妃，赐居启祥宫。
另有四名秀女分别册为贵人丶常在，分配各宫。
大典之上，六位妃嫔依次上前，接受册封。
上官海棠穿着一身浅红色的礼服，头戴珠冠，面容清冷。她的目光平静如水，看不出喜怒，行礼的动作一丝不苟，无可挑剔。
沈清砚看着她，心中暗暗赞叹。
不愧是上官海棠，从容镇定，临危不乱。从护龙山庄的密探到皇宫的贵妃，她只用了半个月的时间就调整好了心态。
柳生雪姬跪在御阶下，低着头，眼眶微红。
她穿着一身樱花色的和服改制的礼服，显得温婉而柔美。她的嘴唇微微颤抖，似乎在努力压抑着什么。柳生飘絮跪在她旁边，轻轻握了握姐姐的手，无声地安慰。
柳生飘絮抬起头，看向龙椅上的那个年轻皇帝。
她的目光明亮而深邃，带着一丝好奇，一丝探究，还有一丝说不清的意味。
沈清砚的目光与她对视了一瞬，嘴角微微弯起。
这丫头，果然不简单。
王若曦和陈芷兰也各自领了册封，退到一旁。
大典持续了一个多时辰，才终于结束。
当夜，乾清宫中红烛高照，喜气盈门。
沈清砚坐在寝殿的龙床上，看着面前站着的六个女子，微微一笑。
按照规矩，封后纳妃之后的第一夜，皇帝应当与皇后同房。但沈清砚没有急着让其他妃嫔退下，而是让她们都留了下来。
「今日是朕大喜的日子，你们都辛苦了。」沈清砚的声音温和而从容，「不必拘礼，都坐吧。」
六人齐齐行礼，分坐在两侧的绣墩上。
皇后沈婉清坐在最靠近沈清砚的位置，神态端庄，不卑不亢。
沈清砚看了看她，又看了看其他人，忽然笑了。
「朕知道，你们之中有些人是因为圣旨而来，有些人是被家族送来，有些人或许心里并不愿意。」他的目光落在上官海棠和柳生雪姬身上，又收回来，「但朕可以告诉你们一句话——从今日起，你们便是朕的家人。朕不会亏待你们。」
上官海棠微微低下头，没有说话。
柳生雪姬的眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这个年轻的皇帝会说这样的话。
柳生飘絮的目光闪了闪，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
沈婉清抬起头，看着沈清砚，轻声道：「皇上厚爱，臣妾铭记于心。」
沈清砚点了点头，站起身来。
「天色不早了，你们都回去歇息吧。今夜，皇后留下。」
六人齐齐起身，行了一礼，鱼贯而出。
寝殿中只剩下沈清砚和沈婉清两人。
红烛摇曳，光影婆娑。
沈婉清站在殿中央，低垂着眼帘，双手交叠在身前，姿态优雅而拘谨。
沈清砚走到她面前，伸手托起她的下巴，让她抬起头来。
烛光下，那张脸美得不可方物。眉眼如画，肌肤胜雪，唇若涂脂，鼻梁挺直。她的目光清澈而温柔，带着一丝少女的羞涩，却又努力保持着皇后的端庄。
「婉清。」沈清砚轻声唤道。
沈婉清的脸微微一红，声音轻柔如风。
「皇上……」
沈清砚微微一笑，俯身吻住了她的唇。
红烛摇曳，春宵帐暖。
夜渐深，月光透过窗棂洒进殿内，在龙凤呈祥的地毯上投下一片银白。
殿外，古三通站得笔直，目光如鹰，护卫着这一夜的安宁。
他侧耳听了听殿内的动静，老脸微微一红，默默转过了头。
「这小皇帝，精力倒是不错。」
他低声嘟囔了一句，继续站岗。
一夜无话。
翌日清晨，沈清砚醒来时，沈婉清已经醒了，正侧身躺在他身边，静静地看着他。
晨光透过帐幔落在她脸上，将那本就精致的面容映得如同画中仙。
「看什么？」沈清砚笑了笑。
沈婉清的脸微微一红，垂下眼帘。
「臣妾……臣妾在看皇上。」
沈清砚伸手揽住她的腰，将她拉进怀里。
「以后有的是时间看，不急。」
沈婉清将脸埋在他胸口，没有说话，耳朵却红得像要滴血。
沈清砚笑着摇了摇头，起身更衣，去上早朝。
身后，沈婉清坐起身来，望着他离去的背影，眼中满是温柔与羞涩。
她想起昨夜种种，脸更红了，连忙用被子蒙住了头。
接下来的几日，沈清砚陆续与几位妃嫔圆房。
第二夜，是上官海棠。
她依旧是那副清冷从容的模样，行礼丶奉茶丶宽衣，一丝不苟，像是在完成一项任务。
沈清砚看出了她的拘谨，没有急着做什么，而是拉着她坐到床边，轻声问道。
「海棠，你心里是不是不愿意？」
上官海棠沉默了片刻，然后抬起头，目光坦然。
「皇上，臣妾是皇上的妃子，没有不愿意的道理。」
沈清砚摇了摇头。
「朕问的是你的心，不是你的道理。」
上官海棠怔了一下，眼中的清冷似乎松动了一瞬，但很快又恢复了平静。
「臣妾的心，从五岁那年起，就不再属于自己了。」
沈清砚沉默了一会儿，然后轻轻握住她的手。
「从今天起，朕准你的心属于你自己。」
上官海棠抬起头，看着他的眼睛。
那双眼睛里没有占有，没有欲望，只有一种温和而笃定的真诚。
她忽然觉得眼眶有些发酸。
那夜，她没有再抗拒。
第三夜，是柳生雪姬。
她比上官海棠还要紧张，整个人都在微微发抖，眼眶红红的，像是随时会哭出来。
沈清砚没有急着碰她，而是坐在她对面，用流利的日语说道。
「雪姬，朕知道你心里有别人。」
柳生雪姬猛地抬起头，瞪大了眼睛，满脸惊恐。
「皇丶皇上……」
「段天涯。」沈清砚平静地说出那个名字，「你喜欢他，对吗？」
柳生雪姬的脸一下子变得惨白，嘴唇剧烈地颤抖着，泪水夺眶而出。
她跪在地上，连连叩首。
「皇上恕罪！臣妾丶臣妾……」
沈清砚伸手扶住她，不让她继续磕头。
「朕没有怪你。」他的声音很轻，很温和，「喜欢一个人，不是罪过。」
柳生雪姬抬起头，泪眼模糊地看着他，满脸难以置信。
「但朕要告诉你一件事。」沈清砚看着她，目光平静，「段天涯是朱无视的人，而朱无视，是朕的敌人。你若是还念着他，朕不会勉强你。但朕希望你明白，从今以后，你是朕的淑妃，不是柳生家的女儿，也不是段天涯的什么人。」
柳生雪姬低下头，沉默了很久。
然后她抬起头，擦乾眼泪，轻声道。
「臣妾明白。臣妾……会努力忘记他的。」
沈清砚点了点头，没有再说别的。
那夜，他什么都没有做，只是让她睡在身边，轻轻拍着她的背，像是哄一个做了噩梦的孩子。
柳生雪姬躺在他身边，听着他平稳的呼吸声，心中的恐惧和不安渐渐消散，沉沉睡去。
第四夜，是柳生飘絮。
与姐姐不同，柳生飘絮一点也不紧张。
她穿着精致的寝衣，跪坐在床边，姿态优雅，目光明亮，嘴角带着一丝浅浅的笑意。
「皇上，臣妾等这一天很久了。」
沈清砚挑了挑眉。
「哦？等什么？」
飘絮抬起头，直视着他的眼睛，一字一句地说。
「等一个能真正征服臣妾的人。」
沈清砚看着她，忽然笑了。
这丫头，果然不简单。
那夜，他没有让她失望。
飘絮也没有让他失望。
第五夜，是王若曦。
将门虎女，豪爽大方，没有什么扭捏之态。她给沈清砚表演了一套剑法，剑光霍霍，英姿飒爽，看得沈清砚连连点头。
「好剑法。」他赞叹道。
王若曦收了剑，笑道：「皇上若是喜欢，臣妾以后天天练给您看。」
沈清砚笑着摇了摇头。
「剑法虽好，但今晚还是歇了吧。」
王若曦吐了吐舌头，乖乖地上了床。
第六夜，是陈芷兰。
她是所有妃嫔中最安静丶最温婉的一个。她不善言辞，只是默默地为沈清砚铺好被褥，倒好茶水，然后跪在床边，低着头，像一只温顺的小猫。
沈清砚看着她，心中涌起一股怜惜。
他走过去，将她扶起来，轻声道。
「芷兰，你不必这样拘谨。朕不吃人。」
陈芷兰的脸一下子红了，声音细得像蚊子。
「臣丶臣妾知道……」
沈清砚笑了笑，牵着她的手，走向龙床。
六夜之后，沈清砚的后宫，算是初步充实了。
皇后沈婉清，端庄大气，母仪天下。
贵妃上官海棠，清冷聪慧，才学过人。
淑妃柳生雪姬，温柔娴静，容貌绝美。
贤妃柳生飘絮，明艳灵动，心思缜密。
德妃王若曦，英姿飒爽，将门虎女。
端妃陈芷兰，温婉贤淑，心灵手巧。
六人各居一宫，各有所长。
沈清砚对她们的安排也颇为用心——皇后掌管后宫，贵妃协理，淑妃负责宫中礼仪，贤妃掌管宫中财物，德妃负责宫中安全，端妃负责宫中医疗。
各司其职，各尽其能。
一切，都在有条不紊地进行着。
窗外，古三通依然站得笔直。
他听着寝殿内隐隐约约的笑声，老脸上浮起一丝笑意。
这小皇帝，艳福不浅。
不过——
他握了握刀柄，目光重新变得锐利。
他的任务，依然只有一个。
保护好小皇帝。
至于小皇帝要娶多少个老婆，那是小皇帝的事。