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与此同时，万里之外的东瀛。
江户城。
德川将军府中，正是一片肃穆。
幕府将军德川家康端坐在上首，目光深沉，脸上看不出喜怒。他虽然年事已高，但精神矍铄，一双眼睛仍然锐利如鹰。
他的面前，跪着几个幕府重臣。
其中一个双手捧着一卷明黄色的绢帛，正是大明皇帝送来的圣旨。
德川家康已经让人翻译过了。
圣旨的内容很简单，大明皇帝要柳生家族的嫡亲女子入宫，以充后宫。
「柳生氏。」
德川家康缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
「柳生宗矩，何在？」
一个身着武士服的中年男人从队列中走了出来，伏地跪拜。
「臣在。」
柳生宗矩，柳生家族的掌门人，但马守。他年约五十，面容瘦削，目光沉稳，颌下蓄着一撮短须，身上穿着一件黑色的武士服，腰间插着两把刀，一长一短。
他是德川将军家的剑术师范，也是幕府最信任的武士之一。柳生家族世代侍奉德川氏，到了他这一代，更是深得将军器重。
德川家康将圣旨递给身边的侍从，侍从转交到柳生宗矩手中。
柳生宗矩展开圣旨，看完之后，脸上没有任何表情。
但他的手，微微紧了一紧。
「柳生但马守。」
德川家康的声音再次响起。
「臣在。」
「大明皇帝要你的女儿入宫，你怎么看？」
柳生宗矩沉默了片刻，然后抬起头，恭恭敬敬地道。
「将军大人，臣以为，这是柳生家族的荣耀。」
他的声音平稳，没有一丝犹豫。
德川家康看着他，目光中闪过一丝满意。
「很好，我也是这样想的。」
他顿了顿，又道。
「大明皇帝亲自下旨要人，这是千载难逢的机会。柳生家族若能藉此机会与大明皇室建立联系，对我德川幕府而言，也是一桩美事。」
柳生宗矩低下头。
「臣明白。」
德川家康点了点头。
「既然如此，你回去准备吧。挑选两个最出色的女儿，送到大明去。」
他想了想，又道。
「另外，我再额外附上十名貌美秀女，作为进贡。让大明皇帝知道，我德川幕府是诚心归附的。」
柳生宗矩叩首。
「臣，领命。」
德川家康摆了摆手，众人纷纷退下。
出了将军府，柳生宗矩走在回府的路上，步伐依旧沉稳，目光依旧平静。
但他的心里，却远不如表面这般平静。
两个女儿。
雪姬，飘絮。
雪姬是长女，温柔娴静，剑术精湛，是柳生家年轻一代中最出色的剑士。飘絮是次女，天赋更胜其姐，聪明机敏，心思缜密。
这两个女儿，他都是按照柳生家族继承人的标准培养的。
可现在，大明皇帝一道圣旨，就要将她们带走。
柳生宗矩停下脚步，抬头望向远处那座巍峨的富士山。
山巅积雪皑皑，在阳光下泛着冷冽的光。
他忽然想起了一个人。
段天涯。
那个被朱无视送到东瀛学艺的大明密探，如今正住在他府上，跟他的弟子们一起学习柳生家的剑术。那年轻人资质极佳，悟性极高，短短几年便将柳生新阴流的精髓掌握得七七八八。
更重要的是，雪姬似乎对他有意。
柳生宗矩的眉头微微皱起。
段天涯是大明人，是铁胆神侯朱无视的密探，来东瀛学艺，迟早要回大明的。雪姬若是与他产生了感情，那便是跨国之恋，前途未卜。
更何况，大明皇帝现在要选秀，要他的女儿入宫。
柳生宗矩深吸一口气，将心中的杂念压了下去。
罢了。
将军已经开了口，这件事没有商量的余地。柳生家族世代侍奉德川氏，将军的命令，便是天命。
至于段天涯，那年轻人的去留，已经不重要了。
柳生宗矩继续往前走，步伐依旧沉稳，目光依旧平静。
但他知道，从今天起，柳生家族的路，将走向一个完全不同的方向。
柳生府邸。
庭院中，樱花已经谢了大半，只剩下零零星星的几朵，在枝头摇曳。
柳生雪姬坐在廊下，手里捧着一本书，却似乎并没有在认真看。
她穿着一身淡粉色的和服，长发披肩，面容清秀，眉目如画。她的皮肤白皙如玉，一双眼睛清澈见底，像是春日里的湖水，宁静而温柔。
她是柳生家的长女，也是附近出了名的美人。
此刻，她的目光落在庭院中的那个人身上。
段天涯。
他正站在院子中央，手握木刀，一遍又一遍地练习着柳生新阴流的剑术。他的动作乾净利落，出刀快如闪电，收刀稳如泰山。
段天涯穿着一身深蓝色的武士服，身材高大，面容英俊，眉宇间带着几分沉稳与坚毅。他到大明护龙山庄，被铁胆神侯朱无视收养，送入东瀛学艺，如今已在此地住了一年。
这一年来，他每日苦练剑术，从不懈怠。
雪姬看着他，嘴角不自觉地弯起一个浅浅的弧度。
就在这时，院门处传来脚步声。
柳生但马守走了进来。
段天涯立刻停下练习，收刀行礼。
「族长。」
柳生宗矩点了点头，目光在他脸上停留了一瞬，然后转向廊下的雪姬。
「雪姬，飘絮，你们过来。」
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
雪姬站起身来，走到父亲面前。不多时，飘絮也从屋里走了出来。
柳生飘絮比雪姬小两岁，容貌与姐姐有几分相似，却更加精致，更加明艳。
她的五官如同精雕细琢的艺术品，眉不画而翠，唇不点而朱。一双眼睛比姐姐更加明亮，更加灵动，仿佛藏着星辰大海。
她穿着一身淡紫色的和服，长发束起，露出一截白皙的脖颈，身姿如柳，袅袅婷婷。与雪姬的温柔内敛不同，飘絮的气质更加鲜明，举手投足间带着几分自信与从容。
可若仔细看，便会发现她眼底深处藏着一抹与年龄不符的深沉。
「父亲。」
飘絮行了一礼，声音清脆悦耳。
柳生宗矩看着两个女儿，沉默了片刻，然后将圣旨的事说了一遍。
他说得很平静，语气波澜不惊，仿佛在讲述一件与己无关的事。
但雪姬听完，脸色却变了。
她的脸一下子变得苍白，嘴唇微微发抖，手中的书啪嗒一声掉在了地上。
「父亲……您是说，我和妹妹要……要去大明？」
她的声音有些颤抖。
柳生宗矩看着她，目光中闪过一丝不忍，但很快便被理智压了下去。
「这是将军的意思，也是大明皇帝的意思。柳生家族世代侍奉将军，将军的命令，我们只能遵从。」
雪姬低下头，双手紧紧地攥着衣角，指节泛白。
她忍不住看向院中的段天涯。
段天涯站在那里，脸色也变了。
他的眉头紧紧皱起，眼中闪过一抹复杂的神色。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他算什么呢？
一个寄人篱下的留学生，一个来自大明的密探。柳生家的女儿要入宫侍奉大明皇帝，他有什么资格说什么？
可他的心，却像是被什么东西狠狠揪了一下。
一年来，他有幸曾与雪姬朝夕相处，一起练剑，一起赏樱，一起在月光下漫步。她的温柔，她的善良，她的一颦一笑，早已深深刻进了他的心里。
他没有说破，但雪姬知道，他也知道。
可现在，一切都成了泡影。
段天涯握紧了手中的木刀，指节咯咯作响。
柳生飘絮站在一旁，脸上却没有太多表情。
她的目光在姐姐和段天涯之间转了一圈，又落回父亲身上，最后低下头，轻声道。
「女儿明白了。」
她的声音很平静，平静得有些不正常。
柳生宗矩看了她一眼，点了点头。
「你们回去准备吧。过几日，幕府会派人护送你们去大明。」
雪姬抬起头，眼中含着泪花，却没有哭出来。
她咬着嘴唇，用力地点了点头。
「是，父亲。」
她转身走回屋里，步伐有些踉跄。
飘絮看了段天涯一眼，目光中带着一丝说不清的情绪，然后也转身离去。
庭院中，只剩下柳生宗矩和段天涯两人。
段天涯沉默了很久，终于开口。
「族长，雪姬她……」
柳生宗矩摆了摆手，打断了他的话。
「天涯，你是大明人，应该知道这件事的重要性。你来东瀛有你的使命，雪姬的事，你不要多想了。」
段天涯张了张嘴，却发现自己无言以对。
是啊，他有他的使命。
他是铁胆神侯的密探，来东瀛是为了学艺，是为了将来回大明效力。他不是自由身，他的命运不由他自己掌控。
柳生宗矩看了他一眼，转身离去。
段天涯站在庭院中，握着木刀，看着雪姬消失的方向，久久没有动。
风吹过，樱花纷纷扬扬地落下，落在他肩头，落在他发间。
他闭上眼睛，深深地叹了一口气。
三日后，幕府的使者来到了柳生府。
除了柳生雪姬和柳生飘絮之外，还额外选了十名秀女，一并送往大明。
这十名秀女都是经过精心挑选的，个个姿容出众，才艺兼备。有的是幕府重臣的女儿，有的是地方大名的侄女，有的是德川家的远亲。
幕府的态度很明确，讨好大明皇帝，不惜一切代价。
柳生宗矩站在府门口，看着两个女儿上了轿辇。
雪姬的眼中含着泪，却强忍着没有流下来。她回头看了一眼柳生府，看了一眼那个站在院子里的年轻人。
段天涯站在廊下，远远地望着她，目光中满是不舍与无奈。
他没有上前，没有说什么。
因为他知道，说什么都是多余的。
雪姬的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却没有发出声音。
然后，轿帘落下，遮住了她的身影。
飘絮坐在另一顶轿辇中，透过帘子的缝隙，看着外面的景色。
她的目光扫过柳生府，扫过段天涯，最后落在那条通往港口的大路上。
她的脸上没有悲伤，没有不舍，只有一种淡淡的丶说不清的情绪。
像是期待，又像是解脱。
「走吧。」
她轻声说道。
轿辇缓缓前行，一行人消失在道路的尽头。
柳生宗矩站在门口，望着远去的队伍，久久没有动。
他的脸上没有表情，但他的眼中，却闪过一丝复杂的光芒。
雪姬，飘絮，你们到了大明，要好自为之。
京城，皇宫。
沈清砚并不知道东瀛那边发生了什么，但他可以猜到。
德川幕府对明朝的态度，他早就调查得一清二楚。那道圣旨送过去，幕府非但不会拒绝，反而会视为千载难逢的机会。
至于柳生家族，他倒是不担心。
柳生宗矩是个聪明人，聪明人知道怎么选。
沈清砚靠在椅背上，嘴角微微弯起。
雪姬，飘絮。
这两个名字，他前世就听说过。
一个高媛媛，一个黄圣依。
那时候，他不过是个普通的现代人，坐在电视机前，看着屏幕里的美人，心生向往。
如今，他却能以天子的身份，下旨让她们来侍奉自己。
世事之奇妙，莫过于此。
沈清砚笑了笑，拿起一本奏摺，翻开看了起来。
「不急，再过几天就能看到她们了。」